接完這通電話，邱大鵬臉色難看得跟死人沒什麼兩樣，倉皇回過頭喝道：“快住手。”
緊接著，他便在一屋子人錯愕的目光中走到聞德生身邊，撲通一聲跪下：“大哥，兄弟給你賠不是，兄弟馬上帶人滾。”
對著聞德生畢恭畢敬磕起頭來。
邱凌雲露出一副見鬼的表情：“爹你這是做什麼？剛才是誰打電話？”
“你給我閉嘴！”邱大鵬似是悔得腸子都青了，一個勁地對聞德生軟聲賠不是，“對不起，兄弟不是人，店裡的損失該怎麼賠全聽大哥一句話，要不你抽兄弟幾個耳光？”
聞德生早已被邱大鵬揍得面目全非，半邊臉頰腫得高高的，滿嘴都是鮮血，模樣甚為駭人。
聽到邱大鵬的這番話，他使出吃奶的勁啐了邱大鵬一臉血沫，不料喉嚨裡咕嚕嚕一陣響，竟嗆出大口的鮮血來。
“爹！”聞亭麗嚇得魂飛魄散，忙俯下身用帕子幫父親擦血，可是聞德生仍在不斷咯血，就連呼吸也變得斷斷續續。
可恨邱大鵬還在裝模作樣：“這、這是怎麼回事？我也沒跟大哥動真格啊。”
聞亭麗恨得咬牙，方才那番混戰她看得真真的，邱大鵬對父親下了死手，才幾拳，拳拳正中父親的要害，隻眼下沒工夫跟這小人拉扯，心急如焚起身：“車行的計程車（注）一時半會到不了，周叔叔、陳伯伯，我到街上攔一輛黃包車，麻煩你們幫忙抬一下我爹。”
邱凌雲這時候也有些慌了：“爸，怎麼辦。”
邱大鵬眼珠轉了幾轉，擦把汗起身：“救人要緊，快！開我們的洋車快一些。”
街上連一輛黃包車的影子都沒有，聞亭麗救父心切，料著邱大鵬這當口不敢再使壞，便同父親的兩個朋友把父親抬上邱家的洋車。
最近的一家醫院是慈心醫院。
這醫院由上回在喬家見過那位名叫鄧毅的院長所創辦，歷來對窮人友善。
進了醫院，急診室裡全是人，一問才知道，附近白龍幫的人因為打群架送來了好些傷員，眼下急診室的大夫們都忙著接診，沒一個抽得出空照管聞德生的。
老周和老陳急得直跺腳：“這可怎麼辦。”
邱大鵬這會兒早不見人影了，邱凌雲還在，見狀忙說：“我爹爹彷彿認識這家醫院的內科主任，我去把主任找來。”
聞亭麗卻徑直走到年紀最長的一個洋大夫面前，附耳對他說了一句什麼，那洋大夫一愣，忙帶著兩個護士過來探視聞德生，一看就用生硬的中國話說：“快通知手術室準備手術。”
趕去手術室的路上，老周低聲問聞亭麗：“剛才你對那洋大夫說了什麼，他竟這麼快就肯接診？”
“我跟他說我跟他們鄧院長是好朋友。”聞亭麗疾步幫忙推車，其實她跟慈心院長的鄧院長不過是一面之緣，但她覺得鄧院長很面善，想來即便打了她老人家的幌子，也未必會同她計較。
進了手術室，聞亭麗被告知在外頭等。這一等就是大半夜，快天亮時聞德生終於被推了出來。
說來奇怪，才幾個鐘頭不見，父親的身軀像是縮小了一半，軟綿綿地陷在雪白的床單裡，臉龐浮腫而蠟黃。
“不大好。”那名叫湯普生的洋大夫直截了當說，“你父親平日是不是愛喝酒？”
“是的，不過幾月前父親就已經戒酒了，我父親情況很糟糕麼？”
“你父親有中等程度的肝硬化，本來如果好好調養是沒什麼問題的，可是他眼下受了嚴重的外傷，導致消化道在出血，你們最好有個心理準備……就憑患者目前的體質，恐怕撐不了多久了。”
聞亭麗如遭雷擊。
“昨晚毆打你父親的人是誰？這可是嚴重的人身傷害，需要報警。”
聞亭麗咬牙環顧四周，邱凌雲大約是聽說她父親傷情危重，這會兒也早跑了，她恨聲說：“我馬上去巡捕房報警。”
