眾目睽睽之下，年少沙匪將崇嫣抱起，俯首在她鬢邊輕嗅。
崇嫣因他這行為縮了縮腦袋，躲避他的湊近，卻聽得又一聲輕笑。
霍凜聲音入耳：“不裝暈了？”
她聞言瞪圓了眼睛，忍不住抬眼看向對方，她知曉習武之人耳力過人，能聽辨人的呼吸幅度來判斷此人是否真的昏迷。
所以她裝暈時特意使自己的呼吸變得綿長，她那鏢局二當家曾言，她裝死本事堪稱一絕，哪怕是頂尖高手都不一定能發現問題。
他是怎麼發現的？
而少女這一瞬間的訝然落入霍凜眼中，他眉梢輕抬，用篤定的語氣道：“果然是在裝暈。”
崇嫣立馬低下頭，一路不敢再與霍凜對視，內心大呼上當，這可惡的沙匪狡詐如斯，竟是拿話在詐她！
霍凜找到的有水源的地方僅離馬隊兩三里遠，此處竟有個三開間的茅堂，茅堂年歲已久，天頂漏風，茅堂內塵埃浮動，瀰漫著腐朽之氣，但在戈壁裡，這已是一處極佳的休息之所。
霍凜放下她後就轉身跟其他沙匪出去了，崇嫣抱膝坐在茅堂角落，思考著應對之法。
一開始，林銘定是以為自己真的受傷暈厥，再加上馬車內女子們確實有因碰撞受了些擦傷的，因此，他才會開這尊口，向匪首爭取休息之機。
可他去找水源的工夫竟反應了過來自己可能受騙，並對她加以試探。
他得到了他自己想要的答案。
要怪只怪因著林銘對她忍讓數次，讓她放鬆了下來，可要知沙匪此類人可隨時翻臉，且互相鬥得厲害，無同伴情誼可言，直至下毒成功，這失誤不可再犯了。
正懊惱著，茅堂門口傳來一陣腳步聲，剛出去的幾名沙匪悉數歸來，他們抬著兩大缸水，而霍凜施施然綴在他們身後，邊走邊彈了彈自己衣袖上的灰。
他視線在茅堂內輕輕一掃，迅速發現了角落的崇嫣，其他女子都擠在一處，彷彿受驚的兔子抱團取暖，只有崇嫣格外不同。
他哪裡知道，這是崇嫣有意而為之，麗娘等女子若在近前，影響她發揮。
少女披著霍凜的那件衣裳，低頭抱膝而坐，安安靜靜，一路顛簸而顯得有些凌亂的發隨意披在瘦削的肩頭，幾縷發遮住了眼睛，但依稀可見撞傷，額上血跡已幹，但額角逐漸青腫起來。
霍凜走到崇嫣身側坐下，說的第一句話就險些讓她破功。
“怎麼沒用我給你的傷藥？”
！？
他還敢提那藥，分明是在羞辱她，再者，誰會把那藥往臉上擦啊！
崇嫣隱忍不發，默默掐自己腿側保持冷靜，依舊垂頭不答。
甚至身子負氣般往另一邊偏了偏。
身側人半晌不答，霍凜覺得奇怪，一把將崇嫣肩膀擰向自己，可這肩好似與自己犟上了，扭轉推拒，硬是不願意朝向他，他心頭起火，上了雙手，握了崇嫣雙臂面對自己。
“你裝暈騙我，我都沒說什麼，你生哪門子氣？”
霍凜話一脫口，卻見崇嫣咬著唇瓣輕泣，被自己這麼一說，她咬緊唇，身子輕顫，眼淚流得更兇了。
霍凜頓時啞火。
崇嫣卻越哭越兇，掙開霍凜的雙手，胡亂抹著眼淚道：“我自小強健不易暈，我又有什麼辦法？要知道世間女子唯柔弱者更惹你這等男子憐愛，若我不扮嬌弱，我們怎會得以在這兒休息，我額頭是真的疼啊！”
“可你試探出我裝暈就好似我犯了潑天大錯一般看我，我豈敢在你面前哭出聲音，你還屢次說護我呢。”
她伸出自己雙手，將掌心擦傷示以霍凜：“我被那沙匪甩進馬車受傷時，我跟其他女子擠在一起，嘴幹得冒火時，我在馬車廂裡被顛得七葷八素，額頭磕傷時，你又在哪裡？”
說畢，崇嫣抱緊雙膝，將頭徹底偏向另一邊，哼道：“就知道男人不可靠。”
霍凜氣笑了：“你倒是歪理一堆。”
她偷偷看他，見他好似不是真的生氣，立馬又小聲解釋道：“林大哥，我們出了戈壁就會被交到羌人手中吧，到那時為奴為畜，還不知日後如何呢，起碼現在，我想吃口熱乎的吃食。”
霍凜望著不遠處爐灶冒起的煙霧靜默不語，而他的沉默更讓崇嫣的心沉了沉，若一意把她們交給羌人，還談什麼護不護？且只護她一個，她難道會因為得以倖免而歡欣雀躍嗎？
崇嫣也一同望向漸冒熱氣的爐灶，換了個話題：“林大哥，你是怎麼在戈壁裡發現水源的啊？”
“運道好。”
崇嫣撇了撇嘴，假話！他前去找水源之前就篤定能找到，怎麼可能簡簡單單地憑運氣？
霍凜確實說了句假話，他能找到水源，只不過是因為他背過輿圖，知道這條道上有條暗河穿行，當他看到荒廢茅堂時更為確定，附近定有乾涸的河流，而那佈滿蛛網般裂紋的河床下，就有他要找的水源。
