“這般瑣事，不敢叨擾殿下費心。”
裴琮之表情無波無瀾。
他瞧了眼天色，放下茶盞，施施然起身告辭，“天色已晚，宮門將鑰，臣先行告退。”
他接沈清棠出宮來，也是巧了，今日也是太傅府的六姑娘進東宮看太子妃的日子。
兩家的馬車都在宮門口相遇。
車簾微微撩起，露出姑娘哀怨如波的眉眼，嬌怯怯的往這邊一瞥，卻見著這邊裴琮之攙扶著沈清棠的手上馬車。
郎君眉眼溫潤，一舉一動皆妥帖周全。
林雲霜自是見過沈清棠的，也知曉她是養在承平侯府裡的孤女，自然而然也聽說了她和平南王府那段無疾而終的親事。
往日聽了只覺唏噓，同為女子，她自是能體會到沈清棠的不容易。
可親眼見著她和裴琮之關係如此親密，心中不免犯起幽幽苦澀，慢慢落下簾來，輕輕嘆氣，“裴公子往日從未這樣溫柔待過我。”
她也想自己是沈清棠，可以陪伴在他身邊，哪怕是以兄妹的名義，也甘之如飴。
沈清棠自然也瞧見了林雲霜。
她和裴琮之的事自己也有所耳聞，無非是才子佳人，英雄救美的那一套。
林家姑娘遊湖時不慎落了水，叫裴家的大公子救了下來。姑娘從此一見傾心。
只可惜，神女有夢，襄王無情。
到底算不得一段佳話。
太子妃今日見了林雲霜也是勸，“何必就盯著他一人不放，裴琮之是好，可他並不心悅於你，你這樣苦苦等著又能如何？不如便放手吧，你年歲也不小了，再拖下去可真成老姑娘了。”
林雲霜只是搖頭，“我等他。不管多久，我都等著他。”
只要裴琮之一日不娶妻，她便總有機會。
“阿姊。”林雲霜撲進太子妃懷裡，眼紅一圈，哽咽道：“我是真的喜歡他，我心甘情願的。”
太子妃摟著她幽幽嘆氣，“傻姑娘，他若是喜歡你，哪捨得拖你至此。你當真糊塗啊！”
馬車裡，沈清棠亦是笑裴琮之，“哥哥當真好是無情，方才那林家姑娘看過來的眼都要望眼欲穿了，哥哥怎麼也不回頭看人家一下？”
她往常從不揶揄他，如今卻是隻要尋著機會便處處懟他。
裴琮之長臂一撈，將她摟進懷，感受著掌下盈盈一握的纖腰。
“吃醋了，怎麼這麼酸？”
沈清棠冷哼一聲，“我吃什麼醋？哥哥這話說得好沒意思。”
“妹妹怎麼不能吃醋？”
裴琮之垂眸看她，“妹妹不是說了要嫁給我嗎？妻子吃自家夫君的醋，本就是尋常。還是說……”
“妹妹並沒有想要嫁給我？之前應承的話都不過是誆我的。”
他慧眼如炬，她在他的眼底下無所遁形，只得垂著眼簾否認，“沒有，我哪裡敢誆哥哥。”
“沒有最好。”
他挑起她胸前一縷青絲把玩在指尖，意味深長地道：“妹妹當知我有底線，再有昨夜的事發生，便不是這般輕飄飄就過去了。”
他語聲平靜，話裡卻隱含怒意。
昨夜的事是他心裡深深扎著的一根刺，也是沈清棠心裡的一根刺，動之則密密麻麻的疼。
她微斂下睫，遮掩住眼裡的情愫，低低應下，“我知道了。”
裴琮之這才滿意，眼底的陰霾散去，又變回那個繾綣溫柔的郎君，溫聲道：“我看了日子，八月清秋，宜嫁娶。正好那時祖母身子也好些，可以替我們操持。”
又垂眸看她，“妹妹不是不想住在承平侯府嗎？我在外頭安置了個宅子，待我與妹妹成親後，便搬過去住，妹妹看如何？”
沈清棠自然只能應好。
眼下離八月不過三四月，昨夜的事他心有餘悸，總要將人徹底囚在身邊他才放心。
沈清棠垂著眸，抿著唇，好久才怯怯出聲，“哥哥還有應我的事……”
西院的恩怨已了，可宮裡的那位還好好的呢！
“妹妹急什麼？”
裴琮之不緊不慢，牽起她的手，慢慢揉捏，“總要慢慢謀劃才行。放心，會叫妹妹如意的。”
他眸色漸深。
不需沈清棠提醒他也不會放過昭和，動了他的人，自然要承受應有的代價。
他這個人，一向睚玼必較。
回了承平侯府，沈清棠去偏房看蒹葭。
她受了杖刑，那一棍子便能叫她起不來床。
行刑者有規矩，看主家眼色行事。能數十杖不要人性命，也能五杖內定人生死。
很明顯，蒹葭便是後者。
她趴在榻上，不得動彈。白露照顧她，給她換藥，褪下來的衣裙上已有隱隱的血漬溢位。
“姑娘。”
蒹葭看見沈清棠，艱難抬頭看過來，“昨夜多謝姑娘救我，不然蒹葭現在早已下了地府。”
那婆子一杖下來她便知道，自己命不久矣。
沈清棠坐去她榻邊，“何必謝我，你也是因著我才遭此難，要謝也是我該謝你才是。”
蒹葭低低垂下眼去。
此事她有私心，並非全為著沈清棠。她也想就此離開承平侯府，過暢快恣意的日子。
卻沒想到，一朝被抓回來，代價竟是這樣大。
若是早知道，她是斷斷不敢如此的。
現在也是心有餘悸，往後是再不敢動這般心思了。
“你安心養傷，屋子裡暫時不用你伺候了，只管歇著便是。”
沈清棠看出她眼裡的畏縮和膽怯，也知這個丫鬟從此會是裴琮之放在自己身邊死死盯著的眼睛，心裡不由微微嘆氣。
她現在被他囚在這籠子裡，日日夜夜盯著，再逃不掉。
這偌大的承平侯府，也是江婉的囚籠。
那日她自望安寺回來，便沒再敢過去。那根斷指，活生生在她面前被砍下，鮮血淋漓，觸目驚心。
江婉從來便知自己這個兒子不是個善茬，分明知曉自己的私情，也知曉裴子萋並非這裴府裡的姑娘，卻從不揭穿她。
只睜著一雙眼清清明明的看，叫她日日膽戰心驚。
如今更是直接動手，斷了無生的一根指。
——他不許任何人妄議他與沈清棠，自己的生身母親也不行。
