袁秋嶽倒下了。
他到底不是鐵打的。
縱然是鐵打的，也難以經受的起“三手西施”九成功力的一掌，何況他只是血肉之軀。
四周是芳香的乾草。袁秋嶽躺在地上面色蒼白，雙目緊閉，氣息時緩時急，看情形若再不救治，就算大羅神仙也要望而興嘆了。
“沙沙沙……”一陣窸窣的腳步聲由遠而近，林中走出一位長髯及胸的老者。
老者身穿百鶉衣，髒的已不能再髒，破的也不能再破。滿面的皺紋填滿了汙垢，看樣子最少三年不曾洗臉，一眼望去便知是個老叫花子。
老叫花子緩步走至袁秋嶽身前，蹲下身摸了一下脈，不由伸了伸舌頭，一雙鼠眼滴溜溜轉了幾下，自語道：“你小子真是福星高照，碰到我老人家，否則今日必將暴屍荒野了！”他將手探入懷中摸出了一個小玉葫蘆，開啟蓋子，剎時間清香四溢，嗅上一嗅亦使人精神一爽。
袁秋嶽的牙關被老花子捏開，將小玉葫蘆中的汁液滴了幾滴在他的口中，而後把他扶正坐起，伸出二指抵在他“命門穴”上，不消片刻工夫，老花子頭上升起一片白霧，而袁秋嶽的臉由白轉紅，氣息也開始均勻了，過了半柱香的工夫，老花子收回二指，輕輕地舒了口氣，臉上透出了驚喜之色。
過了不久，袁秋嶽猶如大夢初醒，緩緩地爬起來朝四下觀瞧，見眼前立著一位蓬頭垢面的老花子。他暗試了一下，內傷業已痊癒，好似什麼事都未發生過一般，而且內力更加充沛，他心中已明白了八九分，忙跪倒叩首道：“多謝老前輩救命之恩，小可袁秋嶽感激不盡！”
老花子打了個哈哈，道：“小子，快些起來，老花子可受不起呦。”
袁秋嶽起身道：“今日幸得老前輩相救，否則……”
老花子擺手道：“舉手之勞罷了，不足掛齒，小子，不知你是傷在何人手裡？”
袁秋嶽暗一咬牙，一字字道：“三手西施”！
“哦！”
老花子吃了一驚，道：“小子，你是如何惹上那個女賊的？”
袁秋嶽苦笑一聲，道：“我哪裡想惹她，是她自己找上門的，她不但盜走我的錢袋，還來戲弄與我，我便以枝化劍與她交手，她被我逼得無法還手，竟用話來分我心神將我擊為重傷，幸而我也傷了她，方逃了出來。”
老花子似有些不信，道：“小子，你能以枝化劍，並逼得‘三手西施’無法還手？”
袁秋嶽笑道：“這算不了什麼。”
老花子聳了聳肩，道：“小子，看你小小年紀能與‘三手西施’交手，武功必出自名門，不知你師承何處？”
袁秋嶽一聞此言臉上一陣抽搐，黯然道：“不瞞前輩，我的武功乃是家傳，家父是隱退江湖很久的‘誅邪神劍’袁天義。”
老花子道：“哦，這就難怪了，對了，令尊歸隱仙山後身體可好麼？”
袁秋嶽悽然道：“家父業已……”
“喂!窮鬼，你絮叨夠沒有？你肚子不餓，我可餓壞了，若是你再囉嗦個沒完，這三隻‘大漠風沙雞’和這罈子‘百里香’可就全歸我了！”
袁秋嶽話未說完，忽從一株古樹上傳來一個破鑼般的嗓音。
老花子呸了一聲，道：“餓鬼，你瘋叫什麼？快閉上你那臭嘴，否則當心我將你的舌頭割下來泡酒！”
“哦！你有這麼大的本事麼？那你就來割好啦，不過當心我扭斷你的脖子，哎呦——”
