蕭琅炎薄眸清冷烏黑，藏匿深邃汪洋。
“沈貴妃，你隱瞞龍裔，奔波在外確實不合適，朕得罰你。”他淡淡說完，沈定珠便站起了身。
她盈盈姿態不顯怯懦，只有那雙明亮的美眸，始終瞧著他，等待下文。
眾臣們屏息，紛紛在各自心裡猜測，皇上會怎麼懲罰沈貴妃？
是降位，還是禁足，亦或是，剝奪她撫養公主的權利？
畢竟皇后人選尚未定立，皇長女回到皇宮後，以蕭琅炎對沈貴妃的寵愛，必然是將孩子送還她膝下撫養。
然而，蕭琅炎開口，卻是說：“再過五日便是祭祖大典了，朕要為先帝和列祖列宗，在國寺裡齋戒超度三日，屆時你就陪同朕一起去，在先帝和諸位祖宗的牌位前跪下認錯。”
沈定珠一怔，其餘臣子們也跟著愣住了。
這算什麼懲罰？
帶著沈貴妃去祭祖，跟將她抬舉到皇后的位置上，又有什麼區別？歷朝歷代，唯有皇后有資格陪伴皇帝祭祖。
晉朝也曾有一代皇帝，祭祖時帶著自己的寵妃，被臣子和天下人指責不敬祖宗。
“臣妾領命。”沈定珠福身，長睫垂落，掩下美眸中的詫異。
她本以為，蕭琅炎至少會象徵性地將她禁足，亦或是剝奪貴妃權利，也好做做樣子給那些大臣們看。
可萬萬沒想到，他僅僅只是輕飄飄的一句，陪他去祭祖。
她的心微微滾燙起來。
杜老太傅已然出聲，難以置信般：“皇上，沈貴妃去祭祖，於禮制不合啊！歷朝歷代天子祭祖，帶的都是正宮髮妻。”
蕭琅炎薄眸轉而看向他，面色冰冷：“首先，朕帶沈貴妃去祭祖，只是為了讓她在列祖列宗面前懺悔罪行。”
“其次，宮中還沒有皇后，朕遵禮制，卻無人選，杜老，你豈不是叫朕為難？”
杜老太傅惶恐低頭：“臣不敢。”
蕭琅炎抿起薄唇，帝冠下，深黑的劍眉微微蹙起，更顯威嚴。
他看向崔大人和孫大人：“屆時你們二人通往，孫愛卿，朕記得你小女擅佛經工筆，就請她隨同一起吧。”
言下之意，就是讓孫大人帶上孫清雅。
蕭琅炎的這個舉動，無異於當朝透露一個訊息：他有意冊立孫氏女子為皇后。
孫大人不卑不亢，出列拱手：“多謝皇上抬舉，臣定會敦促小女隨行。”
這之後，蕭琅炎便讓沈定珠先行回宮，縱然她有許多話想跟他說，眼下也知道他還有諸多瑣事要安頓，故而，沈定珠離開了大殿。
風雨斜飛，她紫紗裙襬微微漂浮，經由水汽染上兩鬢烏黑，襯出傘下，美人無雙美豔的面孔。
“貴妃娘娘，留步！”徐壽從後面追了上來。
沈定珠正要上轎，聞言轉身，眸光瀲灩：“公公，可是皇上還有什麼安排？”
徐壽看了一眼周圍，守衛的禁軍離得遠，周圍也沒有閒雜人等，他壓低聲音：“皇上知道，罪人春雲逼不得已，她死罪難逃，可皇上清楚娘娘是個心軟的人，就讓奴才來說一聲，您還有機會見春雲最後一面。”
風雨中，沈定珠貌美無瑕的面孔，微微發怔。
蕭琅炎竟為她考慮到了這個地步。
從回宮之時，他承諾會將他們母女帶回宮，他便都在一點點完成。
沈定珠臉頰兩邊飛粉，眸光漆黑：“好，那本宮，就再見她最後一面。”
徐壽安排了自己的徒弟小臨子，帶著沈定珠去了暴室。
臨走前，他還笑呵呵地，低聲提醒：“皇上只允許貴妃娘娘看望春雲，那方隨風，娘娘就沒必要見了。”
沈定珠頷首，她自然明白，就算徐壽不說，她也不打算看方隨風，蕭琅炎是個霸道的，他已經為她做到了這個地步，她應該識趣。
春雲撞了頭，當時是昏了過去，不過蕭琅炎安排岑太醫為春雲診治，沈定珠去的時候，春雲已經悠悠轉醒，只是腦袋還不太清楚的樣子。
“參見娘娘，罪人剛醒，恐怕有些糊塗。”岑太醫說。
“無妨，本宮只問幾句話就走。”沈定珠讓人開啟牢房，她色澤清淺乾淨的繡履，踏入獄中骯髒的草堆裡。
