束縛著崇嫣的力氣驀然一鬆，她狠狠跺了霍凜一腳，致使少年吃痛將自己放開。
崇嫣與他拉開距離，再擺架勢，兇巴巴道：“喉結小就是女人嗎？”
此時，一直包裹著頭髮的頭巾在打鬥中終於鬆散，頭巾掉落，她一頭烏髮在他注視下散落下來。少女面若芙蓉，秀髮在微風中卷卷，衣領散開，脖頸平坦，女子身份暴露無遺。
見霍凜注視著自己，她又兇道：“女人沒見過？看什麼看！”
霍凜別有深意地掠過崇嫣胸口，戲謔道：“確實沒見過你這種女人。”
被這麼意有所指，崇嫣哪裡能忍，當即叱一聲又衝上去幹架，少年卻突然臉色大變，足下發力，迎著將她抱了個滿懷，並速速把人拖進了樹後。
倆人剛剛所站之處，兩支箭羽掃射而過。
兩名壯漢手持弓箭，腰挎彎刀，驅馬靠近。
“這小子，躲得倒快。”
一大漢裝腔作勢地大喊：“捉個女人也磨磨唧唧的，林銘，戈爾巴讓咱倆來幫你，剛剛那箭沒射到你吧！”
樹葉聲颯颯，林子中沒人回答他。
粗壯的樹後又是一副別樣景觀，少年少女的身子扭纏在一起，霍凜壓著崇嫣搶奪利器，崇嫣也不甘示弱，將峨嵋刺的指環死死握在手中，哪怕手指被勒紅了也不讓他搶走。
“借刺一用。”
“我呸，剛剛不是還說這武器陰損嗎？你同夥明顯衝你來的，休要連累我。”
指環扣在崇嫣手指上，她拼死不給，霍凜一時也無法。
馬蹄聲趨近，兩名大漢即將繞到樹後，霍凜視線下移，崇嫣隨著他的視線看向自己腳下，是躲避中落下的馬鞭，本著自己拿不到也不要敵人拿到的心，她正要一腳將馬鞭踢開，霍凜欺身，少年憑力氣將她壓制在自己陰影之下。
“聽我說！”他呼吸急促，一雙鋒銳的眼注視著崇嫣：“那倆人乃沙匪之首戈爾巴的左右親信，貪淫好色，你若落在他們手上，定會受辱而死，你我這樣爭搶只會讓他二人漁翁得利，不如你我聯手將他們幹掉，我放你走。”
崇嫣睜著杏眼，目不轉睛地看著他，此時逆著光，如此貼近，她才發現他系在額際的抹額並不是單調的靛青，布帛上隱隱穿插著金線，仿若流動的微光。
她不懂刺繡，但也知道凡是精妙之物皆非普通人能穿戴的。
他一介沙匪，堪佩此等佩飾？
霍凜見身前人盯著自己不說話，以為她是在懷疑自己，眉間輕皺，正色道：“我言出必行，絕不有虛。”
崇嫣點點頭：“好。”
倆人對視一瞬，各自拿了兵器散開。
崇嫣甫一掙脫桎梏就轉身飛逃，留霍凜獨自應付兩名沙匪。
不帶保命武器，活該他赤手空拳被人夾擊，且沙匪內訌關她什麼事？留他一條鞭子已是仁至義盡。
她似乎聽見身後傳來兵刃交接的聲音以及霍凜氣急敗壞的怒吼聲。
崇嫣腳步飛快，頭也不回地高喊：“傻子才跟惡匪聯手，拜拜了您吶，江湖不見！”
她竭力跑著，直至身後打鬥聲漸消才放緩了腳步，西北乾燥，她跑了一路，嗓子正幹疼，可也不敢完全停下步伐，那少年夠狠，那兩個壯漢也不是吃素的，若是兩敗俱傷最好，可極為可能獲勝的一方會追來。
只要跑到官道上便好，她聽商隊的引路人說過，穿過樹林，翻過土坡便是官道，她就不信沙匪再大膽還敢跟官兵硬碰硬。