那破鑼般嗓音方落，但見老花子已橫空掠起，身子在空中曼妙的一翻，人便沒入密葉之中。
“砰”的一聲，老花子與那人對了一掌，身子倒飛出來，袁秋嶽以為老花子必定摔在地上不可，孰料他疾落得身子在離地不足一丈的地方倏然一頓，人已好似一片枯葉般的輕飄下來。
“好！”袁秋嶽叫絕之聲脫口而出。
“好個屁！”破鑼般的嗓音再度響起，緊跟著自茂枝中竄出一條灰影。那灰影衣袂舞動，蝴蝶般的輕落在地，一絲聲音也未帶出。
袁秋嶽不由嚥了下口水，忖道：“好高的武功，我若能拜這兩位武林異人為師，那屠莊滅門之仇就指日可報了！”他朝這個灰衣人打量一番，原來也是個老叫花子。這老花子瘦得除了骨頭就是皮，眼往下瞘，蒜頭鼻子朝上翹，一對大招風耳向前耷拉著，咧嘴一笑便露出一排黃板牙。唯一過得去的就是那套灰布衣，但卻縫了九個破布袋子。
休看這老花子人生得矮小，腳可不小，單看那雙鞋便好似兩艘船。船倒是不太大，不過八大金剛乘上去，完全可以東渡扶桑了。
這兩個老花子站在一處，簡直就是對兒大活寶！
袁秋嶽上前施禮道：“兩位前輩莫非是丐幫長老‘窮神’‘餓鬼’麼？”
兩個老花子同時道：“然也。”
袁秋嶽噗的跪倒在地，道：“小輩今日有幸得見兩位蓋世異人，實乃前世修來的機緣，懇請前輩莫嫌在下拙劣，收我為徒吧！”
“窮神”咧嘴笑道：“小子，你想跟我們兩個老叫花子學要飯不成？”
袁秋嶽悽然淚下，道：“前輩，小可身負血海深仇，萬望看在我慘遭毒手的爹爹份上，收下我吧！”
“什麼？袁大俠他……過世了？！”“窮神”“餓鬼”同聲驚問道。
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密林中的一間石室中。
袁秋嶽將自己的遭遇哭訴了一遍，而後道：“兩位前輩，如今我無依無靠，懇求前輩收下我吧！”
“餓鬼”道：“孩子，莫哭，我們幾時說不收你了？”
袁秋嶽聞言破涕為笑，道：“兩位尊師在上，受小徒一拜！”說完便跪倒叩頭。
“餓鬼”忙將他扶起來，道：“好徒兒，快些起來，這些俗禮就免了吧！”
“窮神”也道：“沒錯，我可最討厭那些酸溜溜的繁文縟節，今後除了稱我們一聲師父外，其它的還是全免了。”
袁秋嶽道：“徒兒希望能儘早學成兩位恩師的絕頂武功，誠望師父們能夠成全。”
“窮神”沉吟了一下，道：“你能擊傷‘三手西施’想必功底不錯，好吧，明日為師便帶你到‘九曲洞’傳你武功，不過現在最要緊的是先將肚子填飽，師父雖是窮要飯的，可還未捱過餓呦。”
“餓鬼”一拍大腿，道：“言之有理，我天不怕、地不怕，最頭疼的便是無美餚果腹，一頓飯若是未吃，委實比被人當驢騎還難受。”他邊說著，邊自床下抱出一罈子村釀的‘百里香’，還有三隻親手熏製的‘大漠風沙雞’，一大包臘肉。袁秋嶽早已是腹內空空，也不客氣，跟著丐幫二老大吃起來。
正吃著，“窮神”忽道：“喂，老不死的，如果此刻嶽兒叫一聲‘師父’，你說他是在叫你，還是叫我老人家？”
“餓鬼”將塞了滿嘴的雞肉嚥下去，道：“那還用問，當然是叫我啦。”