礙於軍規，他不會跟崇嫣細說。
且此事一了，他帶沙匪開鑿地下之水的事須得報給父侯，屆時也少不了一頓鞭刑。
無妨，他承諾過會護她，便會護到底。
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很快，沙匪便熬好了兩大鍋稀粥，用的還是商隊馬車上的糧食，女子們從馬車內翻出一切可以盛裝稀食的器皿，排成長長的一隊取粥，她們這一鍋湯水多，米少，其中還摻雜著沙粒，而隔壁沙匪的那一鍋則要濃稠得多。
崇嫣看著隔壁的濃粥暗自慶幸，太好了，若沙匪與她們同飲一鍋，她還在想該怎麼辦呢，幸虧他們自私自利，半點不願優待她們。
崇嫣手裡攥著紅果，搶先排到隊伍最前，麗娘牽著自己孩兒緊跟在她身後，她二人目光一觸，暗暗點頭，崇嫣猛衝到隔壁鍋，用缺了口的陶碗伸向鍋內。
沙匪正要大步上前呵止，麗娘帶著孩兒也往隔壁鍋衝，正好阻隔了那沙匪看向崇嫣的視線。
麗娘大喊：“水兒！沙匪的粥搶不得啊！”
麗孃的孩兒一把將沙匪大腿猛抱住，哭喊：“求求你別懲罰水兒姐姐，求你了！”
待到沙匪將孩子一腳踢開時，崇嫣也被其他沙匪拉開，他們礙於霍凜，只呵斥了崇嫣幾句，收了她的陶碗，將其趕到一邊。
崇嫣被推得踉蹌，回頭看了眼冒著氣泡的粥面，剛剛她藉著用碗搶粥之舉，已經將紅果混入了沙匪那口鍋內。
紅果遇熱，果肉消融，只會在底部留下些果核殘渣，如無意外，待全部的沙匪飲完此粥，再等到毒素隨著他們所飲之物流遍全身，最遲今日酉時便是她們逃脫之機。
想到逃脫在望，她不禁心下一鬆。
可當她心中鬆懈時，就有不合時宜的人出現，讓她的心又提了起來。
只見霍凜端著一碗從沙匪鍋裡舀出來的粥走來，他將那碗被崇嫣摻了毒的粥遞到她面前。
“我的這份給你，吃吧。”
崇嫣：“……”
她呼吸一窒，乾巴巴地笑起來，伸手將霍凜遞來的粥禮貌推回去：“這怎麼好意思……林大哥，你吃吧，我無妨的。”
霍凜挑起眉梢：“是誰說想吃口熱乎的，為此不惜裝暈逼停了馬隊？”
崇嫣：“……”
是她！
霍凜又道：“是誰剛剛英武得很，去搶沙匪的粥吃？”
崇嫣：“……”
還是她……
“戈爾巴的臉色陰得都快滴水了，恐怕又要記我一筆。”
那還真的不好意思啊。
霍凜又將粥遞了回來，態度強硬：“戈爾巴畢竟是匪首，我不好再壞規矩，我的這碗你吃，橫穿戈壁需要體力。”
崇嫣推拒無法，只好揚起笑，含淚將這碗毒粥收下。
她頂著霍凜的視線，硬著頭皮低頭啜飲了一小口，梗著脖子將口中毒粥吞下，忽然想到了個致命的問題，他的粥給了她，那他吃什麼？
他若不吃那鍋粥，又如何才能中毒？
“林大哥，”崇嫣趕緊將大半碗粥遞過去：“前路漫漫，你也吃些吧。”
霍凜瞥了眼那還剩許多的粥，視線又落在崇嫣被粥水潤澤的唇上，她丹唇張合，說話時露出皓齒一點，令他想起那日做的那個令人羞恥的夢。
夢裡她叫著他凜哥哥。
他竟對相識不足幾日的少女有了旖思，還、還貪戀她那裡，簡直跟無庸城那些在攜雲坊醉生夢死的混賬沒有區別。
這也是他醒來後一時難以面對崇嫣的原因，直到她額頭撞傷他才站出來。
他以為他已經冷靜了許多，可現在竟又被輕易勾起了回憶。
崇嫣見霍凜不辨喜怒的神色，當下又緊張起來，不敢強行將粥碗塞到他手中，只試探喚道：“林大哥？”
他這般不動聲色，看著叫人害怕，不會又想到什麼，來試她吧！
誰知霍凜扔下一句話轉身就走。
“我吃饢餅就可，粥你都喝了吧。”
崇嫣捧著大半碗毒粥，如遭雷擊地愣在原地，現下看天色已經申時，就算將毒粥送入林銘的嘴，也需一個時辰才能毒發。
且他若如自己這般只飲一小口，毒素又會被大大削弱。
以他之武力，一個人就能阻擋她們逃跑。
不，不能這樣，不能讓他就這樣離去。
如果……直接接觸血液的話，應該能夠保證毒性，加快毒發速度。
如何讓林銘流血？又如何讓他即便流血也不會生疑？
一個瘋狂的想法盤踞在崇嫣腦海，她把心一橫，低頭猛飲一口毒粥，快步追上霍凜，拉著他轉身，重咬上他的唇。
寡淡的粥混雜著血腥味在舌尖蔓延開來。
霍凜心頭如遭重擊，而崇嫣則是鬆了口氣——
毒，下進去了。
