第十五章
前世。
姜蘿常來後宮訪客，她見的不是尊貴的皇后，而是一個離掖庭冷宮一步之遙的沈美人。
沈美人是民間秀女入選進宮的，她笨拙、怯弱，但勝在年輕，容貌清麗，得過幾回皇帝的眷顧，也被寵愛過一陣。不過，中宮的制衡之道是，可蒙承皇恩，卻不可椒房專寵。
很快，皇后略施小計，便有另外幾名差不離的小家碧玉美人頂上沈美人的缺兒。
沈美人不懂宮裡頭的門道，也不知討好皇后，謀求庇護，於是天家的寵愛褪去，門庭也變得冷落。
姜蘿和皇后一塊兒吃宴時，見到過搶陽鬥勝落於下風的沈美人。
她險些傷了懷有身孕的虞嬪，被罰跪於雪地裡。
孤清的背影和姜蘿好像，讓人起了憐憫之心。
撤了宴，姜蘿取了幾盒皇家贈的玉清霜，親自送去沈美人所在的僻靜小院。
人受了慢待與冷落，連宮闕也搬得離皇帝最遠。
沈美人知道公主大駕光臨，忙喊宮女攙扶她，攬她見禮。沈美人一雙膝蓋都跪腫了，屋外又下雪，出奇得冷。
屋裡受尚寢局的女官慢待，連禦寒的無煙竹炭都不肯多添，還要熬兩日才有新炭能燒。
這樣寒酸的屋舍，她不好意思拿來招待姜蘿。
好在姜蘿並不在意，她和沈美人相談甚歡，兩個人都是民間長大，有不少在別人眼裡是“下九流”的事能說到一塊兒去。
姜蘿和沈美人因膝傷一事，漸漸走得近了。
她難得結交到了一個朋友，隆冬天裡給沈美人帶竹青色暗花紗冰梅紋狐毛大氅，又時不時提了紫檀漆金食盒來院子裡，送沈美人新蒸好的軟香糕吃。
姜蘿真心實意待沈美人好，就連沈美人跟前的宮女都說：“三公主心善，常來看您。”
沈美人卻眼神飄忽，指尖不住撫摸白狐毛出鋒的大氅，喃喃：“你看，再不受寵的公主，因皇女這一重身份，吃穿用度還是最好的。哪裡像我……她和我分明不是同病相憐。”
沈美人知道的，她和姜蘿不一樣。
命是天定的。
姜蘿說，她和沈美人一樣孤獨。
這話落在沈美人的耳朵裡，其實像一句諷刺。令她心生乏味與厭煩的譏諷。
但，沈美人也多虧了姜蘿送的那一支冰梅玉簪而復寵，是姜蘿借給她的運。
後宮妃嬪為了在皇帝眼裡佔據一席之地，每每宮宴都會打扮得花枝招展。唯有沈美人不受寵，沒幾樣首飾，拿得出手的也是姜蘿送的清雅首飾。
就是這一副凜凜如冰雪的淡雅之姿，入了皇帝的眼。
那一夜，皇帝召沈美人侍寢。
兩個月後，沈美人時來運轉，懷上了身孕。
姜蘿知道這個訊息，很為沈美人高興。
不過隨著沈美人因孕晉位，她送的禮物再也不夠出彩啦。
她以前送吃的用的，是起雪中送炭之效用；如今再送，則成了寒酸的嘲諷，無不提醒沈美人曾經落魄過，還受過失寵公主的接濟。
再後來，沈美人總說孕期睏倦，要好好休養，開始委婉拒絕姜蘿的探望。
沈美人知道皇帝不喜歡姜蘿這位民間養大的公主，她在刻意避開姜蘿，劃清界限。
她和這位三公主不一樣的，她需要很多皇帝的愛，才能過上好日子，姜蘿不該拉她一起沉淪。
在姜蘿又一次送小孩兜肚與金鎖被拒之門外後，趙嬤嬤終於忍不住出言提醒：“公主，咱們不受這個氣了，啊？這才爬多高啊，就開始翹腳了，往後有的是她苦頭吃。咱們回府上去，近日廚子蒸的橙丁百果糕不錯，您多用點。”
姜蘿不願把沈美人想得太壞，只揚了揚唇：“好呀。不過婉兒可能只是太困了，您知道的，懷孕的女子都很辛苦。”
婉兒是沈美人的閨名，她們曾經好到無話不說，以民間小名兒互相稱呼。
九個月後，沈美人生了孩子。
是個小皇子，長得唇紅齒白，冰雪聰明，見人就笑。
姜蘿也登門見過一回，小孩子能分辨善惡，軟乎乎的手捏住姜蘿的手指，咯咯直笑。
姜蘿心裡柔軟得一塌糊塗，回了府邸，翻遍箱籠，找出所有貴重的贈禮，慶賀小孩子出生。
然而，就在她送完禮的第二天，小皇子死了，死於她所贈的金珠入喉，被堵住了喉管，活生生憋死了。
而沈美人的貼身宮女作證，這一切是姜蘿所為。
就在姜蘿見過小皇子的一刻鐘後，小皇子被金珠梗住喉嚨，哭喊都發不出，死得悽慘可憐。
可是，那一枚金珠，她擺在木櫝裡，放得很遠，沒有給小孩捏在掌心把玩。
