“這三城怕不是有毒？還是燙手？北狄王可不是什麼善茬，這麼迫不及待、想方設法地往外送，只怕有詐。”
“念之猜對了，確實有毒。”
宣和帝嗤笑，“北狄想要割讓的固北、安北、寧北三座城池，本就荒涼貧瘠，以山脈為主。
其中固北城在半年前便出現疫症，只是當時北狄王並未積極救援，導致臨近的安北和寧北兩城也發生了大規模的疫症。
北狄王這才重視起來，可為時晚矣，感染者眾多，每日都有數十人死去。
北狄王無法只能下令封鎖三城，又恐引起民變，便每隔一段時間送入一大筆補給和藥材，這才將將控制住。
可這疫症來得古怪，尋常疫症，感染者十不存一。可這疫症，傳染性極強，除了老弱病殘者抗不過去，其他人倒是都能活下來。
只是痊癒之後，有一部分人變得身子孱弱，十八壯漢也變得像八十老人般虛弱無力，一步三喘。
趙允成奉命秘密前往北疆，其中路過此地時，覺得蹊蹺，便留了個心眼，暗中派人查探。
發現安北城內，已經被焚燒殆盡，十室九空，街上偶爾有一兩個行人，個個以白布敷面，神情驚恐萎靡……
跟隨趙允成的一個親兵，當即懷疑這座城池恐有疫病，便帶著暗哨退了出來……”
秦念之一怔，“那北狄隱而不報，甚至封鎖城池，怕是打算讓裡面的百姓自生自滅。
不僅如此，若是我們沒有得知訊息，貿然接手這三城，裡面的百姓一旦得到解封，後果不堪設想。
他們的心思未免太過歹毒！”
秦念之在憤恨之際，不免憂心忡忡，“趙允成他們在不知情的情況下進入邊城，可有人感染?”
“念之放心，趙允成雖然平日吊兒郎當，可實際上心思縝密，機警得很。
他發現城中古怪後，當即將進入城內的幾個士兵召集起來，和行軍的部隊分隔開來。
如今大部隊已經繞過三城，抵達邊境，趙允成和那幾個士兵就駐紮在安北城外的近郊處，遠離人群。
至少在趙允成給我的密信中，暫時未有人感染。”
秦念之鬆了一口氣，眼眸中滿是憤怒，“豈有此理，陛下，此事不能再拖了。北狄狼子野心，先是用和親一事，想將患有疫症的城池劃歸到大啟的版圖內。
見陛下不答應，又提出用三城交換北狄大皇子阿里罕，逼得陛下不得不答應。
陛下若是不答應，便是故意扣押質子，挑起兩國紛爭，他們便有了名正言順的理由出兵大啟。
就算陛下放了大皇子，不要城池，可按照北狄王的惡毒瘋狂，只怕也會找準時機，將疫症傳給大啟邊境的軍民。”
“這正是朕的所擔憂的，因此，這三座城池，必須接手，還要儘快！”
宣和帝神色清明，眼神銳利，“朕已經派了太醫院裡精通疫症的太醫們，日夜兼程趕往邊境，同時也在民間遍尋擅長治療疫症的大夫，籌集藥材。
務必將三城內的疫症心愛最短的時間內控制住，萬不可讓疫症擴散。
這安北、固北、寧北三城，北狄王不要，朕要了！
這三城百姓，北狄王棄之，朕偏要救之！”
秦念之看著眼前威儀萬千的宣和帝，心中感慨萬千，曾經那個冷宮中的陰鬱少年，似乎一轉眼就變成了造福天下的仁德君王，自己果真沒有看錯人……
忽然想到陛下的打算，眉頭一皺，“所以陛下在這個節骨眼是想將我送走，自己面對？”
“念之不要任性，也別拿自己的身子骨冒險，從北狄王對染了疫症的城池處理方法，足以見得他對人命的漠視，朕怕他……”
秦念之杏眸微抬，神色坦然，“陛下說的是，可正如你所猜測的那般，若北狄王喪心病狂，將這疫症作為攻擊大啟的利器。
那您如何確定我離開便是安全的，西戎便是安全的？
若是我不幸死在路上……”陛下當真不會後悔。
秦念之被猛地捂住嘴，宣和帝面色陰沉，“不準胡說八道！自己咒自己！”
“嗚嗚嗚。”他的力氣大得嚇人，臉色也難看得緊，秦念掙扎不開，只能瞪著杏眸，嗚嗚亂叫。
宣和帝這才鬆開了手，扶住秦念之的肩頭，語重心長道，“念之，朕不想讓你冒一丁點風險。
你聽話些，北狄狼子野心，朕猜測他們已經摸清了這疫症的規律，身強體壯者並不懼怕此疫症。
北狄的祖先是遊牧民族，自小便在馬背上長大，更講究優勝略汰，朕怕他們瘋起來，會不顧敵我，散播疫症。
你身子孱弱，不如先去避一避，朕已經修書給西戎王桑卓，他會照顧好你，請落雲珠為你診治。有她在，朕也放心些。”
年輕帝王一片拳拳看顧之心，確實靈人動容。
秦念之一時拿不準主意，她並不是任性之人，可多年相伴，讓她在此刻留下宣和帝孤軍奮戰，她實在做不到。
似乎看出秦念之的想法，宣和帝正色道，“念之聽話，朕已經不是當初在冷宮中無權無勢的落魄皇子。
如今的朕，可以保護自己，更要保護好你……”