暴室裡氣息渾濁，翻湧著鐵鏽與血腥的氣息，長廊的石板路上有許多坑坑窪窪的水窪，裡面藏著經年累積的血色，已然暗紅斑斑。
春雲的頭上纏著厚厚的白繃，神情一片死灰，沈定珠進去的時候，她那兩丸目珠轉了轉，就像是了無生氣般，一動不動。
“皇上不會對你網開一面，本宮也不會為你求情。”
春雲依舊神色呆滯地看著前方，彷彿對生死不在意了一樣。
“但是，皇上要誅九族，春雲，你背後的人，犧牲了你，也犧牲了你的女兒。”
聽到這裡，春雲才像是猛然活了過來，充血的眼睛佈滿惶恐。
她虛弱地爬了兩步，門口的侍衛頓時護在了沈定珠面前。
“三娘，三娘我求求你幫敏敏求情，我不是有意害你的，是他們抓走了敏敏！我不得不妥協，三娘，你知道我的，我從未害過你！”
沈定珠看著她乞憐的模樣，美眸深處，氤氳出一抹痛苦。
她一聲淒涼的輕笑：“在南州的時候，我們都毫無背景，你多處幫襯我，我很感激你，可你這次進京翻供，倘若你成功了，你會讓我和我的女兒在京中毫無立足之地！”
京城是個吃人的地方，她曾小心翼翼、如履薄冰。
沈定珠知道自己不該心軟，於是指腹擦去淚水，背過身去，曼妙的身影，稍顯殘忍。
“出於過往的情誼，本宮來最後送你一程，你用紙筆寫下背後主使，將供詞呈遞給皇上之後，本宮會為你的敏敏求情，讓人將她和你葬在一起。”
說罷，她快步離開牢房，身後傳來春雲嘶聲力竭的哭喊——
“三娘！三娘我錯了！你救一救我的女兒吧，三娘……”
沈定珠快步走出牢房，直至這樣慘烈的哭聲，不在縈繞在她耳邊，大雨傾盆，陰雲湧動，沈定珠覺得頭疼，身形晃了晃。
沉碧急忙上前扶住她：“娘娘，您為此勞神勞力，可不能再淋雨著涼了，咱們快些回宮吧。”
“好。”沈定珠轉而入轎，想了想，她還是挑簾，露出一張清淚滿面的芙蓉嬌顏，“岑太醫……別讓她太痛苦。”
岑太醫拱手：“微臣明白，皇上已有吩咐，倘若審問不出，會賜鴆酒，不過三個瞬息，就會斃命。”
沈定珠重重嘆息，放下簾子：“走吧。”
她頭疼的厲害，回宮後，宋嬤嬤就送上了一碗熱薑湯，沈定珠喝過以後就睡下了，夢裡春雲和方隨風帶血的臉龐，縈繞在她眼前。
他們淒厲的哭喊聲，彷彿還在她耳畔。
“別抓我……放開，放開！”沈定珠不安地夢囈，她夢見方隨風泡在血池裡，抓著她的腳踝，要將她也拖下去。
夢裡天空血紅，漆黑一片，周遭鬼影憧憧，魑魅魍魎快要將她吞沒。
直到，一雙溫暖的大手，緊緊地拉住她的胳膊。
“是朕，別怕。”好熟悉的聲音……
她緩緩睜開眼睛，視線從模糊變得清晰，轉而看見燈火通明的大殿，蕭琅炎英俊的面孔，近在咫尺。
沉碧在一旁抹淚慶幸：“娘娘終於醒了，方才好像叫噩夢魘著了，怎麼叫都不醒，幸好皇上來了，可真把奴婢嚇的不輕。”
沈定珠滿頭大汗，烏黑柔順的髮絲黏在臉頰邊，一雙黑瞳閃爍不安，美人面孔白皙嬌豔，脖頸透著淡淡的粉。
她捂著心口，有些呼吸難受地喘息，蕭琅炎大掌按在她的肩頭，她的身軀漸漸不再發顫，彷彿從他的身上，汲取了不少安心的力量。
“不用怕，沒什麼事了，朕都處理完了。”蕭琅炎語氣低沉，好似剛剛沐浴過，他身上有淡淡的竹絲香的氣息。
“臣妾……臣妾夢到了好多惡鬼，方隨風也要找臣妾索命。”沈定珠抬起通紅的水眸，惹人憐愛地瞧著蕭琅炎。
蕭琅炎嗤笑一聲，攬過她的肩頭：“人是朕殺的，命令也是朕下的，惡鬼要找也是找朕，有朕在你面前擋著，還怕什麼？”
他說著，寬大的手掌擦過她沾滿淚水的面頰：“不準哭了，起來用膳，然後朕要告訴你一個好訊息。”
沈定珠緩緩心神安定，抬起纖穠的長睫：“正好臣妾也有一件事，想告訴皇上。”