“呸！你的臉皮厚的恐怕連‘龍淵’神劍也穿不透了，你怎敢斷言他叫的是你而不是我？！”“窮神”拍桌吼道。
“餓鬼”做了個鬼臉，道：“這不是明擺著的麼？你看，我的武功比你高，嶽兒若要報仇必須學會我的上乘武功，因而它要討好我，一定追著叫我師父了！”
“什麼？你的武功比我高，簡直是放屁！就你那點兒三腳貓的招式，也配與我比？哼，招打！”“窮神”一彈指，桌上的一根雞骨頭挾帶著風聲朝“餓鬼”的咽喉射去。
“餓鬼”一撇嘴，身子不動，待雞骨頭飛至，猛聽他的骨節“咔嚓”一響，腦袋已向下直縮九寸，呼嘯而來的雞骨頭，緊貼著頭皮飛了過去，“噗”的沒入石壁之中。
袁秋嶽一伸舌頭，脫口道：“太棒了，師父，這是什麼武功？”
“餓鬼”肩頭的骨節再度一響，腦袋如有機簧一般彈了出來，他朝袁秋嶽一聳肩道：“這並不是武功，而是仙術，今後你就叫我師父，叫他窮光蛋便可！”
“窮神”臭罵道：“好你個餓死鬼，別以為我鎮不住你，你與南海‘玄龜居士’學的那烏龜王八功也敢拿出來冒充仙術，真是大言不慚，告訴你，我的‘千幻菩提搜魂手’便是你那邪功的剋星。”
“餓鬼”朝“窮神”一翻白眼，道：“你那搜魂手我看也只不過能用來討飯罷了，還敢拿出來吹噓？我看唬三歲的娃娃也未必靈……”
下面的話尚未說出，但見“窮神”身上真的生出了千百條手臂，這些手臂虛幻起伏、忽左忽右，連綿不斷地攻向‘餓鬼’。
“饒命，饒命！我認輸，我認輸！”“餓鬼”抱著腦袋躲在桌子下面連聲討饒。
“窮神”斂住千條臂影，道：“你個餓死鬼，這回俯首認輸了吧，哼！看你日後還敢不敢在我老人家面前賣狂！”
“餓鬼”聞言自桌底鑽出，道：“我說窮光蛋，你張口我老人家，閉口我老人家，你莫要忘了，我可比你大了一個月零三天哩。”
“窮神”正待舉手再打，“餓鬼”已連聲道：“好、好、好，咱們就別再鬧下去了，還是聽聽嶽兒有何高見吧。”
袁秋嶽見兩位師父如頑童一般，為了飯粒大的小事便鬧個不休，不由苦笑一聲道：“依嶽兒之見，我叫師父時，一個尊稱‘神師父’一個尊稱‘鬼師父’不知是否有越僭之處？”
“嗯，不錯。”“窮神”點首道：“這辦法倒是可行的。”
“餓鬼”呸了一聲，道：“這種事本就不值一提，唯獨你這窮要飯的多事。”
“窮神”一瞪眼道：“哦，我問的事不值一提，那你說何事值得提？”
“餓鬼”搔首道：“如今應急於搞清的是‘彩虹仙子’為何要謀害袁大俠！”
“窮神”嗤了一聲，道：“這很簡單，殺人無非有三種可能，一是謀財害命，二是為情殺戮，三是江湖仇怨。‘彩虹仙子’是女人，第二種的可能微乎其微，更不可能是謀財害命，因為袁大俠淡泊名利、兩袖清風，委實沒有太多的財物令人垂涎，即便有也用不著去搶，慕容雯本就是袁大俠的妻子，袁大俠的財物也就是她的。”
“餓鬼”道：“這麼說‘彩虹仙子’是與袁大俠有仇怨了？”
“窮神”點首道：“有此可能。”
“狗屁！”
“餓鬼”一拍桌子，道：“我還以為你有什麼了不起的高論，原來竟是那些狗屁不如的廢話！我來問你，一個女人若痛恨一個男人，會嫁給他並生出一個兒子麼？就算她忍辱負重，又何必等上十餘年才下手？”
