他雖身陷囹圄，好在還未受刑，仍舊清朗如月，看過來的目色也溫柔，“我沒事。”
這樣寬慰的話，她的淚落得更兇。
又去看他的手，方才那一拳砸過去，她分明看見他手背也擦破了皮。
沈清棠帶了藥箱來。
隔著道牢門，她為裴琮之上藥。是微微顫抖的睫，和一滴滴落下的淚，滴在他的手背上，也砸在他的心上。
姑娘塵封的心終於撬動，他守得雲開見月明。
抬起另一隻手，指腹輕輕撫去她頰邊的淚。
這樣的動作太親密，沈清棠眼瞼顫了顫，到底是沒躲開。眉眼微微斂著，是乖順的繡眼鳥。
他輕輕一笑，“沈姑娘的眼淚怎麼這麼多，倒像是水做的一樣？”
他看到姑娘微微顫抖的睫，自顧自喃喃道：“真好，這一趟牢獄之行不算白來，能得沈姑娘為我傷心至此，縱是死，我也心裡無憾了。”
不過打人，何至於死。不過是他以退為進的招數。
沈清棠心思剔透，自然察覺出來，上藥的手暗暗用力，惹得他忍不住皺眉“呲”一聲。
說出的話也帶著忿忿，“裴公子如今都在這裡頭了，還有心思開玩笑。”
她是當真擔憂裴琮之。
那被他打的人姓何，乃是當地一富商的獨子。
自古以來，官商便是不可分割的。尤其陵川這樣的小地方，何家勢大，甚至能在衙門裡說得上話。
何家公子要讓裴琮之受刑折磨，他又豈能安然無恙出去？
她的提心吊膽，惶惶不安裴琮之皆看在眼裡，不動聲色。
他本不欲逼她。
但徐徐圖之太過漫長，他既要她的人，也要她的心，總得使點手段才行。
或許愧疚，是最快的法子。
何昶未曾想過他要讓那揍他之人上刑竟如此難。
先是沈清棠去找了知縣大人求情，知縣有所顧忌，“這沈姑娘是鎮守紫荊關的燕城將軍送過來的人，本官受了囑託要好生護著她。如今她來求情，本官不得不看她些顏面。”
他怕的不是沈清棠，而是沈清棠身後的燕城。
誰不知那是平南王府的世子爺，上京城裡的大人物，只消跺跺腳，他們這些小地方的官都得跟著顫兩顫。
“我又不讓你動沈清棠。”
何昶不依不饒，“那不過只是個沒權沒勢的教書先生，我當街被他揍了，如今只讓大人您幫我打回來，這都不行？這要是傳出去，我何昶的名頭還怎麼在外頭混？”
他說的也有理。
便是尋常百姓，打了人入獄也得受杖刑。
知縣猶猶豫豫，那何昶再添一句重話，“來年太后千秋壽誕，大人進獻給朝廷的禮，大人可想好送什麼了嗎？”
不消送什麼，但凡使錢，衙門總歸是有求於何家。
知縣這才下定了決心，“好吧！入獄先受杖刑，此規矩不可廢，便打他二十大板，何公子覺著如何？”
何昶覺得甚好。
他準備好了，到時給那行刑的衙役多塞些銀子，這二十大板打下去便是不死也能讓他殘。
他就沒打算讓裴琮之安然無恙出牢獄。
卻未料衙役根本不收銀子。
也是，程頌還在其中斡旋呢！總歸同在府衙當差，誰也不想駁了他的面子。
何昶恨得直咬牙，“那就拿銀子砸！”
重賞之下必有勇夫，何況不過只是微如薄翼的一點子情意，實在是不夠看的。
行刑那日，何昶特意親自來牢獄盯著。
搖著把題山水的摺扇，大喇喇在圈椅裡坐著，得意張狂的臉，“誰叫你栽小爺我手中了呢？這二十杖刑，你且先好生受著。”
他要裴琮之站著進來，躺著出去，方才消他的心頭之恨。
裴琮之被衙役帶出來。
幾日牢獄之災未能折辱他半分氣度，眉目清冷，仍舊是那個清風明月的翩翩公子。光是立在那裡，就可叫天地失色。
何昶愈發氣惱，“不過就是個小白臉，窮得叮噹響的破教書先生，有什麼好的？”
他自然聽說了沈清棠與他的那些流言。
原先是程頌，民不與兵鬥，他只能就此作罷。現下沈清棠寧願選一個小小教書先生也不選他。
何昶如何能忍。
“打！”
他狠狠下命令，“我看打斷了他的腿，那沈清棠能否還看得上一個瘸子？”
得不到就毀掉，他要沈清棠也不能好受。
衙役手裡的杖棍高高揚起。
這一杖落下來，是要將裴琮之狠狠打跪在地，折了他直立不屈的傲骨。
“住手！快住手——”
下一刻，是陵川城的知縣著急忙慌過來阻攔，跑得太急，連官靴都跑掉了一隻。
來不及撿，自有衙役拾了緊跟在他後頭。
眼瞧著那根杖棍停在當空並未落下，他才長長吁出一口氣來，高高提著的心算是回落到肚子裡。
方才有人拿了內閣的令牌來衙門見他。
那人戴著寬簷笠帽，遮擋了面容，瞧不清臉，只拿出的令牌卻叫他嚇破了膽。
——是朝廷內閣的金令。
知縣跪地，戰戰兢兢詢問，“不知是內閣裡的哪位大人吩咐？”
