直至此刻，譚懷柯都難以置信——
她就要嫁人了？
還是如此荒唐的成婚！
這些人竟教導她，如何與一個牌位行青廬之禮，與一具棺材過洞房花燭……
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銅鏡中映著一張明媚妍麗的臉。
輪廓尚未褪去稚氣，圓潤的兩腮上敷了薄薄一層胭脂，更襯得膚色皎白。女子的樣貌混雜著西北胡族的特徵，眉骨略高，睫毛卷翹，淺褐色的眼眸又大又亮，瞧著有些嬌憨，卻從中洩露出主人的拘束和茫然。
周遭的一切似乎與她毫不相干，沒有人徵詢她的意願，沒有人在乎她的感受，兩名上了年紀的僕婦教完繁複的禮節後，不與她多說半句話，一板一眼地給她梳頭點妝，直到外頭傳來兩聲磬響，才匆匆給她簪好髮髻，躬身說了句：“小娘子起身更衣吧。”
自知無法反抗，譚懷柯只能順從地站起身，展開雙臂，讓僕婦給她穿上層層吉服。此時的她又難掩新奇，玄色曲裾，著以纁紅圍裳和墜飾，赤絳而微黃，布料厚實細密，原來大宣的“玄衣纁裳”便是這般穿戴的，從前只是聽說過，想不到第一次見竟是在自己身上。
將將穿戴妥當，僕婦正整理襟帶時，屋內步入一位鮮亮女子，風風火火地繞過屏風，催促道：“還沒好呢？申屠家的迎親隊伍就要到了，可別耽誤了吉時。”
僕婦們停下手，轉身回她的話：“芙娘子，已然梳妝好了。”
譚安芙上下打量幾眼譚懷柯，嫣然道：“走個過場罷了，哪裡需要如此細緻。芳媼，婁媼，你們且下去吧，我與我這……妹妹，還有幾句話要交代。”
兩名僕婦應聲離開，只剩下一個雙髻小丫頭守門。這丫頭名叫沛兒，被譚家剛買回來幾天，規矩還沒學全，這就要陪著小娘子出嫁，她的心裡也慌得很，畏畏縮縮地杵在院中，不知該如何應對接下來的陣仗。
屋內零星傳出幾句聲響，皆是譚安芙在訓話：
“到底是流著胡人血的野丫頭，上不得檯面，也就這張臉還能唬唬人。”
“我再提醒你一遍，這樁婚事是我讓給你的，你是以譚家庶女的身份嫁過去的，什麼話該說什麼話不該說，自己掂量著點。”
“至於你那位郎君……呵，讓你白撿個便宜……也好，不容易露出破綻……”
她說得含糊不清，沛兒也聽不大懂。
怯生生的小丫鬟壓根不敢多嘴打探，只隱約聽僕婦們提起，說這門親事原本是譚家嫡女譚安芙與申屠家長子申屠衡的，如今卻落到了庶女譚懷柯的頭上。還說那申屠衡頗有出息，在軍中是個千戶長，前途無量。
在沛兒看來，譚家是張掖郡有名的富商，芙娘子是家中嫡女，備受寵愛，申屠家更是有頭有臉的家族，那郎君又有軍功在身，這分明是樁頂頂好的姻緣。她想不明白，中間是出了什麼岔子，怎麼會讓自己伺候的小娘子頂替成了新婦。
倒不是她看輕自家主子，幾日相處下來，她深覺小娘子是個很和善的人，可明眼人都看得出，譚家壓根沒把譚懷柯這個庶女放在心上，除了今日大婚，平日裡給她的吃穿用度沒比自己這個小丫鬟好多少。更別提那位爭強好勝、眼高於頂的芙娘子了，怎麼可能會把唾手可得的好郎君拱手讓人？
正胡思亂想著，譚安芙推門走了出來，沛兒手忙腳亂地屈膝行禮。
譚安芙瞥了她一眼，嘲道：“兩個祿蠹，蠢到一塊兒去了。那邊須臾就要來接人，給我看好小娘子，別出什麼差錯，到時候丟的是我們譚家的臉面！”
沛兒諾諾應下。
少頃，外頭敲了三聲磬，示意迎親的隊伍行至大宅門口。
沛兒輕聲提醒：“小娘子，申屠家來迎你了，該、該動身了……”
話音未落，譚懷柯已從冷冷清清的閨閣裡現身。
經過譚安芙一番耀武揚威的“提點”，她倒是想明白了很多事。一改方才被阿姊教訓時的乖覺和委屈模樣，她笑了笑，招呼自己發愣的陪嫁丫鬟：“走吧，磨蹭什麼呢？”
過長的裙裾阻礙了跨門檻的腳步，她便用雙手高高拎起裙裾，大步流星地出了這座偏僻小院。臨到主屋附近，她才放下裙裾緩了步伐，撫平衣裳上的褶皺，換上一副謹小慎微的神色，前去拜別雙親。
也好，終於能離開這裡了。
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譚懷柯恭敬跪在堂屋正中。
上首坐著家主譚禮和譚家大娘子，下方左側席位空著，長子譚安豐竟然不在，譚安芙坐在右側席位，伸手從面前的小案上拿果仁點心吃，只把要出閣的妹妹當個熱鬧看。