老周忙說：“你父親身邊離不開人。老陳，要不你留下來跟亭麗照顧老聞，巡捕房那邊我去吧。”
聞亭麗連生道謝，一行人護送聞德生護送至內科病房，剛把病人挪到病床上，聞德生一把拽住聞亭麗的手腕：“別讓……姓邱的跑了。”
“我知道，我知道。”聞亭麗恨聲點頭，“周叔已經去巡捕房報警了，邱大鵬他斷乎跑不了。爹你好好養著，等你養好了一切好說。”
不一會老週迴來了，說是巡捕房的警察稍後就來做證供。
聞亭麗守在父親床邊一步都不敢離開，好在經過一個早上的悉心救治，聞德生的狀況總算平穩下來，可是這一來，各項診療措施堆積起來的費用就很驚人了，儘管醫院主動幫忙減免了一半，但剩下的一半必須儘早繳納。
直到這時，聞亭麗才知道邱氏父子連住院押金都未交就跑了，她唯恐耽誤父親的治療，忙託兩位叔叔照看父親，自己火急火燎趕回家取錢。
周嫂一整晚都懸心吊膽，只因怕嚇到小桃子才不敢下樓，早上起來之後看到店裡一片狼藉，這會兒正急得團團轉。
聞亭麗進店第一件事就是開錢櫃，零零碎碎加起來一共兩千大洋，想來便是家裡的全部積蓄了，好在昨天父親為了租房子臨時兌換了一張大銀票，帶在身上毫不顯眼，她心事重重將銀票塞入書包裡，又上樓替父親拿些換洗的衣裳，隨後便帶著周嫂和小桃子趕回慈心醫院。
下車後，她先買了幾份粢飯糕和豆漿託周嫂去病房帶給老周和老陳，自己拿著單子去賬房交住院費，賬房先生卻說：“聞德生是伐？他的住院費已經結清了。”
聞亭麗一愕，莫不是姓邱的良心發現回來了。
賬房先生卻說：“聽說是院長的一位朋友幫忙交的。”
“請問那人是位先生還是位女士？”
“我也不大清楚。”賬房苦笑道，“聞小姐何不直接問問院長她老人家？”
聞亭麗納罕地回到病房。房間裡，小桃子趴在床尾默默觀望父親發呆，看了一會覺得害怕，又扭頭躲回周嫂的懷裡，抬頭看見姐姐進來，憋了許久的眼淚終於瀑布似地噴出來。
“嗚——哇。”
那嘹亮的哭聲登時響徹病房。
聞亭麗忙把小桃子抱入懷中低聲制止她：“小桃子別怕，爹爹平日最喜歡聽你講故事了，你悄悄在他耳邊跟他說話，爹爹聽了說不定會好得快些。”
這當口老陳和老周已經吃過聞亭麗帶來的早飯，聞亭麗陪他們去護士站做傷口處理，僥倖二人只受了些皮外傷，聞亭麗只勸他們回家休息，好說歹說送他們到醫院門口，又買了好些水果強請二人收下才算完。
剛坐定，巡捕房的警察終於來了。
“誰是聞德生？”
聞亭麗忙迎出去：“我是他女兒。”
兩個警察在門口潦草地張望一眼，留在走廊裡問話。
“你父親現在傷勢如何？”
“傷得很重，行兇者邱大鵬就住在秋林二路，昨晚他打傷我父親後怕擔責，剛把我父親送到醫院就跑了。”
左邊那個警察接話道：“過來之前我們也大致瞭解了一下情況，另一名當事人邱大鵬昨晚也報了警，聽說他也傷得不輕，現今還在瑪麗醫院救治，問完你們這邊，我們還得去瑪麗醫院看看邱大鵬的情況。對了，邱大鵬在大寶洋行謀職，那地方歸屬法租界，這案子未必歸我們管，到時候你可能還得到法租界重新報一次案。”
聞亭麗越聽越稀奇，越聽越惱火，且不說邱大鵬明明只受了點皮外傷，這案子怎麼就不歸公共租界管了？
警察卻又道：“若是另一方傷勢也不輕，你們不如私底下和解。這種鬥毆坊間日日都有，究竟怎麼回事，也不能全聽你們一面之辭。
