差事交代下去後，沒過兩日方安就把理好的宴請人員名單呈上。
除了蕭家子弟外，其餘有二十六位人選，皆是當地有頭有臉的人物。
這些人中有鄉紳，官員，也有功名在身頗有口碑的名人。
吳閱自然在邀請之中，不僅他在內，沈家也在。
蕭煜一一看過，確認名單後讓方安把請帖發放下去，日期就定在下月初八，端午節後，並且還誠邀家眷一起。
蕭家的請帖被家奴一一送了出去。
傍晚吳閱下值回來，恰巧遇到送請帖的家奴，他好奇接下了。
入了院子，沈映蓉迎了上前，見他手裡拿著物什，問道：“郎君手裡拿的是什麼？”
吳閱應答道：“方才蕭府送來請帖，說五月初八宴請當地鄉紳。”
沈映蓉伸手接過請帖，開啟細看，說道：“真是奇了，好端端的，請什麼宴飲？”
吳閱攬過她的腰身，邊走邊道：“蕭四郎來江玉縣也有一個月了，受當地邀請，你來我往，自要致謝。”
沈映蓉：“那郎君是去還是不去？”
吳閱：“自然要去。
“好歹是國公府的臉面，宴請的人多半都是有頭有臉的，我多結識著些也有益處。
“請帖裡還說可攜家眷，惠娘也去見見世面。”
沈映蓉倒也沒有推拒，夫唱婦隨，兩人素來喜歡結伴同行。
吳閱換了一身家居服，夫妻去胡氏的院子用晚飯。
淨手的時候吳閱提起蕭府的請帖，吳安雄道：“蕭家那樣的門楣，致遠去走動走動，多結交著些，總沒有壞處。”
吳閱點頭，“爹所言甚是。”
胡氏好奇道：“國公府那般榮耀，只怕祖宅也大得出奇。”
吳安雄：“那是自然，且還是鎮國公府上，當年靠軍功討的爵，家世自不消說。
“此次去府上，致遠也算長了見識，若是尋常，哪能遇到這樣的機會？”
父子倆就蕭家的話題嘮了起來。
吳閱似有感慨，酸溜溜道：“那蕭四郎紈絝子弟，一無所長，卻因著會投胎，便享盡榮華。
“上次在清溪潭遊湖，他還說他是白丁，真是不要臉，像他那樣的白丁，天底下能找出幾位來？
“我們寒窗苦讀，千軍萬馬過獨木橋，就只為有朝一日能入仕出人頭地。
“那不務正業的小子，卻不費吹灰之力就能走後門在朝廷裡謀得差事混日子。
“比不得，真真是比不得。”
提起這茬兒，吳安雄倒有不同的看法，客觀道：“咱們小門小戶，自不敢跟國公府攀比。
“話又說回來，蕭家後嗣的前程，全靠祖輩庇廕，那是父輩掙下來的功名。
“天下寒窗苦讀的學子何其之多，人家靠的是祖輩打江山，後代守家業，你一介布衣，倘若因著讀書入仕就能與蕭家掙的爵位相比，那才叫笑話。
“依我之見，致遠也無需不平，待日後入了仕，兢兢業業往上爬，像沈家祖輩那般上進，拿了實缺的職務，十個蕭家都比不過。”
吳閱：“爹說得是，兒受教了。”
沈映蓉接茬兒道：“父輩打下來的家業，也得後輩守得住，有人守才行。”
吳閱看向她道：“若惠娘是兒郎，指不定也能考取功名重振家業。”
沈映蓉撇嘴，“莫要埋汰我。”
一家子在飯桌上嘮家常，還有幾日就是端午，胡氏商量著怎麼過節。
沈映蓉並無興致去看賽龍舟，一來天氣炎熱，二來圍觀的人多，嘈雜。
吳閱也沒什麼興致，端午節有一天假期，只想躺著休息。
因為近來衙門裡差事繁雜，目前到了汛期，當地要做好防洪，事情也多，需要他們安排處理。
用完飯，夫妻在院子裡小坐了陣才回自己的廂房。
吳閱要溫習功課，沈映蓉親自調了一碗葛粉送去。
那時他在書房裡提筆書寫，側顏隱藏在油燈下，半張臉清俊文秀。
沈映蓉在門口看了會兒，有些心疼他的不易。
這個男人是有上進心的，一門心思鑽營入仕，盼著有朝一日能在朝廷上發光發熱。
