如意館，王氏正在侍弄剛滿三歲的小兒子十二郎，得知謝瞻回府後，立即打發人去把他叫了過來。
“今天一早你去哪兒了，我讓人去催了你多少回，你怎麼就是不肯回來？”
“軍營裡有急事，我現在不是回來了。”謝瞻回著，姿態隨意地坐到了一張玫瑰椅上。
“天大的事也不該就這麼一走了之！才新婚第一日，你這樣做讓新婦情何以堪，讓其他各房怎麼想大房？”
王氏責備他。
謝瞻嗤了一聲，“又不是我把刀架她脖子上，逼她嫁進來的。”
“孩子總歸是你的吧？”
謝瞻不語，眼中閃過一抹深深的嫌惡。
王氏將小十二郎交給乳母抱走，嘆道：“阿瞻，我曉得她不是你中意的女子，但如今事已至此，唯有將錯就錯。這兩日我冷眼瞧著，她性情也並非郭氏那等蠻橫無禮的婦人，便是有不足之處，日後也可慢慢改，可你在新婚第一日就當眾落她的顏面，日後她在謝家將舉步維艱。”
當然，謝瞻不會在乎沈棠寧過得舒心與否。
只是王氏覺得畢竟是一家人了，不願意鬧得這樣不愉快，便又道：“你今日輕慢她，明日旁人便會輕慢她腹中的孩子，這個孩子畢竟是你的第一個孩子，是長房嫡長孫，不論你們夫妻二人如何，孩子卻是無辜的……”
王氏點到即止，最後道：“今晚新婦宴，你會來的吧，阿瞻？”
本朝風俗，新婦嫁到夫家第一日早晨有敬茶禮，而晚上則會有新婦宴，新婦需親自洗手作羹湯服侍夫婿與婆家人，屆時一家人都會到場。
沈棠寧有了身孕，自然不必她來下廚操勞，但若是今晚謝瞻能來，或許還能為沈棠寧挽回幾分顏面。
秦嬤嬤望著謝瞻離去的背影，低聲道：“也不知道，世子今晚會不會去？”
“他會的。”
王氏說道。
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沈棠寧住著謝瞻的靜思院，謝瞻白天一整天都不著家，錦書和韶音起先還緊張地隔三差五地去打聽打聽姑爺何時回來。
後來一氣之下懶得再去問，詛咒他有種就住在外面永遠別回來住。
兩人都勸沈棠寧借不舒服推了今晚的新婦宴。
“去了也不過是自取其辱，去伺候那些勢利眼做什麼！”韶音不贊同道。
錦書跟著附和，“姑娘體弱，身子又重，我看夫人不會為難您的。”
“我看就是她為難的姑娘！”韶音恨恨道：“今早的熱茶，難道不是她故意倒來欺負姑娘的？那茶盞盞底滾燙，她拿著那盞身就一點事沒有，看看把我們姑娘的手心都燙成什麼樣了，虛偽！”
沈棠寧的手心早晨回來後確實被燙起了好幾個燎泡，韶音邊上藥邊心疼地掉眼淚。
沈棠寧知道兩人都是為了她好，確然，對她來說，推拒了今晚的新婦宴是最妥帖的做法。
可是，不去，日後便不會被譏諷奚落，便能被人瞧得起嗎？
謝家看輕她，是因她婚前有孕，不合禮法，叔母郭氏又費盡心機將她塞進謝家，被人稱作不擇手段。
她已失了名聲，便不能再失禮數。
沈棠寧垂下長長的睫毛，看著尚且平坦的小腹。
她還是要去的。
……
傍晚，暮色四合，瑰霞漫天，鎮國公府的上房之中卻是喧闐非常。
偌大的大堂之中，左側是男人的席位，中間用大扇屏風隔斷，女眷們簇擁著王氏坐於另一側的主位，紛紛爭相逗趣誇王氏的小兒子十二郎多麼聰慧可愛。
只在沈棠寧進門之後，眾人的說笑聲忽地都壓低了下來。
沈棠寧換了一身衣裳，粉衣綠裙，她生得嬌豔娟秀，纖細高挑，身上便是隨便披個麻袋都襯得十分好看。
不過有女眷認出來，她身上的這套衣服料子還是前幾年時興過了的織金緞，就連發上簪的釵子花式都十分老舊了，眼光中不由就帶上了幾分鄙夷。
雖說落魄了，好歹也是侯府出身的大家閨秀，怎的成婚了就連套珍貴的頭面和身好的衣服料子都置辦不起？
沈棠寧緩步走到王氏面前，給諸位夫人姑娘見禮，再從錦書手中端來只漆金攢盒，捧出盒中尚熱乎的紅綾餅與甜果子。
“這是兒婦親手做的，請母親，諸位嬸嬸與姑娘們品嚐。”
眾人分著嚐了幾口，入口果真綿軟甜香，王氏笑道：“辛苦你了，你懷著身子，這些原不該你做的，快坐下歇著吧。”
