這是艾華斯完全沒有料到的真相。
但他也突然明白，為什麼祖父曾經接觸過這麼多超凡者、人脈這麼廣，卻要去偏僻的鄉下當一名不出名也不掙錢的窮苦詩人了……
爺爺他這是躲事去的啊！
艾華斯也突然明白，為什麼自己的親生父親和母親分別是奉獻道途與美之道途、養父也不是超越道途的情況下……他當年卻莫名其妙對惡魔學產生了極大的執著。
那是刻入到血脈中的道途傾向。
有天賦的超凡者，孩子通常來說也會成為同道途的超凡者——事實上那並非是繼承了才能，而是繼承了慾望，或者說是繼承了“債務”。
假如天賦不足，那或許是一種幸運。
但如果等級早就提升到了極限，卻不進行進階儀式的話……來自道途的呼喚就會愈發強烈。這時如果得到了後代，就會將溢位的“呼喚”傳遞給子代、而親代將因此而得到解脫。
這也是古代貴族們會留下較多子嗣的原因。
貴族們通常都是高位超凡者。但他們又不想、亦或是不敢繼續進階，因此需要透過不斷誕生子嗣來讓自己恢復道途之力對靈魂的浸染。可如果壓制自己的時間太長，第一個生下的孩子往往就容易得精神疾病。
這個現象在赫拉斯爾帝國時期，被尚未弄清楚原理的皇家學者們稱為“長子災”。
帝國學者將此視為一種使徒施加的詛咒，來解釋為何各個家族的長子往往最傾向於繼承家業，卻又最容易患有精神疾病。
那些專注於事業，三四十歲都尚未生子的貴族，他們的第一個孩子就容易發瘋；但是平民往往就沒事，而貴族如果結婚的很早，也不會出現這個情況。
而學者們解決這個詛咒的辦法，就是讓帝國貴族儘早結婚生子。
在剛踏上超凡之路後不久就結婚的話，在道途的晉升卡頓後，往往不會等太久就會生下孩子。雖然他們沒弄清楚原理，但總歸是解決了這個問題。
在那之後，容易發瘋的孩子通常就來自於“私生子”。因為早婚可以控制婚姻生子，但無法控制婚外生子的血統。如果出軌者的另一方也是超凡者，就很容易懷孕並生下詛咒之子。幻魔之卵也容易誕生於這些孩子體內。
哪怕是騎士家族，知道這個秘密的都不多。艾華斯的祖父作為非官方超凡者是不可能知道這件事的。而他也不敢晉升，因此他的孩子們就繼承了一部分踏入超越道途的衝動。
這也是如今阿瓦隆的法外道途屢禁不止的原因之一。一旦發現了非法超凡者，就是超長的拘役甚至死刑，但即使如此卻始終殺不乾淨。
既然朱里奧沒有發瘋，那麼他大機率不是長子。也就是說，他頭上應該還有哥哥或者姐姐……那麼艾華斯的祖父雅各布的年紀應該很大。
“最開始的時候，無鱗之手是一個民間儀式結社。他們當時的職業並非是惡魔學者、而是專精於儀式與詛咒的‘咒儀法師’。他們手中並沒有掌握關於惡魔學的知識——‘惡魔學’畢竟是需要堆砌大量祭品、材料不斷試錯才能獲得的學問。
“他們秘密傳授一些儀式學知識，用儀式來幫助其他人。也會咒殺一些腐敗的法官或是官員，因此在民間獲得了很不錯的聲望。
“後來，阿爾克託斯的遺民在星銻人的贊助下，攜帶著惡魔學的正統傳承加入了‘無鱗之手’，並最終取得了高位。”
夏洛克繼續說道：“反正大家都是超越道途的非法超凡者，目的也都是為了反抗王室——無鱗之手中的多數人都認為這差不了多少。超越道途的本質就是不擇手段的叛逆，他們並不在乎道德與規矩。畢竟惡魔可比儀式和詛咒好學多了……
“後來，組織中的惡魔學者數量逐漸反超了咒儀法師，最終在一位純血巨人把控‘無鱗之手’組織後，將組織更名為‘高貴之紅’、把所有高層都更換成了混血巨人。
“而一些舊時代的咒儀法師與高貴之紅結社劃清界限，並且退出了結社選擇了隱居，其中就包括你的祖父雅各布。咒儀法師這個職業傳承，最初就來自於那些認為惡魔是卑鄙、危險而不可控的惡魔學者。他們對超越道途的理解與惡魔學者們不同——他們認為惡魔是一種‘易於取得也易於失去的力量’，藉助契約惡魔完成的超越並不純粹也不安全。”