“窮神”本欲回敬幾句，但一時也無法辯駁，乾咳幾聲閉上了嘴。
袁秋嶽忍不住問道：“那這其中會不會有更令人意想不到的緣由？”
“餓鬼”沉吟了片刻，道：“這很難定論，不過我敢斷言，這其中必有一個極可怕的陰謀，中原武林恐將面對一場劫難！”
“窮神”道：“你是說慕容雯只是一個受人驅使的傀儡，而她的背後還有一個更陰險的人物麼？”
“嗯！這正是此事的可怕之處。”“餓鬼”深吸了口氣道：“慕容雯的身世你是知道的，她是名震武林‘飄渺公子’慕容磊大俠的孫女，慕容大俠的武功堪稱天下第一，人品也是眾所周知，他的孫女應該差不了。因而依我推斷，‘彩虹仙子’必是受了一個武功莫測高深的魔人的挾制！”
袁秋嶽與“窮神”都在聽。
“餓鬼”嚥了口唾沫接著道：“慕容雯的武功乃是慕容大俠親授，雖未學得‘飄渺一劍’但能打得過她的已是不多，而能令她聽命的恐怕——”
“恐怕最多不過三四人而已。”“窮神”接下“餓鬼”的話道：“因此，此人能令‘彩虹仙子’聽命於他，武功定然深不可測是麼？”
“沒錯！”“餓鬼”點了點首道：“此人令慕容雯與五魔血洗星月山莊，絕非是尋常的仇殺，其中定有險惡的陰謀，為此我才斷言武林不久將會面臨劫難！”
袁秋嶽在一旁聽著，不由打了個寒顫，忖道：“這真令人難以置信，起初我尚以為這是爹爹與他們的私怨，未想到還牽連著武林的命運，看來我定要加緊習練武功，他日或有機會為武林盡一點綿力！”
酒足飯飽，袁秋嶽忽問道：“師父，你們既是丐幫長老，為何住在這荒僻的山林，而不在總壇享福？”
此言一出，“窮神”“餓鬼”二老臉上立時變了顏色，好半天“窮神”才嘆了口氣道：“嶽兒，此事本不該說的，但你既為我們的傳人，我二人也就不瞞你了。”
袁秋嶽瞪大了眼聽著。
“窮神”自袖中取出一個兩指粗細的竹筒，遞於袁秋嶽道：“嶽兒，你看這是何物？”
袁秋嶽遲疑了片刻，開啟蓋子，一雙鐵筷子自竹筒中滑出。
“這不是丐幫幫主的信物鐵筷子麼？”袁秋嶽問道。
“窮神”點首道：“正是。十五年前，丐幫第二十三代掌門‘七巧神丐’施雲松與‘九幽魔尊’在乾元山鷹嘴巖獨鬥了三日三夜，終於將九幽老魔斃於掌下，可惜的是丐幫掌門信物‘打狗棒’卻被老魔的掌力震碎，自此後，這雙緬鐵百鍊而成的鐵筷子，便取代了‘打狗棒’的位置，成為傳幫的信物！”
袁秋嶽道：“這是震動武林的大事，我也曾聽家父說起過，不知師父……”
“窮神”道：“嶽兒，這件事雖人人皆知，但此後的變故，卻只有三人知曉了！”
“哦？後來到底發生了什麼事？”袁秋嶽忙問道。
“窮神”慘然一笑，道：“施幫主因‘打狗棒’被毀，無顏再坐幫主之位，便引咎歸隱，把幫主的重責讓給了他的師弟‘無影醉丐’夏侯天宇，誰知夏侯幫主繼位數年後，便身染怪疾，幫中弟子四處尋醫均難治癒，於是我便與‘餓鬼’召集了一些幫中長老商議此事，最終定下了張榜招賢這個餿主意！”
袁秋嶽問道：“這決定有何不妥？”