迎親的隊伍雖然到了，那位“新婿”卻未曾進門。譚家早知會如此，便沒安排多麼隆重的儀式，只讓譚懷柯走個過場就是了。
沛兒端來茶盞，譚懷柯挨個奉上，話說得疏離簡短：“阿翁，阿母，小女就此拜別。”
譚禮倚靠在憑几上，樂呵呵地飲了茶，佯裝關切道：“好，好，這門親事也算登對，進了申屠家，好好過日子……”
“噗。”譚安芙沒忍住，笑得點心渣都撒了出來。
“得虧沒有外人在場，”譚娘子放下未沾口的茶盞，蹙眉數落她，“就這會兒嘴饞麼，沒規沒矩的，像什麼樣子……”
婢女遞上巾帕，譚安芙擦了手臉，嗔道：“就知道說我，阿母怎麼不說阿兄，好歹是小妹出閣的日子呢，人都不曉得在哪兒。”
譚娘子道：“安豐是還未起身麼？也不是多大的事，讓他多睡會兒也無妨。”
譚禮冷哼一聲：“什麼未起身，他是徹夜未歸！又不知道去哪裡揮霍逍遙了，再不管管這個家又要給他敗光了！”
譚娘子連忙給兒子說情：“他已然在學著打理生意了，城東那四間鋪子不是照管得很好嘛，孩子疲累了，總要出去鬆快鬆快的。”
“那四間鋪子是他的功勞嗎？那是申屠家當初送來的聘禮，按理說該是給我的，跟他有什麼關係。”譚安芙不服地說。
“怎麼就是你的了，難道不是你要死要活不肯嫁，這才換了……懷柯麼，硬要說也是給懷柯的。”譚娘子理所當然地說，“這些聘禮她又帶不走，那不還是我們譚家的產業，合該歸安豐打理。你要不高興，回頭讓你阿兄多給你添點嫁妝就是了。”
一家子聊著家常，倒把正主晾在邊上，譚懷柯跪得膝蓋發麻，卻不敢貿然插話。
就在這時，譚安豐回來了。他生得一雙眯縫小眼，在圓胖的臉上更顯侷促，看似承襲了父親的精明市儈，實則常被人坑蒙拐騙，可說是郡裡出了名的冤大頭。這會兒他雙頰浮腫，眼下掛著兩團黑圈，一副精神不濟的模樣，儼然在外頭熬了一宿。
譚安豐打著哈欠說：“我說街上怎地如此熱鬧，原來是今日來接親嗎？瞧我這記性，差點誤了時辰，小妹勿怪勿怪啊。”
說著他從懷裡掏出兩塊銀錠，隨手丟給跪著的譚懷柯：“大喜之日，阿兄給你添妝！”
還有這種好事？
譚懷柯眼疾手快地把銀錠收進袖口，感激地說：“多謝阿兄。”
想來昨晚在賭桌上贏了不少，否則這人斷不會如此大方。譚懷柯心想，他所謂的“大喜之日”，多半是自己贏錢的“大喜”吧。
眼瞅著敗家子糊里糊塗散出去兩塊銀錠，譚娘子心疼得緊：“啊喲，她配個冥……她嫁妝早都備好了，你給她添什麼妝啊。罷了罷了，權當是給咱家積福吧。餓不餓？快去吃點熱乎的，吃飽了再回屋補補眠，可別熬壞了身子……”
說起嫁妝，譚懷柯心內不恥。
譚家為了面子上好看，給她搭了兩間鋪子過去，都是連年虧空的累贅鋪子，壞賬爛賬一大堆。首飾也少得可憐，勉強能入眼的都給她今日穿戴上了。布匹倒是給了兩箱，可惜俱是粗布，半匹綾羅都沒有。田地原本說是有幾畝，後來拉拉扯扯又給她扣下了。說什麼富商嫁女，當真是讓人看笑話。
不過她這樁婚事的笑話那麼多，也不差這一項了。
那邊譚禮罵完兒子不務正業，這才想起譚懷柯來，擺擺手說完剩下的話：“你且出門去吧，安安分分做你的新婦，有什麼事情自己擔著，別給我們譚家惹麻煩。”說著他取出一塊木簡，在她面前晃了晃，“否則我有的是辦法懲治你。”
眸光在那木簡上凝了凝，譚懷柯起身，恭順地垂首離去。
沛兒扶著她，越發覺得這場婚儀透著古怪——本該親迎的新婿自始至終沒有露面，家中卻無人在意；少爺昏頭昏腦的，連送嫁的日子都忘了；主君與小娘子說話，也不似尋常父親的交代，倒像是客套話裡夾雜著些許脅迫；女君壓根理都不理小娘子，連茶都沒喝，更別提什麼不捨叮嚀了；芙娘子朝頂替自己出嫁的妹妹說教一番，而後看熱鬧似的幸災樂禍。
就算小娘子是胡姬妾室所出的庶女，也不該受這般冷待吧？
邁出門後，沛兒不由得回頭望了望，只覺得譚家處處喜慶，又處處晦暗。
譚懷柯不動聲色地握了握沛兒的手腕，安撫了她的心緒。
主僕二人相攜走向了譚家大門外的花輿。
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