安國公府。
送走崔珏，溫夫人即刻令人找了安國公回來，又命門上不必再去請太醫。待安國公到家，她訴兩句辛苦，又含淚為請太醫拖住婆母的事請了罪，才與他一起到了安慶堂。
安慶堂正送走秦院判。
一上午憋著火見了兩位御醫，徐老夫人早覺心口悶得發疼。兒子兒媳一到，她便嚷著心難受，叫丫鬟扶到臥房躺下，冷笑說道：“我看我也不必多在這府裡招人嫌了，明兒就剃了頭髮到廟裡做姑子去，也省得操勞了一輩子，反叫親兒子夥同人嫌著我！”
溫夫人一路上都落後安國公半個身位，進了安慶堂，更是直接走在安國公身後。
見徐老夫人的話裡只明指安國公，她心裡一樂，更低下頭不開口。
安國公正因崔珏應了換人之事高興，便被母親幾乎指著鼻子說“不孝”，心中恰如一口熱鍋澆上冷水，炸得四響。
到底是親孃，他只得走至母親床邊，陪笑道：“母親如此說，是要讓兒子死無葬身之地嗎？”
徐老夫人險些叫噎過去。
可誰叫她只這一個兒子，親母子三十八年，誰不知道誰的脾性？
徐老夫人心裡後悔第一眼先看見的是兒子，怎麼沒忍住，話就衝著兒子去了？暗罵溫氏藏著不露頭，竟這般狡詐起來！
已經失了把話頭引到溫氏身上的時機，她只得把臉一變，哭嘆道：“我何曾是這意思？我一輩子就生養了你一個，難道還會害了你？怎麼倒把我當賊防著，連這安慶堂的門都不叫我出去了？”
安國公先向後看了一眼夫人。
溫夫人低著頭，一聲不吭。
夫人今日辛苦立功……安國公便替她笑道：“母親誤會了。不是明達近日夢魘著了，身上不適，夫人才請太醫來看診？偏今日又忙著和崔家說換人的事，只好辛苦母親——”
“我就想不明白了，一門親事，退了便退了，何必還費事換人？”徐老夫人可算找到了發作的機會，“姐姐退了，妹妹去嫁，好像天下男人死絕了，紀家的女孩子都沒人要了！”
她罵道：“你們不嫌難聽，我可嫌丟人！若你們當真孝順，快快去和崔家說明退親才是！”
安國公本便忍了半日的火氣，到此時不必溫夫人如何，他已先受不住：“母親非要退親，才是要害紀家敗落！”
徐老夫人更不服，直著脖子說：“紀家爵位世襲罔替，世世代代都是安國公！滿京裡就還剩三個國公府，除了紀家，還有誰家有國公？就是再過一百年，別家都尋不著人了，紀家也還是安國公府！你祖宗和高祖皇帝掙下這份家業，哪用看旁人的臉色！”
安國公急得在地上走了一圈，跺腳道：“與母親說了也不懂！”
母子倆吵得面紅耳赤，溫夫人還是一句話也不說，只在心裡發笑。
趁這兩人的注意都不在她身上，她略抬頭看了一眼，恰看見親女兒從外疾步走進來。
紀明達是來給父親母親問安的，哪知父親與祖母吵得這麼厲害！她正和母親對上眼神，忙示意：母親怎麼不勸和？
溫夫人心裡又想笑，又是苦，真不知道是個什麼滋味。
她又低下頭，裝沒看見女兒。
紀明達更急，又看祖母歪在床上，便忙勸父親：“老爺——”
“明達回房去！”不待她說什麼，安國公便喝命道。
“明達不許走！”徐老夫人坐起身，也命，“明達，過來！”
紀明達從未身處過此等場景下。
她進也不是，退也不是，又難過又怕，不由便滴下淚，求助地看向母親。
溫夫人忽視不了女兒的眼神。
老太太和老爺也向她看過來了。
她無奈吐氣，笑問女兒：“明達，你覺得家裡讓你二妹妹替嫁崔家，是不是也替你收拾了爛攤子？”
迎著三位最親的長輩意味不同的目光，紀明達面上火辣辣的。
她不能不回答：“……是。”
溫夫人便笑看向安國公和徐老夫人：“就讓孩子先回去吧。”
徐老夫人死死盯著紀明達，神色轉為失望：“那你就去罷！”
紀明達抖著身子行禮告退。
一出臥房門，她便雙手捂住臉，快步跑回了自己房中。
