開州。
劉衍率領新軍各營一路從博野縣南下，數日之後抵達北直隸最南端的開州縣。
此時新軍各營的營壘分佈在開州城四面，站在城牆上四下望去，到處都是新軍的營壘、旗幟，士兵、戰馬、火炮，各種聲音匯聚在一起，讓開州知縣與一眾官吏惶恐不安，一連幾天都親自帶著城中計程車紳、商賈來到親衛營內，名義上是給新軍將士送來牛羊酒肉犒軍，其實是為了打探訊息，想知道劉衍所部什麼時候才會走。
在如今這個世道上，就算是官軍那也是“兵亂”的代名詞，正所謂匪過如梳、兵過如蓖，對於普通百姓來說，不管是官兵還是賊寇，都是洪水猛獸，唯恐避之不及。所以各處地方官只要是見到官軍來到，都是打心裡畏懼，變著法的想讓這些軍爺儘快離開。
這一日，開州知縣又帶人送來了幾頭肥豬，站在親衛營轅門外陪著笑臉想要面見劉衍。
這幾天，哪怕新軍將士軍紀嚴明，並沒有什麼擾民的舉動，甚至鎮撫官荀景雲帶人進城採買，還公平買賣，給足了白花花的銀子，可是開州知縣等人依舊膽戰心驚：刀槍在人家手上拿著，今日是笑臉，保不齊明日就翻了臉，還是早些離開的好。
苗紹得知訊息，便直接來到中軍大帳，向劉衍稟報了一下。
此時劉衍正在看著開封府，以及河南各地的輿圖，心中也在為即將開始的戰事而憂慮，更為盧象升、盧懷英、許桐琿等將士的殉國而心痛，忽然聽到那個煩人的知縣又來了，便不耐煩的說道：“以後此人再來，就給我哄回去，不要再來煩我！”
苗紹答應了一聲，笑著說道：“不過人回去可以，東西卻要留下，那幾頭肥豬正好給將士們打牙祭。”
劉衍沒好氣的瞪了苗紹一眼，讓苗紹記得給銀子，隨後說道：“吳國金還沒來？”
正說話間，吳國金便大步走進營帳內，看著苗紹也在，便抱拳打了個招呼。
“兵部那邊有訊息了嗎？”
吳國金說道：“大人，探查曹的主事王陽帶人在保定府那邊蹲守，剛剛派人送來訊息：陳新甲已經起運了大批錢糧南下，現在已經過了高陽，估計再有三、四天就能運到開州了。”
劉衍冷聲說道：“這個陳新甲就是欠收拾，老子要是不發威，就別想從他手中拿到錢糧！”
“大人，陳新甲就是不打折扣，也才能提供三個月的錢糧，再加上咱們自己軍中的物資，滿打滿算也就夠大軍將士消耗四個月的。四個月的時間，能結束戰事嗎？”
劉衍搖了搖頭，因為他也不知道時間夠不夠用。
李自成與滿清不同，滿清就好像是烈火，只需要集中力量與之對抗，要麼便澆滅烈火，要麼就被烈火燒死，簡單直接。對陣滿清，只要是敢戰、想打，那就花不了太多的時間，直接對決就好。
而李自成則是禍亂人間的老鼠，老鼠成群結隊的時候是敢吃人的，可是一旦被打死大半，便會四散而逃，找個看不見的地方蟄伏，不知道什麼時候又會捲土重來，讓人煩不勝煩！
所以劉衍不知道什麼時候才能平定中原，也許今日打贏了，可李自成卻帶人打起了遊擊，所以劉衍也不知道此戰的前途如何。
更何況現在的流賊大軍已經不同往日，在連續擊敗數支明軍精銳之後，流賊大軍的戰力和裝備，已經得到了極大的提升。最為重要的是，李自成在擊敗了盧象升、傅宗龍等各部明軍精銳後，全軍上下的心態已經發生了天翻地覆的變化。
以往李自成等人面對明軍精銳，心理上還是畏懼的，極少與明軍精銳正面決戰。可是現在，流賊大軍上下的那種畏懼之心已經蕩然無存。這對於流賊大軍的戰力加成，可不是一點半點的。
再加上流賊大軍那龐大的兵力數量，可以說在某種程度上，此時李自成率領的流賊大軍，已經是與清軍等同的對手了！
“不管錢糧夠不夠用，此戰都要先開打，不能讓李自成再壯大下去了。至少不能讓李自成的賊軍北上進入北直隸，或是南下進入江南。”
“要是連北直隸和江南都被李自成染指了，那流賊大軍就不是幾十萬，而是會在極短的時間內膨脹到上百萬，甚至是幾百萬，那天下就徹底完了！”
劉衍沉聲說著，心中卻沉甸甸的，李自成這個瘟疫頭子，一定要控制住河南、陝西、山西等地，絕不能讓他再亂竄下去了。