就像她的曾祖父那般，創造一番功績，造福世人。
他是她的夫君，她親自挑選的良人，自盼著他能得償所願。
只是遺憾，她幫不上任何忙。
察覺到她的視線，吳閱微微停頓書寫，抬頭看她。
沈映蓉道：“我給郎君調了一碗葛粉，等會兒涼了再用。”
吳閱點頭。
沈映蓉把碗盞放到桌案上，道：“郎君著實辛苦，白日要忙公務，夜裡還得溫習功課備會試。”
吳閱放下筆，朝她招手。
沈映蓉走上前，他攬過她的腰肢，讓她坐到腿上，握住她的手道：“這哪算得上辛苦。
“惠娘操持中饋，侍奉二老，照料我三餐，且把家中打理得井井有條，讓我全心撲到衙門和功課上，不用為家事分心，那才叫辛苦。”
沈映蓉抿嘴笑，“男主外女主內，郎君在外掙前程，我在內打理家業，這是分內之事。”
吳閱：“惠娘這般能幹，我自然不能拖後腿，我得給你掙誥命，日後像你曾祖父那般，走到京城去。”
沈映蓉笑著掐了他一把，“你莫要給我畫大餅。”
吳閱嚴肅道：“我是認真的，你們沈家當年何其榮耀，惠娘難道不想重回曾經的榮耀嗎？”
沈映蓉：“這談何容易，我父親一生苦苦支撐，也不過得了一個秀才。
“就算入了仕途，沒有門路的進士也得從縣令做起，全靠熬資歷一步步往上攀爬。
“想要進京做京官，不僅需要實力，運氣和人脈缺一不可。
“郎君的上進心我都明白，但我一點都不貪心，不求什麼誥命，更不求外頭那些虛名，只想一家人平平安安，團團圓圓過一生。”
她那種小富即安的生活態度吳閱並不認同，卻也沒有反駁。
夫妻說了好一陣體己話。
成婚這三年來，兩人性子內斂，雖比不上別的夫妻轟轟烈烈，卻是細水長流，脈脈含情。
這是獨屬於他們自己的節拍，相互間都喜歡這種時光靜好的日子，大家都過得舒服。
鑑於吳閱還要繼續溫習，沈映蓉並未打擾，回房去洗漱。
魏氏服侍她淨面，說道：“郎君也著實不容易。”
沈映蓉沒有答話，想起在巖山寺求的籤，心情有些沉鬱。
他那般上進努力，倘若會試再名落孫山，就怕從此一蹶不振。
毀掉一個人其實很簡單，讓他的起點一開始就是高處，再跌落深淵，再也回不到曾經的風光。
沈映蓉最害怕的就是吳閱承受不住低谷中的磋磨。
過剛易折，慧極必傷。
臨近端午，家裡頭按往常慣例包了粽子贈送親友，甜口鹹口都有，好幾種。
王縣令的夫人許氏喜歡吳家包的粽子，沈映蓉特地差家奴多送些去，還捎了兩壺雄黃酒。
孃家和小姑子那邊也少不了。
家裡頭的客往人情交際多數都是沈映蓉在操持，處處周到妥帖，叫人挑不出錯處。
過節那天一家子圖清淨，簡簡單單坐在一起吃團圓飯。
父子倆心情好，用了不少雄黃酒。
下午沈映蓉有雅興，提筆畫了一幅蟬鳴。
天空幾縷雲彩，右下方的老榆樹上有隻正在褪殼的夏蟬，樹腳下則是一隻抱著樹幹磨爪子的狸花貓。
寥寥幾筆，便把整個場景勾勒得生動趣味，叫人看了不免擔心那隻正在褪殼的知了會不會被狸花貓逮了去。
僅僅兩三刻鐘，畫作便完成。
沈映蓉落下署名和年月，便擱下筆不願再作任何修飾。
她行事全憑興致，畫出來的東西有一股子樸素的“拙”。
然而那份未經天然雕飾的“拙”卻是一般人無法復刻模仿的，因為構思巧妙，趣味橫生。
吳閱午睡起來看到那幅畫，不由得會心一笑，他喜歡女郎骨子裡的情趣。
沈映蓉過來見他起了，說道：“郎君這一覺可睡得香。”
吳閱點頭，“許久沒睡過這麼沉了。”
當即點評她的畫作，覺得空白處留得太多，可以題字上去。
沈映蓉挑眉，問道：“你想題什麼字？”
