紅螺一時也說不出話來。她們院中的人，向來是囂張跋扈慣了，以前娘子只是不理會，從未說過這些。如此迎頭幾句，頓時也有了些當頭一棒的感覺，娘子說的，似乎的確如此。
紅螺頓時氣弱了，又辯解道：“娘子，三娘子時常對奴婢說，您是謝家的大娘子，身份尊貴，奴婢則要替娘子管好內宅，不能讓旁人看輕了娘子……奴婢也想過了，他日若真的有事，奴婢出去認錯，決不會牽連了娘子！”
謝昭寧深吸一口氣，道：“紅螺，你是我的貼身女使，你做的事，在外人看來，與我自己做的事沒有分別。不光是你，這院中所有人都是如此，即便是你認錯了，你覺得旁人就不會認為是我所為了？我並未吩咐兩個武婢重傷白鷺，可父親母親卻因謝明珊的一句話就相信了，究竟是為什麼？正是因我們過去行事，便給人落下了這般口實。你們若真的信了謝芷寧的話，等哪日災禍降臨，我再度被冤枉，恐怕沒有任何一個人會相信於我。到時候我名聲盡毀，下場悽慘，你們難道想看到我落到那個地步？”
此話一出，青塢先看過來，目光中透出些許震驚。
紅螺渾身一抖，眼睛頓時紅了，連忙說：“大娘子，我絕無此意！”
紅螺出身不好，她父母雙亡，舅舅又爛賭，將她賣到了西平府的一處勾欄。她年紀小，在勾欄做粗使丫頭，被管事婆子打得遍體鱗傷。但她並不服輸，有一日趁管事婆子睡著了，竟拿剪刀想報復婆子，被婆子追著打出來。才因此被謝昭寧看見，買下了她。
紅螺說起當年救命之恩，又道：“……當年若不是大娘子救奴婢，奴婢興許早已被勾欄的人打死，怎能活到今天。奴婢……奴婢恨不得做任何事來回報您，怎會想害您！”
謝昭寧知道紅螺心中為她，當年真的出事，紅螺毫不猶豫地就上前認錯，全部攬到了自己身上。但這又有什麼用，旁人認準了她們是主僕一心，不會聽她辯解。
“若不罰你，只怕你記不住我今日之話。”謝昭寧深吸一口氣道，“去外面屋簷下跪兩個時辰，跪完了，你親自去向那小丫頭賠禮。若再讓我發現，你對下、對外做些狠心歹毒之事，我決不會再輕饒，你可明白？”
紅螺立刻磕了個頭道：“娘子放心，奴婢這就去跪！”
謝昭寧卻不知道，她究竟是真的明白了，還是不過在她面前認錯罷了。
但眼下也只能暫時如此。
“還有，你們記住，”謝昭寧又繼續道，說話輕而慢，“日後無論謝芷寧說什麼，你們都一句話別信，一句話不能聽。其餘的，都如常表現就是了，不要叫她看出來。”
紅螺和青塢都震驚地看著她，畢竟曾經謝昭寧對謝芷寧幾乎是掏心掏肺，言聽計從，但從謝昭寧剛才的那番話中，她們似乎也想到什麼令人震悚的東西。而謝昭寧神色似乎看不出任何異常，彷彿只是在說一句再尋常不過的話。
青塢想到了大娘子方才在正堂時，那種奇異的鎮定。
此時，門外卻傳來一道通傳的聲音。是謝芷寧來看她了。
謝昭寧嘴角一勾，她正想著謝芷寧定會過來，果然如此。
謝昭寧對二人道：“知道你們有諸多疑問，先不必多問，自己下去想一想。青塢，你去通傳全院，告訴她們日後倘若咱們院中，再有在外惹是生非的，或欺凌弱小的，一律按二十板子處理，決不留情。”
