八月的天氣，驕陽似火。
劉衍率領新軍各營將士入城，沿途百姓夾道歡迎，整個即墨營城都沸騰了。
沈文走在隊伍中，看著沿途歡呼的百姓，自豪感油然而生，不由自主的挺起胸膛。
走在前面的隊長老白也是一樣，將身板挺得筆直，走起路來都格外的有力。
“隊長，咱們這樣入城一次，就算死了我也心甘了！”
“屁話！”
老白低聲說道：“將來大人還要帶著咱們橫掃天下呢，要死你去死，老子還想跟著大人再建功勳！”
沈文笑著說道：“是，隊長說的沒錯，我這輩子做得最對的一件事，就是進了咱們新軍，真痛快啊。”
在後營的後面，中營各部將士也列隊行進著，許明德和小東子策馬跟在隊伍中，不斷的四處張望著。
“老大在看什麼？”
許明德看了一會兒，然後興奮的說道：“你看前面的酒館，出征這一個月都快憋壞了，回頭放了假，我帶你去喝酒，好好醉上一回！”
小東子連連點頭，說道：“老大說定了，你可不要反悔。”
“老子什麼時候反悔過！”
小東子笑了笑，看著周圍歡呼慶賀的百姓，說道：“老大，這次隨軍出征一回我才知道，咱們即墨營城真的是世外桃源啊。你看河南、陝西那邊，都被流賊禍害成什麼樣子了，人間地獄啊！”
許明德說道：“是啊，所以咱們更要追隨大人，拼上性命也要保護這片淨土，就像大人說的那樣：以我輩之熱血，護佑華夏！”
大軍在向前行進著，劉衍策馬走在大軍中央，苗紹和許銘策馬跟在旁邊。
忽然許銘指著前面大叫起來：“姑娘！大人快看，就是那個姑娘，苗紹的……”
還沒說完，苗紹便惱羞成怒的一把打過去，許銘怪叫的策馬跑開，依然大叫不止：“就是那個棉布坊的女孩！”
劉衍頓時來了興趣，順著方向望去，只見一個十六、七歲的女孩擠在人群之中，正焦急的看向大軍佇列，是在找人！
“苗紹！”
“大人。”
劉衍看著滿臉通紅的苗紹，笑著說道：“等什麼呢？還不過去！”
“大人！”
苗紹恨不得找個地縫鑽進去，說道：“這、這怎麼過去啊？”
劉衍恨鐵不成鋼的說道：“白痴啊你，現在不過去，難道等人家姑娘嫁人了再去？”
說完，劉衍一鞭子就抽在苗紹的坐騎上，戰馬吃痛嘶鳴一聲便跑出了佇列，頓時引得周圍百姓一陣驚呼。
人群中，那姑娘頓時眼前一亮，此時也顧不得周圍人詫異的眼光，揮舞著手中的香囊，對著苗紹大喊起來：“這裡，我在這裡！”
苗紹見狀不由得鼻子一酸，當即策馬衝了過去，然後一把將姑娘從人群中抄起，放在身前，摟在懷中。
女孩此時非常溫順的趴在苗紹懷裡，低聲說道：“回來就好，回來就好！”
周圍的百姓先是一愣，緊接著便大聲歡呼起來，新軍眾將士更是直接起鬨，苗紹則是一改之前的羞澀，換了一副愛咋咋地的氣勢，策馬來到劉衍身邊。
“大人，這是城中棉布坊的繡娘。”
那姑娘見到劉衍，頓時緊張得說不出話來，劉衍笑著說道：“別緊張，姑娘能看上這小子，那是他的福分。放心，過幾日我便讓他上門提親！”
繡娘羞紅了臉，不過還是笑著說道：“謝大人！”
插曲過後，劉衍回到參將府邸，各營將士開始陸續返回軍營休整。
劉衍率領命各營指揮使在城中休息兩天，然後便各自返回駐地，陳勳、張義、沈拓、汪博等人紛紛歡呼了一聲，便紛紛招呼著一起去喝酒。
苗紹則是急著送繡娘回家，告了聲罪便策馬逃了，惹得眾人一陣怒罵其重色輕友。
劉衍回到後院，只見王芸禾、尚善、若水三人全都身穿盛裝，見到劉衍進屋後，紛紛叩拜行禮。
“妾身等恭迎夫君凱旋！”
劉衍心中感動，將三人一一扶起，笑著說道：“盛兒呢？”
“在乳母那邊呢。”
“哈哈，如此正好，俗話說小別勝新婚，今日大家都在，正好……”
王芸禾頓時嗔怒的瞪了劉衍一眼，說道：“夫君好沒正行。”
尚善和若水也是嚇了一跳，轉身就要跑，卻被劉衍一把拉住，順勢還將王芸禾也摟在懷中。
接著，劉衍便只是抱著三人，好像累壞了一般，閉著眼不再說話。
王芸禾見狀心疼的問道：“夫君，有心事？”
“太亂了。”
劉衍沉聲說道：“此番出征，我才親眼見到，天下太亂了，想要重整山河，會很慢，會很累，也會死很多人！”
王芸禾依偎在劉衍懷中，說道：“夫君不必將天下壓在自己身上，只要所做之事無愧於心就好。”
尚善、若水不會說什麼大道理，也只能靜靜的聽著。
片刻之後，三人卻沒聽到劉衍的回話，定睛一看，劉衍竟然已經睡著了。
“夫君太累了。”
王芸禾一聲嘆息。
與此同時，皇城內，崇禎帝收到了瑪瑙山大捷的捷報，龍顏大悅。