“窮神”垂首無語。
“餓鬼”接著道：“主意到無過錯，但揭榜人非但未將夏侯幫主的怪疾治癒，反而……”
袁秋嶽追問道：“難道他將夏侯幫主治……治死了？”
“光治死人還算好的，此人如今已謀奪了幫主之位！”“餓鬼”憤然道。
“哦”！袁秋嶽驚問道：“這到底是怎樣一回事？”
“餓鬼”道：“丐幫弟子在各省發放了十萬餘張求醫榜文，一連數月均無人揭榜，而夏侯幫主一直昏睡不醒，氣息微弱，每日僅能靠灌服野參湯來續命。直至仲秋夜裡，君山總壇來了一個自稱‘笑面女乞’的女叫花子，她自詡能醫治幫主怪疾，我等便將其請入幫主帳中。”
略舒了一口氣，“餓鬼”又道：“這女子支開幫眾，便對幫主下了毒手。而後找來了一個幫兇，潛入總壇，並易容成幫主的樣貌。數日後，讓其佯裝病體痊癒，騙過了眾人，自此便輕而易舉的坐竊取了幫主的寶座。”
袁秋嶽問道：“那這詭計又是如何識破的？”
“餓鬼”道：“一日，我途經枯井，無意中嗅到井中發出一股惡臭，我便檢視緣由，竟自這枯井中找到了幫主的屍首！我與‘窮神’一同尋那假幫主，欲將其擒住，以便當眾公佈其惡行，孰料，合我二人之力竟不是那女人的對手，還險些遭到她的毒手，幸而我們兩個老骨頭打架不行，逃跑尚有一套，得以僥倖逃了出來。”
袁秋嶽劍眉倒豎，道：“竟有這等事，那後來又怎樣？”
“餓鬼”道：“後來我二人暗自打聽，原來那個‘笑面女乞’竟然以夏侯幫主的名義，將幫主之位讓給自己，如此一來便不用擔心假冒幫主的詭計被人揭穿，而幫中的大權也真的落入她的手中，就這般她名正言順的成為丐幫第二十四代幫主！”
袁秋嶽暗一握拳，道：“師父，你們難道便任由她瞞天過海麼？”
“餓鬼”苦笑道：“我們當然會全力阻止，這雙鐵筷子便是從她那裡盜來了，但卻被這女賊反咬一口，說我二人慾謀奪她的幫主寶座！可惡的是幫中弟子竟全被矇蔽，四處追殺我們，將我二人視作丐幫叛逆，唉！可憐我們兩個丐幫元老，竟受此不白之冤！”
袁秋嶽以拳擊掌道：“哼！好可惡的女賊，他日我必與你會上一會！”
“窮神”道：“嶽兒，我們寄望你能在武學上超越師父，有朝一日能為師父洗清這叛逆的罪名。”
袁秋嶽道：“徒兒定不負兩位師父的厚望，必誅那女賊於劍下，而且還要將武林中所有的壞女人全都誅絕！”
“餓鬼”道：“唉！恐怕你是殺不完的了。”
“哦？這是為何？”
“窮神”道：“以我來看，天下間沒有一個好的女人！”
袁秋嶽詫異地望著“窮神”。
“窮神”道：“怎麼，你不相信？就拿你來說，你母親‘彩虹仙子’殘殺了星月山莊多少無辜性命，即便是你這親生之子亦不放過。那個老妖婆‘幽冥鬼母’幾乎使你葬身犬腹。‘綠衣羅剎’那小刁婦無怨無仇便給了你一掌，若非你吉人天相，早已命喪黃泉了。最可惡的便是這‘三手西施’，她在你飢火難當之時，偷走了你的錢袋，還前來戲謔於你，並將你打成重傷，幸虧遇到我老叫花子，否則還能在此講話麼？試問這些哪個不是歹毒無比的壞女人？！”
