從一號包間出來，一直往深處走、直到走到通道盡頭的死路。
兩尊兇惡的雕像立在盡頭——那是蹲伏於柱子上的有翼野獸。它們有著蝙蝠的翅膀以及如同惡犬般的猙獰頭顱，像是在看守著什麼一樣。
將雕像向內轉動，讓它們從看守外面轉為互相看著的狀態。再將盡頭的畫像旋開，便露出了一條只容許一人透過的縫隙。
“——所謂‘密道’的入口就在這裡。”
有著一頭赤紅色短捲髮的中年人，為貝亞德小姐恭敬禮貌的介紹道：“但它嚴格來說並不是一條密道，而僅僅只是一條藏匿起來的地下通道而已。”
“地下通道？”
貝亞德雙手抱胸，饒有興趣的問道：“用來做什麼的？莫非是……防止捉姦？”
“您知道就好。”
像是管家一樣的中年人脊背挺直，他只是笑了笑：“另外還有一些身份不便透露的大人物，偶爾也會來弧月莊園玩。但他們不適合從正門進入，那時就會從這裡直接進來。從這裡可以不經過宴會廳、直接通往包間，然後直接把血奴叫到對應的房間就可以了。”
“就你們這包間的隔音？”
貝亞德忍不住把手上牽著的14號往自己身邊拉了拉，抱怨著：“你們這隔音是怎麼做的？”
“哦……”
中年人若有所思的點了點頭，爽快的承認了錯誤：“非常抱歉，貝亞德小姐。我想應該是工作人員錯誤的理解了你的要求，之後我會教訓他的。
“是這樣的，一般來說我們的包間都是挨著給的。房間對隔壁來說並沒有隔音效果，對於躺在床上的人反而有擴音效果——這是一種特殊的設計，是用來給害羞的客人與血奴助興的，並不是隔音不行。至少從門口是聽不到裡面發生了什麼的，這足以證明我們的隔音技術沒有問題。
“而如果客人對玩法有保密需求、或者要討論一些事的話，我們會特別給到比較靠後的房間，把左右兩側都空出來。”
“原來是這樣……”
貝亞德點了點頭。
“您這不就知道了嘛，”中年人殷勤的首先走進了密道中，領著貝亞德往前走，“還是我們對彼此的瞭解不夠深入。您是第一次點包間吧？等您下次再來玩，我一定讓他們給您安排一個靠後的房間。”
“不必了，有14號陪著我。”
貝亞德脫口而出：“我想我應該很久都不會來了。”
“哎呀，總會來的。”
中年人彷彿已經見過了很多次這種事、聽過了很多次這種話，因此完全面不改色：“我們有著悠長的壽命，但血奴卻並非如此。它們終有一天會長大、會衰老，容貌將會衰退、身體也將不再輕盈柔軟。
“等到那時，您就可以來這裡看看。說不定又會愛上新的血奴，把她們買走——當然，我們也支援以舊換新，舊的可以折價再賣回給我們。如果您覺得買回家的血奴太過桀驁不馴、而又有了太深的感情，想要廢棄卻不忍下手……也可以將它們交給我們。不過回收價可能不太能讓您滿意，尤其是您這樣不缺錢的富人。
“不過我們也有別的處理方式。您也知道，我們的生意在帝國才剛開始一年不到，所以很多業務都是從安息那邊帶過來的老專案。而我們現在知道，帝國人是非常浪漫而念舊的……所以我們最近也推出了一項新業務。
“我們有著高貴的月之子鍊金術師與珠寶師，可以將那些衰老的伴侶製成各色寶石、並進一步打磨成美麗而永恆的珠寶。將他們凝固在最美麗的時刻，如此停留在記憶裡的就都是美好——只需要您在某天的飲食中讓他們睡過去，他們就會在全然無痛的儀式中化為永恆。
“如果您還願意再加點錢，我們還支援由寶石設計師來為您設計一套獨一無二的主題飾品。我們這裡還有琥珀工匠……假如您再加點錢，我們還可以將他們的靈魂儲存到寶石裡面。如果您突然懷念起了它們，就可以將它們喚醒。它們並不知道自己已經死了，因此可以如常與您交談聊天。”
男人滔滔不絕的說著，熱情而又禮貌：“當然，如果想要折磨這些靈魂的話……”
“——以後的事以後再說。”
貝亞德沒好氣的拒絕了男人的業務推銷，並打斷了他的話：“我只想帶著我的小寵物悄悄離開這裡。如果可以的話，我還可以帶她再吃一頓夜宵。”
“當然，當然。她現在是您的。您說了算。”
這個彷彿只會說“當然”和“您說了算”的男人只是溫和的笑了笑。
但隨後，他便微微回頭瞥了一眼艾華斯。
通道內一片漆黑，唯有有著黑夜視覺的月之子能正常前進。
被啟用的黑夜視覺讓他的瞳孔猩紅，顯得汙濁又血腥。男人臉上掛著優雅溫潤的微笑，卻令人不寒而粟：“我希望不會再見到伱，14號。貝亞德小姐花了六位數的金幣才將你買走，希望你能知道貝亞德小姐為你做了什麼，並感激她為你付出的巨大代價。”
14號的身體像是有些害怕，微微抖了一下。她柔弱的縮排了貝亞德的懷裡，而貝亞德反手把她抱住。
“別嚇唬她，科尼利斯主管。這孩子很柔弱，她禁不住嚇的。”
貝亞德警告道：“而且我也沒有直接花幾十萬——我只是將我們的債務一筆勾銷。”
“當然，您說了算。”
科尼利斯雙手背在身後，笑眯眯的說著。
而聽著科尼利斯主管的介紹，艾華斯也漸漸理解了帝國末期的很多常識。
這確實是一個人命不如草芥的混亂年代。
鍊金協會與藝術協會很快又聯合了起來，與月之子一同獵殺那些身居高位的惡魔學者們……最後就導致被逼到極限的惡魔學者們召喚了強大的惡魔，導致帝國皇室絕嗣、繼而引發了長達六年的裂土戰爭。
——裂土戰爭一年前，就是那副知名的名畫誕生的時間、也就是引發了鍊金協會與藝術協會激烈衝突的《鍊金術師》。
而如今，這些月之子們已經能夠光明正大在莊園裡飼養血奴了。他們顯然已經獲得了足夠的地位與影響力。這意味著月之子們已經出現在帝都一段時間了，聽科尼利斯主管的意思，他們來這裡差不多一年了。
那麼滿打滿算，距離帝國滅亡的大型惡魔召喚……恐怕也不到一個月了。
一個內部原本就分崩離析、派系林立、暗鬥不止、仇恨不息的大型帝國。如果它的王室宗族、全部的合法繼承人全部在某一天突然死絕……
那這意味著真正的亂世要來了。
在這種亂世中死去的“高位者”，肯定會很多的。
貝亞德小姐只是儀式喚醒的一個殘影，但影魔卻是真實存在的。她有貝亞德的記憶，那麼她肯定認識這個時代的許多人。
——說不定之後艾華斯跟著導師考古挖掘的時候，就能挖到貝亞德的朋友們呢。
因為帝國末期的劇烈混亂，當時的許多歷史都已不可考。如今帝國曆史的許多內容，都是依靠考古學家的調查盡力復原出的真相……但其中仍然還有大量的推測與猜想。
既然影魔來自於這個時代……那也就是說，她就是來自於帝國時代末期的活化石。
她肯定知道很多秘密。
比如說某個強者埋在哪裡，又或者哪裡有隱藏的資源點……
——從這點來說，影魔簡直就是艾華斯的活動面板！
(本章完)
