當日，吳牧的藥方子便送去了安濟坊。
數不清的湯藥從安濟坊裡流出，但凡服藥的病患在兩日內均開始有所好轉，直至慢慢痊癒。百姓們有了盼望，都歡呼稱頌，讚揚知縣大人的恩德。
前些日子的陰霾恐慌盡皆褪去，如今的南江城又將恢復往日的生機。
只是沈清棠每日仍要割臂取血，到底病患太多，滴水入海，也是遠遠不夠的。
江言齊日日來探望她，眼見她臉色愈發黯淡無光。長久失血，是會要了她的命的。
他心急如焚，還記得自己答應她的話——要護她周全。
也不知哪一日，沈清棠便發覺自己日常喝的湯藥裡隱隱有血腥氣。
問吳牧，吳牧只道藥方略有變動，“南江還在封城，其中有一味藥斷了，便換了同樣性溫補血的黃芪。至於血腥氣，想必是姑娘長期失血，以致嗅覺出了問題。不過這不是什麼大事，姑娘不必擔心。過些日子便會慢慢自己好了。”
“原是這樣。”
沈清棠不疑有他，只是在下一次喝藥時，仍覺得那湯藥裡血腥氣甚重，聞之都叫人隱隱作嘔。
采薇在旁勸她，“這湯藥能救姑娘的命，姑娘可必定要將它喝下去。”
她眼巴巴看著，大有沈清棠不喝她便哭出來的架勢。
沈清棠無法，只能硬著頭皮喝下，再用蜜餞來堵那滿口的血腥氣。
這樣的時日長了，她也會起疑。她日日取血，自然極是熟悉那血腥之氣，如何其他地方都聞不見，只在湯藥裡聞見。
其實也很好察覺。
她是南江百姓的恩人，江言齊時常來看望。那唇色發白，分明是失血之狀。
百姓不再鬧事，沈清棠現下也可在府衙任意行走。
這一日，她出現在了江言齊的廂房門前。
他正在割腕取血，瞧見了沈清棠，有些驚慌無措，“陸姑娘怎麼過來了？”
他以身擋在桌前，不想叫她看見。
但沈清棠已經看見，輕聲問，“這是要送去給我熬湯藥的嗎？”
以血補血，這是最直接有效的法子。
江齊言聞言垂下眸，“姑娘救了南江的百姓，我便理當要救姑娘。”
沈清棠提裙進來，桌上有棉布，她替他包紮腕上的傷口。
“其實大人不必如此，大人不欠我什麼。”
她眉眼平靜，包紮的動作也格外輕柔，“反而我很慶幸，遇見的是大人。換作旁的人，或許我現在已是地府孤魂了。”
她一向對這世上的人抱有最壞的惡意，覺得他們同自己一樣，自私自利又陰謀算計。
直到遇見了江齊言，才知世上還有這樣的浩然正氣，朗朗清風。
“我很敬佩大人。”
她抬眸看江齊言，眼裡的清澈一覽無餘，“能遇上大人，不止是南江百姓的福氣，也是我的福氣。”
江齊言叫她這目光怔住。
許久才回過神來，慌忙避開眼去，“陸姑娘言重了，這本都是江某應當做的。”
趙橫的妹妹阿阮是第一批服用新出湯藥的病患，小孩子恢復快，不過幾日便已然痊癒。
趙橫帶著她來謝沈清棠，兄妹倆均跪在地上，語聲哽咽，“多謝姑娘救命之恩。若不是姑娘，阿阮這次定當熬不過去。姑娘大恩，趙橫銘記於心，往後當牛做馬來報答姑娘。”
“不必如此。”
沈清棠讓他們起來，目光落在阿阮身上，彎著笑眼，“你這妹妹和我妹妹一般大，倒也是緣分。不如你常帶她過來玩，也讓我家阿月有個伴。”
趙橫自然是點頭應下，“姑娘不嫌阿阮愚笨就好。”
兩個年紀相仿的姑娘在一處玩耍，衙門裡才算是熱鬧起來。
落月有了伴，也時常跟著阿阮去南江的大街小巷逛，回來再跟沈清棠說當地的風俗人情。
她眼裡有光，興致勃勃，“再過些日子就是年節，大願寺門口會舉辦廟會。聽阿阮說，到時可熱鬧了，滿南江的人都會過去趕集呢！姑娘，到時我們也去好不好？”
“好。”
沈清棠笑盈盈應下，又問她，“阿月喜歡南江嗎？”
“喜歡。”落月點點頭，“這裡好多好人啊！”
她掰著手指頭數，“阿阮好，趙橫哥哥也好。還有江大人，雖然他比較嚴肅，但是他人也很好，上次還給阿月帶糖葫蘆了呢！”
采薇在一旁笑她，“我看不是江大人好，是糖葫蘆好才對。阿月個小貪吃鬼！”
“我才不貪吃呢！采薇姐姐是個大壞蛋！”落月噘著嘴不依。
來了南江，她才顯露出六歲孩子應有的稚氣。
跟采薇鬧了一陣，又跑來找沈清棠，滿眼期待問她，“姑娘，我們是不是就在南江，永遠不走了？”
沈清棠只是笑，沒接話。
南江不能久待。
這瘟疫一結束，朝廷便會派人來，她得趕在這之前離開。
只是走之前，她想將落月安定下來。
尋著個機會，沈清棠來找趙橫，“我有一件事，想要麻煩趙公子。”
趙橫受寵若驚，連忙道：“姑娘有什麼事直說便是，我趙橫但能做到，一定赴湯蹈火，在所不惜。”
“不用公子赴湯蹈火。”沈清棠聽他這壯語，抿唇笑，挑明瞭話道：“我想將我妹妹落月託付給公子。”
落月不能跟在她身邊。
這麼大的姑娘，該讀書識字了，也該有個穩定的家。
她這些日子細細觀察了趙橫，是個憨厚老實的人。又旁敲側擊的問了落月他家中的情況，知道他父親去歲亡故，家中還有個只剩個母親和他兄妹兩相依為命。
落月跟著阿阮去家中玩過，回來沈清棠問，“趙家嬸嬸怎麼樣？可待你好麼？”
“好。”
落月咧著嘴笑，“我臨走前趙嬸嬸還給我抓了兩把小酥糖放兜裡，讓我帶回來吃。”
她從兜裡掏出酥糖給沈清棠，“姑娘嚐嚐，可甜了，裡頭還放了芝麻和桂花呢！”
沈清棠接過，嚐了一口，甜滋滋的味道在口中散開。
她也是那時確定了心思要將落月託付給趙橫。
沈清棠對趙橫道：“我這妹妹，自小吃了不少苦，往後還要跟著我顛沛流離，我心下實在不忍。如今見她和阿阮甚是有緣，她也不想離開南江。便想著，能不能在南江給她找一個家？”
