沈清棠卻不肯。
“不必。”
“總要裝得像些才行，不是嗎？”
她記著方才他強勢喂她蜜餞的樣子，故意拿話來激他。
還嫌不夠。
故意抬眸看著他，面上平心靜氣，話中卻別有深意，“不能枉費了哥哥此番護我一場的心意啊！”
兩人之間的暗潮洶湧，都落進蒹葭眼裡。
他們向來不會避諱著她。
蒹葭膽戰心驚。
她看得分明，這兩個主子在外人眼裡一個溫和一個綿軟，都是好說話的性子，實際暗地裡卻都不是好相與的主兒。
她夾在其中，很是艱難謹慎，生怕一不留神，牽連己身。
上前伺候時更是不敢抬眼瞧，收碗退下，垂眉順眼的，做足了一個丫鬟應有的本分。
撩簾出來，裡頭隱隱傳來兩人說話聲。
“如今我已如哥哥的意，和平南王府退了婚，哥哥現在總該放過我了嗎？”
沈清棠看過來的眼眸極冷。
眼見得蒹葭退了出去，她也不再和裴琮之虛與委蛇，索性冷冷挑明瞭話，“哥哥真是好算計，這滿上京城的人都叫哥哥唬得團團轉，我輸給哥哥，實在心服口服。”
她陰陽怪氣，句句帶刺，完全瞧不出往日半點溫柔綿軟的樣子。
裴琮之是第一次瞧見她這副模樣。
他自來便知自己的這個小妹妹不如表面溫順可欺，卻不知乖巧的小姑娘褪去了偽裝，原是這麼一副夾槍帶棒的樣子，一時也覺得有趣。
“妹妹何必妄自菲薄。”他笑，“妹妹在拉攏人心這方面也極是厲害，哥哥也是自愧不如。”
他送來監視她的丫鬟，反叫她為之所用，替她去燕城面前傳話。
若不是御花園那日燕城來得實在及時，他幾乎都要叫她矇騙了去。
“彼此彼此。”沈清棠夾槍帶棒的嘲諷，“比起哥哥不擇手段，連整個承平侯府的聲譽都捨得拖下水，我那一點小伎倆哪夠哥哥眼裡看的。”
她半點不輸。
反正現在兩人已揭破了偽裝，她也懶得再應承他，又冷冷嘲諷上了，“可惜了，哥哥的好計謀不用在朝堂，用在我這樣閨閣裡的小打小鬧上，不覺得委屈了麼？”
裴琮之極愛見她這樣生動狡黠的臉，微微一笑，“怎麼會委屈？”
他抬手，輕撫她白膩綿軟的頰，語調溫柔繾綣，“只要是為了妹妹，做什麼都是應當的。”
沈清棠怕極了他這副樣子，看著溫和多情，實則心裡又是滿腹算計，不知什麼時候便會叫他咬上一口，防不勝防。
她眼睜睜看著他修長的指慢條斯理地從臉頰緩緩滑過，忍不住出聲，“我欠哥哥的，已經還了。”
她欠他一條命，用自己的清白抵償了回去。
裴琮之盯著她慌亂顫抖的睫，緩緩道：“妹妹欠我的，可遠不止當年那一條命。”
去歲至今，裴琮之幾番救她。
秋狩，宮中賞花，甜水巷。再往前挪挪，她還曾藉著他的倚仗，弄毀了和裴景明的親事。
沈清棠顫了顫眼瞼，說話的聲音也帶著不易覺察的顫抖，“那哥哥想如何？”
裴琮之用行動回答她。
裴琮之微微一笑，俯身靠過去，目光落在她方才喝過藥的唇上。
沈清棠警惕看著他，往後退。
兩人之間的暗潮洶湧，只在眼中。
僵持許久，裴琮之退開來，那撫在姑娘頰邊的手也收了回來。
指間彷彿還殘留著她肌膚滑膩的觸感，如上好的羊脂白玉，叫人愛不釋手。
他也的確是愛不釋手，只是怕嚇壞了她，只得忍下一顆難耐的心，過來溫聲安撫她，“妹妹莫生氣，我不過是與妹妹開玩笑罷了。”
誰會開這樣的玩笑。
沈清棠當真是怒了，恨得咬牙切齒，卻什麼也不能做。
她寄人籬下，只能在他的搪塞話裡委曲求全，“我不喜歡，哥哥以後莫要再開這樣的玩笑了。”
“好。”他當真應下。
裴琮之離開後，蒹葭才進來伺候。姑娘的眉眼仍生怒，瞧見了她，才漸漸沉寂下去。
像是一潭幽寂千年的死水，泛不起半點波瀾。
“姑娘。”
蒹葭不安喚她。
“怎麼了？”
沈清棠抬起那雙幽寂千年的眼，看了過去，瞧見她擔憂的神色，輕輕一笑，“你別擔心，我不會有事。”
她不會讓自己出事。
害她的人都還好好活著呢，她怎麼能叫他們如意？
幾日後，平南王妃帶著燕城世子遠去南境。
硯書來請示裴琮之，“公子，此事可要遮掩著不讓銜雪院的沈姑娘知道？”
她和燕城情意深重，怕是受不了此番打擊。
“情意深重？”裴琮之看著手裡兩人定情的帕子，嗤笑，“不必遮掩，她早晚要知道。”
他隨手，將它丟開。
綾帕輕飄飄落了地，帕角繡著一支雲錦芍藥。
那方芍藥雲錦的綾帕送到了沈清棠面前，來回話的是平南王府的小廝。
“世子說了，他與姑娘無緣。這方帕子，留著也是無用，特讓我來送還給姑娘。”
沈清棠看著面前的綾帕。
這是那日宴席上她特意留下的，燕城藉著這個綾帕來與她搭話，說是洗乾淨後再還給她，卻一直也未歸還。
她從前以為，她會在某日婚後開箱籠時看見它。
不想竟是眼下這種情形。
沈清棠收下了那方綾帕，喚采薇拿火燭來。
她面色平靜，將綾帕放在了火燭上。火苗一沾上帕角就席捲而上，頃刻間一方帕子燒成了灰燼。
采薇滿臉心疼看著她，“姑娘……”
她有心勸沈清棠，“也許燕城世子是有苦衷的，姑娘何不留著它？”
沈清棠搖搖頭，“不管他有無苦衷。我和他，都再也不可能了。”
四下無人時，她也與蒹葭致歉，“對不住，原先說好的要風風光光送你出嫁，如今都不能作數了。”
她自己尚且難以自保，更焉談幫扶他人。
