“退課！”
先生喊一聲。他轉動烏龜一樣的脖子，舉起雞爪似的手，捋一把山羊般的鬍鬚，先生實在太老了。看他臉上沉醉的模樣，這拉長的聲音在二十年前，必是雄渾高亢的在這土房子裡迴盪；而現在卻抖抖索索的，就像從破舊煙囪裡擠出來的一縷青煙。孩子呼啦湧出大門，嗡嗡的如一群野蜂。空曠的大院沸騰起來。跳繩，鬥機，嬉笑呼叫，奔跑追逐，孩子們把院子裡的陽光撞的浪花四濺。
院邊的樹下立兩個女孩，一個著一身淡粉紅一個著一身嫩鵝黃。在灰不溜秋黑不拉幾的糙小子中間顯得炫目亮眼，如兩朵花兒在一片土疙瘩之中搖曳閃爍。
“左一個，右一個”女孩一邊擊掌一邊拋耍錦兜。白紗布裹著錦兜兒，綴著豔麗的野雞毛，在空中劃出優美的弧線來回飛翔。
“嗨。”一個混小子半空裡騰躍過來，揚手截去錦兜。
“光宗，你幹嘛？討厭！給我來！”粉色丫頭跺腳。
“就不！”小子卻朝鵝黃的丫頭，“芸兒，你做什麼這兩天不理人吶？”
“你騙先生，木板上的烏龜你畫的，你不承認不想理你。”芸兒細聲慢語道。
“啊噻，和先生鬧鬧玩玩嘛，沒什麼大事。又不傷到先生一個指頭一根頭髮，什末打緊？”
“學生應該尊重師長。”丫頭轉過頭去，任男孩說道便懶得再理。
“嗨，芸兒，咱倆可是定親的，你以後要嫁我的。”
“我不嫁你。”
“嘿，那可是你娘和我娘約好的。婚姻大事，父母之命，你可賴不掉！”
“父母之命，是末？我爹可沒同意！”說著又轉身。
“你娘都訂了，指定和你爹商計好的事。”
“我爹說了，父母之命不錯，也得我自個兒樂意才行。”
“對對對，光宗，芸兒說的對，婚姻大事得自個樂意才行。叔叔那麼心疼芸兒，當然不能逼芸兒不是？芸兒說不嫁你，當然就不能作數。”粉衣的少女湊過來。
“嘿，婉兒，不管你事吧？芸兒，你不理我，我就把錦兜摔到房頂上！”
“你敢！人家不理你，你還老湊著，真是煩！”紅婉瞪圓鳳眼。
“有什麼不敢？說說看，本少爺有什麼不敢！”
“那，我告先生！”
“去告，去告，快去，快去。”光宗夾起眼崛起嘴，一臉不耐煩。雙手連著甩動，似要把她推到先生面前去。
“耶，我，我，告你爹！”婉兒見先生鎮不住他，立馬搬出唐大伯。
“告我爹，也不怕！”光宗嘴硬，眼色卻晃了幾晃洩露一點心虛。不過哪能在丫頭這裡輸面子，遂昂起頭聲音越發宏亮。
“不怕？嘻嘻。”丫頭戲謔起來，繞著光宗踱了個圈搖頭晃腦，“上個月裡，不曉得哪個奧，被唐大伯用馬鞭子打屁股，打的殺豬一樣叫?奧呀，叫的個慘相阿。”
“你？你才殺豬。”光宗被揭開傷疤小臉掛不住，兩道漂亮的劍眉騰的衝起，“紅婉，你再亂唧舌頭，我立馬摔你的錦兜！”
“哈，被唐大伯摁在板凳上打，哎呀，哎呀。要不是尚大叔救你，你的屁股怕成豆腐渣了。”紅婉學光宗當日叫的悽慘模樣，引得一群孩子一陣鬨笑。
光宗惱羞成怒右手一揚，嗖的一聲，錦兜飛上房頂。
“耶，你還我，還我！”
孩子們攏來吵吵鬧鬧面面相覷，終究不能將錦兜取下。