“這怎能叫鬥毆？”聞亭麗急聲道，“我父親快要死了，這是一樁人命案。昨晚行兇者邱大鵬帶著保鏢找上門來尋釁，不但重傷了我父親，還把我們店裡的東西砸了個稀巴爛，此事左鄰右舍都可以作證，警官大人，這不是尋常鬥毆，這是蓄意謀害！”
兩個警察彼此互望一眼，右邊那個不耐煩地說：“行了行了，你父親的主治醫生是誰，我們先去找他了解情況。”
聞亭麗將兩位警察領去湯普生的辦公室前，本欲留下來旁聽，警察卻堅決不允。
她回到病房坐了一會，再悄悄返回去看，兩個警察居然已經走了。
這態度簡直敷衍至極。
周嫂眼看聞亭麗回來，忙問：“怎麼樣？抓到那對流氓父子了嗎？”
聞亭麗寒著臉搖頭。
“你也別太擔心，把人打成這樣，警察一看就明白怎麼回事。”
“沒那麼簡單。姓邱的知道自己闖了大禍，昨晚跑到瑪麗醫院躲起來了，這老東西臉皮厚心也黑，假如他真給自己添了新傷，說不定還會倒打一耙。”
周嫂既驚且怒：“誰給他出的這餿主意？這還有沒有王法啦？”
這時床上的聞德生突然睜開眼：“小橘子……小橘子……”
聞亭麗一驚，那是她的小名，老早爹孃就不這樣叫她了，她想父親多半是糊塗了，忙上前握住他的手。
聞德生虛弱地喘氣：“……爹沒用，本想替你和你娘討個公道，結果卻搞成這樣，可是爹、爹非這麼做不可，不把臉徹底撕破，姓邱的日後還不知會使出什麼下作手段逼你嫁給他兒子……假如這事警察不管，你可千萬別硬來，邱大鵬這些年結識了不少三教九流……”
“您放心，這事警察還沒下定論，該怎樣做女兒心裡有數，您且安心養病。”
小桃子又哇哇哭起來，聞德生試圖偏過頭看小女兒，怎奈眼睛浮腫得根本睜不開，只好擠出個蒼白的微笑：“小桃子不哭，爹沒事，對了亭麗，你別忘記跟學堂請假。”
聞亭麗一拍腦門，她的確忘記這茬了，好在內科病房的牆上就安了一臺電話，只不過僅允許醫護人員使用，聞亭麗過去跟人家講了幾句好話，得到准許後立馬給學校打電話。
電話是教育系的汪主任接的，她是校董之一，同時也負責監管學生們的紀律。
汪主任的語氣有些不自然。
“學校正要找你呢，中午學校開會討論，決定將你開除作為警示，你不用驚訝，假如你僅僅是遲到，或者只是曠一兩節課，這事還有得商量，但你曠課了一整天，這是本校有史以來最嚴重的一次違紀行為，最近校方為了肅整校風本就要抓典型，不開除你開除誰。”
聞亭麗急將父親病情危重的情況說了。
汪主任在電話那頭嘆了口氣：“你家裡出了這樣的事，先生也很難過，你父親現在哪家醫院住院？明天先生帶同學們來探望令尊。”
聞亭麗連聲道謝，又說：“汪主任，我並非無故曠課，眼下我父親還在醫院救治，還請學校看在事發突然的份上原諒我這一次。”
聞亭麗是最會撒嬌的，平日也敢在汪主任面前這樣說話，汪主任顯然心軟了，捂住話筒在那邊商量起來，一時間，只聽電話裡“沙-沙-沙”的聲音，過了沒多久，汪主任重新拿起了話筒。
“亭麗，開除你是幾位校董的一致決定，校方目前的態度很堅決，汪先生也沒辦法。”
換作平時，學校絕不會這樣不講人情，聞亭麗想起昨日邱大鵬的話，這事一定與喬家有關！
不行，她得儘快回一趟學校，碰巧老陳和老周帶著鄰居們過來探望聞德生，便拜託他們幫著照料一二，自己出門叫了黃包車往學校趕去。
剛進校門，就看到一旁的校務通告欄上赫然貼著一張“開除告示”。
