一連三日，秋雨連綿。
陰沉的蒼穹像是被刀子劃了個口子，嘩啦啦地向人間淌著大雨，冰冷的水汽伴隨著幽涼的風，順著門窗的縫隙往大殿裡鑽。
沈定珠身子嬌，不能熱著，也不能冷著，這些天沒有人伺候，她已有些憔悴。
外面有人定點來給她送膳，每每沈定珠想詢問宋嬤嬤的傷勢時，門外的禁衛就像石頭人一樣，半點聲音都不出。
她終於知道，蕭琅炎要將她框死在這個寂靜孤獨的地方。
這是他給她的懲罰。
最近，蕭琅炎在朝中下令，推遲祭祖的日子，他說連綿大雨，上山祭祖的路並不好走。
朝中已有耳目聰明的臣子，得知訊息，皇上與沈貴妃鬧了矛盾，恐怕也是因為這個緣故，皇上無心祭祖，故而推遲。
一時間，猜測什麼的都有。
但不管怎麼樣，沈貴妃若是失寵了，於不少想將女兒送進宮裡的家族來說，是一件好事。
沒了沈定珠，蕭琅炎將所有的精力都用在朝政上，臣子們都感覺得到，最近皇上心情欠佳，處理政務的手段，往往更加狠辣絕情。
大家小心翼翼上朝的時候，都深怕觸了皇上的黴頭。
也恰是此時，蕭琅炎同意了禮部的奏請。
早在他登基後的第二年，禮部就不斷勸誡，希望皇帝充盈後宮，早日開枝散葉。
這也是帝王穩固朝權的一種方式。
但蕭琅炎是個不近女色的人，做王爺的時候，府邸裡就沈定珠一個侍妾，當了皇帝，象徵性地納了幾個家世重要的妃子，卻一步也不踏入後宮。
直到沈定珠被他帶回宮中，他才又像是有了“情慾”。
最近沈定珠受到冷落，禮部找到機會，繼續上奏摺，建議皇上考慮繼續納妃，冊立皇后。
蕭琅炎這次沒有像以往一樣嚴厲拒絕，反而淡淡地將摺子扔給徐壽，並吩咐：“你拿去給崔德妃，讓她舉辦賞菊宴，按照禮部擬的名單，邀請各世族的閨秀入宮賞菊。”
徐壽接旨，多嘴問了一句：“皇上到時也要出席？”
蕭琅炎抬起薄眸，冷冰冰地看他一眼。
徐壽被他的目光看的，背後頓時起了一層冷汗：“奴才多嘴，奴才這就去照辦。”
他心裡暗罵自己糊塗，皇上既然都願意選擇順眼的閨秀入宮為妃了，那當然是要出席的啊！徐壽下意識以為，蕭琅炎依舊還是過去那樣，為了沈定珠，什麼都會拒絕。
“等等。”蕭琅炎叫住了他。
徐壽轉過身：“皇上可是有別的吩咐？”
蕭琅炎薄唇抿成了一條線，下頜緊繃。
他扭頭，目光透過半敞的窗子，越過層層疏密的雨絲，看著遙遠的瑤光宮一角。
“她的那些宮人都安頓走了？”
這個“她”，徐壽自然明白是誰，沈貴妃的名字，現在猶如禁令，皇上自己不提，別人更不敢說。
徐壽低下頭，忙道：“都按照皇上的吩咐，將他們分開，安排去宮裡的各司了，也有專人看管，只是那宋嬤嬤一直沒醒，岑太醫說她的狀況不樂觀，當時滾下臺階的時候，磕著了頭。”
蕭琅炎收回目光：“宋嬤嬤是宮裡的老人，死了可惜，那就讓太醫院多多照顧吧。”
徐壽垂首：“是。”
……
沈定珠趴在桌子上，黑髮披散，滿地和桌面，都是她練過的字，洋洋灑灑的紙張，數不清有多少。
美人就像是失去一半靈魂的木偶，呆呆地看著紙上自己的字。
這時，門外好似有人大聲說話，遙遠地傳來。
“再得寵又有什麼用，恐怕自己也想不到會摔的這麼慘吧！聽說皇上已經準備，等皇后娘娘一進宮，就將公主送到皇后娘娘的膝下撫養，有些人啊，竹籃打水一場空，真是風水輪流轉，可笑的很吶，活該！”
沈定珠麻木地聽著，淚珠卻從眼眶中滴落，將紙張全部浸溼。
她聽得出來，這是杜婕妤的聲音。
之前她得寵的時候，杜婕妤稱病躲得遠遠地，現在她被幽禁在瑤光宮，杜婕妤便又神奇地病癒了。
外頭的聲音不斷傳來，沒有人阻攔杜婕妤的嘲諷奚落，只要她不靠近瑤光宮，禁軍自然也不會管她。
就在這時，一道凌厲的女聲呵斥而來：“這裡臨近皇上的寢殿，杜婕妤在這裡大呼小叫，成何體統！”
渾身帶刺的杜婕妤回眸，看見崔德妃帶著宮人走來，她面色嚴肅，身穿對領交百鳥的華貴衣裙，還真有高位娘娘的威壓。
杜婕妤自知現在崔憐芙深受蕭琅炎的重用，她撇撇嘴：“臣妾這就要走了，無非是在宮裡悶得慌，才來隨便喊一喊、說說話，省得心裡也跟著憋悶。”