範中英此時正趕著幾頭牛，慢悠悠幌過學堂院子門口。瞧著熱鬧，哧溜滑下牛背來到院裡。他退後幾步，瞄一眼錦兜的位置，搬出一張桌子，夾出兩張椅子。
“來，鴻銘，幫我扶下。”說著將兩張椅子小心疊在長桌上。中英爬上椅子頂輕舒雙手，猴似的攀住屋簷伸出的兩根粗大木椽，身體一卷輕靈的翻上屋頂，從瓦縫中取到錦兜。
“芸兒，接住！”
“謝謝你，中英哥！小心，別摔到。”丫頭接著錦兜，一邊露出笑意一邊盯著屋頂，眼神格外加了幾分關切。光宗無名邪火轟隆冒起，雙手扒開人群，一腳踹翻桌子。此刻中英剛下到椅子上，吧唧一聲砸在地上，掀起一蓬塵土。
“你幹嘛？你壞蛋！”紅婉指著光宗斥責。
“還小心，別摔到。摔不死你！少爺的事用得了你管！個狗拿耗子多管閒事！還你，幹嘛給他扶凳子！”說著一拳杵在鴻銘胸口，鴻銘趔趄兩步諾諾不敢吱聲。
中英爬起來揉揉屁股皺起眉頭，“我說三少爺，欺負芸小姐和紅婉，一個男子漢，要不要臉？”
“嗨，關你什麼事？你個放牛的，來這幹嘛？要臉？臉？你爹是個偷魚賊，你跟我講臉？你就是個賊崽子，你跟我講什末要臉？”光宗一聲冷笑。
“你，你，你！”中英臉色倏變，急火上湧卡住喉頭，竟變成了結巴，你不出一句話來。
“你，你什麼你？你個屁！偷魚賊，賊崽子！”光宗洋洋自得，隨手從兜裡摸出個蘋果，噶吱嘎吱啃起來，一副鄙夷模樣。中英衝過去，一巴掌扇落蘋果，惡狠狠的瞪向光宗。蘋果咕嚕嚕滾遠，粘起一圈灰塵。光宗不幹了，一巴掌扇在中英的臉上。“你知道這是什麼？蘋果！蘋果！你給我撿起來，撿起來！”
“不撿，什麼了不起！”
“什麼了不起？我爹省城帶回來的，就你家，窮的叮噹響，見都沒見過，一輩子吃不起！兩輩子吃不起！”
“抖什麼抖？不就是靠老爹有錢！”
“呀呵，不服氣，我老爹就有錢，怎麼了？叫你老爹也有錢！噻！”
“我靠自己，你有本事，靠自己。”
“就你？哈！”光宗癲著腳，繞他轉了一圈。“就你？靠自己？憑什麼？哈！老的是偷魚賊，小的是賊崽子？哈！”
“你，你放屁！”中英腦袋嗡地一聲，血箭上湧。他最怕別人提這事。這事確實惱羞無地自容。
“嗨，罵人？罵人有啥嘛用？你爹偷蓮花塘的魚，全鎮的人哪個不曉得。你們講，是吧？怕人講？怕講不偷啊？我還就講，偷魚賊！賊崽子！”
光宗嘴唇翻滾，如庖廚之刀，中英如案板魚肉。
“你打我，我忍你，我家種你家的地，放你家的牛。你就不能罵我爹偷魚賊，不能罵我賊崽子！”他嘶吼一聲彈起，青蛙一般撲向光宗。雙方廝打在一起。先是站著幹，後來滾在地上，四條胳膊四條腿麻花一般扭成一團。
此際，三匹快馬正衝出群山，由山間小道飛馳而來。幾點黑影遙望如豆，漸漸越來越大。接著傳來隱隱的馬蹄聲，眨眼間馬蹄赫赫如雷，院門轟然撞開。幾匹馬在院子中間打著旋，稀溜溜一片長鳴。馬上客皆背雪亮的大刀。孩子們唬怕，退到牆邊擠成一團。唯有地上兩個，不顧馬蹄紛亂，兀自翻滾打鬥。一人大吼：“兔崽子，住手！”。大漢扳鞍離蹬，甩腿下馬，掄起馬鞭刷刷兩鞭。兩人吃痛方才鬆手，嗷嗷怪叫著跳起來。
