廳堂裡燃著濃烈的香，縹緲的煙霧經由門口掀起的門簾，帶來的一陣風打散。
沈定珠跨入門內，便看見蘭妃坐在太師椅中，戴著寶石戒指的手捧著茶杯，氤氳的水霧上方，還是那張端莊的容顏。
不知為何，這次看她，沈定珠卻覺得她有些憔悴，臉上的脂粉蓋的很厚，也擋不住眼中那種洩了氣的勁頭。
上次蘭妃來，是興師問罪；這次她來，身邊沒有了那麼多的丫鬟婆子，只有兩個低著頭的宮女。
“蘭妃娘娘這次來，又有什麼指教？”
蘭妃放下茶盞：“阿珠姑娘，你坐吧，咱們好好地聊一聊。”
沈定珠有些意外地揚起黛眉，這才不過幾日，蘭妃對她的態度，竟變化如此之大？
想也不用想，或許是封靖說了什麼。
沈定珠早晚是要走的，也沒打算跟這裡的女人，糾纏為難。
那一巴掌的事，她算在了黃雲夢頭上，如今出氣了，封靖又默不作聲捱了她一頓罵，沈定珠便懶得跟蘭妃再說什麼。
“坐就不必了，娘娘還請見諒，阿珠身上不舒適，若沒什麼要緊的，這便想回去歇著了。”
蘭妃抿緊唇線，何時何地都得體的她，穿著厚重的綾羅，只為了彰顯身份上的尊貴，烏黑的鬢髮分毫不亂，額頭上卻已被外間的夏日，蒸騰起細汗。
沈定珠看見她，都替她覺得累。
這麼多繁雜的衣裳，那麼厚重的妝容，還有髮髻上滿是妃位才能佩戴的珠寶釵環，蘭妃真是個合格的妃子。
蘭妃眼底劃過一絲怨氣，沈定珠的態度，讓她十分不高興。
可，蘭妃瞟了一眼身旁立著的宮女，她不得不放低姿態，語氣軟和下來：“阿珠姑娘，上次不由分說打了你，是本宮識人不清，聽信了黃小姐的讒言，今日來，是專程向你致歉賠罪的。”
說完，她招手，示意宮女將一應賞賜，都抬上來。
外頭的人捧上四個紅木托盤，紅布揭開，一盤金錠子，一盤銀錠子，一盤珠寶首飾，還有一盤則是四匹橫著放的時興緞子。
蘭妃已經端起合適的笑容：“這點歉意，還請阿珠姑娘收下。”
沈定珠離那四個托盤很近，大敞的窗子偶爾送來幾道悶人的熱浪，也從這些賞賜之物上帶過，吹來一陣香風。
跟廳內燃燒著的濃烈的香根本不同，那是夾雜在這些賞賜的珠寶綾羅裡的一種特殊香味。
而這個味道，她非常熟悉。
是麝香。
由於沈定珠對麝香的敏感程度，都是聞到即會生病的地步，她連忙後退兩步，面色有些發白。
蘭妃看見她這個反應，心下一沉：“怎麼了，阿珠姑娘？難道是不喜歡這些？”
沈定珠飛快地拿帕子掩上唇口，她微微垂首，靠近了敞開的窗子，才道：“娘娘見諒，我大概是不適應這廳裡的香味，方才一進來就覺得頭暈，娘娘的賞賜，心意阿珠領了，東西還請娘娘帶回去吧。”
說完，她道了一聲告退，飛快地走了。
沈定珠是當真不想在這個節骨眼上生病，而她走後，蘭妃卻唰地沉下來一張臉，她掏出帕子，靜靜地擦拭了兩下額頭上的汗。
“你們也看到了，是她不要，不是本宮不給，道歉也道了，走吧。”她站起身，帶著兩個宮女離去。
待上了馬車，回到宮裡，她自己的心腹宮女上前，在屏風後為蘭妃更衣。
心腹宮女低聲詢問：“娘娘，那些東西，可被小賤人收下了？”
蘭妃冷哼一聲，凌厲的目光睨向她：“你還好意思說，讓你稍微染上點味道便好，你竟弄得那麼明顯，也不知是不是她聞出了端倪，非說不適，東西也沒要就走了。”
心腹宮女大吃一驚：“娘娘明鑑，這麝香若只放一點，起不到避孕打胎之效，奴婢也是怕這個小賤人趁機懷上龍種，所以才在綢緞和珠串上都染的多了些。”