崔德妃神情嚴厲：“你剛剛病好不久，就在這裡吹風，到時候又身體不適，皇上一樣不許你出門，豈不是更為憋悶？”
想起蕭琅炎整治自己的手段，杜婕妤面色一變，神情惶惶不安。
崔德妃再揚起聲音，用沈定珠能聽見的程度，道：“皇上只是禁足沈貴妃，連娘娘的宮人都不曾苛責，好端端地安排去了各司任職，所以，本宮勸你也別太過囂張，省得哪日惹來訓斥，還不知怎麼惹的。”
杜婕妤不敢頂嘴，灰溜溜地走了。
沈定珠聽見了崔憐芙的話，她溼漉漉的眼眸浸出一抹淡淡的欣慰，她惹蕭琅炎震怒，幸好他沒有遷怒於沉碧她們。
崔憐芙看了一眼緊閉的殿門，嘆氣離去。
“娘娘，現在沈貴妃失寵，連杜婕妤都跑了出來，宮中的佟貴人和張貴人，也天天討好皇上身邊的徐公公，大家都鉚足勁想爭寵，為何您按兵不動呢？”崔憐芙身邊的宮女疑惑。
秋雨細密，砸在紙傘上，發出噼裡啪啦的清脆響聲。
迎面而來的風帶著水汽，吹揚崔憐芙的裙襬，她目光堅韌地望著前方。
“本宮不在這個時候爭，是因為本宮知道自己想要的是什麼。”
“也更因為，本宮不相信沈貴妃就這樣失寵了，皇上興許是生她的氣，可我們是外人，不知道他們因為什麼吵架。”
“倘若真的像宮裡傳聞那樣，皇上徹底厭棄沈貴妃，那麼為什麼只是將她禁足，卻沒有剝奪封號，也沒有打入冷宮，可見皇上只是希望沈貴妃低頭，你信不信，沈貴妃只要示弱服軟，她一定會重獲恩寵。”
“端看她願不願意了。”說到這裡，崔憐芙緩緩吐息，她攥緊了拳頭。
她有絕好的家世和才情，一開始進宮的時候，她確實幻想過得寵風光的日子，畢竟帝王那樣英俊年輕，哪個女子不動心？
可惜，經歷過幾次的挫折，蕭琅炎將她的爭寵之心親手磨滅之後，崔憐芙就看了出來，有沈定珠在一日，蕭琅炎就不可能在意其他人。
沈定珠就像花圃裡開的最為耀眼的嬌芙蓉，進了園子的人，第一眼都是看向她，而看了她，就捨不得再分目光去看別的花了。
所以崔憐芙再也不是奔著寵妃的位置去，她要做，就做宮中位置最高的那一位！
崔憐芙想到這裡，挺直背脊，面目被紙傘下的水簾擋住真實的情緒，待她回了自己的宮殿，就叫來宮女，安排賞菊宴的座位。
很快，到了賞菊宴當日，雖然天氣陰沉，但擋不住閨秀們的熱情。
崔憐芙按照禮部的單子，邀請了十六名高門閨秀進宮賞菊，她們無一拒絕，想必都是聽說沈貴妃失寵，眼下正是進宮的好時機，故而個個打扮的曼麗招搖，各顯特色。
起初，大家還能言笑晏晏，互相攀談，但是等到蕭琅炎出現以後，眾閨秀頓時噤聲，一個個地低下頭，羞赧地紅了半張臉。
蕭琅炎身穿玄金色龍袍，玉冠下，是一張冷冽俊美的面孔，可劍眉下的一雙薄眸，卻如同平靜的汪洋。
他掃過一整個宮殿的鶯鶯燕燕，她們雖沒說話，他竟提前覺得吵鬧，冷淡地皺了皺寒眉。
“坐吧。”蕭琅炎入座主位龍椅以後，淡淡開口，崔德妃才與眾閨秀們謝恩落座。
賞菊宴，便是大殿中，擺放著不少品種珍奇的菊花，各式各樣的都有，讓閨秀們先作詩，隨後互相品酒小酌。
一頓膳後，幾名琴女抱著古琴上前，對雨彈奏，在泠泠柔和的絲竹聲中，孫清雅主動站起身，走到蕭琅炎的御桌前，想向他敬酒。
閨秀們都驚訝地睜圓了眼睛，暗中屏息觀察著她。
這個孫清雅可真是膽子大，竟敢向皇上敬酒，崔德妃還在呢！
眾人反觀崔憐芙，卻見她神色平淡，唇角只掛著淡淡的笑意。
“皇上，今日賞菊宴，清雅想借酒一杯，謝您讓清雅見識到了這麼多稀珍花菊。”
她確實是大膽，因為自己提前見過蕭琅炎幾面，何況朝中早已有傳言，蕭琅炎屬意她做皇后，所以，她認為自己跟在座的閨秀，都是不一樣的。
故而敢站出來敬酒。
蕭琅炎也沒什麼特殊的表情，只是他大掌剛握住酒盞時，一道秋風從孫清雅的身後吹來。
他頓時聞見一股熟悉的香。
蕭琅炎眉頭皺了起來：“你燻的什麼香？”
孫清雅一怔，她眼見著蕭琅炎的神情變幻莫測，像是殿外黑壓壓的烏雲。
她低頭聞了聞自己的衣袖，有些狐疑：“清雅的薰香，是尋常的香料，不知叫什麼名字。”
