八月中旬，秋收漸近尾聲，田野之間也行人漸多。
許多鄉人完成了一年最重要的收穫工作，卻也沒有時間停下歇息，還要儘快的將谷粟褪殼加工。
新收糧貨水汽仍然未敗，第一時間進行加工的話，會讓折耗增加，但平民小戶只此收成應付租調，並沒有餘糧積儲待時。
每當這時候，洛水沿岸那些碓磑也是最繁忙的時刻，竟夜忙碌加工著周邊鄉里向此輸送來的穀物。這些穀物加工當然不是免費的，一石谷能得六鬥糧已經算是仁義。
但鄉人們也沒有辦法，若不將穀物送入碓磑加工，自家進行加工的話，費時費力還未必能趕上官府的催收之期。
而且秋收完畢後也不意味著一年農事了結，還要趕緊翻耕土地，準備冬麥和其他越冬作物的播種。修繕房屋、挖掘地窖，積薪備寒等等，週而復始，一年下來哪有喘息的時間。
洛水上游的河畔道路上，有一隊行人策馬而行。這些人全都身著素色的袴褶，繞頸的立領、腰間的革帶以及手足縛衣處皆是黑色，並著黑紗的小冠。
如此服飾統一的穿戴，一眼望去便讓人覺得不似尋常路人、心中暗生敬畏。
前方道路上出現一座架在洛水支流上的浮橋，因為沒有橋基支撐，橋面也只是搖搖晃晃的淺浮於河面。
浮橋的兩端各自站立數名僧徒，這些僧徒一個個孔武有力、手持棍杖，瞧著像是塑像壁畫裡的金剛羅漢。
他們把守在浮橋的兩端，視線嚴厲的掃視著過往行人，一邊向行人索取著資費，一邊盤查著他們的行李，若載貨太多，則就要分次過橋，而過橋的資費自然是一趟一次。
過往行人多是左近鄉里人家，這過橋費定價自然也不會太高，無非粟菽幾把又或雞子幾枚。饒是如此，僧徒們旁邊幾個大筐裡也盛滿了各類鄉里時貨。
那一隊騎士行近此間，有排隊過橋的鄉人們見狀便識趣避開，不想招惹麻煩。
為首一個騎士年齡望似弱冠，擺手拒絕了鄉人們的退讓，並命令身後隨從們各自下馬排隊過河。
“請問老漢，此間橋樑怎麼是沙門管制？”
瞧一眼把守在橋頭上的僧徒，那年輕人有些好奇的拍拍前方一個揹著大竹簍的老鄉詢問道。
那老鄉見這年輕人儀仗氣派，也不敢怠慢，聞言後連忙答道：“這河渠名叫惡蛟溝，流水急勐，往年溺死許多渡人。縣官、鄉老都曾用物造橋，全都用不長久。全靠普善寺的高德法師壓制，惡蛟才不敢行惡，搭成這浮橋讓鄉人行渡……”
年輕人聞言後便點點頭，旋即又問道：“我從南面來，所見沿洛水許多津渡橋樑處都有都水令榜，只要鄉人能夠辨識榜文，就可以免收行渡資費，此處怎麼不見？”
“八月十五雲遮月，正月十五雪打燈！這月令，老漢也聽說過，唸了好久才記下來，想要行路省些花銷，但走了兩座橋，也是沒見到。不知哪處鄉里的痴兒造謠騙人！”
那老鄉聽到這話後便忿忿道，而旁邊一個坐在拉貨板車上的行人則笑語道：“老漢見識少了，還怨別人欺騙。老子正從渭北來，一直過了白水，渡河過橋全都不必花銷。聽說朝中使派一位賢官都水使者，收管了洛水上的橋津、才有這樣的命令。”
年輕人聽到這話頓時來了興致，湊近過去詢問道：“足下倒是一個鄉里識者，那知不知這都水賢官究竟掌管什麼事類？又造了多少惠人的政令？”
“那自然是知道的，都水使者就是古稱的水衡都尉，河渠、橋津、堰井都在管內。就是這水道的河伯啊，魚蝦都要聽令！”
那行商聽人發問便也來了興致，賣弄起自己的見識，但在見到橋頭那幾名僧徒後又嘆息道：“只可惜今世正法沉滅，山水神明都要為這些蕃鬼妖邪讓道！老農痴愚，說什麼惡蛟害人，還不是那普善寺在上游攔河設壩、用水造紙，河道舊設的橋樑，全都是被那些妖僧給毀壞拆除的……”
那人講到這裡，頓時便察覺幾道狠惡目光注視過來，連忙閉上了嘴巴，不敢再說胡話。
年輕人聽到這裡，臉色便是一沉，退回隊伍中沒有再說話。
不多久，輪到行商過河，因為車上物貨太多，需要分批載運過去，往復幾程，竟要收取兩匹布的橋資。
