第十七章
今生，姜蘿不再想從前的糟心事。
她正歡歡喜喜幫周仵作剪吉祥畫窗紙，準備吃食過年關呢。
今年周仵作的病出了點變數，比上一世來得急切些。
在姜蘿十一歲的那年，周仵作便不大能從榻上起身了。他不再做衙門的事，張主簿和許阿爺也懂了周家人的苦難，時不時給周家送去名貴的藥材，還讓家眷以及兒媳置辦些小姑娘的新衣與首飾，幫著照看姜蘿。
張主簿也是知天命的年紀，他膝下沒什麼孫輩，平日裡雖總罵阿蘿不懂規矩，但他也是打心眼裡把小孩兒當成自家孫女疼愛。
要是周仵作撒手人寰，這樣一個小姑娘往後該如何過活呢？
他和縣太爺打了場眉眼官司，終是下定決心，為姜蘿的事，用去這來之不易的多年師生情分。
張主簿差人去請蘇流風入家府，他有話想對少年郎說。
蘇流風已經是十四五歲的大郎君了，著一身遠山青江崖海水紋袍衫，竹玉簪束髮，英英玉立，再不比從前落魄樣。
張主簿活了這麼多年，懂看人，他知道蘇流風這樣神清骨秀的讀書人，往後自有騰雲梯可踏，他已經沒有東西能教蘇流風了。
張主簿悵然地嘆了一口氣，笑道：“小風，來坐。”
蘇流風規規矩矩地行了見師禮，問：“老師差人尋學生登門，可是有什麼緊要事？”
若是稀鬆尋常的事，張主簿大可拜訪周仵作的時候順道同他說了，何至於特地邀他登門。
“我也不打馬虎眼、藏心思了。小風該知道，你周阿爺怕是熬不過這個冬天了。”
說起這個，張主簿便覺一陣悲哀。他略通醫理，給周仵作把過脈的，分明是難以為繼的衰勢，偏生周仵作要裝得身體康健，甚至前些日子還強撐起一口氣下地，喜得姜蘿一見他們便喊“祖父大安啦”！
明明是迴光返照，明明是強求一口生欲，一心想要多照看孩子。
蘇流風遲緩地頷首：“是，我知。”
他一直都知道，卻什麼都沒和阿蘿說。
蘇流風盼妹妹歡喜，盼妹妹無憂無慮，為了守住那一日日燦爛的笑顏，大家不約而同欺瞞起阿蘿。
張主簿拍了拍蘇流風的手：“為師只求小風一事，若有朝一日，你周阿爺死了，你要好好照看阿蘿。便是你往後飛黃騰達，抑或娶了新婦，也不能容不下這位無血緣的小妹……倘若你真改了心性兒，也不要磋磨阿蘿。你送她回來玉華鎮，送到縣太爺的家宅或是我們張家，自有人安頓她。阿蘿命苦，你不要難為這個孩子。”
即便知道蘇流風本性不壞，是表裡如一的謙謙君子，張主簿還是要事先提醒那麼一句。
多年後，就算他和許河死了，他們也會留下話給後人，一定好生安置孤女阿蘿。
畢竟，人隨著歲月荏苒，是會變的。
蘇流風被人質疑品行，並不惱怒。大家心善，都是一門心思為阿蘿打算，他只覺得一顆心灼得似火，很溫暖。
穩重的少年郎柔聲道：“老師放心，這一生我不娶妻，只守著阿蘿。”
蘇流風待阿蘿，滿心滿眼都是長者的疼愛。他從未想過這一生還要帶累他人入泥濘，若有資格護住家妹過活，已是奢望。
然而這話落得張主簿耳朵裡，倒曲解出另一重繾綣深意來。
哪有郎君不娶妻的？難道蘇流風待阿蘿有旁的情誼？
張主簿頓時喜上眉梢，連連說好：“青梅竹馬麼，又不是一個家譜裡的，如何不能成？為師看啊，世上比小風挺秀的郎君是再難尋得了，阿蘿能有你陪伴，你周阿爺必也放心。”
他捏了一把蘇流風的肩臂，滿是揶揄神色，作勢要登一回周仵作的門，好好同老友說道此事。
蘇流風不懂師長為何前一刻還陰鬱，後一刻立馬性情大變，只得抿了抿薄唇，任其玩笑，回了周家。
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庭院裡，姜蘿燃起火爐，為周仵作煎藥。還沒等她捏帕子握爐柄，便有一隻瑩潤似雪的手遞了過來，指尖還沾著淺淡的香墨，姜蘿一看便知是蘇流風。
她抬眸，眼角眉梢俱是流溢歡喜：“蘇哥哥！”
蘇流風怕她被藥湯燙了手，幫著把藥碗端給了周仵作。
闔上老者的房門，蘇流風朝圍在紅泥小爐前的姜蘿輕彎唇角，問：“周阿爺今日身體如何？”