“還不知道是不是她自己做的呢。”有人嘀咕道。
王氏扭頭瞪向那人，“住口，就你多嘴！”
謝嘉妤冷哼一聲，扔了手中的甜果子，一副不稀罕的模樣，和身旁的其它姊妹說話去了。
王氏對沈棠寧道：“她被我寵壞了，就這個德性，你別理她。”
沈棠寧卻謙卑地道：“母親別怪四姑娘，說來慚愧，烹製這些果子也的確不是兒婦一人之力，多虧了幾位嬤嬤們幫忙。”
她輕言細語地說完，又為王氏親自捧上倒好的茶水。
王氏多看了沈棠寧一眼。
長房一脈中，鎮國公謝璁膝下至今共有三子一女，嫡出的謝瞻與謝十二郎，以及庶出的謝九郎。
謝嘉妤是謝瞻的四妹，也是謝璁唯一的女兒，從小自然是千嬌百寵，金尊玉貴地教養著，是以也只有她敢直接當著王氏的面譏諷討厭的沈棠寧。
一般新婦進門，大多是象徵性在膳房裡忙活著做兩道菜，沈棠寧不光親自下廚做了所有人份數的紅綾餅和甜果子，還燒了一菜一湯，大家面上誇她心靈手巧，實際上心裡都認為她是得不到世子的寵愛，才轉而開始討好王氏，諂媚逢迎。
其實王氏並非是謝瞻的生母，而是他的姨母。
十三年前，謝瞻的生母王大娘子在回王氏的老家琅琊探親時不幸罹患急病去了，王謝兩家本是政治聯姻，謝璁與王大娘子雖無夫妻之情，但兩家勢力盤根錯節，早已密不可分。
為了繼續維繫兩大家族的往來，亦為了照顧彼時只有八歲的外甥謝瞻，保他世子之位不被外人奪走，王氏自願放棄原先定好的婚事，嫁進鎮國公府做了謝璁的填房。
十幾年來，王氏對謝瞻視如己出，謝嘉妤是她養在膝下的庶女，就連小兒子十二郎，亦是在謝瞻立下赫赫戰功，世子之位穩如磐石之後才生下的。
謝瞻與謝璁父子倆關係不和早已是人盡皆知的事，謝瞻在府裡連這個親爹都不會放進眼中，卻唯獨對王氏百般孝順敬重，從前他每年從邊關回來，回府後第一件事便是去王氏的如意館給她請安。
沈棠寧討好王氏，算是找對了人。
謝瞻來了，他幾乎是最後一個到的。
女眷的宴席設在裡屋，男人們則聚在明間，謝瞻來後，明間先是靜了片刻，隨後謝璁威嚴的斥責聲響了起來。
“一早你又去了何處了？新婦敬茶你吊兒郎當不當回事，晚上的宴席也是最後一個到，你如今都當爹了，怎麼還像從前一樣目中無人！”
“你也是當爹的，從前便不見你管我，今日你對我擺什麼架子！”謝瞻冷冷道。
謝璁被噎得說不出話，指著他，“你，你——”
叔侄兄弟們忙紛紛勸他消氣。
裡屋，女人們卻是見怪不怪，繼續說笑。
只有王氏，在沒人看見的時候，悄悄嘆了口氣。
沈棠寧收回目光。
少頃，丫鬟們陸續上菜。
沈棠寧坐在王氏下手的位置，正處於屏風的隔斷處，抬眼恰好能看見對面宴席中，謝瞻坐在她的對面。
彷彿是察覺到了她的視線，他的目光忽而迅速向她掃來。
四目相對，沈棠寧避無可避，一怔。片刻，她仍是揚起嘴角，衝他露出了一抹微笑。
比起新婚之夜的豔麗，今夜她穿得頗為素淨，淡粉色的藕絲對襟衿衫，嬌綠金絲鑲邊裙，鬢邊垂著一支點翠垂珠金步搖，笑時明眸皓齒，杏眼柔媚似水。
謝瞻目光停駐片刻。
他也對沈棠寧笑了下，笑容中卻有種毫不掩飾的，帶著惡意的輕蔑與譏諷。
沈棠寧臉色一白。
她慢慢垂下了頭去，其後，未再抬起頭。
……
謝瞻是長房嫡子，也是整個謝家最有出息的子弟。
因了隆德帝與孝懿皇后的關係，他十四歲從軍時，便已是名震關內外的三鎮節度使耿忠慎麾下的一名左郎將。
在耿忠慎死後，他又逐漸接手了耿忠慎的職務，七年來多次征戰抵禦契族與各夷狄部落，幾乎戰無不勝，沙場之上更是時常身先士卒，悍勇異常，因此深得隆德帝的喜愛。
謝瞻常年住在邊關，偶爾逢年過節才回家述職一次。
孝懿皇后為他定下親事後不久便薨逝了，半年前戰事停歇，謝瞻回京籌備自己的婚事，隆德帝便直接將他留在了京中，在禁軍三大營之首的五軍營中擔任都指揮使。
三大營幾十年前由成祖皇帝所創立，五軍營中計程車兵皆為各地抽調出來的精銳之師，與錦衣衛一樣直接隸屬皇帝，只聽皇帝調遣，戰鬥力強盛，而謝瞻少年封將，意氣風發，更乃其中佼佼者。