跑動間，亂叢枝丫劃破了崇嫣的衣服，她捶著痠痛的腿，由跑改為快走，不知過了多少時辰，一座土坡出現在她眼前。
土坡雜草叢生，向陽面竟長滿了荊棘，道路不好走，可只要翻過土坡，應是官道坦途。
崇嫣咬咬牙，用峨嵋刺一邊割斷荊棘，一邊艱難向上攀爬，漸漸也開闢出一條路來。
驀地，天空傳來獸鳥振翅的聲音，那隻鷹在崇嫣的注視下落在荊棘高處，收翅後，一雙鷹眸好奇地盯著她，歪歪頭。
是霍凜的鷹。
它鷹首微抬，望向她身後。
崇嫣後背驟然竄起一股寒氣。
她不情不願地回頭，只見少年手持兩柄彎刀，滿身是血地向她走來，她認出那是那兩名大漢的彎刀，刀在霍凜手上，這場沙匪內鬥的惡戰，誰勝誰負昭然若揭。
剛剛與霍凜短暫接觸，她就知道這年輕沙匪不是好相與的，傲氣且滿身鋒銳，更重要的是他記仇。
他渾身是血地追上了自己，這點就是證明。
崇嫣一顆心狠狠沉了沉，只見他吐了口血沫，揚起在她眼中堪稱森然的笑意：“嗨~”
逃是逃不出去的，反抗不僅會激起這年少沙匪的兇性，若至自己重傷也得不償失。崇嫣把心一橫，利落無比地滑跪在地：“少俠饒命啊！”
她雙手扣在地面，悄悄掐掉一串鮮紅的果子，滑入袖中藏起。
霍凜似被崇嫣這般沒骨氣的行為給震懾了，他愣了愣，隨即冷哼：“你就只會這一句嗎？”
崇嫣抬頭望向霍凜，努力擠出幾滴淚：“大哥，你可憐可憐小女子，小女子父母雙亡，阿兄也去了，祖父母病重就等著我賺銀子回去抓藥呢，若不是有苦衷，哪個女子又願意拋頭露面甚至冒生命危險行走江湖呢？”
她編到與自己境況相似處，倒也真掉下幾滴淚。
霍凜沉默，似有動容。
崇嫣內心狂喜，再接再厲：“您大人不記小人過，放我走吧，若放我走，我一定為您立像祈禱！”
霍凜揚起嘴角：“祈禱什麼？”
祈禱你下阿鼻地獄啊！
“祈禱您長命百歲。”
“好！”
崇嫣眼睛一亮，驚喜道：“大哥，您答應——”話音未落，只覺眼前一花，隨之後頸一痛，她渾身失了力氣，軟軟倒下，正撞上荊棘之際，一條長臂伸來，將她撈在懷中。
這懷抱熱氣充沛，更有濃郁血腥氣縈繞鼻尖。
她失去意識之前，恍惚聽見少年向她承諾。
“勿怕，我會護你。”
-
崇嫣是被嗆醒的，馬尾如拂塵一下下甩著她的臉，她睜眼時正看到馬後蹄間一堆糞便，因撲鼻臭味胃裡一陣翻騰。這時，她才發現自己雙手被縛，就像貨物一般，被粗魯地綁在馬上。
耳邊是沙匪高聲談論聲，似乎還夾雜著潺潺水聲，她安安靜靜趴在馬背上，用眼角餘光打量著周遭環境。
此時天色微暗，觀地上沙土便知已經被帶離了樹林，幾顆旱柳枝條在夜風中發出簌簌微響，崇嫣手中空空，大抵峨嵋刺被收去了，果子因放得深還在袖中。
而她目光所及的身旁近處，霍凜穿著血衣坐在火堆前，正細緻地擦拭著他那銀槍，他垂著眼簾，幢幢火舌映照在他俊美無儔的臉上，竟也生出幾分凜然不可犯的冷欲之感。
呵，這沙匪，崇嫣心裡嘲笑，除了擦拭兵器就沒別的活計可做，且獨佔一個火堆，半晌也沒個同夥來搭話，可見人緣不佳。