“不過，真是沒想到，她那樣的出身，竟能辨認的出麝香的味道？”
蘭妃也不相信，只覺得是湊巧，於是心中更是煩悶。
“這次沒有機會，下次再想動手就難了，皇上又將她看的那麼緊，對了，皇上可忙完了？我讓你送去御書房的羹湯，你送了沒有？”
心腹宮女臉上劃過一抹侷促，抬眼小心翼翼地看了一眼蘭妃。
“娘娘……皇上他讓您以後不用送羹湯了，還說那麼多大臣在御書房裡商議政務，咱們送湯過去，很不合適。”
蘭妃喝茶的動作一頓，面上的蒼白，比方才更甚。
好一會，宮女才聽到她的聲音響起：“知道了，那就先不送了，你退下。”
宮女走後，蘭妃失魂落魄地坐在椅子上，一扭頭，看見不遠處的鏡子裡，倒映出她的影子。
穿金戴銀，身上的綢緞是最好的霞影紗，她是宮女出身，而今卻是這宮裡說一不二的娘娘，多少女子暗中羨慕她。
可，這堆金砌玉的浮華外表下，蘭妃忽然覺得自己怎麼看都不順眼，從前她對自己的一雙輪廓漂亮的圓眸引以為傲，而現在看見，卻覺得過分普通。
鏡子裡不僅倒映出她的影子，還有一旁的水晶珠簾，在夏風熱浪的吹送下，輕輕晃盪，發出噼啪的脆響。
蘭妃看見自己再保養都蓋不住臉頰上的微微粗糙，明明還很年輕，眼角竟有細紋了。
她低下頭，看見再好好護理仍是傷疤的雙手，目光向下，不夠纖細豐滿的身軀，裙下露出來的一雙大腳，更讓她感到無地自容。
自卑的感覺是什麼時候開始的？似乎是從見到那個叫阿珠的女人之後。
也怪不得封靖會漸漸不想要理會她，有那麼美的女人在身邊做陪襯，他眼裡怎麼還會看得到自己的影子呢？
蘭妃喃喃：“不要緊，我與皇上十幾年的情誼，阿珠不過是一個剛剛出現不到一個月的女人，我為皇上吃的苦，她永遠比不上的，比不上……”
話音越來越小，她似乎沒辦法說服自己，最終趴倒在桌子上，沉悶又壓抑的哭聲，不久後響起。
兩日後。
蕭琅炎在攝政王臨時安排的府邸中暫住，他的暗衛身手敏捷，避開了院子裡巡邏的護院和眼線，悄無聲息地翻進牆院，進了屋子後謹慎地關上了門。
屋內，身形高大的男人正在躺椅上，看著一封剛送來的密信。
“如何，找到雷鴻的下落了麼？”
自從雷鴻來到長琉國，就像是憑空消失了一樣，蕭琅炎知道，恐怕是有人刻意將他藏了起來。
否則不會這麼久也沒訊息。
暗衛搖頭：“目前暫無查探到雷鴻的訊息，不過……大人，方才卑職打聽的途中，卻意外得知了另一件事，不知是不是巧合，心中無法權衡，故而回來稟奏給您。”
蕭琅炎將密信倒扣在腿上，銳利的薄眸帶著深淵般的漆黑。
“什麼巧合？”
“卑職得知，最近攝政王獻給長琉國小皇帝的美人，名叫阿珠。”
蕭琅炎豁然從椅子上站了起來，密信飄然落地的瞬間，他低沉的聲音裡，帶著欣喜若狂響起。
“當真？有沒有人見過她的模樣？”
“攝政王和小皇帝都將她藏得太緊了，見過她的人屈指可數，但卑職聽說，她曾帶著丫鬟去過街上的布莊，買過錦囊，卑職方才剛去布莊打聽過一二，掌櫃的形容，只有八個字——”
蕭琅炎屏息，薄眸深處似有火光跳躍，他等著暗衛的後話。
直到暗衛說出：“絕世佳人，傾國之姿。”
蕭琅炎英俊的面容也忍不住浮現出真實的狂喜。
“好，是她，一定是她！”除了他的妻，世上還有哪個女人配的上傾國傾城的評價？
