當搜救隊隊員出現在他面前時，支撐著清醒的最後一根神經終於放鬆了，周然笑著倒了下去。而當週然出現在鄭大申面前時，他以為是屍體，當聽到周然還活著時，露出了耐人尋味的表情，接著才是拙劣的慶幸表情。
周然再次醒來，第一眼看到的竟然是鄭大申。在看到他的一瞬間，無數個想法在腦海衝突：演戲，殺人滅口，威脅，怎麼辦……
“周教授，您終於醒了，謝天謝地。”鄭大申很激動大聲叫道，“醫生，快來，他醒了！”
周然疑惑了，難道是自己猜錯了？
經過醫生的一番仔細的檢查，最終得出一個好訊息：胸口斷了兩根肋骨，輕微腦震盪，補充下營養，在休息一週就能恢復。
科考組隨即爆發了熱烈的掌聲，慶祝周然的死裡逃生。
“簡直是個奇蹟！”
“真沒想到，二十二個小時啊。”
……
直到此刻，周然才知道自己被困了二十二個小時，連他都不敢相信自己能活下來。
“周教授，都是我的錯，要不是我的粗心大意也不會把您……”鄭大申懊悔的說。
“鱷魚的眼淚。”
周然首先想到了這個諺語，但是他清楚，越是在這種情形下，越要壓制住心中的怒火。
“既然你想演戲，我就陪著你演。”周然內心無情的嘲諷。
“鄭教授，這不能怪你，你也不是故意的。”周然微弱的說，臉上已經有了血色。
“我應該小心的，可還是……我向您道歉。”鄭大申說著深深鞠了一躬。
“哎，你不用，”周然假裝著急，“這就是一個意外，不要再自責了，我這不好好的回來了嗎？”
鄭大申終於露出了微笑，小聲的說道：“我提議先讓科考組的工作暫停吧，等您恢復了再繼續。”
“不用，不能因為我耽誤計劃，”周然拒絕了他的提議，“我倒了還有你嘛，我休養的這段時間你來負責，科考計劃絕對不能停。”
“那好吧。”
基於先進的醫療水平，一週之後周然的傷勢基本痊癒，就迫不及待的參與到科考之中了。
接下來的考察一切順利，除了裝置出現過幾次小的故障之外。他們穿過冰川海面，到達過很多“死亡地帶”，見識了南極罕見的植物與動物，領略了極光的絢麗風景。
但是，在周然的心裡，有個疑問一直縈繞在他腦海，就是那個冰道和通道。
它們出現在了不該出現的地方，冰道的由來無法解釋，可是那個通道有很明顯的人工開鑿的痕跡。這才是最令人疑惑的，也是最值得搞清楚的地方。
在他養傷期間，曾多次請求於隊長派人到發現他的通道勘察，但都被他以各種各樣的藉口拒絕，只得暫時作罷。
據於隊長說，當時定位到他的座標時，他親自帶隊駕駛一架直升機援救，由於地理環境特殊，直升機不能夠降落，最後只得透過旋梯將搜救人員放下。這樣一來，直升機距離冰山距離就很近，快速轉動的螺旋槳造成的空氣振動極易引發雪崩。一旦發生雪崩，不但救不出自己，搜救人員也可能喪命。
最後，經過權衡，於隊長還是決定冒險，最後將周然順利的救了出來。
“我絕不同意再去那個位置，太危險了！”於隊長嚴肅的說，“並且我已經下了命令，任何人不準擅自行動。”
“我明白你的擔憂，但是那個通道具有很高的研究價值，如果不弄明白，可能會有未知的危險與隱患。”周然解釋道。
“未知的危險與隱患？”於隊長不明白，“您能說的更清楚些嗎？”
“於隊長，請你想一想，什麼人會在那裡挖一條通道？又是什麼人有能力在那裡挖一條通道？”
“這個、這個我沒法回答。”於隊長確實想不通。
“退一步來說，你就不想弄清楚怎麼回事兒？”
周然決定從另一個突破口來說服他。
於隊長是一名經驗豐富的救援隊長，曾多次跟隨科考組參與考察，經歷過無數的救援。其中有的能夠輕易解決的，有的驚險刺激，也發生過救援事故。這些經驗都是他的親身經歷，一旦發生救援事故，自然會有人員傷亡。這就是他拒絕周然的主要原因。
“周教授，那我就直說了。”於隊長選擇直接挑明的方式，“我的確想弄清楚你說的那個通道。但是我的職責是救援，是減少傷亡的發生，與這個比起來，其餘的都微不足道。”
周然點了點頭。
“其實，那天營救你的時候，我曾經想到過放棄。”於隊長抬頭看了他一眼，“我不能冒那麼大的險救你一個人，即便你是我們當中最重要的人，希望你理解。”
“我能理解。”周然點了點頭，“我們的職責不同，我尊重你的選擇。”
“謝謝。”
“於隊長，我有個請求。”周然說。
“請講。”
“關於通道的事，我只對你一個人說起過，希望你能保守秘密，我不想因這件事引起不必要的恐慌。”
在周然的注視下，於隊長重重的點了點頭。
談話到此結束，於隊長的開誠佈公就是想讓周然放棄這個想法。確實，這也是讓他放棄的唯一有效的辦法，一切救援行動必須獲得於隊長的批准。
其實，周然之所以請於隊長對這件事保密，主要是為了不讓鄭大申知曉內情。因為他斷定，一旦鄭大申知道人工通道之後，必定會大做文章。至於是什麼天馬行空的文章，那就不得而知，但肯定會對“謹慎派”不利。
在科考結束的前一週，周然抱著最後一絲希望找到了於隊長，再次表達了心中的那個想法。出乎意料的是，於隊長這次並沒有拒絕，這給了周然鼓舞。
不過，於隊長接下來的話卻打破了他最後一絲的希望，因為就在五天前，那個通道的位置發生了雪崩，一切都埋在了厚厚積雪下方。
人工通道的秘密，可能永遠是一個謎了……
三個半月很快就過去了，除了那次周然發生意外，科考組接下來的行程都很順利。科考計劃雖然比預計的多耗費了半個月，但鑑於那一段小插曲，此次南極科考也算是圓滿完成。
回到生態院一週之後，周然與鄭大申就完成此次南極科考的總結資料。沈同輝審閱之後非常滿意，在做了佈局官方的修改措辭之後，向理事會做了彙報。他對此次考察給予了很高的評價，同時對周然的意外遭遇，再次表達了關切。
整理完資料的第一件事，周然並沒有去找張天霖，而是把自己關在辦公室裡查詢關於南、北極地特異事件的資料。他沒有放棄對人工通道的調查，雖然無法實現實地勘察，但是他不會放棄。
周然有著很深的預感，這個通道絕對不簡單，或許它能夠表明，在極地，除了人類之外，還有其他“人”存在。
“他們”建立這個通道一定有不可告人的秘密，也許南極早就在“他們”的監控之下，當有人發現通道後，“他們”就選擇將其毀滅……