袁秋嶽的眼中迸射出怨毒的火花，三日來所發生的一切又浮現在眼前。是呀，哪一個不是女人？哪一個未害過他？
“窮神”又道：“所謂青竹蛇兒口，黃蜂尾上針，兩者皆不毒，最毒婦人心！休說別人，便連我老婆也不是個好東西，趁我不在，竟盜走我的武功秘笈與人私奔！”
“餓鬼”接茬道：“你老婆還算好的，我老婆不但偷人，還在我的飯裡下了砒霜！”
袁秋嶽未再開口，但在他幼小的心裡已埋下了一個念頭，那便是學成絕世武功，殺盡武林中所有的女人！
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“九曲洞”
亂石山中的隱秘洞穴。
洞中有天然的泉眼，在乾燥處，貯藏著許多美酒及臘肉、燻肉。
袁秋嶽便在這洞中與丐幫二老習練武功。他本就是天造奇才，又曾誤食“千年茯苓”，因而練起功來事半功倍，只三個月便將“窮神”的“千幻菩提搜魂手”與“餓鬼”的“八面玲瓏驅鬼瘋魔棍”完全悟透，運用起來更是得心應手。
又是三個月過去，袁秋嶽將二老的輕功、身法、逆天點穴以及散雜瑣碎的武功也視如珍寶般的學了來。“窮神”“餓鬼”見他的武功突飛猛進，心裡皆是甚感欣慰。
這日，“餓鬼”將袁秋嶽喚至身側，道：“嶽兒，洞中所貯之物已是不多，明日一早我與你‘餓鬼’師父外出一趟，以備儲物過冬之用。你便在洞中等候，切切不可出來生事懂麼？”
袁秋嶽道：“師父，還是讓嶽兒去走一遭吧。”
“餓鬼”一皺眉道：“不可以，你逃出星月山莊，那‘彩虹仙子’豈會輕易放過你？這裡離雲夢山近在咫尺，萬一出了什麼意外如何是好？”
“讓他去吧。”“窮神”走過來，道：“嶽兒也很久未出洞了，他還是個娃娃，怎能在這裡呆得住？”
“餓鬼”叱道：“正因他娃娃，才不能放他出去，我看你是老糊塗了！”
“窮神”道：“我看你才真的老糊塗了！什麼事都畏首畏尾，嶽兒若老關在洞中，不到外面歷練一番，便是武功再高也如同廢物！再者說，事過半載，慕容雯能老在雲夢山賴著不走麼？還有，你瞧嶽兒破衣爛衫、蓬頭垢面，即便與‘彩虹仙子’面對而立，她也未必認得出。”
一番話說的“餓鬼”無言以對，好半晌才道：“那好，便依你老不死一回，不過嶽兒這次出去若出了差錯，看我不將你的老骨頭拆了當鼓槌！”
袁秋嶽道：“師父莫要擔心，以嶽兒今日之武功，諒那些許毛賊也奈何不了我！”
“窮神”一拍袁秋嶽的肩頭，道：“好樣的，你這孩子他日必成大器！明晨一早你便可以單人出行了，吶，這裡有紋銀二百兩，除了買些洞中所需之物外，餘下的你可以去做身衣衫，免得成了真的小叫花子了。”
袁秋嶽驚異地望著“窮神”道：“師父，這銀子……”
“窮神”笑道：“嶽兒，你以為我‘窮神’真的窮啊？告訴你吧，當年在丐幫時，我每日花的銀子都能壓死人。”
“餓鬼”嗤了一聲，道：“嶽兒，你莫要聽他吹駱駝，他可是丐幫的頭號吝嗇鬼、鐵公雞，他一年花的銀子連一隻螻蟻也壓不死的。這二百兩銀子，是他節省了十七年零三個月才攢下的。你休看他表面很慷慨，其實他恐怕此時心疼的要去上吊了。”
