緩步走出別館的時候,昨日的記憶又一次在芙蕾德的腦海中浮現。
昨天晚上,一直臥病不方便見客的皇帝,突然提出要見女兒芙蕾德一面,還支開了身邊的所有人。
“孩子,回答我,為什麼你要殺貞娜呢?”簡單的寒暄之後,年邁的皇帝對芙蕾德的第一句話就是質問。
他的語氣顯得很平淡,像是在問一件稀疏平常的事情。
芙蕾德沒有否認,她想了想,反問道:“父皇您沒有做過類似的事情嗎?”
她並不意外自己的父親知道了她做的事情,皇帝陛下無力處理事務,並不意味著他就耳目閉塞。
“也許我確實沒有指摘你的資格。不過……你應該清楚,貞娜威脅不到你,她明明沒有被除掉的價值,我不理解,為什麼你要做到這般程度?”皇帝盯著自己的女兒,“跟你暗地裡接觸的惡魔法術有關係嗎?”
“父親知道得還真是多啊。”芙蕾德皇女笑笑。
“你不要以為自己一直藏得很好。”皇帝說。
“我知道您不會喜歡我的選擇,但我有我的路要走。”芙蕾德皇女平靜地說道。
“還真是我女兒,跟我年輕時……一樣倔!”皇帝說到這裡咳嗽兩聲,“可你還沒回答我的問題。”
“您猜得沒錯。只有被我所愛的人,才有資格成為讓我提升力量的祭品。雖然我對那孩子的感情只有一點,但並不是沒有的。”芙蕾德皇女回答。
“拋棄親情,就為了精進邪術?”皇帝皺眉。
“那麼,不是為了力量,為爭奪皇位就是值得的嗎,父皇?”芙蕾德反問。
“你到底想要什麼呢,芙蕾德?”皇帝問道。
“這個問題您以前問過了,父親。”芙蕾德回答得很簡短。
皇帝確實問過兩個女兒她們的理想,當時十歲的貞娜說自己想要成為被國民敬仰的英雄,而十五歲的芙蕾德回答說:
“我想要爬到世界的頂點,或者死在爬往頂點的路上。”
當時的他還誇獎了芙蕾德抱負不凡,時至今日他的大女兒依舊沒有任何改變。
皇帝聽完,無可奈何地嘆了口氣:“你是我一手教匯出來的,但我沒想到你會走得這麼極端。”
“你現在想阻止我已經晚了,父皇。”芙蕾德說,“晚了。”
“我在位有很多事情沒有做到,我也不能妄論我的路就是正確的,而你是錯的。這個國家給你倒也罷……”皇帝說著停頓了許久,“但是,貞娜畢竟也是我的女兒,手心手背都是肉。我希望你答應我,不要再對她出手了,你母親走的時候,我曾答應過她……”
“對不起,父皇。”芙蕾德沒等對方說完就搖了搖頭。
“你不就是想要祭品嗎?”皇帝突然冷笑起來,“那麼你愛我嗎?我的女兒。”
“當然,您給了我生命,也給了我夢寐以求的權力,我怎麼會不愛您呢,我親愛的父親?”芙蕾德很自然地做出了回答。
“那麼就好說了。”皇帝盯著芙蕾德的眼睛,“就當是盡你的孝心,為我減少點痛苦吧。”
芙蕾德和皇帝對視許久,沒有回話。
皇帝又說了一句:“不要告訴我,事到如今你還會在這件事上猶豫。”
芙蕾德垂下眼睛,隨後在皇帝枕邊放下一枚附了咒術的戒指:“好,我答應您,父皇。做個好夢吧。”
“你準備這個多久了?”皇帝拿起那個戒指把玩,居然笑了出來,“還是說,一開始你就是奔著這個目的?”
“相信我,父皇,那個原來不是給您的。”芙蕾德也笑了,隨即又迅速斂起了笑容,“您還有什麼要對我說的嗎?”
“該說的我都說了。”皇帝長出一口氣,“我累了,你退下吧。”
芙蕾德鄭重其事地施了一禮:“那麼晚安,父皇。謝謝您。”
“晚安。”皇帝只回了這麼一句,目送女兒離開房間。
當晚,皇帝便悄無聲息地離開了人世,手上戴著一枚已經失去了咒力,平平無奇的戒指。
……
“恭喜您,殿下……不,或者我該稱呼您女皇陛下了?”