姜蘿想到晨時郎中來了一趟，把了脈，開了幾服藥，便去尋縣太爺談話了。
她懂，這是知道姜蘿一個小孩子做不了大人身後事的主，得尋長者商量險峻病情了。
姜蘿垂下眼睫，懊喪地答：“瞧著不大好。”
本該明媚的小姑娘，因這一樁沉甸甸的心事蔫頭聳腦，讓人很不忍。
蘇流風抬手，覆上姜蘿的烏髮，緩緩揉了下：“莫怕，周阿爺吉人自有天相。”
“嗯！”姜蘿不說喪氣話了，她拉過蘇流風往寢房裡去，“哥哥，你來，我給你準備了禮物。”
阿蘿長大了，蘇流風身為兄長，實不該再如兒時那般堂而皇之入女子閨閣，即便她是他的家妹。
他立住身子，正要婉拒。一低頭，卻迎上姜蘿那一雙狐黠的烏黑眸子。
姜蘿拉不動先生，回頭，與蘇流風無措地對望：“哥哥？”
小姑娘的神色茫然，教人疑心再僵持下去，她可能癟嘴就哭。
再堅毅的心神，對上姜蘿也要敗下陣來。
蘇流風長嘆一口氣：“走吧。”
“好！嘿嘿嘿。”
姜蘿拉住先生的衣袖，搖頭晃腦朝屋裡走去。
蘇流風剛進門，滿室馥郁的香氣便席捲上他的衣袖。姜蘿似乎偏愛桃花紋樣的事物，覆盆子紅的羅帳上，滿繡桃花綠枝。
她爬上床圍子，從被褥裡頭摸出藏了許久的一對兔毛沉香色緞楓葉紋護膝罩子。
“哥哥，這個給你。”
蘇流風接過那一對軟綿綿的護膝，胸腔驟然騰起一股子暖意。眉宇間慣來的凌冽，全融化於這一對暖和的護冬用具裡。
姜蘿羞赧地摸了摸鼻尖子：“我的女紅實在差勁，針腳也縫得不密，哥哥別嫌棄。”
“怎會嫌棄，我很喜歡。”蘇流風望著眼前已經長大了的孩子，鳳眸隱隱帶笑，“怎想著送為兄這個？”
姜蘿眨眨眼：“快要過年關了嘛！每回都是哥哥送我禮物，我也得禮尚往來呀。”
最要緊的是，入冬後，姜蘿上蘇流風的房中陪他看書，先生怕她受凍，總把燻爐往她的腳邊挪，自個兒端坐於漏風的窗前受凍。
她體恤先生，自然要投桃報李。
周仵作的身體每況愈下，原本還能起身陪姜蘿用一日三餐，漸漸的，連吃飯都要勞煩外人搭手來喂。
周仵作不捨得姜蘿受累，可姜蘿卻每次都要捧一碗肉糜粥，可憐巴巴求祖父讓她在旁陪同。
最後，還是蘇流風來孝敬長者用膳，而姜蘿趴在被褥旁，同祖父有一搭沒一搭講話。
她和周仵作講許阿爺家裡制了鹿筋丸子，拿木棍捶打散了才好肉揉團。用雞湯和秋油燉煮的丸子很香，但她總覺得有一股子腥味，不大愛吃。張主簿佐酒吃肉，大呼過癮，還為丸子書了一片詩賦，雖然最後被蘇流風挑出了一丁點對仗工整的毛病，張主簿謊稱是酒喝多了沒留神。
她又說，隔壁王勳外出開鋪子去了，聽說娶了大自己兩三歲的新婦。也不知是不是生意場上摸爬滾打多了，對蘇流風這個舉人公客氣不少，逢年過節還送了禮來。她看在衙役王叔的面子上，沒和王家人計較，收下了禮。
不論姜蘿說什麼，周仵作都含笑聽著，日子過得飛快，嗖的一下，便到了年尾。
周仵作今日的臉色實在難看，姜蘿請了郎中來看，然而這一回，大夫藥都不開了，只擺擺手，道：“周小姐，若是周仵作哪處不適，你記得請縣太爺來家府主持。”
旁的，他不敢多說了。
聞言，姜蘿如喪考妣，良久說不出話來。
其實她早早猜到了周仵作的病情，可真等到這一天來臨，她又很難接受。
她的家人，要一個個離她而去了嗎？
夜裡，又下起了鵝毛大雪。天色冥冥，風聲呼嘯。
周仵作喊蘇流風入內室，他要和小郎君單獨講幾句話。
待蘇流風撩簾出門，他見到身姿伶仃的姜蘿正立於卷雪的屋簷之下。她在闌珊燈火之下伸手，像是想掬住一把雪，又好似想撈住幾許黃澄澄的燈光。
他忽然不想驚擾這個孤苦的孩子，只靜靜地望著。
直到姜蘿察覺兄長清冷的目光，驀然回首，她朝他燦然一笑：“哥哥？”
明豔的笑顏一瞬息壓入人的心腔，蘇流風不適地挪開目光，他淡然道：“阿蘿，周阿爺有話想和你說。”
“是。”姜蘿的笑一寸寸落下去。
人間悲歡離合，避不得，攔不得。
她已經多貪了好些年的天倫之樂，該放手了。
