你來我往的，沒多久兩人便熟識了。
這不，今日又過來給她送些自家種的瓜果蔬菜，順便也絮叨絮叨這眼下時興的事。
“你當這裴大人才多大年紀？”
莫大娘伸手比劃了兩下，“原是才二十有四，真真是年輕有為，往後前途不可限量呦。”
她這副模樣，倒是叫沈清棠想起從前在閨中，裴子萋也曾這樣驚呼過。
一晃過去，原才不到一年，他便已從三品尚書升任了二品內閣次輔。
更別提此前他還只是翰林院的區區翰林，升遷速度之快，叫人咋舌稱奇。
沈清棠只暗暗聽著，並不言語。
莫大娘自顧自唸了一陣，才收了話頭，又來問她，“你妹妹的病可好些了沒？若是還燒著，我再叫村頭的老李頭過來看看，別是被東西魘住了。”
落月前些日子高燒不退，沈清棠沒法子，只得在此擱置下來。
“無妨。”
沈清棠搖頭，“吃了藥已經不燒了，只是神色還不大好，勞莫大娘掛念著。等她好些了，我讓她去給莫大娘見禮。”
“哎呦，還見什麼禮，你們讀書人吶就是文縐縐的。”
莫大娘擺擺手，“不必如此麻煩。我也就是問一問，她好了就好。你也不必擔心了，好好讀書，安心備考才是。”
正逢她的小閨女過來喊她吃飯，莫大娘也不再耽擱，別了沈清棠回家去。
她也拎著那籃子果蔬進屋來。
采薇還在照顧落月，小孩子體弱，一燒起來便是沒完沒了，前些好不容易長得豐腴些，一場高燒便消退了回去。
沈清棠看著心疼不已，問采薇，“燒還沒退嗎？”
采薇苦著臉搖搖頭。
她們為躲裴琮之的搜尋，只往僻靜地方去。
這永泉村地處深山，若要出村得翻兩座大山，是以村裡人也極少出山。
便是有個頭疼腦熱，也都是自己估摸著上山採藥，吃了便是。
饒是那莫大娘口中的老李頭也不是大夫，不過因著年紀長些，德高望重一點，迷信深重的村民病重便叫他來驅驅邪。
沈清棠自是不會信這些。
眼看著幾帖藥吃下去仍不見好，她心裡不免焦急，“不行！再這樣燒下去人就沒了。采薇，我們去城裡。”
“這怎麼行？”采薇想攔她，“大公子還在四處尋我們呢！”
“無妨，躲了這麼久，也不見得就能撞上。”
她賭一賭，總不能就這麼眼睜睜看著落月喪了命。
她們要進城裡來，出手闊綽，直接叫輛有遮有擋的馬車往醫館去。
落月燒得渾渾噩噩，意識不清地直喊“爹孃”。
她其實也早慧，什麼都明白，跟著她們顛沛流離的跑，不吭一聲。也只有在這樣的時候，才格外像六歲大的小女娃。
會哭會疼，會嚷著要爹孃。
“阿月乖。”沈清棠一路哄她，“我帶你去看病，一會兒你就不難受了。”
醫館裡都是人。
全是如落月一般高燒不退的病患，當真奇怪，現下已過秋冬交錯之際，按理最易感染風寒的時日已經過去。
可眼下卻渾然不是如此。
外頭天寒地凍，久不見人影。醫館裡卻是人滿為患，大夫亦是忙得焦頭爛額。
摸一摸診，把一回脈，那眉眼間的疑慮便多一分。
“怎會如此，怎會如此？”
大夫自顧自喃喃，沈清棠焦急問，“怎麼了？是很棘手的病嗎？”
大夫卻搖頭，“不過普通風寒罷了。”
普通風寒……
沈清棠心裡起了疑慮，她環顧四周，眼見醫館咳嗽聲此起彼伏，病患臉色也皆潮紅，心裡的疑慮便愈發擴大。
她問大夫，“這裡的人也都是普通風寒嗎？”
大夫忙著診治下一個人，是幫忙打雜的小學徒告訴她，“是，這裡的人都是風寒。也是奇怪，好端端的，怎麼突然有這麼多風寒的人？”
沈清棠因著急而紅潤的臉上漸漸沒了血色。
她彷彿能聽到耳邊傳來的嗡嗡轟鳴聲，也是一樣的喧囂吵鬧。
那是十數年前的陵川。
起先，也只是一場風寒，誰也沒有在意。
先是父親咳嗽不止，後來母親也傳染上。再後來，家中小廝丫鬟，無一不是如此。
她聽見他們撕心裂肺的咳，嚴重時，幾乎要將自己的心臟肺腑都咳出來。
她那時年幼，害怕地去找母親，卻被她攔在門外，“清棠！不要進來——”
“孃親……”
她不知自己做錯了什麼，無助地看著緊閉的房門。
裡頭是一陣急促猛烈的咳嗽，然後才是沈母沙啞不掩慈愛的聲音，“清棠乖，母親這病會傳染，若是傳給清棠就不好了。你乖乖回屋子裡去好不好？”
“這些日子，就讓明姨照顧你。等母親好了，母親就過去看你。”
沈母這話沒有實現。
——她死在了那間廂房裡。
衙門裡來人焚艾草，燻蒼朮，撒石灰，燒屍首，那面上身上裹得嚴嚴實實，只露出一雙眼來。
她聽見他們竊竊私語，才知道外頭同家裡一樣，數不清的咳嗽，燒不盡的屍首。
他們管這個病，叫瘟疫。
幾乎立刻，沈清棠回過神來，拉住采薇的手，阻止她去探視旁人的病情。
“我們走。”
她聲音是強裝的鎮定，帶著不易覺察的顫抖，“快！帶阿月離開這裡。”
——瘟疫會傳染，這裡太過危險。
可是來不及，她們還沒出醫館門，就叫聞訊趕來的官差衙役堵了個結結實實。
這場突如其來的風寒太過詭異，他們已經察覺出了這病可能是瘟疫，為了防止蔓延傳染，將城內所有醫館都封了起來，不許進出。
沈清棠和采薇落月也被關在了裡面。
采薇害怕，偷偷去牽沈清棠的衣袖，“公子，走不了了，我們怎麼辦？”
沈清棠也不知道怎麼辦。
這是瘟疫，不比其他，她縱使滿腹計謀也無處使。
但她還是安慰采薇，“別擔心，我們一定不會有事的。”
她撕了一片衣襬下來，又分成三份，讓采薇將其蒙在面上。她和落月也蒙上，這是目前僅能用的法子。