青塢和紅螺應喏退下，謝昭寧則起身，將屋中的燭火熄掉兩盞，才讓人傳謝芷寧進來。
片刻後，謝芷寧帶著自己的貼身丫頭白蘅走進來了。剛進來就看到謝昭寧正坐在小几邊上，屋內只點了一盞燈，背對她看不清表情。
謝芷寧忙走了上去：“姐姐這屋中怎的如此暗！”又將一個食盒放在桌上，“做了姐姐最喜歡的三絲豬肚羹來，今日之事姐姐受苦了，只希望姐姐吃了能開心些呢。”
謝昭寧用了片刻回想曾經的她，面對謝芷寧究竟是什麼模樣。這家中之人，母親對自己誤會甚深，父親對自己更是不信。那時候有謝芷寧如此對她，謝昭寧自然將之當成了至親姐妹。如今她怕滄海桑田，而自己心境已經大不同，叫謝芷寧看出什麼端倪來。待調整好了心中情緒，謝昭寧才對謝芷寧道：“還是你待我最好。”
謝芷寧叫白蘅去點蠟燭來，只見連白蘅對這屋子裡也是駕輕就熟的，很快將蠟燭找了出來。待白蘅點了蠟燭退下，謝芷寧問道：“我方才在門口，似乎聽見姐姐罰紅螺了，可是她做什麼事情不好，惹了姐姐不快？”
謝昭寧道：“我心裡不快，她又湊上來，便發發脾氣而已！”
“姐姐勢必還為正堂的事傷心吧。”謝芷寧坐下來，親自將食籃開啟，從裡面舀出一碗羹湯，盛在薄胎的定窯白瓷中，嘆氣道，“謝明珊這般對姐姐不客氣，我也為姐姐生氣。來，姐姐喝了這碗三色肚絲羹，想必能好些。”
謝昭寧接過碗，看著那熬得恰好的羹湯。
謝芷寧雖年歲小於她和謝宛寧，但是對她的好實在是絲絲入扣，她被罰了，她便知道送了自己最喜歡的羹湯來。前世的她雖是謝家嫡長女，實則身側除了女使，只覺得沒人喜歡她，所以才桀驁不馴肆意妄為，又怎會不為謝芷寧的這點溫柔而感懷呢。所以後來只要謝芷寧哭一哭，說想要什麼，她就會千方百計地替她找來，哪怕這個過程中，她的手染滿鮮血。
到後來，當她被關在宗正寺的獄中時，得知是謝芷寧最先告發了自己，哭訴她是被迫，許多事情若不是她勸阻，自己只會做得更惡毒過分時，才會如此痛苦吧。
她一定要見謝芷寧一面，但是等來的卻是謝宛寧。
謝宛寧給她擺了許多的糕點和羹湯，那樣精緻的瓷盞，就這麼放在牢房汙髒雜亂的地面上，她才被封了慈濟夫人，卻身著織金的蜀州花羅，出現在沉黯的牢房中。
她的語調仍然是那樣的柔軟又溫和：“長姐，你不要怪三妹不想來看你，她跟你虛與委蛇了一輩子，已經演得很是噁心了。但你總歸，是替她除了林月白，讓她丈夫得到了官職。她也不忍心看到你如此落難的模樣，所以特地讓我，給你送了這些糕點和羹湯來。她特意叮囑過了，這個三色肚絲羹，是你最喜歡的，一定要趁熱喝。這個魚肉包子，是她一早蒸的鮮魚剔出來的肉做餡兒，你定要嚐嚐。”
她卻發瘋一般，將所有的杯盞都掃了一地，那些精緻的食物和瓷盞碎裂。不是背叛，這不是背叛，是從一開始，謝芷寧就在演。是從她一入府，就已經設計好的一出大戲，她被騙了快十年！到最後她徹底淪落，被萬人唾棄，從她身上，再也榨不出一滴油來，她們才放棄了她！