大明的內憂主要有兩支，李自成和張獻忠，如今楊嗣昌率部擊殺張獻忠，重創其部流賊大軍，一戰斬首數萬級，將大明內憂解決了一半，崇禎頓時有了一眾撥雲見日的感覺。
“山東兵？劉衍！”
崇禎帝已經不是第一次聽到劉衍的名字了，先是鉅鹿之戰，然後是濟南之戰，現在瑪瑙山大捷，也是劉衍打的主力，立下了頭功，崇禎帝看著手中的捷報，心中很是欣慰：“我大明又現良將，可見天不絕我大明！”
捷報中也提及平賊將軍左良玉戰死，崇禎帝惋惜之餘，下詔優撫其家人，並且準備對楊嗣昌的善後處置全部追認。
隨後崇禎帝便收到了楊嗣昌病重的訊息，頓時慌了心神。此時楊嗣昌在崇禎帝的心中，已經是擎天柱一般的存在，聽到其病體沉重，自然是心神不寧，當即派出御醫前往診治，並且賜下了大量的補品藥物。
就在御醫出京的當天，楊嗣昌的奏摺也送進了京師，很快便被秉筆太監王承恩拿到。
王承恩不敢怠慢，急忙來到御書房將奏摺呈給崇禎帝。
“楊閣老又來奏摺了？”
崇禎帝急忙開啟，然後臉色便有些持重。
“陛下，這是怎麼了？”
崇禎帝放下奏摺，說道：“楊閣老在奏摺中舉薦了劉衍，就是那個山東即墨營參將劉衍，要保舉劉衍為總兵官。”
王承恩也很是詫異，說道：“山東總兵不同於別處，統管的可是整個山東都司的兵力，非同小可。劉衍從參將一躍成為山東總兵，是不是太快了？”
“楊嗣昌在奏摺中提到，張獻忠和張文秀二賊，都是劉衍率部斬殺的。有這兩筆大功，升遷總兵官，也無可厚非。只是……”
“陛下有什麼顧慮？”
崇禎帝說道：“只是楊嗣昌舉薦劉衍當總兵官，並不是山東總兵，而是建議將即墨營單獨設鎮，設立青萊鎮，統轄青州府、萊州府以及登州府的大嵩衛，由劉衍出任總兵官。至於山東其餘各處兵馬，則直接劃歸盧象升統管。”
“如此，山東總兵便實質性的撤銷了，山東兵權也一分為二，這樣一來是否妥當，盧象升那邊會不會有意見？”
王承恩頓時明白楊嗣昌的意思，無非就是想要離間劉衍和盧象升，向把劉衍這個盧象升的頭號猛將拉攏過去。
於是王承恩說道：“陛下，老奴不應該妄議軍政，只是增設青萊鎮事關山東穩定，是不是將盧象升、顏繼祖召入京師，陛下當面詢問一下他們的意見？”
崇禎帝沉思了一會兒，點頭准奏。
十天之後，盧象升和顏繼祖風塵僕僕的趕到了京師，崇禎帝在平臺召見二人。
君臣三人落座，崇禎帝便將楊嗣昌的捷報和那份奏摺展示給二人。
盧象升和顏繼祖傳閱之後，不禁對視一眼，心中都對楊嗣昌的伎倆嗤之以鼻。
“二位愛卿，對於楊閣老的建議，你們怎麼看？”
盧象升說道：“啟奏陛下，臣以為劉衍在瑪瑙山一戰立下大功，斬殺張獻忠、張文秀二賊，斬首一萬餘級，如此戰功理應重賞。眼下劉衍雖然是參將，但是憑藉此功連升兩級，為總兵官，並不為過。”
“至於是出任山東總兵還是新設青萊總兵，臣以為應當為前者，命劉衍為山東總兵官，統攬山東兵事。”
顏繼祖也隨後附議，保舉劉衍為山東總兵官。
崇禎帝有些詫異，沒想到盧象升會拱手將兵權讓出去，心中頓時有了一絲疑慮。
“為何？”
“陛下，劉衍乃是臣的部將，臣對其很瞭解。劉衍此人善於治軍、練兵，如果讓其統管山東兵事，不過兩、三年，便可以為朝廷編練新軍數萬。”
“而且劉衍還善於理政，衛所軍政事都處理得井井有條，將山東兵事交給劉衍，陛下便可以高枕無憂，待到新軍擴編練成之時，陛下只需一紙詔令，便可以命劉衍率部出征，對內平定李自成諸賊，對外收復遼東山河！”
崇禎帝聞言有些心動，不過對於劉衍，自己還是不太熟悉，不敢貿然將山東這麼重要的地方交給劉衍鎮守。
盧象升看著面色糾結的崇禎帝，心中一嘆，便知道山東總兵輪不到劉衍了。顏繼祖也看了出來，和盧象升對視一眼，二人心中都是一聲長嘆。
果然，片刻之後崇禎帝說道：“劉衍乃是新晉的猛將，據說今年也才二十多歲，還需要歷練一番，貿然將整個山東的防務交給他，朕以為還是有些操之過急。不如先升遷劉衍為青萊總兵，算是讓其歷練一番，有所成效後，朕自會酌情提拔！”
盧象升和顏繼祖不好再說，當日崇禎帝在宮中賜宴，二人謝恩用過之後，便急匆匆的返回了濟南府城。
八月十九日，兵部任命劉衍為青萊鎮總兵官的任命文書和官身送到，劉衍和一眾部下深受鼓舞，劉衍當即將一干有功將士的升遷名單報上，隨後便召集部下，準備商議前往青州城駐紮的事宜。
有的人死了，但沒有完全死……