徐老夫人便就勢將火轉向兒媳：“不是你定要和崔家結親，家裡怎麼會鬧到這等地步？”又質問道：“你是當家的太太，大家子夫人，怎麼學那些小家子氣，也忒偏心過了頭兒！便是叫三丫頭嫁，還沒有姊妹換親事那般難聽，怎麼你心裡只想著二丫頭？”
溫夫人忍了又忍，才沒將“老太太又何曾喜歡過明德？分明比厭明遙更厭明德”這話說出口。
她很明白這是老太太拿她出氣、故意找茬。多年苦楚湧上心間，她索性一跪，仰頭說道：“老爺不許退親事，老太太卻非要退，今日好容易我替闔家賠罪，請崔珏應了換人，又令老太太動怒，叫我無地自容、身心難安。請恕兒媳實禁不得老太太如此，只能直說了：兒媳是肉體凡胎，也要臉面，再去和崔家說換人，不如一死，還能留些顏面在世上！老太太和老爺若無別話吩咐，我這便回理國府，與母親和兄長商議定親，若要命我再去和崔家說親事有變，恕不能從命：我抹了脖子一死，倒也乾淨！”
她神色凜然，把徐老夫人的斥責都堵在了喉嚨口，一句也不敢說出來。
安國公更是慌忙扶她起身：“夫人，何至於此啊！”
夫人若去，這個家有誰來掌？全由母親，豈不要翻了天！舅兄雖然無能，卻也是一家之主……
溫夫人不肯起，只問：“老太太和老爺還有沒有話要吩咐？”
“沒有，沒有！”安國公半摟半拽，強行讓她起來，“請夫人快回房中歇息，下午便去與岳母舅兄商議定親罷！夫人辛苦，老太太這裡都有我照顧，不必夫人再操心！”
……
溫慧不願在安國公府多待，回房便換了衣服出門，到理國公府正是午飯時分。
她直接到了母親房裡。
張老夫人飯才吃了一半，已放下筷子拄拐迎出來，細看她的面色，問：“怎麼這個時辰來？吃了飯沒有？那老虔婆又作什麼了？”
女兒成婚還不滿一年時，張老夫人對徐老夫人私下的稱呼，就從“親家太太”變成了“那老婆子”，沒過多久，又變成了“那老虔婆”。
這兩日的事實在一時難以詳說，溫慧也不願讓年邁的母親多擔憂，便笑道：“是來說喜事的！我們老爺和老太太要把明達嫁回來，就不嫁明遙了，娘說，可是不是一件大喜事？”
親外孫女要嫁回自己身邊，張老夫人當然喜歡！
女婿家裡有四個女孩子，但是她閨女親生的只有明達一個。明遙雖然也是閨女養大的，到底是女婿的妾生的，和明達比不了。
只是才高興沒幾瞬，張老夫人便反應了過來：“是明達嫁回來，家裡更不會虧待她了，可孩子不是都和崔家過定了嗎，怎麼突然又——”
她認定：“快說，那老虔婆到底怎麼為難你了？！”
溫慧心裡發酸。
她忍住淚，攙扶母親往回走，一面笑道：“娘別急，且別說那些。明達與崔珏命格相剋，親事成不了了，這兩日便能退好。到底先說好的是明遙嫁回來，我還想問問哥哥嫂子的意思——”
“哎呦，我的好姑太太，我沒聽錯吧？大姑娘要嫁回來？”
何夫人也沒吃完午飯，便忙著來招待小姑子，哪知正把老太太和姑太太的話聽了個尾巴，喜得忙開口相問。
——這可真是天上掉餡餅了！
姑太太可不是來哄她的吧？
溫夫人便笑道：“正要問嫂子的意思呢！”
何夫人忙替了丫鬟，扶住婆婆另一側，笑道：“咱們大姑娘要回來，我哪有不樂意的？連老爺我都先替他應了！姑太太府上哪天方便？明天空不空？我們立刻就去下定禮！”
“你這也太急了！”見兒媳婦這般喜歡親外孫女，張老夫人更加高興，“總也要看個好日子再去！”
三人說說笑笑，正要回房。
“……姑姑？”
溫夫人腳下頓住，轉身看過去。
溫從陽一手扶著廊柱，面色煞白。
他發直的目光掃過三位長輩，看清她們的神色，他幾乎站不穩，身側的李如蕙半抱半撐著才能扶住他。
“姑母、老太太、太太……”
溫從陽咧嘴笑了笑，說出的字幾乎連不成句：“你們……說，是玩笑，玩笑，假的……是吧？”
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