晉朝的夏天向來炎熱，酷暑難耐，烈陽蒸烤，然而，百姓們最近卻總覺得有一團烏雲始終籠罩在京城上方。
聽說皇上的寵妃在被北梁貴族擄走後，墜崖而亡，皇上當場咳血昏迷，等醒過來下的第一道命令，就是讓人延著淮水打撈沈貴妃的屍首。
只為了皇上一句“生要見人，死要見屍”，淮水貫穿的江州、漢州、成州還有渝州四大城郡，都被貼上了皇榜，皇上已經下令，百姓們但凡能打撈到沈貴妃的屍身，封侯拜相，子孫三代永保爵位。
一時間，淮江水面上擠滿了漁船，水匪漸無蹤跡，魚兒被大批大批地撈上來，也多次發現了幾具破敗不堪的屍首，但都不是沈定珠。
水裡找不到人，蕭琅炎就派兵在九州內搜尋，見過沈定珠的大內禁軍，都分別領著幾支精湛強盛的隊伍，拿著畫像四處蒐羅。
最終結果，當然是一無所獲。
蕭琅炎越來越瘋魔執著了，他甚至怕沈定珠真的活了下來卻躲著他，於是在城郡張貼的每一張皇榜上，都有他們的女兒蕭心澄練的《慈母說》，還有兒子蕭行徹小小的手印。
他渴望沈定珠回來，但凡有言官勸諫，下場只是殺無赦。
一時間，朝內風雲動盪，皇上為了尋找一個墜崖死了的貴妃，簡直不顧一切了。
三個月後，沈家苦苦哀求無果，沈父只能叫上兩個兒子抬著棺材，陪他跪在宮門前，哀求蕭琅炎允許他們為女兒發喪。
“皇上，三個月了，珠珠恐怕已在水中身毀，人死如燈滅，草民懇求皇上可憐我們二老，允許我們讓她的衣冠冢，也能入土為安吧。”
沈父與兩個兒子跪了許久，徐壽的身影才緩緩出現在宮門口，只見他展開聖旨，嘆息連連：“皇上允准，並下旨批令，沈貴妃溫貌柔順，追封為昭元皇后，允葬帝陵，待百年後，與皇上合棺。沈老先生賜爵仁國公，沈夫人加封誥命，國公爺，還請您收拾一些娘娘生前的衣物，交由奴才，讓奴才將娘娘的香魂，送還皇上身邊吧！”
沈父怔了怔，滿頭華髮，蒼老憔悴，聞言，只能輕輕地點點頭：“好，好……”
與沈定珠分別是在炎熱的酷夏，尋找多月無果，為她發喪這日，已是滿地衰敗的深秋。
蕭琅炎禁了全城三日的歌舞燕樂，二品及以下官員皆要弔唁哭喪，沈定珠的衣冠冢就立在沈府的庭院裡，被迫來哀悼的官吏們，皆掩面悲哭，挨個進來磕頭，高呼一聲皇后娘娘。
倘若誰哭的響，次日朝上必會得蕭琅炎的褒獎，也有不願意哭的，蕭琅炎當堂龍霆震怒，怒斥對方：“毫無心肝！”
更有史官為此時的事，在歷史上留下一筆簡潔的形容：“……京中哀哭聲久久不絕，聖上召舉國方士齊聚京城，試為昭元皇后招魂，未能遂願……”
為沈定珠的出靈這日，斜雨黃昏，乃是蕭琅炎讓欽天監算的下葬吉時，天色將明將暗，帝王一身白龍衣袍，在雨中迎著飄揚的雨絲，猶如一座沉默的山。
他立在棺槨前，身旁的沈父沈母，摟著蕭心澄，哭聲哀痛，他們的小兒子太過年幼，身體孱弱，此次便沒有抱出來。
周圍的官員們皆人人身穿縞素，垂首立在風雨中，聽著高僧為昭元皇后超度：
“……盼爾之魂，隨幡歸引，與陛下喜結，生世良緣，且獲善終……”
當高僧將沈定珠和蕭琅炎的八字一同焚燒在靈盆裡的時候，其餘僧人揚灑紙錢，敲缽聲陣陣不絕，空寂清幽的聲音，迴盪在漫天飄搖的雨幕裡。
放了一身衣裳的棺材，裡面更是裝了滿當當的陪葬品，從沈府出殯，禁軍開道，直至抬到皇陵下葬。
送葬的隊伍綿延百里，百姓們跪在兩邊，哭著送離沈定珠。
他們並不認識沈定珠，但帝王將他對她的懷念與寵愛，抬到了眾人眼前，於是，天下皆知沈定珠。
*
一切塵埃落定，又是一個尋常的秋日雨夜，蕭琅炎獨坐在瑤光宮裡。
這裡還維持著原樣，銅鏡前的木梳上，依舊纏繞著沈定珠留下的幾根髮絲。
蕭琅炎將那段粉綢放在她的妝匣裡，半敞的匣子中，還有她離宮之前換下來的一對耳墜，好像她只是離開片刻，一會就會推門回來。
“爹爹？”蕭心澄提著燈，被徐壽送到了瑤光宮裡。
蕭琅炎回過神來，抬起充血通紅的薄眸：“澄澄，時辰不早，為何沒有休息？”
蕭心澄乖乖地將燈籠放在地上，她從徐壽的手裡，接過來一個食盒，兩隻小手提著，噠噠走過來，放在了蕭琅炎的面前。
“我剛剛去看了弟弟，他真乖，乳孃們說他吃了睡，睡醒就會開心地笑，特別可愛，長得也越來越好了，面板白白的，眼睛大大的，睫毛比我的還黑還密呢！”
蕭琅炎聽著女兒童聲的形容，眼中也忍不住跟著瀰漫起溫情。
蕭心澄歪了歪小腦袋，眨著水靈靈的大眼睛：“不過，聽說爹爹一整天都沒用膳了，我特地提著糕點來給爹爹墊墊肚子。”
小傢伙說著，開啟盒子，蕭琅炎一看，竟是一碟茯苓糕。
蕭琅炎面上剛剛湧起的溫笑，轉而染上淡淡的霜色，薄眸裡的黯光，閃爍搖晃。
沈定珠知道他喜歡茯苓糕，她經常會為他備一份。
看他的眼神，似懷念，又有無盡的悵然，蕭心澄壯著膽子問：“爹爹，您應該不怪孃親了吧？”
蕭琅炎揚眉，目光深邃漆黑，他伸手拉著女兒，坐在了他的身邊。
“朕從來不捨得真的怪她什麼，朕也沒想到，有一天，她就真的拋下朕與你而去。”
他承認他當時真的生氣了，他已經寵了她那麼久，為了女兒的事，他只是想讓沈定珠有個教訓，才想冷落她幾日。
可她竟做的比他還要果斷決絕。
那麼高的懸崖，那麼湍急的江水，她不是有些膽子小嗎？她怎麼敢跳崖？她跳下去的瞬間，是想要解脫，還是厭惡了他？
蕭心澄眨著長睫，看著自家父親。
好一會，她才粉唇糯糯：“爹爹，但是我不怪孃親沒有第一時間選擇救我，因為，孃親之前跟我說過一件事。”