他雖是武將，卻生得英武偉碩，俊美如芝蘭玉樹。
每回謝瞻回京述職，城中夾道兩側，以及附近的酒樓上都擠滿了來看他的姑娘與婦人們，香囊荷包扔了一地。
女子們給他起了個愛稱為謝郎，還常常為了這位謝郎，令疏理街道秩序的五城兵馬指揮使司大為頭疼，甚至不得不下了道禁令嚴禁百姓圍觀述職軍隊。
這幾年來，謝瞻一直都是京都閨中少女們的夢中情郎，皇帝是他的親姑父，父親是一品鎮國公，母親是琅琊王氏的豪族貴女，他是當之無愧的天之驕子。
即使在宴席上，也從來只有旁人捧著他的份兒，他甚至都懶得去敷衍應酬，只是喝酒，不愛說話，偶爾吝嗇地笑笑，對哪個兄弟都愛答不理。
昨天新婚之夜謝瞻沒喝酒就離開了，兄弟幾個喝大了，大家嚷嚷著今晚謝瞻要為遲到賠罪，誰敬都不能推，挨個給他敬酒。
因謝大郎外放不在家中，便從謝三郎敬到滿了十三歲的謝九郎，輪到七郎謝睿的時候，謝睿端著酒走到謝瞻面前。
“七郎恭喜二哥娶婦，願二哥與二嫂從今後比翼連枝，舉案齊眉。”
謝睿彎腰，客氣地道。
謝瞻淡“唔”了一聲，看著謝睿，卻也不接酒，而是懶散地斜倚到了身後的隱囊上。
“原來七弟還認得我這個二哥？”
謝睿詫異地抬頭，對上謝瞻那雙漆黑的，似笑非笑的狹長鳳眼。
謝睿不知為何，後背微微冒出了一層冷汗。
說來，謝瞻這個二哥，他是從小到大都挺怵他的。
謝瞻比謝睿大半旬，大約是因為生母早亡，少年老成，平日裡不苟言笑，脾氣還十分嚴厲。
而謝睿性情謙和溫吞，便不像其他兄弟似的愛湊上去，每每遇見，謝瞻都是這麼一副不冷不熱的模樣，極少有見他露出其他表情的時候。
又兼他在外打仗時頗有些狠辣的聲名在外，行事傲慢乖戾，是以謝睿對這個二哥，既敬且畏。
不過這種敬畏，近來因他娶沈棠寧時的種種傲慢，以及謝睿對沈棠寧生出的憐惜，讓他對自己的這位二哥更多了幾分不滿。
“二哥說笑了，您是我兄長，我怎會不認？”謝睿客氣地道。
謝瞻笑了一聲，忽抬手拍了拍謝睿的後背。
他下手頗重，謝睿只覺背脊一沉，有些悶疼，接著身體不由僵硬起來，額頭上也冒出冷汗。
“諒你也不敢。”
謝瞻嘴角笑著，目光卻是冰冷如錐，從謝睿手裡拿過酒盞，一飲而盡。
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宴席散罷，沈棠寧回了靜思院。
離開如意館時她便徵得了王氏的同意，靜思院畢竟是謝瞻的住處，她住不慣，也不好叨擾謝瞻，想明日搬去一個更安靜的地方安心養胎。
王氏覺著有理，便答應了。
自然，這些都是藉口罷了。
靜思院是謝瞻的住處，新婚夫妻住在一處那是天經地義，但沈棠寧與謝瞻沒有感情，甚至，謝瞻對她的厭惡是從不加掩飾。
這種情況，沈棠寧再住下去就叫做鳩佔鵲巢了，否則早晚有一天，她會以一種更加狼狽的姿態被人從靜思院中趕出來。
因白日還要準備新婦宴，她掌心的燙傷處知纏上了幾層紗布，一直沒再處理，也不敢漏出來被人看見，錦書和韶音此時便幫她挑破手上的燎泡，上藥後仔細包紮好。
忙碌了一天，沈棠寧分外疲憊，以為謝瞻還會如昨日那般住到書房去，就早早熄燈歇下了。
睡得迷迷糊糊間，聽到門外似乎傳來一些亂哄哄的聲音，錦書在呼喊她的名字。
沈棠寧想睜開眼，奈何實在太困。
許久，她終於掙扎著翻起身來，去摸索身邊的衣服。
突然屋門“咚”的一聲被人從外一腳踹開，那沉重的腳步聲徑直朝著裡屋過來，還未等沈棠寧倉促披上衣服，“唰”的一下，帳子一下叫人拉開了個光明。
明亮的光線刺得沈棠寧閉目，忍不住抬手擋在了眼前。
寒冬臘月，屋門大開，冷風灌進來，裸露在外的兩條白藕似的臂起了一層雞皮疙瘩，沈棠寧單薄的身子打了個寒顫，終於徹底清醒了過來。
床前的謝瞻身形高大，雙目冰冷冷地俯視著眼前烏髮凌亂，衣衫不整的沈棠寧。
“滾下來。”
