李伯辰並不覺得僅憑加增了履帶的披甲車就能逆轉戰局，但陶純熙問他的話倒叫他著實猶豫了一會兒。要是自己說的那些真被術學用了，也許會有一些賞賜。修行最耗財，他是清楚的。有了那些錢，或許他能用天才地寶將自己堆到養氣境呢。
可術學與軍方合作密切，他真暴露了自己的名字，只怕隋無咎很快也就知道了。他雖心痛，卻也只得淡淡一笑：“陶小姐，我想我還是安安穩穩地教定塵刀術比較好。”
陶純熙的眼睛亮了亮：“李先生真是個奇人。”
李伯辰嘆了口氣：“只是人人都有些難言之隱罷了。”
“那……”陶純熙挎著她的小包袱走了兩步，轉了身子，“要是往後我有些術學上的事要請教李先生，先生可以賜教麼？”
她這動作神態，像是在撒嬌。但看起來也落落大方，只叫人覺得多了些女兒家的柔媚之態而並不唐突。李伯辰的心跳了跳，但還是輕出一口氣，平靜地說：“要是我知道，自然是可以的。但只怕我是個門外漢，幫不得什麼忙。”
陶純熙笑了，一抬手：“那，李先生，我們擊掌為誓吧。”
這姑娘好大的膽子，李伯辰在心裡想。他自然對男女擊掌為誓這種事沒什麼看法，可這六國之中雖因術學興起的緣故男女之防並不很嚴重，卻也總是有的。陶純熙這做派要是落在某些老朽眼中，便是實打實的荒唐了。
不過女孩既然大膽，他也更不是迂腐之輩。便抬起手，與她輕輕一擊。
陶純熙便笑道：“君子一言駟馬難追。李先生，我告辭啦，回見。”
李伯辰只回了一句“回見”，就見她又如上次一般，提著裙角小步跑走了。
他便在院中愣了一會兒，看看與她擊掌的那隻手。掌心都是老繭，只那一擊也感覺不到什麼。但此時卻覺得掌心微溫，似乎還留了些淡香。
他自嘲地笑了笑，拍拍手，又在石凳上坐下。
天漸漸黑了，老徐在門前點了燈，也聞到若有若無的肉香。他的肚子開始叫，便忍不住想今晚陳三姑會弄些什麼吃。這麼一想，倒又在心裡笑起來。覺得自己不愧是北原出身——來了陶府不過兩天，身上又纏著麻煩，卻已能如此鎮定了。
但忽然聽到拍門聲。他心中一跳，想是不是空明會的人終於來找麻煩了。可聽那拍門聲三響而止，並不重，又不像。
老徐將側門開了一條縫，似乎聽外面的人說了幾句什麼，便將門都開啟了。李伯辰側臉看，發現進來的該是一男一女，還提了個頗大的東西。但門廊下燈火昏暗，看不清臉。
老徐做了個手勢叫他們在門口等，便小跑著往後院去。也許是陶文保的什麼親戚？陶文保倒也是有趣……像他這樣的人家至少該有五六個僕傭，他卻只有兩個，門房還是個啞巴。
李伯辰便起身打算回屋避一避，但忽然聽到低低的、粗粗的“喵嗚”的一聲。他愣了愣，覺得這聲音有些熟悉，忍不住再往門廊下一看，發現聲音是從一男一女提著的那東西里傳出來的。
此時女人將那東西擱在地上，有半人高，四四方方，上面似乎蒙著布。李伯辰忽然意識到，那該是一隻幼虎的聲音。
去年春天的時候他帶人在蓮花山一帶巡邏，打死一隻母虎，又發現了兩隻虎仔。約莫三四個月大，就是這種叫聲。要是再大些，就該只會低沉地咆哮了。
這時門廊下那男子似乎看見他，便往前走了兩三步。李伯辰注意到那人拄著拐，好像腿瘸了。等那瘸子走到門廊邊燈下的時候，李伯辰認出來了——
是昨天在巷子裡，被他踹斷了腿的那個。
這年輕人對李伯辰怒目而視，似乎極不服氣。那女人看見他這模樣，忙走過來，一巴掌拍在他的後腦，低聲訓斥：“你個殺才，看什麼？還想惹禍！？”
女人看起來是四十多歲的年紀，聽口氣，是他的母親。
年輕人恨恨地垂下臉，李伯辰想了想，向那女人點點頭，走到花叢後。
不多時陶文保從後院快步走出來，見了女人便遠遠道：“哎呀，鄭二嫂，這是做什麼？”
女人狠狠推了她兒子一把，那年輕人晃晃身子不動。她就一咬牙，踢在他膝彎，年輕人一下子跪下去，忍不住痛呼一聲。
那女人也跪下：“陶公，我帶這個小殺才給您賠罪來了！”
陶文保趕緊小跑到女人面前，口中道：“這是做什麼，這是做什麼，快起來！”
他去攙那女人，女人卻不動，抓住他的胳膊哭訴道：“陶公，我昨天才知道。他昨天被送回來，腿斷了。我問他，也不說。叫我打了一頓，才知道這些日子都和空明會那些人混在一起，還敢攔您的大駕。我這孤兒寡母，全靠我把他拉扯大。我要掙口嚼的，也沒什麼心思管他，哪知道長成這樣狼心狗肺……”
陶文保連連嘆息：“這是哪裡的話，你一個女人家不容易，行裡都知道的，快起來！”
女人仍不起，繼續道：“陶公行行好，可憐可憐我這個土埋了半截的吧。我全指望我那個肉鋪活命，我那鋪子要是開不下去了，我可怎麼活。我今天帶這個殺才給陶公賠罪，您再賞我們口飯吃吧！”
陶文保似乎很無奈，只好說：“好說，鄭二嫂，這些都好說，請你先起身。”
女人便慢慢站起來。她兒子原本歪著身子跪著，此時也想起身。但鄭二嫂一瞪眼，喝道：“跪著！給陶公磕頭！”
年輕人身子一顫，咬牙瞪眼地猶豫一會兒，便重重磕下頭去。李伯辰知道他斷的是大腿骨，剛才斜著身子跪著倒還好些，但現在磕頭，必然痛極了，卻不吭聲，倒也算是堅忍。
陶文保忙道：“罷了罷了，腿上還有傷。”
但年輕人仍是磕完了三個，才又歪著身子跪著、垂著臉。
女人便道：“陶公，今天沒人來送豬，說城外也沒了。陶公，您要是——”
陶文保嘆了口氣，苦笑：“原來二嫂是為了這個來的。不瞞你說，我今天也為這個事情奔走了一天——才知道早晨往城裡送豬的，都被空明會的人攔了。今天不但你家鋪子，城裡所有的鋪子，除了原本就有一兩頭活豬的，都沒肉賣了。二嫂不要多心，這絕不是陶某為難你一家。”