有人想害她。
雖是風雪天，可殿內地龍燒得熱，姜蘿不應該感到冷的。
然而她還是起了一陣陣雞皮栗子，骨頭縫不住往外冒寒氣。
姜敏端坐於皇后身邊，朗聲指責她：“果然是民間長大的，學了一身市井的痞氣，心術也不正！無非是害怕新的皇弟能分去你的寵愛，這才痛下殺手。”
皇后也嘆息：“阿蘿不該犯下這等狼心狗行之事！你讓你父皇多寒心呢！”
他們你一言我一語，數落姜蘿身上的不堪，彷彿她的存在就是一個過錯，她不該肖想任何溫暖。
天真冷啊。
姜蘿戰慄，張了張嘴：“我沒有，我是冤枉的。”
姜敏冷哼：“你的意思是……沈美人宮闕里的宮人栽贓皇女？她主子富貴了，她自個兒也能得到好處，為何要動小皇子？還是說，你覺得這名宮人是受人指使，誣陷你？後宮妃嬪們爭寵也就罷了，你有什麼仇家，值得她構陷？哦，你是疑心母后嗎？”
這話一出，皇后臉上也騰起薄怒：“夠了！來人，傳本宮懿旨，將三公主姜蘿下達掖庭獄，聽候發落。”
還沒等內侍合力把姜蘿拉下去，半道上便傳來了天家威嚴的嗓音——“何事這般喧譁。”
皇帝來了，姜蘿又被拋擲在地。
但好險，她還有機會能洗刷冤屈。
皇帝落座上位，周遭喧譁的絮語戛然而止。
皇后把宮中發生的惡事說給天子聽，皇帝臉上果真浮起一重肅穆。
他冷聲：“阿蘿，朕原以為你不過是年幼頑劣，可你竟歹毒至此地步，對於一個剛出世的幼弟，也能狠下如此毒手！”
皇帝的一番話，擊碎了姜蘿僅有的生欲。
她咬緊牙關，忍住眼眶裡的眼淚。
她說：“父皇，宮殿之中戒備森嚴，既我有壞心，又怎可能不被人瞧見？父皇覺得我蠢笨如斯，會在眾目睽睽之下對皇弟動手嗎？這般明目張膽行惡，我不是傻子……”
然而，所有人都不信她。
他們的冰冷眼神代表了，他們早料到姜蘿會用這一番話來自證清白。
足夠愚蠢。
姜蘿剛說完這番話，憔悴的沈美人忽然衝了過來，死死抓住她的衣：“阿蘿！別人不知你的歹毒用心，你當我也不知嗎？！你我相逢於微末，能做苦難中的莫逆之交。但你絕不肯見我爬起，你怕我再也不親你、近你，也會如旁人那樣打壓你。三公主，我只問你一句，我可有哪處……對不住你？”
沈美人這番話，完全把姜蘿打入低谷。
她沒有忘記兩人在院中一塊兒觀星、賞雪、吃烤芋的日子。
她發自內心，由衷期盼，沈美人能夠獨得父親青睞，往後能過上好日子。
她的好，如今成了全然的惡，所有舊事都成了居心不良的佐證。
姜蘿渾身血脈翻湧，冷得直打擺子。
“連你也不信我……”
“你讓我怎麼信你？！”沈美人知道的，她對姜蘿冷淡過，姜蘿心裡不可能沒有怨恨！所以她害沈美人的孩子，事出有因。
真該死啊！沈美人摘下發簪，想刺入姜蘿的胸口。
說時遲那時快，內侍拉住了喪子的沈美人，阻止她和姜蘿“同歸於盡”。
姜蘿忽然笑了，她明白了，即便這是一場陰謀，也沒人會信她的。
因為她孤立無援，因為她不得人心。
如果一頭撞死在這裡能證明她的清白，姜蘿會毫不猶豫這樣做。
但那樣只是白白犧牲，吃力不討好。
姜蘿仰起頭，忽然不屑去爭辯了。
眼淚悄無聲息滑落。
她雖哭，但並不難受。
她的心已經夠硬了、夠麻木了，她沒有必要為不可得的溫暖與父愛再哭泣。
姜蘿抿唇，望向皇帝：“我以為，您會聽我辯一辯的。但是我想，我說什麼都是錯。既然死路一條，我就再也不奢望了。”
“我從來都不想入宮，我也從來都不想當什麼狗屁公主！”
“是您逼我回來的！”
“所謂富貴天家，也不過如此蛇鼠一窩的惡人！宮裡頭一點都不快樂，一點都沒有人情味。”
“您明明是我的父親，你明明是我的繼母，你明明是我的皇姐……可你們待我，還不如和我沒有半點血脈親緣的祖父好！”
“這天家，我不待了。若我死了，下輩子，我也絕不投胎天家！”
身體髮膚，骨肉血脈，她統統都能還給他們。
她再也不要留戀這一捧涼如秋露的暖意，再也不去奢望命數里所有不可得。
姜蘿想，她要有骨氣地活過這一回。