吳閱想了想，得到她的準允後，親筆題了兩句詩，頗為應景。
那時二人站在窗邊，就畫作討論。
沈映蓉眉眼彎彎，吳閱面帶笑意。
現世安穩。
剛進院子的魏氏見到夫妻笑顏笑語的情形，只覺才子佳人，甚是佳偶天成。
回想她與青禾陪嫁到吳家的過往，自家主子過的日子算是快活的。
夫妻恩愛，琴瑟和鳴，當真叫人豔羨。
到了初八那天，夫妻倆特地在半道上等沈家父子一同過去。
沈方哲租了一輛騾馬車，攜兒子沈旭一併前往。
上回沈映蓉給孃家捎了兩匹布，趙氏給裁剪做了新衣，二人穿得體體面面。
沈旭現年十三歲，小名阿寶，雖未長成，卻也遺傳了沈父的好樣貌。
他還是第一次參加這樣的場合，不免緊張，侷促道：“爹，我有些害怕。”
沈方哲捋鬍子，埋汰道：“又不是上戰場，怕甚？”頓了頓，“多學學你長姐，行事穩重，落落大方，莫要小家子氣。”
沈旭沉默了陣兒，“國公府那樣大的門楣，我怕去了丟爹的臉面。”
沈方哲欲言又止，他到底也有些緊張，繃著麵皮嘴硬道：“莫要這般沒出息，我們沈家祖上也是有臉面的人物。”
沈旭無情道：“已經敗落了。”
沈方哲：“……”
沈旭更無情道：“爹不提祖上還好，沒有對比，就沒有傷害。”
沈方哲：“……”
死小子嘴真討厭！
馬車到了約定的牌坊前，雙方下車說了陣兒話。
沈映蓉打量父子，滿意道：“阿孃的手藝甚好，把爹和阿寶收拾得體面。”
沈旭有點怕這個姐姐，因為小時候笨經常被她訓，又或者調皮不受趙氏管束，最終總會屈服在長姐的棍棒下。
簡稱血脈壓制。
看時候不早了，雙方各自上車前往蕭家。
此刻蕭府已經迎來了不少客人，旁支蕭姓子弟皆來全了的，馮雲朝夫婦也在列。
今日天公作美，太陽收起威風，軟綿綿的，最適宜人們遊園。
蕭煜一襲寶相紋藍灰圓領窄袖袍衫，腰束革帶，腳蹬鹿皮靴，端的是少年郎的風流。
以前在京中，他常年跟權貴們的子弟鬼混，對這類聚宴輕車熟路，很有主人家的氣派。
蕭同暉認得宴請的所有賓客，特地陪蕭煜接迎，跟他介紹賓客身份，免得出糗。
蕭府宅邸佔地面積大，裡頭不僅有人工湖，景觀園子，戲臺，甚至還有馬場。
前來的賓客們入了府，便自行遊玩。
蘇二孃也守在門口等沈映蓉，上回蕭煜被罰酒，她還津津樂道。
蕭煜無辜摸鼻子道：“蘇娘子耍賴，若不然我豈會著了你們的道？”
蘇二孃笑道：“那也是嫂嫂厲害，今日四爺只怕見著投壺就得繞道走了。”
蕭煜撇嘴，狡猾道：“男賓女眷分開入席，我遇不著她。”
兩人說曹操，曹操就到了。
沈家父子和吳閱夫婦陸續抵達府門口，吳閱先下車，撩起簾子攙扶沈映蓉。
蘇二孃歡喜道：“嫂嫂！”
幾人過來，雙方相互致禮。
吳閱主動介紹沈家父子。
蕭煜提起沈尚書，說自家老子還曾跟他打過交道，誇讚沈家祖輩在京時的風采，給足了體面。
那時沈旭站在父親身側，只覺眼前的年輕兒郎神采飛揚，風流且英俊，通身都是落落大方的貴氣，像個小太陽似的耀眼。
沈旭靦腆地往後縮了縮，珠玉在側，覺我形穢，不由得生出幾分自卑。
一旁的沈映蓉忽地拍了一下他的背脊，他像受驚的小鹿，立馬把背脊挺直了。
蕭煜費盡心思設宴，醉翁之意不在酒，有意提起春雨園的藏品。
“今日宴請賓客皆是文士，沈先生若有興致，可去春雨園觀覽我父親的藏品畫作。”
沈方哲高興道：“那敢情好。”
蕭煜：“蕭某暫且還需在此接待賓客，請諸位自行遊園，若有需求，吩咐家奴便是，就不作多陪了。”
蕭六郎道：“我來陪吳縣丞。”又道，“雲朝也在裡頭的。”
於是一眾人進府遊玩。
