“乾的漂亮，矮子劍士！”
“死的好，多恩雜碎……”
希留獲得決鬥場上的勝利，立馬迎來無數的歡呼納彩。
裁判向他發問，是否繼續參賽？
希留揹負鐵劍，衝著觀眾席上的國王等人鞠躬一禮，笑呵呵：“當然，我要奪得本場的冠軍。”
對於這個殺掉多恩青年的番邦劍士，韋賽里斯還算有些好感，抱著一副看戲的心態旁觀。
希留是一位卓越的劍士，在賽場一路拼荊斬棘，接連擊敗數位對手。
本場比武一直持續到正午時分，太陽高高掛在天空。
韋賽里斯飲飽美酒，欣賞希留遊刃有餘的優雅劍術，心情大好。
感覺到陽光逐漸熱烈，叫停了比武大會。
韋賽里斯從椅子上站起身，舒緩一番疲憊的腰桿，滿意道：“真是一場酣暢淋漓的比武啊！”
伴隨他的動作，觀眾席上的目光紛紛投來。
“將那位番邦的劍士請上前，國王要與他說說話。”
韋賽里斯吩咐侍候在身後的侍從。
侍從點點頭，動作麻利的走下觀眾席，與裁判耳語。
不久，希留走到決鬥場邊緣，單膝跪地望著高臺。
韋賽里斯居高臨下的俯視，不解道：“劍士，為何不上臺來？”
希留持劍置於膝上，大聲道：“我為了榮譽而戰，待我獲得比武大會的冠軍，自會向陛下獻出忠誠。”
“榮譽？”
韋賽里斯不置可否，饒有興趣道：“比武大會還有五天，你若能斬獲冠軍，我可以滿足你一個心願。”
“感念您的仁厚，陛下。”
希留謙卑的道謝。
韋賽里斯不再揮手示意他退下，牽起雷加的手，轉身撤出會場。
國王一走，其他賓客自然跟隨。
……
回到紅堡的書房後，韋賽里斯將一雙兒女留下，提出問題。
“你們不好奇我為什麼向那個劍士許諾嗎？”
雷加表情疑惑。
雷妮拉聳聳肩，無趣道：“你曾說過，看穿一個人或一件事的最好辦法，就是日積月累的觀察。”
“很好，看來你還記得我的話。”
韋賽里斯微微一笑：“一個合格的掌權者，會將風險扼殺在搖籃裡。”
“在這中間，我們可以充分的調查風險的源頭。”
雷加迷糊道：“萬一出手不及時，豈不是會遭到反噬？”
“沒錯，所以我要教導你的就是，時刻提防潛在的危險，不要掉以輕心。”
韋賽里斯拿出石階列島戰爭舉例，說道：“石階列島位於兩岸之間，是一塊十足十的戰略要地。”
“在三女國入侵時，你們可知我為何沒有主動出兵？”
雷妮拉麵色一頓，盯著父親好半響，才道：“因為您不想挑起戰爭，遭到全國上下的質疑。”
“錯了，石階列島戰爭嚴格意義上來講是保護國土，後人只會記載國王的英明偉岸，擊敗可惡的三女國海盜。”
韋賽里斯不認同她的回答。
看向雷加，問道：“你覺得呢？”
雷加皺著小臉，不確定道：“因為有人會迎戰三女國……”
“沒錯，一句話說在點子上，雷加你很有天賦。”
韋賽里斯撫掌大笑，毫不避諱的誇讚：“三女國侵佔石階列島，最先也是受到影響最重的便是海蛇科利斯的家族，他絕不會坐視不理。”
雷妮拉大為不解：“所以呢？放任海盜擄掠您的子民，讓海蛇吹響戰爭的號角，代替國王贏得戰爭的勝利與榮譽。”
在她看來，國王的責任應當當仁不讓的擊敗三女國。
而不是放縱臣子出兵，對王權造成影響。
面對女兒的質疑，韋賽里斯並不氣惱，耐心講解：
“三女國入侵之時，正值你們的母親難產去世，雷加打一出生昏睡不醒，無法擔任繼承人。”
“按照傳統，我的弟弟戴蒙自然而然的受到大臣們擁戴，對鐵王座野心勃勃。”
“而我執意選擇自己的女兒，也就是你為繼承人。”
“後來與戴蒙爆發了激烈爭吵，一氣之下將他趕出君臨。”
一邊說著，韋賽里斯面無表情的注視雷妮拉：“你覺得，當時的局面王室能否承擔起冒然開戰的風險？”
“可我們有龍，還有宣誓效忠的各地領主！”
雷妮拉努力反駁父親。
“龍？龍穴與龍石島都有龍，當時能上戰場的龍多少？”
“即使派遣軍隊出擊，在波濤洶湧的大海上，該由誰擔任統帥？”
韋賽里斯反問。
雷妮拉麵色一滯，發現問題所在。
韋賽里斯板起臉：“彼時彼刻，王室沒有能上戰場的龍，而最合適的海軍統帥人選只有海蛇科利斯。”
“戴蒙有科拉克休，我也能隨軍出戰……”
雷妮拉還欲辯解，韋賽里斯直接打斷：
“戴蒙被我親手趕走，他剛失去成為繼承人的機會，他會不棄前嫌的為我，或繼承人的你效忠嗎？”
“絕不！我也不會拉下臉請求戴蒙幫助。”
“敘拉克斯是一頭從沒上過戰場的少年龍，我還沒糊塗到派剛選定的繼承人上戰場，等待某一天傳來你遇刺身亡的噩耗！”
一番犀利的言語猶如一柄利劍，刺入雷妮拉脆弱的心房。
偏偏她啞口無言，知道那是事實。
韋賽里斯不再教訓女兒，轉而道：“反觀當下，王室只派出三千士兵，海蛇科利斯與戴蒙揹負私自開戰的汙名，竭力為王國擊敗了三女國。”
“而他們的付出與回報都是什麼呢？”
“陷入多年苦戰，耗費數不盡的人力物力，只為佔領一塊荒蕪的石頭群島？”
韋賽里斯端起酒杯輕嘬小口，眼眸波瀾不驚：“他們什麼都得不到！”
“海蛇科利斯的家族為此元氣大傷，拋下石階列島灰溜溜的回家舔舐傷口。”
“你的叔叔戴蒙，消耗大批跟隨他的次子團，放棄王冠與石階列島回到君臨，向我這個哥哥低頭求和。”
“同樣的時間裡，我選定的繼承人順利長大，王國上下一片安寧祥和。”
走到雷妮拉的身邊，韋賽里斯一字一句道：“我的女兒，你明白了嗎？”
雷妮拉被父親的深謀遠慮深深震撼。
她單純的心靈從未設想過這麼多彎彎繞繞。
一時間，眼前的父親與記憶中對誰都露出討好微笑的父親光影交錯。
既熟悉，又陌生。
雷妮拉抿了抿嘴角，低下頭道：
“父親，七神賜予您無與倫比的智慧，我卻對您產生懷疑，為此我深感羞愧。”
