原來當今聖上已是風燭殘年了。這江山，很快便要易主。
在這種時候，朝廷上人人自危。不到最後一刻，誰都不知道下一個登上至高無上皇權之位的是誰。
自然，身在漩渦當中的平南王府也是憂慮，生怕一個不慎惹來禍事。
想要自保，最好的法子便是聯姻。
兩個家族凝在一起，勢力盤根錯節，才是穩固。
平南王妃原先同意燕城和沈清棠的親事就存了這個心思。
承平侯府雖然式微，但只是暫時的。有裴琮之在，焉能不復從前榮光。
只是沒想好好的親事最後還是沒能如意。
燕城自打從上京城回了南境，亦是消沉度日，醉生夢死。後又知道了沈清棠嫁於裴琮之，更是承受不住打擊。
他要回上京城再見沈清棠一面，卻叫平南王妃攔下。
他已跑過一次，她自然上了心，不會叫他再跑第二次。
亦是苦口婆心勸他，“你如今回去也已是來不及了。南境離上京何止千里，等你趕到，她早嫁去了承平侯府。”
“你難不成，還要搶奪他人之妻嗎？”
也是此時，平南王妃起了心思，要給他再定一門親事，徹底絕了他的念想。
她看上了自己母家的姚二姑娘，姚家一門也是煊赫顯貴。
那二姑娘又與燕城年紀相當，正是門當戶對的一樁好姻緣。
平南王妃原先便存了這個心，只是燕城當時滿眼心思都在沈清棠身上，她想著成人之美，便將此事擱在心裡不提。
如今既和承平侯府的親事沒了，這姚家的二姑娘便又重新入了平南王妃的眼。
兩家的親事定得很快。
這事沒有燕城置喙的餘地，平南王妃頭一回板著臉對他道：“自古以來，父母之命，媒妁之言。此事我們已定下，不可更改。”
沈清棠自然也是聽說了他與姚家二姑娘的親事，落寞著眉眼，語氣悵惘，“他很快就要成親了。”
那樁曾短暫擁有的感情，像是一場如夢泡影，一戳就破，再也觸不可及。
“既然如此，那陸姑娘為什麼不能留下來？”
江齊言一生清正落拓，從未想過強求什麼。這是頭一次，他想強留於她。
“姑娘總不能一直漂泊，如果一定要選一個地方定下來，為什麼不能是南江？”
他看著沈清棠，言辭懇切，“南江於姑娘而言不也是不同的嗎？”
他知道她的心結。
幼時在陵川從死人堆裡爬出來的她，最害怕見到的便是當年的那一幕吧？
她總說是江齊言強留下的她，可是割臂取血時，他瞧見她眉眼間的分明是釋然。
那是十幾年前陵川飄來的雪落在了南江。
她終於可以為當年心裡的愧疚贖罪。
江齊言索性挑明，“南江不會是下一個陵川，這是姑娘以自己的血換來的城池。陸姑娘不如索性就留在這裡？”
他知她心有顧忌，也是頭一次起了以權謀私的心思，“陸姑娘放心，江某總算是七品知縣。縱是陸姑娘家中找來，強逼姑娘嫁人，我也可在其中斡旋一二，來保全姑娘。”
江齊言只以為她是尋常百姓家的姑娘。
“多謝江大人好意。”
沈清棠笑了笑，仍是推拒，“我不能留在南江，江大人也護不住我。若是大人真想報答我為南江百姓的恩情，便替我照料好我妹妹阿月罷。”
她特意交代，“若是上京城裡再來人，莫要叫人見到她。”
江齊言恍然明白，“陸姑娘從上京城來？”
沈清棠並不瞞他，垂著眼簾“嗯”一聲。
上京城是什麼地方？
天子腳下，多的是世家顯貴，煊赫齊聚。
她說他護不住她。
江齊言心中有了數，卻是出聲安她的心，“陸姑娘放心，你來這裡一事，絕不會叫南江城外的人知曉。”
他縱是護不住她，卻也能幫她一二，這是江齊言僅能為她做的。
沈清棠心懷感激，“多謝大人。”
過幾日，江齊言身子略好些，便提了廟會行刺那人來審。
原是百姓衙門口示威鬧事那日，被斬殺的三人當中一名男子的親眷。
“我兄長犯了什麼錯？”
那人被押著身子跪在地上，頭卻還擰著，怒視著江齊言，“他不過是來為我求藥，你個狗官卻叫人斬殺於他，要了他的性命。”
他滿眼都是滔天的恨意，“我只恨，沒能殺了你，為我兄長報仇雪恨！”
江齊言在他的聲聲質問中說不出話。
他無話可說。
殺他兄長是真，江齊言無從辯駁。只是若再來一次，他仍會選擇殺一儆百，來平息那場動亂。
這是他身為南江知縣，不得已而為之的事。
可是百姓不能理解，失了親人的是他，活在兄長離世痛苦裡的是他。
他恨不得用世間最惡毒的話來詛咒江齊言，要他為兄長償命。
是趙橫先聽不下去，用棉布徑直堵了他的嘴，再來問江齊言，“大人，這人要如何處置？”
他妄圖刺殺朝廷命官，罪當該誅。
江齊言卻閉上眼，淡淡吩咐，“放了吧！”
“大人——”
趙橫猶要說什麼，江齊言已抬腳離開。
他來西廂見沈清棠。
吳牧已經藉著她的血研製出了治療瘟疫的藥方，她也不必再留在南江，只等著南江一開城門，便辭行離去。
主僕倆收拾行李，落月淚眼婆娑，戀戀不捨看著，“姑娘和采薇姐姐真的不帶我一起走嗎？你們不要阿月了嗎？”
沈清棠已經將把她託付給趙家的事告訴了她。
“阿月乖。”
沈清棠揉揉落月的頭，蹲下身平視她，“不是不要阿月了，只是我們前路茫茫，怕照顧不到阿月。”
“阿月先在趙橫哥哥家裡住下，等我們穩定下來了，便過來看阿月，好不好？”
三個姑娘在外相依為命，早已是親人一般。
落月含著淚聽話點頭，“好，阿月等著姑娘回來。”
沈清棠再起身，就看見一直立在門口的江齊言。
“江大人。”她溫柔淺笑，喚他。
江齊言走進來，見桌上不過虛虛一個包袱，再無其他，不由問道：“姑娘只帶這些走嗎？”