“窮神”一瞪眼道：“我說餓死鬼，是不是你老婆在你的飯中下的砒霜太多，把你吃糊塗了，你怎會將你那點兒輝煌功績栽贓在我頭上了。嶽兒，在丐幫時他才是名符其實的吝嗇鬼，為了省下點兒碎銀子，他竟寧可三日不吃飯！”
“餓鬼”一咧嘴道：“三日不吃飯倒是不假，不過我那是已經修成了‘玄龜靈虛大法’，休說三日不吃飯，即便是三個月也不在話下！”
“呸！別往臉上貼金了，你只不過是為了省下幾文臭錢再娶一房老婆，替你生個龜兒子為你養老送終罷了。”“窮神”冷嘲道。
“餓鬼”不怒反笑，道：“我的錢連我玄孫都花不完，怎會把幾文小錢放在眼裡？”
“窮神”道：“就你那幾個連丫丫葫蘆都裝不滿的家當，也值得炫耀？”
“餓鬼”道：“你莫不是覺得自己的銀子會比我多？”
“窮神”道：“當然要比你多，你知道中原最大的錢莊是哪個麼？”
“餓鬼”道：“當然是洛陽的寶豐錢莊了。”
“窮神”得意非常地笑著道：“不怕告訴你，寶豐錢莊的銀子有一半是我的。”
“餓鬼”不甘示弱，緊接著道：“可你別忘了，寶豐錢莊本就是我開的，後來覺得無聊，便將它交與我的侄子錢可發去管了。”
“窮神”笑罵道：“看來你的臉皮神功練得已臻化境了！”
“餓鬼”道：“不敢、不敢，與你相比可是小巫見大巫，甘拜下風、望塵莫及呀！”
袁秋嶽見二老一斗起嘴來便沒個完，心中甚覺好笑，便接茬道：“其實你們的銀子比起我來那真如古樹之一葉、九牛之一毛而已。去年冬日，我見家中柴草燒盡，便拿來十幾麻袋每張一千兩的銀票燃起取暖；還有一日，我出恭時忘記帶草紙，便將一張四十萬兩的銀票取而代之。”
幾句話說得“窮神”“餓鬼”捧腹大笑，道：“看來嶽兒臉皮之厚，已經超過皇宮城牆了！”
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次日凌晨。
袁秋嶽帶上銀子，辭別了二老，尋到路徑，朝古鼎鎮方向而去。晌午時分，他便來到了鎮子上。
長街行人穿梭不斷，袁秋嶽隨著人群向前緩行，忽抬眼望去前面居然有一座不錯的小酒樓，上書著“醉香居”三字，他略遲疑了一下，慢步走了進去，打算先用些飯後再去辦其它的事。
一入酒樓便見到許多揹著刀劍的酒客，一個個身著勁裝，眼神犀利透寒。
袁秋嶽忖道：“怎麼在這偏僻的小鎮酒樓上，來了這許多武林人物，莫非這鎮中出了什麼大事？”
“喂，小子！”
袁秋嶽正在想著心事，忽然有人在他的肩頭猛拍了一下，不由一驚，忙回身觀瞧，方自舒了口氣，原來拍他的竟是店夥計。
“什麼事？”袁秋嶽問道。
“什麼事！”店夥計滿面怒氣道：“你這個臭要飯的，‘醉香居’也是你能進來的麼？”
袁秋嶽暗罵：“真晦氣，為何我總能遇到這些長著狗眼的人？”他雖心中有氣，但在此場合下卻不便發作，只瞪了那夥計一眼，尋了個空位坐下。
店夥計見袁秋嶽不吃他這套，不由惱怒起來，他一步衝到袁秋嶽眼前一拍桌子，罵道：“臭要飯的，快滾出去，莫要惹得小二爺我性起，將你痛打一頓再拖出去！”