蘇二孃親暱地挽著沈映蓉的胳膊，低頭與她竊竊私語。
蕭煜扭頭看了一眼。
那女郎一襲牙色訶子長裙，外罩茶白大袖衫，身段婀娜，妝容清淡，拋家髻上一把玉梳櫛，鬢上兩側各插一朵通草牡丹，端方且從容。
收回視線，蕭煜抱手摸了摸袖袋裡的珠花，當該找機會物歸原主才是。
蕭六郎領著一行人步入遊廊，兩旁植被茂密，不少麻雀在樹上嘰嘰喳喳，引得遊廊上鳥籠裡的金絲雀跟著跳躍回應。
人們好奇仰頭觀望。
府邸建築年深久遠，各處雖被刷漆修繕過，還是落下歲月痕跡，處處瀰漫著古樸沉寂。
穿過遊廊，是一座假山，假山石下則是一口人工池。
池裡種了不少荷花，這時候還未完全開放，只有一朵白蓮亭亭玉立，在綠葉的簇擁下顯得耀眼。
人們頓足觀覽，無不稱讚這一景緻的妙處。
馮雲朝從院子的另一頭過來，朝眾人說道：“今兒算是開了眼，裡頭大得很，馬場那邊才叫開闊。”
吳閱道：“祖宅尚且如此，京中只怕更甚。”
蕭六郎道：“聽說京裡頭的府邸有三十多畝。”
此話一出，眾人聽得咋舌。
蕭六郎繼續道：“那畢竟是蕭貴妃的孃家，怎麼都得氣派，不過親王公主那些的府邸則更甚，佔地六七十畝呢。”
人們邊走邊閒談。
穿過一道月洞門，所有人都眼前一亮，四五畝人工湖裡種滿了荷花。
翠綠層層疊疊在風中翻滾，綻放的粉荷隨風搖曳，品種極多，比先前在假山那邊看到的要開得早些。
這合著是把清溪湖都搬到家裡頭來了！
眾人在涼亭裡歇腳賞景，投餵錦鯉。
家奴備了茶水糕點，供遊園的客人們食用。
途中見到熟人，吳閱同他們打招呼。
沈旭偷偷靠到自家長姐身邊，小聲道：“阿姐，以後我們也要進京城見大世面。”
沈映蓉搖團扇失笑，“阿寶倒是長出息了。”
沈旭彷彿受到了刺激，小小的年紀生出大大的志氣，“日後我一定要中進士，到京中做官，傳承祖輩的遺志。”
沈映蓉看著他嚴肅的表情，愛憐道：“那阿寶可要好好努力上進，以後我這個長姐就靠你撐腰了。”
她可沒那麼大的志氣，只想小富即安。
縱使京中繁華，想要在天子腳下紮根，必當付出尋常人無法承受的壓力。
人生苦短，還是活在當下好。
在吳閱他們與鄉紳交談時，沈映蓉則與蘇二孃領著沈旭到戲臺那邊遊覽。
剛過去就碰到王縣令的夫人許氏，女眷們便一道結伴而行。
戲臺在唱月樓，伶人早已拉開了序幕，臺下坐了好些女眷觀戲。
許氏對戲曲興致不大，只看了個稀奇。
蘇二孃道：“王夫人，春雨園那邊展了不少藏品，不若到那邊長長見識？”
許氏：“甚好。”
幾人前腳進春雨園，蕭煜後腳就過來了，盡地主之儀同她們介紹收藏的畫作。
牆上掛著二十多幅藏品，有山水風景，有人物，也有綠植動物。
另一邊還有字帖等。
沈映蓉打小得沈父教養，當年曾祖父留下不少書籍，其中也有許多字畫，雖是復刻下來的贗品，卻也見多識廣。
看到王昌中的真跡，她不由得侃侃而談，向許氏介紹該畫作的由來過往，說話風趣幽默，聽得旁人津津有味，無不側目。
那時沈旭無比自豪，覺得自家阿姐賊長臉面。
聽著女郎妙語連珠，蕭煜盯著她目不轉睛，眼中帶笑，花痴模樣遮都遮不住。
到底是情竇初開的少年郎，藏不住東西。
在他眼裡那女郎就是一道光，總讓人情不自禁想去靠近。
直到對方扭過頭，蕭煜才兵荒馬亂收回視線，卻見沈旭正盯著他瞧。
一個十八歲，一個十三歲，都是毛頭小子。
如果說十八歲情竇初開，那十三歲應該對男女感情有懵懂萌芽。
沈旭的眼神變得很奇怪。
不知道為什麼，他覺得那兒郎看自家長姐的神情有些……說不出的情緒。
