一旁眼尖的宮人已經順著沈月視線看到了沈毓婉的繡鞋，立刻上前稟報：“娘娘，這珠子好像是沈大姑娘鞋上的！”
“來人！把她鞋脫下來查！”
“不要！不是我！”
當眾被扒鞋，沈毓婉羞憤欲死，卻敵不過幾個女官，硬是被按在地上掀起裙襬將鞋扒了。
“沒錯，一模一樣！”
女官細細檢視後回稟：“回稟太后娘娘！沈大姑娘鞋上珠串有一處鬆動，瞧著像是被踩滑了線。”
事已至此，真相在眾人面前呼之欲出，
沈毓婉愛美在繡鞋上釘了珠串，行走間將珠子從線上踩落，導致滑倒。
“是你！定是你偷了我鞋上的珠子！”
“你恨怨我，不想我坐上太子妃的位置，不僅引火過去毀了我頭髮，還偷了珠子想害我出醜！想害我落選！”
有些癲狂的沈毓婉欲撲起，被宮人按住，
“阿月一直生活在莊上，從沒和長姐有過齟齬，怎麼會恨你怨你呢？別莊失火父親查過是秋日乾燥引起的意外，長姐只是燒了頭髮，阿月可是被毀容了吶！”
沈月駑定沈毓安不敢當著太后面說出別莊縱火一事，半蹲下同她對視，杏眸黑沉：
“說到此，我倒想問長姐一句，阿月究竟哪裡做錯了，得你如此記恨？汙衊害你摔倒不成，又汙衊我偷珠子？”
“你！！！”
沈毓婉百口莫辯，憋得滿臉通紅，她肯定東廂房的火跟沈月有關，
但張著嘴囁嚅半晌，卻不知怎麼說，
說沈月恨自己害她毀容？引火燒自己頭髮？那她先縱火殺沈月一事便瞞不住！
說沈月恨自己設計她出醜？那豈不是明說她利用算計太后，且對皇室的維護之意也是假的！
一番折騰，太后耐心也到極致，
指著沈毓婉怒斥：“無心之失但害哀家是其一，毀發詛咒儲君為二！構陷血親為三！三罪並罰本應死罪，但念在沈卿家份上，哀家留你一命！”
“來人！將這歹毒女人拖下去鞭笞二十！罰抄女戒一百遍！”
“怎麼會成這樣！”沈毓婉狼狽地癱軟在地臉色灰敗，見宮人拿著繩子圍過來，兩眼一翻暈了過去。
朱軒禹接到訊息趕到慈蔭宮的時候，嚇暈過去的沈毓婉被宮人拖到院中，堵了嘴綁坐在椅凳上，候在偏殿的貴女們也被一同請去觀刑。
藤鞭散發著油光，隨著宮人揮舞，抽出破空聲。
“唔！！！”
暈過去的沈毓婉被一鞭子抽醒，梗著脖子渾身顫抖，另有女官在一旁計數。
沈月低垂著頭站在最後，思緒放空，
沈毓婉傷了頭髮她便開始籌劃算計今天，
一回沈家，便讓凝香尋翠屏親妹妹向沈毓婉獻發表忠心，且將沈毓婉精心準備的繡鞋做了手腳。
本以為最多隻能讓沈毓婉失去入東宮的資格，但沒想到太后會被沈毓婉帶累跟著落水，
這一頓多出來的鞭子，實在是意料之外的收穫，
二十鞭，最起碼要躺一個月吧？
“沈二姑娘好算計，珠子彈得很準。”
低語貼著耳畔響起，沈月心中咯噔一下，冷汗瞬間浸溼後背小衫。
她被人看到了！
沈毓婉受刑之前不出面，這會兒又來找自己為的什麼？
心思一瞬間百轉千回，僵著身子轉身，待看清那人面容，沈月緊繃的身子鬆懈下來。
朱謹是屬貓的嗎？
走起路來一點聲音都沒有！
“王爺何意？臣女怎麼有些聽不懂？”
“二姑娘何必要揣著明白裝糊塗。”
朱謹背手站在她身旁凝視著受刑的沈毓婉，對沈月語重心長道：“沈大姑娘害你一次，你還她十下鞭笞算兩清，小姑娘戾氣不要那麼重，不好。”
他替沈毓婉說話？
嗓子像是被什麼塞住，沈月嘴咬著下唇負氣道：“兩清？你怎麼知道我和她的恩怨究竟有多少！”
“你什麼都不知道，憑什麼認定我和她兩清！”越想越不是滋味，她忍不住怨懟道：“你要揭發我就去！”
沈月話中的怨恨太濃太重，朱謹訝異地眺了她一眼。
小姑娘倔強地望著他，圓溜溜的杏眸中染上一層水汽，
這副模樣莫名讓朱謹想到貓，
認主的小貓若是在主人身上聞到其他貓的氣味，便會氣得炸毛，露出小尖牙發出色厲內荏的嘶吼。
既怕主人變心，又怕漏了怯讓主人發現爭寵失了驕傲。
爭寵？
他暗笑一聲荒唐，
罷了，只是個傲嬌的小姑娘而已。
沈毓婉手段毒辣陷害她該罰，她還回去也不算過分。
朱謹輕嘆：“這次就算了，是她惹你在先。若你不止不休繼續下手，莫怪本王不留情面。
“沈毓婉給了你什麼好處，你要這樣偏向她說話！”沈月望著他側顏，想知道朱謹為什麼會維護沈毓婉，明明兩人沒有什麼交集。
“有些淵源罷了。”
朱謹含糊，
若是以往，他定不會管這些閒事，可他曾在京郊被沈家姑娘救過性命，
回京後他查過，當日在別莊的只有大姑娘沈毓婉和二姑娘沈月二人，
雖看不清，但他意外碰到過少女面容，救他之人面上肌膚滑膩，沈月面容燒傷，救他的應當就是沈毓婉，
為保穩妥，他今晨特意派下屬去沈家調查，沈家上下也證明，京郊救他的確實是沈毓婉。
他當日既然許諾過百倍奉還，自然不能食言。
計數女官已經數到十，沈毓婉背後衣衫被血浸透，呻吟聲微不可聞。
“停！”
“給孤住手！”
渾厚與清朗的男聲同時出聲，
眾人望去急忙跪下：“參見太子殿下！攝政王殿下！”
“唔.....嗚嗚......”
見著朱軒禹和朱謹同時出聲叫停刑罰，沈毓婉紅腫著眼哭得上氣不接下氣，
“還不趕緊放沈大姑娘下來！”
朱軒禹衝上去將行刑的鞭笞奪過來扔到一旁，單膝跪在沈毓婉面前幫她解開繩索，小心翼翼地避開沈毓婉背後傷處，託著後頸將她抱起，
“別怕，沒事了，孤已經同太后求過情了！”
“婉婉還是殿下的側妃嗎？”
沈毓婉淚眼婆娑地揪著朱軒禹衣襟，心底生出一絲希臆，
殿下能打斷行刑，是不是證明，她依舊可以做太子側妃？