“噹啷”！袁秋嶽自懷中取出十兩銀子扔在桌上道：“夠一碗牛肉麵錢了吧？”
店夥計一見銀子，那一雙緊皺著的禿眉毛立時展開，換出了一臉令人作嘔的媚笑。他的嗓音也沒有方才高了，點頭弓腰地道：“哎呦！爺，失禮失禮，不知小爺想用點什麼？是‘竹蓀黃燜雞’還是‘蔥香貴妃魚’？本酒樓雖不大，卻窖藏了幾壇四十年老酒，甚是香美濃醇，小爺如有興致，我便抱兩壇來。適才是小的有眼不識金鑲玉，小爺是宰相腹中能撐船，大人不計小人過，想必不會與我這樣的混蛋一般見識吧？爺，稍等片刻，小的這便去上酒菜來。”說完飛也似的朝後面去了。
袁秋嶽搖頭苦嘆：“真未想到這區區十兩銀子竟有這般魔力，方才還要扔我出去，轉眼間便長了兩輩兒成了爺了。看來這孔方兄確然能使鬼推磨的不假呀！”
須臾，桌上已擺滿了珍饈美酒，店夥計立在桌旁，百般討好道：“小爺還需要什麼請儘管吩咐。”
袁秋嶽嗤之以鼻，道：“吩咐到有一個，那便是讓你給我滾遠些！”
店夥計一怔，隨即又恢復了笑臉，道：“是、是、是，小爺，我這就滾。”
袁秋嶽見店夥計走後，淡然一笑，舉箸吃了起來，正吃間，忽然停了下來，原來他是被臨桌兩個書生打扮的人的交談聲吸引住了。
但聞左面背劍的書生道：“獨孤兄，你莫非亦是為那柄‘映血劍’來至此地的麼？”
右面玩扇的書生道：“鍾離兄難道不是麼？”哈哈……兩人同時笑了起來。
背劍書生飲了一口酒，道：“獨孤兄，說真的，這柄‘映血劍’一個月內已使中原武林為之震動，有哪一個不想佔為己有成為天下第一呢？”
玩扇書生道：“唉！鍾離兄，我看此次你我恐怕連‘映血劍’的邊也碰不到。”
“此話怎講？”背劍書生驚異地道。
“哼！這回不但南七北六十三省的綠林總瓢把子‘金翅狂梟’攜眾參與爭奪，此外還有一些隱居於窮山惡水的魔頭也都意圖染指！”
“哦！都有哪些魔頭？”
玩扇書生扳著手指道：“有邛崍山‘失魂崖’來的‘勾魂野狸’，有崆峒山‘黃泉洞’來的‘皓首天魔’，蠻荒野地來的‘幽冥鬼母’，昔日獨闖華山，將華山派掌門凌風子右耳割下來下酒的‘酒癲狂生’遠在長白山的‘天池毒婦’，勾漏山‘虯龍谷’的兩位人見人怕、鬼見鬼寒的‘魑魅’‘魍魎’。”
“我的娘！”背劍書生一搖腦袋，道：“別說了，僅這些人的力量足可將雲夢山夷為平地，依我之間，你我二人還是尋個清靜的地方老實待著，休要再生非分之想！”
“沒錯！”玩扇書生道：“咱們可莫要神劍得不到，反將項上之物白搭進去，來，飲酒！”兩人不再言語，你一杯我一盞的喝起來。
袁秋嶽聽了兩人一番話，不由暗道：“不知那‘映血劍’到底是怎樣一柄劍，竟使這麼多武林人物前來爭奪？這個訊息甚為重要，說不定能助我早日習成絕世武功也未可知。對，快將此事告知二位師父。”心念至此便放下筷子。正欲起身，猛然他的眼中透射出寒光，血液亦沸騰起來，他的身子也因激動而有些發抖，他看到了他一個人，自門外走了進來。
進來的這個人身著藍袍，背後的兵器是一對寒鐵打成的判官筆。袁秋嶽一眼便認出他即是血洗“星月山莊”的元兇之一“哀牢一怪”上官麟！
