胖婆子捂住鼻子，逃命似的爬上馬車：“走走走，趕緊走，回去把車給我裡裡外外洗乾淨了，死丫頭碰過的東西一樣不許留，晦氣，老孃流連不利啊！”
馬車駕起塵土，很快消失在街道巷子口。
胖婆子最後掀開簾子，看了眼躺在原地的小女娃，一副命不久矣，隨時會喪命的樣子。
啐了一口，氣惱地蓋上車簾離去。
馬蹄和車輪聲漸漸隱入人煙，裝死的祥雲緩緩張開眼，抹了把嘴角的白沫，站起身。
整個人眼神清明，四肢矯健，哪裡還有方才一口氣上不來的模樣。
藥靈的聲音響起：“沒想到你還有演戲的天賦。”
祥雲撣了撣身上的灰塵，笑道：“其實我脖子手背上的紅印一點也不像是麻風病人的，湊近一瞧就能看出端倪，是他們太惜命了。”
“他們想破腦袋也想不明白，一個才一歲多的孩子能做戲，長得小就是好啊，騙人都容易。”
祥雲已經走出小巷，朝著人多的地方走，一路上問了幾個攤販府衙的位置。
對方雖覺得奇怪，也據實相告。
有個熱心腸的嬸子，怕她找不到人，提出要送她過去，祥雲看他們指的方向並不遠，婉拒了對方的幫忙。
等她踏著小步子，終於在太陽落山前，找到衙門門口時。
正好有衙役出來。
“誰家小孩，太快黑了，趕緊回去，最近有拍花子的，小心被人拐了去！”
祥雲口乾舌燥，舔了舔起皮的嘴角：“叔叔，我來報案。”
一聽她是來報案的，幾個衙役頓覺新奇。
以為誰家嚇唬小孩，用了官府的名號，讓孩子認知出現問題。
“那你說說看，報什麼案子？是你養的小貓丟了，還是玩具被鄰居家小子搶走了？”
一個面相和善，喜歡孩子的老衙役，蹲在祥雲面前，耐著性子邊笑邊問。
祥雲：“我下午被人偷了，叔叔有沒有人下午來找我呀？”
老衙役還想笑，等回過神來，意識到女娃娃說的什麼，笑容掛在臉上。
等身份一核實，才明白她是下午來尋人的兩兄弟的侄女。
幾人都瞪大了眼睛，震驚不已。
當衙役二十多年，不知道找過多少孩子，還是頭一次遇上主動找到衙門來找家長的孩子。
等林老大、林四郎收到信，趕到衙門時，看到坐在椅子上喝茶吃瓜果的侄女，兩個男人“哇”的一聲，再也止不住壓抑一下午的情緒。
抱頭痛哭起來。
祥雲吃進嘴裡的香瓜都忘了嚼，從椅子上跳下來，衝二人跑過去。
“大伯，四叔，你們來啦！”
林老大推開林四郎，拽過阿寶上下左右，一圈圈仔細打量，從頭髮絲到指甲蓋，生怕錯過什麼地方。
“有什麼用受傷，柺子有沒有打你？”林老大聲音又哽咽了，“你都瘦了……殺千刀的柺子沒給你吃飯是不是！”
祥雲……
才一頓飯沒吃，不會瘦的。
“大伯，我沒事……”
“阿寶，你受苦了，都怪四叔只顧著買書，四叔發誓以後出門一定把你拴褲腰帶上，一刻也不讓你離開視線。”
林四郎抹了一把眼淚，將祥雲拉到面前，伸出三根手指在耳邊，就要發毒誓。
嚇得祥雲趕緊捂住他的嘴巴。
先前找林家兄弟來的衙役，拿來文書讓兩人銷案。
林老大千恩萬謝，林四郎簽了名字，也是一個勁道謝。
弄得衙役都不好意思了，他們也沒出什麼力。
這時候，又有年輕衙役領了個老者過來。
“按照慣例，孩子被找回來後，是要描述柺子特徵的，方便我們畫師找人，你們侄女年紀小，又受了驚嚇，記得多少說多少吧，實在記不住，也沒關係。”
年長衙役眼皮跳了跳，視線在兩大一小身上掃過。
他怎麼覺得兩個大的受驚更嚴重呢？
原本做好白跑一趟的畫師，沒想到小姑娘人不大，記性卻好，更關鍵的是說話思路清晰。
“一個人個子跟大伯一樣高，胖胖的，嘴角有個長毛的黑痣，一個人個子矮，瘦瘦的，臉上有個疤，年紀跟衙役叔叔差不多大。”
再經過畫師幾番詳細的細節提問後，嫌疑人的畫像出來了。
年長衙役接過來一瞧，一拍腦門，立刻道：“又是這兩個龜孫，上回偷東西關大牢沒待夠，又想嚐嚐牢飯的滋味了！”
當即率領幾個衙役出去抓人。
剩下的事情交給官府，也就沒有林家人什麼事了。
臨走前，藉著便利，林老大找衙役詢問周圍可以短租半月左右的房子。
很快有衙役推薦了相熟的質人，當晚定下一間五臟俱全的小屋子。
看在官府介紹的面子上，租金比普通質人出租便宜了半錢銀子，剛好湊了個整。
花費三兩銀，租下半個月。
一番打掃後，順利入住。
距離考校不到三日功夫，林四郎日夜苦讀，不再踏出房門半步。
衙門那邊傳來訊息，兩個柺子順利被捕，重刑之下招供出犯下的案件至少七八件，刑法足以牢底坐穿。
考試前一天，林老大去街上採買了糕點，想著給林四郎帶進考場，餓了可以吃點補充精神。
沒想到，四郎告訴他，什麼都不讓帶，連筆墨和紙張都是考場現發，不給任何人作弊的機會。
最後糕點都進了祥雲肚子。
她最愛的就是，邊吃邊待在四叔旁邊，看他讀書寫字帖。
竟然她發現，林四郎將前些時日茶寮遇到的公子，提出的問題一一記錄在紙張上，仔細思考後，在上頭寫了答案。
時而歪頭蹙眉，時而壯志滿懷……
洋洋灑灑寫了很多，最後刪刪減減，只留下幾行話。
具體寫的什麼，祥雲看不懂。
吃飽了就能睡的年紀，她還想多體會幾年，不想給自己找罪受。
舉薦信在林四郎到蕭縣的第一天，已經交了上去，拿到了可以參加考試的資格。
當天，貢院門口圍滿了人，學子們拖家帶口，一早在門前準備著。
林四郎的年紀在裡面算年輕的，不少二三十歲的男子也揹著書囊，不放鬆片刻功夫，捧著書本苦讀起來。
林老大樣子比弟弟還緊張：“沒事沒事，不慌，我們還年輕，這次不成後年再來，你瞧周圍的，哪個不比你大上四五歲。”
林四郎點點頭，也緊張地攥緊手掌。
“四叔一定能考中！”
祥雲小臉皺在一起，山棗般大小的拳頭在胸前用力劃拉兩下。
模樣可愛討喜，看得林四郎心裡的緊張驅散不少。
貢院的大門在身後開啟。
隨著“學子入內，閒人免進”的高聲喊起，林家第一位讀書人的考學之路開始了。
