若是她當年沒有進府裡，兩個孤寡無依的小姑娘在外面飄蕩，會落得什麼樣的境地，不敢做想。
“清棠一直很感謝，感謝祖母收留我和采薇。”
當年陵川城裡死了那麼多的人，她和采薇從死人堆裡爬出來，千辛萬苦到上京來，為的就只是活命。
“祖母收留了我，給了我和采薇活命的機會。此恩深重，如同再造。”
裴老夫人聽到這裡，冷哼一聲，“所以你就是如此報答我的？”
——勾引了她的兩個孫兒，將這承平侯府裡折騰得烏煙瘴氣。
“我只恨當年沒有執仗將你趕出去，讓你這禍害留在了府裡！”
裴老夫人睜眼看過來，她是真的恨，看著沈清棠的眼裡都是潑天的恨意，恨不能吞噬了她。
沈清棠卻視若無睹，平平靜靜道：“我一開始，也是真心想報答祖母的。”
府裡小輩這麼多，她最是聰明懂事，察言觀色，也最是殷勤討好，甜言蜜語，哄得眾人都疼她愛她。
“我將祖母視作我的親祖母，孝順體貼。我也以為，有這麼多年的情分，祖母早已將我視作自己的親孫女。直到去歲景明哥哥議親，我才知道，不是的。”
怎麼可能會有祖母捨得將自己的孫女往火坑裡推？一次又一次……
“所以祖母別怨我，我也只是想要活命。嫂嫂那樣強勢霸道的人尚且瘋傻了。我還沒有孃家倚仗支撐，只是孤零零的一個人。祖母有沒有想過，我嫁去西院，會是什麼下場？”
說了這麼多，裴老夫人焉能不知，從前的事有她在裡頭推波助瀾。
“你……你……”
她顫抖著手指著沈清棠，“你究竟想做什麼？”
沈清棠看著她，“祖母一定不想讓我這樣的人嫁給琮之哥哥吧？也很心疼景明哥哥被攆到莊子裡去吧？不如我和祖母做個交易。”
“什麼交易？”
她一字一句，“祖母送我離開，我替祖母求琮之哥哥，把景明哥哥送回來。”
裴老夫人咬牙，“我為何要應你？”
“因為祖母沒有辦法了啊！”
沈清棠將一切都看在眼裡，聽禪院裡流水似的藥，滿屋子透不過氣的腐朽味，還有裴老夫人一聲重似一聲的咳嗽，似要將肺腑都咳出來。
大限將至啊！
到了這節骨眼上，最盼著的就是家裡和睦，孫兒承歡膝下，不然走都不甘心瞑目。
“祖母想求圓滿，我只想求離開。”
事到如今，只有裴老夫人能幫她。她到底是承平侯府的老夫人，有的是辦法悄無聲息的送沈清棠離開，只要她願意。
“我到底叫了您這麼多年的祖母，從前祖母對我也是真心當親孫女疼愛。我知道，祖母不想讓我嫁給琮之哥哥。既然如此，何不答應了我？我離開，景明哥哥也能回來。這承平侯府裡，兄友弟恭，還是祖母希望看到的樣子。”
她始終平聲靜氣，裴老夫人彷彿頭一次才看清這個叫了自己十幾年“祖母”的姑娘。
她冷靜，聰慧，一點也不像表面般軟弱可欺。
這承平侯府裡的所有人，都叫她給騙了，包括自己。
事到如今，裴老夫人還能如何呢？
她到底是累了，底下小輩一場接一場的鬧，她疲憊不堪，也力不從心，索性頹然閉上眼。
“好。”
她應下。
沈清棠從聽禪院出來，時辰尚早，日頭如撒了金子一般散在天際，巍巍壯麗。
她回銜雪院去，落月和蒹葭幾個丫鬟在房裡削甜瓜，落月將最甜的幾塊端來給沈清棠，“姑娘快吃，是冰鎮過的，可甜了。”
沈清棠嘗一口，果然很甜。
笑著問落月，“是誰送來的？”
“是無沁齋送來的。”
蒹葭接話答，她心裡覺著奇怪，這無沁齋向來閉門謝客，何曾這樣殷勤過。
沈清棠也是看著手裡的甜瓜，眉眼垂著，若有所思，又問起白露。
“許是嚇著了。”蒹葭說，“回來就一直待在屋子裡，也不出來說話。”
的確是嚇著了。
到底是未出閣的姑娘家，便是連男子都未曾親近過，更何況今日這樣的情形。當時哭得楚楚可憐，偽裝有之，自己的驚懼也有之。
沈清棠挑了兩塊甜瓜親自來看她，“今日難為你了，替我平白受了這一場罪。”
白露紅著眼搖頭，“不難為。替姑娘分憂，本就是我應當做的。”
“不哭了，吃塊甜瓜，剛剛冰鎮過的，可甜了。”
沈清棠從托盤裡拿了一塊甜瓜遞給她，白露接過，“謝謝姑娘。”
她低首吃瓜，沈清棠取了自己頭上一支金雀纏枝釵，插去她發上。
“姑娘……”
白露怔怔看著她，“這太貴重了。”
她放下甜瓜想取下來，被沈清棠攔下，她笑了笑，“算不得多貴重，但也是我平日裡常戴著的，甚是看重。今日便將它送給你了，權且給你壓壓驚，莫要推辭。”
白露這才收下，“多謝姑娘。”
這支金雀纏枝釵是沈清棠及笄時裴老夫人送的。
算不得多貴重只是她的託詞。這樣顯貴人家的一支珠釵首飾，落到尋常貧苦人家，便是數年的吃穿用度都不愁了。
沈清棠離開後，白露小心翼翼將珠釵取下，再不復方才的委屈傷心，滿臉欣喜的將其收了起來。
夜裡裴琮之沒有過來。
沈清棠等到夜深，看著泣淚過半的銀釭，好看的眉頭微微蹙著。終是坐不住，提著風燈帶采薇去歸崖院。
裴琮之並未歇下，書房裡燭火煌煌，黑楠木翹頭案上擺著一幅畫像，是一幅美人圖。
畫上女子烏雲疊髻，杏臉桃腮，嬌柔柳腰，似海棠醉日，又似菩薩低眉。
沈清棠看著，抿緊了唇，“哥哥這是畫的誰？”
裴琮之擱了手中的狼毫筆，到她身邊來，明知故問，“妹妹瞧不出嗎？”
畫上的女子是沈清棠。
他想起從前燕城總說她是畫裡走出的仙子，一時起了興致，提筆畫了這幅海棠美人圖。
“好像……是不大像妹妹。”
裴琮之仔細端詳一番，和煦笑，“是我畫技不精，這畫上人美則美矣，毫無靈魂，抵不上妹妹半分神韻。妹妹莫怪。”