夏洛克說到這裡，冷笑一聲：“而根據我的調查……所有退出高貴之紅結社的咒儀法師，至今為止無一倖存——他們全家都死於詛咒。那麼真相就顯然只有一個了。”
“原來是這樣……”
艾華斯感嘆著。
他為夏洛克的調查能力而感到欽佩：“你是什麼時候開始調查的？”
“上週日。”
夏洛克抿了一口酒，嘴角微微上揚、露出自得的輕笑：“他們第一次進入我的視野，是我和愛德華去調查毛衣兄弟會時。
“愛德華先生當時為了填補我那致命的好奇心，選擇用其他謎題來引誘我。但他想不到的是，我對心理學有所研究——人在這種情況時，下意識聯想到的‘第二話題’，往往與這件事本身也會有所聯絡。
“他拿出來轉移我注意力的餌，是最近督察院正在調查的，代號為‘紅石’的案件：一批大威力、小體積的便攜鍊金炸彈，從鵜鶘酒吧那邊被偷運到了阿瓦隆。
“據我所知，阿瓦隆境內是不具備製作便攜鍊金炸彈的條件的。阿瓦隆的鍊金術起步太晚，連挖礦、爆破用的炸藥都要進口。這種鍊金炸彈只能是星銻人的鍊金術師們製作的新東西。而且，鵜鶘酒吧在明面上是作為‘走私窩點’而被查處的，這印證了我的看法。
“所以我就有了一個大膽的猜想，或許高貴之紅結社這個由阿瓦隆人組成的民間結社，從最開始就是星銻王國扶持的組織。”
“確實如此。”艾華斯點頭認同道。
“不僅如此，艾華斯。我當時順著這個點，去調查高貴之紅結社成立之初的歷史，卻發現我居然查不到。所以我就意識到了一件事——高貴之紅結社多半改過名。”
夏洛克說著說著，翹起了腿來、有節奏的敲著桌子，臉頰有些緋紅、在四人的注視下身體得意的後仰：“什麼情況下，一個非法超凡者組織會突然改名呢？當然，不能排除他們突然發瘋的情況。但考慮到高貴之紅結社的規模，我傾向於改名是有意義的……比如說更換所有權。
“於是我轉而調查高貴之紅結社以外的超越道途超凡者結社，就找到了在五十年前漸漸消失匿跡的‘無鱗之手’——經過我的確認，他們就是同一個組織。在調查無鱗之手的時候，我注意到了其中一個創始者的名字：雅各布·亞歷山大，十四年前死於傷寒……在此之前，我剛剛調查過你，艾華斯。那時我對‘亞歷山大’和‘十四年前’都非常敏感。
“是的，艾華斯……他就是伱的祖父。當我查到這一步時，真相便輕而易舉的在我腦中串聯起來了。”
夏洛克將手中喝完一半的酒杯放下，看向馬瑟斯主教、聲音都比平時大了一些：“所以，我不太贊同你之前的說法。我傾向於監察局拿出來的說法是實話，只是隱藏了些許事實。
“雅各布·亞歷山大，完全有可能在未發表的某首詩中蘊藏了隱秘。因為當時他的長子已死，而次子朱里奧走上了奉獻道途。高貴之紅成為了阿瓦隆最大、也是唯一的超越道途民間結社，咒儀法師的傳承已經在事實上斷絕。
“也就是說，他是有動機留下隱秘的。不過我更傾向於是他意識到‘亞歷山大’被詛咒了，因此想要留下些許證據和線索。但最終卻被人循著詛咒發現並抹除了證據。
“鐵鉤魔能夠循著詛咒進行傳送——如果他透過某種方式隱藏了自己的所在，卻又透過血緣而被詛咒，就能解釋為什麼住在偏遠村莊中的老雅各布被人襲擊、並奪走了所有手稿了。”
說到這裡，臉上有明顯紅暈的夏洛克用他那炯炯有神的目光看向艾華斯，堅定的說道：“我說的沒錯吧……狐狸先生。”
聽到這話，艾華斯眨了眨眼、不置可否。
他只是反問道：“你是怎麼猜到的？”
“很簡單，因為我猜你已經晉升到了第二能級。稍微對了對時間我就猜到了——當時我去銀與錫之殿接你回來的時候，公主殿下跟我說了一句‘狐狸先生的事可以暫時放一放’。現在回頭想，她應該是當時就認出你的身份了。
“請別這樣看著我，主教先生，我並沒有竊聽你們的對話。我是透過推理得知的。”
