楚文戰戰兢兢地將人迎進去，他眼中的心虛和不安，被蕭琅炎盡數看在眼裡。
沈定珠跟在蕭琅炎身後，安靜得宛如一朵空谷幽蘭。
“巡撫大人，您便裝出行，可是為了民生而來？”
沈定珠聽到楚文這樣稱呼蕭琅炎，微微驚訝地抬眼看了楚文一眼。
看來，蕭琅炎沒有透露真實身份。
蕭琅炎薄眸環顧四周，楚文的府邸沒有修建在城內，反而在城外，倒是佔地頗廣，九曲長廊古典雅緻，隨處可見的假山流水，奇花異草比比皆是。
“本官正是為了半年前，南州地龍翻身的事而來，朝廷撥款賑災兩萬兩白銀，這才不過半年過去，怎麼有災民前去京城，敲鼓鳴冤？”
蕭琅炎語氣淡然，彷彿尋常問話，楚文畢恭畢敬地領著他進了正廳，親手奉茶。
隨後，才說：“大人有所不知，地震過後，城中被損壞的各處，都要重建，不幸身亡的百姓，更要撥銀安撫，故而，這賑災銀子，就不夠用了。”
楚文說話間，餘光不由得瞟向站在蕭琅炎身後的美人。
沈定珠垂著白嫩的脖頸，在楚文眼裡，就像是做賊心虛，如果她跟京城派來的巡撫官員有關係，必定是她告狀了！
蕭琅炎不動聲色地揚了揚眉梢：“不夠用？你的回答，跟本官查到的，似乎不太一樣。”
他話音一落，隨從就將一本厚厚的賬簿，扔到了楚文身旁的桌子上。
楚文當然認得，他與南州城各級官吏層層剋扣，朝廷賑災用的雪花白銀，到底去了哪，他心裡門清！
見隱瞞不住，楚文看了門外一眼，一名府內小廝上前，手裡捧著蓋著紅木的托盤。
楚文笑呵呵地壓低聲音：“巡撫大人，你我都在朝為官，說白了，都是為皇上辦事，皇上給的賑災銀子，下官可是一分不少地都救濟百姓去了。”
“但總有多出來的，下官也並不是貪汙，只是暫且將這些銀子捏在手裡，用於災後重建，不過這時日緩慢，誰也不知道什麼時候能建好。”
“有些百姓，就誤會了下官，才會去京城汙衊告狀，還請您回京城後，多多替下官向皇上美言幾句，這裡有一份謝禮，請您笑納，一路過來辛苦了。”楚文說著，摘掉紅布。
那整個托盤上，竟然壘了十來個金錠子！
這是公然賄賂朝廷派下來巡查的大臣，沈定珠心中嗤笑，這楚文禍到臨頭了。
他殊不知自己面對的，正是那位九五至尊。
蕭琅炎眸色漆黑，深不見底，他笑了一下：“這麼大的禮，你給的倒是痛快。”
說罷，他回頭，跟沈定珠淡淡道：“你去外面等我片刻。”
沈定珠一怔，旋即頷首轉而出去。
望著她窈窕的背影，楚文心裡砰砰打鼓，猜測她跟眼前巡撫大臣的身份，恐怕不簡單。
這蘇娘子，是南州城裡有名的美人，下到地痞流氓，上到富家公子，都覬覦她的貌美，只是這群人沒有一個得手的。
沒想到，蘇娘子的野心這麼大，巡撫剛來，就被她籠絡上了。
沈定珠離開正廳，也不願走遠，故而等在不遠處的廊下，瞧著眼前的水池，雨滴在水面上落下漣漪。
一個人的時候，她終於有時間思考，她跟女兒以後的路怎麼辦？
蕭琅炎方才也沒有明確答應，會允許她帶著女兒一起回京。
想到這裡，沈定珠心裡對他的那份略有些熱忱的感情，便冷淡許多。
蕭琅炎知道澄澄是他的女兒，竟然還能說出那麼冷漠的話，看來，在他心裡，恐怕只有傅雲秋那樣真心所愛之人，才有資格生下他願意承認的孩子。
沈定珠捶打著痠痛的細腰，思考著接下來的應對之策。
就在這時，身後傳來一道尖銳的女音：“呀，我沒看錯吧，真的是蘇繡娘？你還敢來我們府上？”
沈定珠聽聲站起來，回頭看去，是楚文的正妻黃氏。黃氏穿著對襟錦裙，頭戴五光十色的飾品，富貴逼人。
在這樣陰沉的天色下，黃氏帶著兩名丫鬟靠近，皮笑肉不笑地說：“怎麼，上次給的羞辱還不夠？”
楚文是無賴楚二的堂兄，因為沈定珠跟陳娥鬧矛盾，陳娥曾請黃氏來欺辱過沈定珠。
黃氏那會過三十壽，從春雲的繡鋪裡，定了一匹花開富貴的繡品，願意給豐厚的報酬。
並且，黃氏點名要沈定珠為她繡，還要沈定珠繡芙蓉。
沈定珠那時恰好缺銀子，於是接了單子，沒想到，她繡好了以後，黃氏卻改口，她說自己要的是牡丹花，不是芙蓉。
那日春雲帶著沈定珠登門給黃氏賠罪，黃氏卻刻薄道：“牡丹才是正妻，你偏用芙蓉來噁心我。”
不管沈定珠怎麼解釋，黃氏都不聽，押著沈定珠，讓她在雨裡站了一炷香的時間。
最後，沈定珠渾身溼透地離開，春雲無能為力，只能幫她擦拭水珠，還嘆氣道：“三娘，咱別跟他們置氣，誰讓這黃氏和陳娥，都找了個能倚仗的夫婿。”
那一次，考慮到女兒還年幼，沈定珠不願意惹麻煩，就將這口氣嚥了下來，以後見到黃氏和陳娥，她都躲著走就好。
沒想到，在這，冤家重逢。
沈定珠不理會黃氏的挑釁，只淡淡道：“我陪同朋友來的。”
黃氏冷笑：“朋友？又是哪個鋪子的東家？看來你又缺銀子了，到處接活要做繡工吧？平時我可能大發慈悲，給你一個機會，但今日我們家有貴人要來，你趕緊滾，門房在哪兒？下次不許放這種人進來！”
她的叫嚷聲，引來附近的家僕，家僕匆匆過來，低聲提醒：“夫人，貴客已經在正廳了。”
黃氏更覺得沈定珠礙眼，長著一張狐媚子臉，真是看見就煩。
她指揮家僕：“將這個狐媚子趕出去，別在這裡衝撞了貴客。”
沈定珠皺了皺眉：“楚夫人，你都不問問，我跟著誰來的嗎？”
“我管你跟著誰來的？莫名其妙！”黃氏嘲諷她自不量力。
就在她想上手推搡沈定珠的時候，他們身後，忽然傳來楚文的呵斥——
“住手！潑婦，你要幹什麼？”