“三年級學生聞亭麗嚴重違反學校紀律，經校方研究決定，予以開除處理，秀德歷來以培育德智兼備的人才為己任，對一切藐視校規的行為絕不姑息，望全體學生以此事為戒。”
聞亭麗渾身血液一齊往腦門上湧，急衝衝穿過花壇去樓上找汪主任。
汪主任並不在辦公室，聞亭麗又去找班主任黃雲，黃雲似乎早有準備，一看到聞亭麗就默然將一封公函推到她面前。
上頭寫的“遣退學生告知書。”
聞亭麗急聲說：“黃老師，學校不能這樣做，今天我曠課是有緣故的！”
黃雲今年才二十五歲，自女子師範大學畢業後便一直在秀德任教，她是出了名的好好先生，平日最維護自己班上的學生。
她低頭默坐著，啞聲嘆了口氣：“老師早就猜到你一定是有什麼急事才沒來，為這事，我一整天都在跟學校抗訴，下午我又從汪主任口裡知道你家裡出了大事，再一次去劉校長處斡旋，可是校方堅決不肯鬆口，剛才甚至警告我，學生違紀老師本就有不可推卸的責任，假如我繼續為你抗辯，校方會考慮連我一起開除。”
聞亭麗一駭。
“這件事太不合常理，走，老師同你一起去找校長，倘若他們真要連老師一起開除，大不了我換一家學校任職。”
等她們趕到校長辦公室，卻連人都沒見到，黃雲還要去校長家當面說理，被聞亭麗一把拽住。
“我想，校方是認真的，這一去，說不定真連累老師丟掉工作的。”
黃雲忿然道：“可是這件事非據理力爭不可！”
聞亭麗說：“假如據理力爭有用，先生早就幫我爭取到校方的諒解了是不是？行不通的，現在只能試試別的法子。先生，您這邊有電話嗎，我想打兩個電話。”
***
一個鐘頭後，卡爾登咖啡館門前駛來一輛雪鐵龍洋車（注），門前的僕歐們顯然認得這輛車的主人，爭先恐後上前開門，下車的是一名四五十歲的貴婦，衣著雖不多麼奢麗，但舉止間隱然有一種盛氣凌人的氣度，下車後隔窗朝咖啡館的某個角落看了看，目光便是一厲。
婦人步入咖啡館，徑直坐到一個女孩對桌前。
“喬太太。”
喬太太不動聲色打量聞亭麗，只要這女孩出現在人群中，自有一種寶光璀璨之感。在座的凡是男子，沒有一個不朝聞亭麗這邊瞧的。
真是個禍害！難怪兒子為她迷了心竅。
喬太太淡淡將手裡的玉色軟緞錢袋放到一邊：“你打電話給莉芸和寶心做什麼？聞小姐，我警告你！杏初和莉芸馬上就要結婚了，這當口你膽敢做出任何破壞他們感情的行為，喬白兩家都絕對不會放過你。”
就在一個鐘頭前，喬公館突然接到秀德一位女學生打來的電話，說什麼有個同學要離開上海了，臨走前想約寶心下午去卡爾登見面。
喬家的下人因為早得了老爺和太太的囑咐，忙在電話中婉言謝絕了。
豈料那女學生又說：本想約寶心和白莉芸一起喝咖啡，既然寶心不方便出來，那她只好單獨約見白莉芸了。
喬太太聽了下人的回報，暗猜此事與聞亭麗有關，忙不迭打電話給白公館，白莉芸果然出門去了，喬太太越想越不放心，立即撇下手中的事務趕到卡爾登來。
可此刻對上聞亭麗諷刺的笑容，她才恍然大悟。聞亭麗想見的人根本不是白莉芸，從始至終想見的人就是她。
可恨自己竟不知不覺入了套。
她倒低估了這孩子的手段！
“你打算做什麼？”喬太太黑著臉，“你不會以為單獨跟我見一面，我就會被你打動吧？告訴你，就算沒有莉芸，我們喬家也絕不可能同意杏初跟你在一起！”
“誰要跟你兒子在一起？”聞亭麗冷笑道，“今日我來，是想告訴你們姓喬的，兔子急了還咬人，凡事別做得太絕！”