只是喝了半杯酒，就有些喝多了的偵探先生愉快的哼著不成調的小曲。
不等他人請教，他便自顧自的解答著：“那把小禮拜堂的鑰匙是你交給艾華斯的，這件事我是知道的。是你帶領艾華斯走進超凡之路。他那天回家的時候，我見過艾華斯一面、從他輪椅上看到過這把鑰匙。我當時就記住了它。
“而你看到新聞時，卻沒有為艾華斯感到震驚或是驚喜、而是明顯有些生氣。就像是被人揹叛了一樣。我猜你是認為艾華斯無法驅動這把劍，所以懷疑他隱藏了另一個超凡職業。
“但我下來的時候，卻看到你們相談甚歡、甚至在談一些隱秘的過往。這隻能是你確認了艾華斯的確已經踏上了第二能級。”
夏洛克笑道：“我要說的是……您多慮了。我可以確認艾華斯先生就是一位超凡之路的新人，他在一週前第一次參加進階儀式、與我智慧道途的進階是同一場儀式。他是一位真正的天才，奉獻道途的天才……這不是壞事。總比他是超越道途的天才要好的多。”
——我如果都是呢？
艾華斯挑了挑眉頭，在心中反問道。
夏洛克在認出艾華斯之後，他對“狐狸”的警戒與牴觸就立刻一掃而空。他並沒有為自己沒有認出而感到丟面子，反而為艾華斯的偽裝感到欽佩。
夏洛克感嘆道：“仔細想想，其實你已經留下了很多破綻。你對詩詞歌賦的理解，以及那種花花公子的氣質……再加上對你青睞有加的公主殿下，我早就該認出來的。沒有認出你來是我太過傲慢了——篤定於自己最初做出的推理，而否定了其他的可能性。我的思想也被超越道途影響了啊。”
喝多了之後的夏洛克，愈發清晰的表現出與平時的冷淡矜持截然不同的開朗與熱情，他盛情邀道：“我有一個想法，艾華斯！你一定會喜歡那樣的冒險……等你和哈伊娜放假，差不多就要過年了，她肯定是要回家的。不如我們跟著她一起回去，一起去調查一下你祖父真正的死因？”
“你不是已經查清楚了嗎？”艾華斯反問道。
“那畢竟只是二手資料，狐狸先生。你還是不夠嚴謹，忽略了些許細節。”
夏洛克興致勃勃，言語之中充滿了孩童般天真的好奇心、以及對自己才能的誇耀：“能夠傳送過去的畢竟只是鐵鉤魔，而不是真正的惡魔學者。我想你的祖父一定還留下了其他的線索，沒有被惡魔完全銷燬……畢竟他也認識那些惡魔學者，應該瞭解他們的手段才對。
“——怎麼，你對此不感興趣嗎？”
“我確實感興趣……只是有一個問題，夏洛克。”
艾華斯搖了搖頭：“尤利婭怎麼辦？”
“那就帶她一起去嘛，你可是第二能級的牧師。而且你們放假也快月中了，你說不定都要再次晉升了——這次複雜案件的調查，讓我智慧道途的提升非常順利。我感覺我下個月中一定能觸碰到第三能級的門檻。你那麼天才，一天就完成了進階……不可能比我還慢吧？”
夏洛克興奮的鼓動著艾華斯，臉已經完全變紅了：“第三能級的牧師，你怕什麼？你對你祖父的秘密不感興趣嗎？”
——你不會喝多了吧？
艾華斯終於意識到了不對。
這個已經二十六歲的青年，如今卻像是個發現好玩遊戲的十幾歲的少年人一樣純粹而快樂。
如果他當年沒有踏入過威權道途的話，或許夏洛克如今本就應是這個樣子。
艾華斯終於知道，他為什麼說自己不喝酒了——他這確實是不能碰酒的。
雖然白蘭地大概有個四十度，但那杯熱蘋果白蘭地裡面起碼加了三分之二的蘋果汁，而且也就一個稍大一點的茶杯那麼多。
夏洛克這可才剛喝了半杯啊……這一杯能有一百毫升嗎？
這酒量，大概相當於半瓶啤酒就倒了吧？
怎麼會有成年人的酒量能這麼離譜的？你不是超凡者嗎？
“……你下次還是別喝酒了，夏洛克。”
艾華斯真心實意的勸誡道：“至於去鷹岬村的事……我覺得，我們還是得問一下哈伊娜學姐，不是嗎？”
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(本章完)