遠處傳來男人的鬨笑以及女子悽慘的求饒聲，崇嫣費力抬頭去看，只見捉來的商隊女子都被趕在兩輛馬車裡集中看管，一壯碩沙匪飲了酒，起身蠻橫地把一女子從馬車中扯出來，女子連聲哭求，大喊自己還有孩子，沙匪卻道了聲不是雛正方便，便急不可耐地撩起衣袍。
欺凌婦女，還是當著其孩子的面，這豈能袖手旁觀？
崇嫣努力咬磨將自己固定在馬背上的繩子，那邊廂，那女子的孩子被沙匪一腳踢開，眼看女子就要慘遭凌.辱——
“烏達。”
‘咚’！
一聲呼喚是霍凜的冷漠警告，而一聲重響卻是崇嫣咬斷繩子奮力從馬背上翻下來，摔在地上的聲音，這兩種聲音交疊在一起，致使沙匪的喧鬧聲消停了下來。
無論是沙匪還是被綁來的女人們通通看向崇嫣和霍凜，就連那烏達也鬆開了手，對那哭求的女子失去興致，將其扔開，任由她脫力跌入沙土，跟她的孩子緊緊抱在一起。
無他，只因那被霍凜寶貝般霸佔的女子醒了。
崇嫣忍著嬌臀快要裂開般的痛，和手心壓到馬糞的噁心感，用怯怯目光打量著周圍，發出嬌滴滴的三問：“這裡是哪裡？你們是誰？你們抓我這弱女子做什麼？”
霍凜嘴角一抽，饒有興味地挑起眉梢，沒著急起身。
而烏達等沙匪在看清崇嫣的容貌時，無不眼前一亮，心道被林銘那小子看中的人果真容貌不俗，又聽這嬌滴滴的聲音，更是血脈噴張。烏達更對崇嫣生了必得之心。
戈爾巴派了兩名親信殺林銘的舉動他看在眼裡，結果那二人有去無還，林銘著血衣而歸，誰勝誰負已有定論，可親信為戈爾巴而死，戈爾巴卻連個屁都不敢，真是令人不齒，他可不是那等懦弱的男人。
若能將林銘帶回的女子搶來，豈不代表他烏達強於戈爾巴，甚至是林銘？
且林銘一直坐著未動，莫不是有傷在身，不願與他大動干戈失了顏面？
是了，定是如此，戈爾巴派去殺人的親信皆是好手，豈會讓林銘無傷而歸。
這不正好便宜了他！
酒液加持下，烏達信心倍增，立刻大步向崇嫣，想越過霍凜上手直接撈人。
崇嫣哪裡會讓烏達輕易捉到，她從一開始的目的就是鬧出動靜吸引烏達注意，然後依靠霍凜自保。
從一醒來，她就看得分明，女人們都被集中關在馬車內，只有她例外，她被綁於少年的馬上，就在他一槍之距內，此舉彰顯著他對她的所屬權。
做法雖粗魯且原始，倒也真沒人敢越過少年打她的主意。
如此看來，她被打暈前聽到的那句諾言並非幻聽，少年正在踐諾，縱使他人緣不好，被同夥刺殺，也在努力踐諾。
她賭的就是他無論如何都會踐諾。
崇嫣憑著功夫不著痕跡地躲開烏達伸來的手，哭哭啼啼爬到霍凜身邊，緊貼著他：“林大哥，他長得好可怕，我害怕。”
她痴痴望著霍凜的臉：“你長得好看，我只認識你。”
被一小娘子攻擊長相，還是與霍凜對比，烏達大恨：“林銘，把她交給我，我烏達受此辱，非剝了這小娘們的皮不可！”
“兄弟們把頭栓腰帶上劫掠商隊，你卻肆意妄為，不知道的還以為是為你賣命呢。”霍凜開口諷道。
他忽然嗅到什麼，當即臉色一沉，朝崇嫣看去。