伊希絲的聲音突然響起來,讓芙蕾德從和父親的最後見面的記憶中回過神來。
“獻祭的儀式,已經完成了嗎?伊希絲。”芙蕾德問了一句。
“是的,您現在毫無疑問,已經晉升傳奇術士了,您很快就會感受到的。”伊希絲拍手恭賀。
“我可並不打算止步於此。”芙蕾德說。
“當然,而我會一直伴您左右。”伊希絲露出了有些扭曲的笑容,“契約,就是如此!”
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微風森林。
綠龍埃爾梅拉趴在自己的巢穴裡,正狐疑地眯起眼睛,打量著眼前自己最有用的奴隸,微風森林的木精靈遊俠柯恩。
“你,說的可是真的?”埃爾梅拉向他詢問,“你要明白,騙我的後果。”
“我怎麼敢騙你呢?你之前的那一次,做得太過火了。森林近衛的精銳已經抵達了暮秋村落,搜尋到這裡,恐怕只是時間問題。”
柯恩直視埃爾梅拉的眼睛,綠龍那雙充滿壓迫感的眼睛讓他很不舒服,但他不敢移開一下視線。
在這頭多疑的綠龍面前,表現出任何心虛都可能會招來一頓痛苦的拷問。
“你,沒有出賣我吧?”埃爾梅拉質問。
“森林近衛會願意從你手裡救人的話,我早就向他們求助了。”柯恩冷靜地回答,“而且被你逼著做了那麼多惡事,我在故土已經成了十惡不赦的通緝犯,去揭發你對我來說不是自投羅網嗎?”
“真是麻煩,聽起來最壞的情況,我得考慮搬家了?財寶和奴隸,轉移起來可是大工程。”綠龍晃了晃尾巴,然後朝柯恩露出陰險的笑,“別的奴隸倒無所謂,我得記得把你家人打包才行。”
“我已經為你做了那麼多事情了埃爾梅拉,放了我妻子吧!你不是還有詛咒可以控制我嗎?”柯恩努力壓抑著怒氣說道。
“呵呵,詛咒控制那幾個雜魚可以,控制你這種不怕死的可不夠。不用擔心,你家人會在我這裡一直活得很好,四肢健全……”埃爾梅拉說著頓了頓,“前提是你一直派得上用場。”
她陰笑著欣賞了一遍柯恩的絕望和憤慨,心情終於稍微變好了點。
不過巢穴的位置依舊不是小事,她必須想出對策。
想要騙過那些精靈是很難的,而且就算埋伏著殺了一波,還會有下一波,今後恐怕也會永無寧日,這個巢穴離精靈的領地還是太近了些。
真的得挪窩了嗎?
要在附近找個不被暮夏精靈發現的巢穴可不容易,是不是該考慮離開微風森林?
這時,她突然想起了前些天,森林西面似乎出現過火光,還傳來了一點不太尋常的動靜。
往那個方向過去,似乎是赫爾伽諾恩的領地。
她認識赫爾伽諾恩,也知道那頭年輕的紅龍在微風森林的西面築了巢,他們的領地不算遠。
她知道赫爾伽諾恩的巢穴在哪兒,而赫爾伽諾恩並不知道她精心藏在森林的巢穴,綠龍普遍比紅龍行事謹慎。
幾乎每一頭龍,都會覬覦其他龍的一切,埃爾梅拉也一樣,她其實很早以前就考慮過殺了赫爾伽諾恩,奪走對方的財寶。
巨龍最大的天敵,就是其他巨龍。
只不過這並不容易,論正面作戰的能力,紅龍略勝綠龍,好在埃爾梅拉比赫爾伽諾恩年長不少,是一頭壯年綠龍,雙方的實力倒勉強在伯仲之間。
但如果再過個百年,赫爾伽諾恩也成長到壯年,這頭年輕的紅龍就沒那麼好對付了,甚至還可能嚴重威脅到她。
這是一直苦惱著埃爾梅拉的幾個問題之一。
不過說起來,已經好多天沒有看到赫爾伽諾恩出現了,本來他活動還挺規律的,從西北那顆巨樹的樹冠上,偶爾能望見那傢伙外出狩獵的身影。
她並非時刻關注那邊的狀況,但偶爾也會在意一下。
莫非……那天望見的火光,是那傢伙碰上了什麼麻煩?
難道是死了?
又或者是受了傷?
感覺有打探一下的價值,說不定會是一個千載難逢的機會……
綠龍重新將注意力轉回柯恩身上,思考了一會兒,開口道:
“喂,想要我放掉你家人嗎?我給你個機會怎麼樣?”
柯恩狐疑地皺起眉頭,不知道這綠龍葫蘆裡賣的什麼藥。
“接下來,我交給你個任務,你若能立功,我便允你們自由。”綠龍又咧嘴陰笑起來。