在抵達開州之前，劉衍曾在營中設立靈堂，將盧象升、盧懷英、許桐琿，以及督標營、撫標營陣亡將士的靈位供奉其中。
新軍各營將士紛紛行禮祭拜，劉衍便當著眾將士的面，直接釋出了動員令，此戰就是要掃平中原、平定流賊。
可是現在靜下來，劉衍在心中自問：“此戰真的能徹底剿滅李自成嗎？”
別的不說，李自成的逃跑本領在明末堪稱第一，而且還是屢敗屢戰的典範。用後世的話將，李自成的抗挫折能力，與自我調節能力爆表，心裡承受能力堪稱古今罕見！
面對這樣一個人，劉衍也感到非常的棘手，這幾天便始終謀劃著，這一戰要怎麼打。
隨後苗紹先是讓營帳外的護衛去一趟轅門，將那開州知縣打發走，然後三人各自坐下，劉衍又詢問道：“京師方向有什麼訊息嗎？”
吳國金說道：“還是和前兩天一樣，都是戶部與兵部哭窮的訊息，現在京師的酒肆內都在傳言，說是兵部尚書與戶部尚書上朝的時候，都互相攀比，就看誰穿的衣著破舊，就為了讓皇上動用內帑的庫銀去支援遼東戰事。”
“可就算是京城的百姓都知道，皇上也是窮人，根本拿不出銀子！”
“還有傳言，說是皇上已經幾次號召朝臣和皇親國戚為國納捐，可是京師上下響應者寥寥，皇上連一千兩銀子都沒募集到。”
劉衍嘆息一聲，是朝中大臣和皇親國戚都沒錢嗎？不是！
李自成進北京的時候，從那些人的身上搜颳了多少銀子？七千多萬兩，最後這些銀子都便宜了入關的滿清韃子，可見那些貪官與皇親國戚是多麼的可惡，全都該殺！
“所以那日平臺召見的時候，皇上才會那麼奇怪，看來皇上與陳新甲是扛不住，準備催促洪承疇與奴賊決戰了！”
吳國金與苗紹都是面色凝重，二人都在擔心駐守在弘螺山的前營將士。
劉衍又何嘗不是如此？
此時劉衍在心中感嘆：“看來歷史車輪的慣性還真是強大，我做了這麼多的努力，還是改變不了松錦之戰的結果！”
“大人，那咱們是不是做些什麼，不能讓前營的兄弟們深處險境啊！”
苗紹焦急的說著，劉衍卻搖了搖頭，說道：“咱們與前營的兄弟相隔上千裡，現在只能靠他們自己了。咱們能做的，就是儘快擊敗李自成所部，如果到時候錦州之戰還沒結束，咱們就能重歸遼東戰場了。”
苗紹說道：“只可恨那陳新甲，運糧這麼慢！他要是能早些運糧來，咱們說不定已經到達開封城下了。”
劉衍雖然心中焦急，但是此時卻不能自亂陣腳，該花的時間，還是要花的，倉促應戰，只會付出更為慘重的代價。
“不要急，前營據守在弘螺山，兵力充足、地形險要，更有大批糧草囤積，奴賊大軍輕易之間拿不下的。咱們現在就是要做好眼前的事情，不要自亂陣腳。”
隨即劉衍讓苗紹和吳國金先各自去忙，自己也要想一想開封之戰的對策。
當晚，一夜無話。
次日一早，劉衍正要派人再去催促兵部的運糧隊伍，卻看到吳國金怒氣衝衝的大步走來，後面苗紹、許銘、沈拓、張義、汪博、王越等一眾部下也紛紛跟來，眾人的臉色都很難看。
劉衍眉頭緊鎖，心中卻是一下子沉了下去，問道：“說吧，什麼事？”
“大人，開封府城東面的蘭陽縣抓了幾個流賊斥候，嚴加審問之後，便給兵部上報了戰報。王陽在半路上正好打探到這個訊息：說是李自成為了攻破開封府城，將盧督臣與傅宗龍的遺體在城下鞭屍，以此來打擊城中守軍計程車氣！”
劉衍聞言氣血上湧，猛地一腳將面前的桌子踢飛，純木的桌子直接飛起，轟的一聲就被踢得四分五裂。
“闖賊毫無人性，該殺！”
鎮撫官荀景雲大聲說道：“大人，不要再等兵部的錢糧了，大軍應該立即開拔，儘快抵達開封城下，與流賊大軍血戰！”
眾人紛紛附和，群情激奮的要求立即進軍。
盧象升雖然不是眾人的直屬上官，可畢竟與眾人在鉅鹿並肩作戰。而且盧象升出任山東總督後，也對新軍關照備至，所以新軍上下都視盧象升為“老上官”。
劉衍看向吳國金，問道：“兵部的運糧隊到了哪裡？”
“今天早上剛接到王陽的回報，兵部的運糧隊已經過了博野縣。”
劉衍思索了片刻，說道：“大軍不能再等了！傳令下去：一個時辰後，大軍開拔，經長垣縣進入河南，直撲開封府城！”
有的人死了，但沒有完全死……