“汝等何人？為何毆打孩童？”。胡先生聞聲而出，顫顫巍巍，張開麻稈般的雙臂，將孩子護在身後。
“何人？老夫子，青雲峰的。你講何人？”
“啊，土匪！”老先生猝然失色，“你們意欲何為？”
“何為？青雲峰的，你講意欲何為？”土匪仰天大笑。
“哪個唐家少爺，哪個尚家少爺，給老子站出來。聽好，老子要錢不要命。不要唬怕。你們兩個乖乖跟我們回山寨做客。我們保準，好酒好肉好款待。等你們家送錢過來取票，包你們回來，一根頭髮都不少。”
“你們，甚是勿講道理，要錢，找唐老爺，尚老爺去談，何必以大欺小為難孩子？孔子曰，盜也有道。”老先生身形枯萎，膽氣尚壯。
“孔你奶奶個屁！曰你奶奶個頭！講什末鳥道理！”土匪翻起白眼，一把揪住老先生衣衫，胳膊一輪。老先生雞仔似的飛去，仆倒在地，嘴角茲血，頭暈目眩，趴在地上動彈不得。
“你講，誰是唐家少爺？”土匪一把揪出鴻銘，將刀背拍在臉上。鴻銘的臉皮被鋼片子映得煞白，眼神飄向光宗。嘴唇瑟縮。兀自一聲不吭。
“講不講？嗯！”土匪摁摁刀柄，寒氣透入肌膚。
“他是！”光宗料鴻銘熬不住，馬上就會指認自己，情急之下，手指一點中英。
土匪過來上下打量中英。“他是唐家少爺？當老子招子瞎啊？”抬手給光宗一巴掌，“少爺都穿這樣？你小子這身，嗯，上等府綢，嘿嘿，你才是唐家少爺？”土匪用手指捻捻他的衣裳，抹掉光宗臉上的灰土。獰笑道，“果然是，兔崽子。”
“好漢英明。他就是唐家三少爺！”中英怒懟光宗，幸災樂禍。土匪綁了光宗手腳，扔到馬背上。
“賊崽子，你出賣我！”
“哪個是尚家少爺，滾出來！”
“他今天沒來。生病了。”鴻銘抖抖索索的說。土匪走進人群，扒拉一番回道：“大哥，尚家少爺真不在。”
“看仔細了？他孃的巴子！漏票了？”
“看仔細了，大哥。不過尚家小姐在，帶她回去也成。”
“女娃子，不值那個斤兩。”
“大哥有所不知，小弟踩過盤子。尚家三房給尚家添了三個帶把的，直到最後才有了這個丫頭。那是尚郎中的寶貝疙瘩，比那個小少爺值錢。保票兒，一個子兒少不掉。”
說著，上前拽芸兒。
“別動手，我自個跟你們走。”芸兒尋思此劫難逃。與其被土匪拉扯不乾不淨，不如主動出來免受欺辱。
土匪老大掏出封信砸在地上：“老夫子，得罪了，請轉告唐尚二位老爺，兄弟在青雲峰恭候！”說罷跨上馬鞍。
“不行，你們放下芸小姐！”中英忽衝上去，飛身一躍將土匪老大撲下馬來。匪首大怒。爬起來掄起馬鞭欻欻兩下，中英臉上槓起兩道血痕。
中英不顧，迎著鞭子前衝。一把抱住匪首的大腿，“快，你們快跑，報尚明大哥！”
孩子們轟然四散，眨眼不見蹤影。
“大哥，快走，夜長夢多！”
匪首拳打腳踢，中英死不鬆手，一口咬向匪首大腿。“呀哈，呀呀！這個小畜生！”匪首吃痛，一拳擂暈中英，扔上馬背，嘬聲呼哨。三匹馬帶著三個孩子，奔群山絕塵而去。