她在暴怒中被謝宛寧的僕婦狠狠按住，又被狠狠摔到了冷如鐵的寒床上，只能在顫抖的大哭中，看到謝宛寧帶著人走遠。
她回過神，再次看到了手裡的三色肚絲羹。
謝昭寧拿起勺子，舀了一口來喝。入口仍然是她喜歡的味道，鮮嫩微甜。
在往後的歲月中，若她真的學了什麼，那便是，棄我去者，昨日之日不可留。
她現在面對謝芷寧，只想起血淋淋的青塢，想起死去的祖母。想起被罵成毒婦，被天下人唾棄、連死的時候被天下人都拍手稱快的自己。
她心中一轉，已經有了謀劃，故裝作不甘道，“我正是恨她呢，就是不知道該拿她怎麼辦！總歸是因為她我才被處罰了，我怎咽得下這口氣！”
謝芷寧神色憂思，也跟著她同仇敵愾：“母親怎可聽謝明珊的一面之詞，的確可氣！”
謝昭寧拉住了謝芷寧的手，看著她的眼睛認真道：“還好三妹妹還來安慰於我，這家中，便是你對我最好了。”
謝芷寧又笑起來，垂下眼睫：“長姐怎說這些，我也是一見長姐便心生親切，後來長姐有什麼好的都想著我，都要給我。我自然萬事也要為長姐著想了。”又猶豫了一下道，“長姐如果真的不甘心，我倒是有法子，對她略施薄懲。只是……”
話卻又一轉道，“算了，妹妹還是不說了，長姐已經被罰了，若因我的法子再出什麼事，妹妹才真是要自責死了！”
謝昭寧心中冷笑，這便來了呢。不枉費她一番誘導。
“你說就是了，真出了事，姐姐什麼時候怪過你！”謝昭寧不肯放棄，“究竟什麼法子？”
謝芷寧又是再三猶豫，一會兒說怕謝昭寧被責罰，又一會兒說怕事情鬧大，姐妹之間不好收場。等到謝昭寧說，凡事她會小心時，才輕聲道：“今日二伯母也來了，說是明日要賞母親新種的茶花。但是謝明珊卻對這些不感興趣，我可引母親她們在花苑看花不回，到時候廂房只有姐姐和謝明珊，姐姐想做什麼，也沒有人看得見……”
說著將一枚拇指大的葫蘆瓷瓶給了謝昭寧。“這裡面的藥粉能讓她痛癢三日不消，悄悄放在茶碗中便可以，好了就沒事了。我在來的路上還一直猶豫，想著不知道是該給姐姐好，還是勸姐姐算了好。”
謝昭寧接過那葫蘆小瓶。心裡全是嘲笑，帶都帶在身上了，還不知道該不該給？謝芷寧這番欲擒故縱的話的確是厲害，曾經的她的確是傻子，一心覺得謝芷寧這樣糾結都是為了她好，不僅要聽她的話，被她賣了還得給她隱瞞，生怕拉了自己的姐妹下水。
謝昭寧摩挲片刻，將瓷瓶放進衣袖中：“妹妹真是有心了呢，姐姐一定記得！”
“只是想讓長姐心情好些罷了。”謝芷寧對她燦燦一笑，“長姐高興，做什麼我都是願意的。”
謝昭寧也欣然而笑：“那可真是，再好不過了。”
謝昭寧微露出倦怠之意，謝芷寧十分懂事，便已不打擾她歇息為由，先暫時回去了。
謝昭寧摩挲那小葫蘆的瓶子，心裡浮現了無數個念頭，將小葫蘆放進了匣子裡，叫了女使們進來伺候梳洗。
身子的確沒好全，今日如此多的事，其實謝昭寧早感覺到了吃不消……
可她看著拔步千工床頭頂浮雕的鏤空花紋，卻一點睡意也沒有。
想著祖母的病，母親的誤會，還有謝芷寧等人……她想做的事太多了。
謝昭寧漸漸地閉上眼，她必須睡，睡了明日才有精神。