行商臉色雖然難看，但見到扣住車轅的僧徒兇惡模樣，也只能乾笑道：“菩薩造橋惠民，信眾也該要積養功德，法師們勞累辛苦！”
他一邊恭維著，一邊奉上布貨，如此才被放行。
很快就輪到騎士一行過河，那年輕人並不急著過河，望著排頭一名僧徒道：“此間收取橋資，量物量人是什麼標準？”
那僧徒打量眾人一眼，倒也不露懼色，只是說道：“造橋惠鄉，不計資費。但菩薩恩重，也需要鄉人們誠心弘法。各憑心意，心若不誠，自然不庇。”
年輕人聽到這話後便冷笑一聲，抽刀在手指著那僧徒道：“法師竟日於此護橋護法，想必誠心禮佛。我這利刃在手，法師自度佛陀能否庇你？”
那僧徒聽到這話，臉色陡地一變，當即抽身退後丈餘，繼而便要呼喊同伴。
這時候，在一邊點收橋資的白袍老僧連忙入前道：“貴客一行氣度不凡，想是官人？某等沙門雖是佛門信徒，但也是州郡良民，豈敢阻擾官人行程！請官人同行！”
說話間，那老僧親自入前牽著馬轡便往橋上引。年輕人又看一眼橋樑上下驚疑不定的民眾，這才收回了佩刀，留下半數人馬守在此間，等到過了河對岸，留守者才跨橋而來。
“這些妖僧，迷惑鄉里、詐騙鄉人資業尤不滿足，居然還攔河為險、恃此牟利，實在該死！此行歸後，一定要奏告從事，嚴查此類妖僧鄉賊！”
過了橋後，年輕人回望浮橋又恨恨罵道。
這年輕人名叫毛世堅，乃北地大豪毛遐少子，受周惠達子周題薦為都水屬官。之前招引士伍歸署時因所員亡散不少，還未補為正式的參軍，今次奉命沿白水北上巡察渠事。
都水衙署立事至今已有數日，凡所舉措在白水以南的下游地區已經略見成效。可是自白水往上，卻仍未有觸及。
第一自然是因為立事時間仍短，第二便是白水以上鄉情刁頑。特別是後者，毛世堅沿途所見，之前佛寺霸佔經營的浮橋還只是其中一樁。
更有甚者，在一些朝廷政令之所不及的洛水分流上，甚至有土豪或者稽胡部落沿著水渠架設柵欄，不準鄉人引水或漁捕。
也是在身臨其境、親眼目睹之後，毛世堅才意識到之前上司所謂治水需要既仁且堅的深意。洛水中上段種種妖異鄉情，不只在於鄉里刁邪滋生，更在於王治之所不覆。
豪強胡酋們對鄉勢的頑固把控，只是沿洛水這道河流集中呈現出來。至於其原因則就深刻得多，都水衙署雖然專職治水，但想要完成這一個目標，卻需要解決眾多的頑疾問題。
毛世堅眼下也只能將憤滿隱忍於懷，繼續沿河北上。
當他行至前方一座莊園的時候，卻見莊園門前幾名豪奴正在扭打一人，被毆打那人正是之前橋南曾見過一面的老鄉。
“住手！”
毛世堅本就少年任俠，見到豪奴欺侮老人，便有些按捺不住，策馬入前大聲怒吼道。
幾名豪奴見他隨從人多，一時間倒也不敢再放肆，只是那老鄉卻仍拉住一名豪奴褲腿顫聲道：“求求馬掌事、求求你……那些魚脯一百多斤，雖然不是貴物，但我只求一柄舊刀！我家狗兒募進了鄉團，沒有刀使、不能活命啊！”
“你自家戶裡事，煩擾老子作甚！是老子貪你腥物？下游賊官搜刮漁獲，標給的就是土價。想要刀器？做夢！”
那豪奴一臉厭棄的將這老農踢倒在地，眼見毛世堅等仍未有離開的跡象，便給身後同伴打個眼色，同伴便轉身往莊內逃去。
毛世堅見這豪奴藉著都水購令魚肉鄉里，頓時也是氣不打一處來，入前怒聲道：“下游官府收魚比照時價，刁奴怎敢誆騙！你將老漢魚貨返還，我同他置換！”
“哪裡來的野路蠢賊，此鄉是你們外客撒野之處？”
那豪奴聞聲更怒，但見毛世堅一眾人人佩刀，拖著那老鄉的腿便往莊園內退去。
毛世堅一路行來，本就滿腹邪火，眼見這豪奴仍然如此兇惡，便按捺不住，抽刀在手、躍馬前衝，直向那豪奴迎面噼去：“莫說此鄉，洛水上下皆我都水管事！刁奴狂悖，死罷！”
這一刀噼下，那豪奴身迎利刃，直被噼飛數尺，落地已經不活。
正在這時候，莊園中也衝出近百奴僕，眼見這一幕，頓時怒不可遏，紛紛揮舞著武器衝上前來：“何鄉惡賊，敢擾我莊！”
