沈清棠仰首看著他，不管不顧的眼神，“若我不肯回去呢？”
是一截馬鞭托起她下頜，粗糲的鞭身帶著深夜的寒。
她眼睫止不住的輕顫，聽他聲冷如霜的威脅她，“妹妹大可以試一試。”
——他有的是她的把柄。
沈清棠絕望閉上眼。
再睜開，卻是看向燕城。
“燕城世子。”
她不再喊他“燕城哥哥”，神色也格外疏離陌生，微微屈膝，朝著他斂衽行禮，“清棠和燕城世子，實在有緣無分。今日就此一別，與君陌路。望君餘生，安康順遂，仕途坦蕩。”
燕城還不知發生了何時，滿臉不解，“妹妹？”
他急急來攔她，“妹妹……我們方才不是說好了嗎？”
他要帶她回陵川，送她回家。
只是可惜，她沒有家，自然也回不去了。
沈清棠的眉眼很是落寞，語氣也是輕嘆，“是我沒有福氣，燕城世子以後會尋到和自己共度一生的姑娘。謝燕城世子錯愛，清棠無福消受。”
她越過燕城，徑直走到裴琮之面前。
自有一隻手伸到她面前，穩穩牽著她遞過來的柔荑，輕輕一提，便將她提上馬背。
到了現下，燕城怎會不知她是什麼意思。
只是他不解，攔在馬前不讓他們離開。
“清棠妹妹，跟我走……”
沈清棠不忍看他深情的眼，低低垂下眸去。
事到如今，她只能坦白，“燕城世子。其實，那一日宴席上你拾到的綾帕是我刻意扔下，為的，就是試探你的心意。”
哪有什麼天上的仙子。
不過是凡塵的俗女選了一條直通雲霄的路，想要藉此飛黃騰達。
“所以……”她輕輕嘆，“世子一直愛慕錯了人啊！”
她將所有全盤托出，平平靜靜的看著燕城，眼裡無波無瀾，“我也從來沒有喜歡過你。我愛慕的，從來是你身後的權勢。”
燕城愣愣的看著她，恍如在看一個從不認識的人，喃喃低語，“妹妹在說什麼？是騙我的是不是？”
他尤不可置信，可沈清棠看過來的眼裡清清明明，哪裡還有從前的半分情意。
他終於明白，一切都是自己的自作多情，和她精心編織的一場夢境。
而現今，她不願再同自己離開，自己親手打碎了這場夢境。
燕城頹然放下了手。
裴琮之勒著韁繩，慢慢從他身邊過。姑娘的裙有一瞬掠過他的肩，稍縱即逝。
他留不住。
沈清棠一直安安靜靜坐在裴琮之懷裡，夜靜風輕，姑娘微微顫抖的肩和隱忍的哭泣。
她怎麼會對他沒有情意。
他是她荒蕪世間照進來的一束光，她恨不能傾盡所有來抓住他。
可是不行。
沈清棠低著頭，青絲遮掩下的肩膀微微顫抖。
裴琮之看在眼裡，面色冷凝，握著韁繩的手微微收緊，青筋隱露。
沈清棠被帶回了銜雪院。
白露還不知發生了何事，滿院子的丫鬟忽然就剩了她一個，正焦急要出去問時，就看見裴琮之抱著沈清棠大步走進來。
“姑娘？”白露詫異。
屋子裡分明熄了燭。蒹葭走前跟她說，姑娘今日身子不適，早早就歇下了，讓她不要打攪，緣何現在又從外面進來？
還未等她想明白，又一個熟悉身影進入她眼簾。
“蒹葭？你怎麼和姑娘一同回來了？”
蒹葭也沒走成，她是沈清棠的丫鬟，自然得跟著沈清棠一塊回來。
銜雪院裡亮起了燭，廊簷底下燈火通明。
蒹葭跪在院前的階下，兩邊是執仗的嬤嬤和掌著風燈的丫鬟。
往上幾個臺階，黃花梨圈椅裡坐著個郎君，幽寂深沉的眼微微垂著，叫人膽戰心驚。
蒹葭也的確是膽戰心驚，滿臉畏怯，抖如篩糠，忍不住伏地求饒，“公子，公子，奴婢知錯了，求公子饒命！”
她以頭磕地。
不消片刻，額上便溢位血來，觸目驚心。
沈清棠被白露扶著，也在廊簷底下看，緊咬著唇，身子不由自主的微微顫抖。
蒹葭求的不是裴琮之，而是她。
他要逼她認錯。
沈清棠閉上眼，不忍再看。
——她不肯認錯。
沈清棠的神色都落進裴琮之眼裡，他並不著急，漫不經心得靠在圈椅裡，掀起眼皮，沉沉目光落下去。
蒹葭不敢停，聽他在上頭冷冷道：“教唆，縱容主傢俬逃……”
他頓住，目光又慢慢移到沈清棠那裡，“妹妹說說，這該當何罪？”
她緊抿著唇，臉色發白，扶著白露的手微微攥緊，不說話。
“我忘了，妹妹顧念主僕之情，自是不忍的。既然如此，這壞人便由我來做罷。”
裴琮之轉過眼去，眉眼陡然狠厲，“來人，把這教唆主家的罪婢拉下去，重打二十大板，以示懲戒。”
馬上有婆子上來拉蒹葭，她痛哭流涕，連連求饒，“大公子，我錯了！我再不敢了！求您饒命啊！”
這二十大板若是打下去，她非死即殘，焉能有活路。
她又來求沈清棠，“姑娘，姑娘您幫我求求大公子！您救救我！”
蒹葭被押到刑凳上，緊接著刑棍狠狠地落在她身上。
“啊——”
蒹葭受不住疼，厲聲嘶喊出來。在這樣寂靜的夜裡，尤為清晰可怖，叫人聽著心神都禁不住一顫。
那婆子還要再打，被沈清棠出聲攔下。
“不必打了。”
她推開白露的手，隻身走到裴琮之面前，對著他直直跪下。
“哥哥不就是想要我來認錯嗎？何必牽連無辜。”
沈清棠抬眸，清落落的眼直視他，“是我錯了。此事與她無關，哥哥要罰，便罰我罷。”
裴琮之看她一副不知死活的模樣，氣極反笑。
“哦？”他輕輕挑起她的下頜，眼含戲謔看她，“妹妹可真是主僕情深。怎麼，要去替她受過嗎？”
“好。”
沈清棠當真提裙起來，轉身下臺階。
蒹葭還趴在刑凳上，沈清棠就站在她旁邊，直挺挺的跪下去。
