天津衛，潞河東岸，一座名為張家堡的鎮子上空，紅底黑字的闖王軍旗，在三月二十四天明時，就已經迎風飄揚起來了。
這是一座曾經繁華的大鎮，鎮子周圍有高大的夯土城牆，城牆之內有七八條縱橫交錯的街巷。沿街的房子都開闢出了鋪子，是前鋪後宅的格局。看這些鋪子的大小，就知道鎮子曾經有過的繁華。不過現在繁華早就不在了，大部分的鋪子都關張好些年了。曾經在這裡做買賣的商人，要麼遠走他鄉，要麼遷去了潞河西岸的王慶坨。
不過張家堡鎮子上最古老的大戶人家，早在洪武年間就隨北上的明軍定居於此的張百戶一族，卻依舊居住在這座快要荒廢的鎮子上。
實際上，張家堡原本就是一處百戶所，百戶一職世世代代都由張百戶一門世襲。傳到如今已經有十五代了！
現在軍戶制度早就名存實亡，不過還是有不少百戶、千戶家祖在世襲的地盤上當了土豪。張百戶一族就是這樣的土豪！早年天下太平的時候，他們家因為佔了運河沿岸的地利，可是興旺發達了好些個年頭。家裡面還出了不少舉人、秀才，算得上天津衛有數計程車大夫之門。
對了，明朝的軍戶和士大夫並不是完全對立的兩個階級。更沒有士大夫欺負軍戶或是軍戶比民戶低階的概念。雖然軍戶在參加科舉時比民戶多了一些限制，但是明朝的軍籍進士佔進士總數的比例，平均下來高達百分之三十！明朝的軍戶人口可遠遠佔不到總人口的百分之三十，怎麼可能有那麼多軍戶嘛！
所以軍戶的中高層和士大夫根本就是一群人，也不存在軍籍進士低民籍進士一等的事情。
除了這百分之三十的軍籍進士外，中上層軍戶還長期壟斷了明朝的武職。可以說是文武通吃，世襲和科舉兼顧。他們才是大明統治最大的受益群體……說他們是支援大明天下的中堅也不為過。
當然了，日子好過的是中上層軍戶，底層肯定是苦的……不過任何時代，處於底層的窮苦人民通常都是苦的。而中上層軍戶因為種種原因失去了戰鬥力，則是大明天下崩壞最根本的原因。
如果這十數萬家軍戶仍然有洪武年間老祖宗的戰鬥力，哪兒有什麼流寇，有什麼東虜？早就給剁成肉泥了！
張家堡這邊的百戶張宗保當然也沒祖宗砍人的本事了，他雖然有個百戶世職，但實際上是個文人。在承襲祖上傳下的世職前還考過科舉，中過秀才，寫得一手好詩，在天津衛計程車林之中也小有名氣。
另外，他還有兩個堂房兄弟都中了舉人，其中一個還在外地做官，另一個名叫張宗義的，長住在天津衛城。是天津衛計程車林領袖！
不過張家畢竟是世襲的百戶，即便棄武習文了，也不是手無縛雞之力的書生。張宗保和張宗義兩兄弟，都四十好幾快五十的年紀，都還能縱馬狂奔。
在三月二十四日上午的時候，兩兄弟就從天津衛城出發，領著天津兵備道原毓宗和天津巡標楊維翰以及幾十個楊維翰的家丁，飛馬奔向已經被大順軍佔領的張家堡。
不過他們不是要去收復張家堡，而是要去張家堡拜見大順天兵的大將郝搖旗！
一樁天大的功勞，正在向他們幾個招手呢！
張宗保是昨天傍晚將大順天兵迎入張家堡的，隨即就從郝搖旗那裡得到了一個立功的機會！帶著一封李過的親筆信，去天津衛城見兵備道原毓宗！
原來老家在陝西蒲州的原毓宗，因為親媽雷氏被李自成所獲，早就在暗中歸順了大順，許為內應了。他本來是個不大要緊的內應，在大順橫掃天下的時候，根本是不起眼的存在。但是一樁誰都沒有想到的大功，竟然就砸到了原毓宗等人的頭上。
大明太子朱慈烺也許還有崇禎皇帝，很可能已經逃出了北京城，正往天津而來！
如果原毓宗能幫著大順天兵拿住崇禎父子，那可是天大的功勞，怕是能封侯的！
張宗保、張宗義兩兄弟雖然沒有資格得爵，但是出仕大順，做個不大不小的官兒還是十拿九穩的。
這可真是祖宗保佑了……
……
同一時間，王慶坨城牆之外，蹄聲得得。在城牆上值守的曹氏家丁，下意識的瞪大了眼睛。他們也都是一天一夜沒閤眼了，現在又被派出來守城。本該疲憊之極，但是卻沒有一點睡意。因為大明天子和撫軍太子，此刻就在王慶坨城中。
對於王慶坨曹家而言，收留落難的天子、太子，無異於一場豪賭！
賭贏了，曹氏一家到了江南就是第一等的勳貴！
賭輸了……就是滅族！
而且，因為朱慈烺的手段，王慶坨曹家根本就沒有不賭的可能！
幾百關寧吳家的“夷丁突騎”昨天傍晚就入了城。而曹化淳也不得不帶著兩千多曹氏家兵跟著朱慈烺去迎駕。到了二十四日丑時，朱慈烺率領的逃亡大隊終於到達。王慶坨曹家就算徹底上了朱慈烺的賊船，就只能跟著走了……是大富大貴，還是滿門被滅，都只能聽天由命了。
上了賊船的曹家人現在還能有什麼誰意？要還能睡著，心也太大了吧？
所以在朱慈烺等人都呼呼大睡的時候，曹家人要麼就在默默收拾東西，準備跟著離開，要麼就上城值守，提心吊膽的等著大順天兵到來。
就在城上的曹家人被由遠而近的騎士給驚得心都吊起來的時候，已經有十餘騎飛馳到了城外。並不是白帽青衣的大順軍，而是穿著鴛鴦戰襖的明軍。
當先一騎到了城下，大聲發喊道：“俺是天津曹總鎮的家丁，奉總鎮將令來此，請曹公公家的管事搭話！”
這會兒正在城牆上值守的曹化淳的侄子曹文魯，聽說天津曹總鎮派了人來，馬上就在城頭上和人家搭話。問清楚來意之後，曹文魯就飛也似的下了城牆，直撲曹化淳的大宅而去。
曹化淳的宅子現在被崇禎皇帝、周皇后、張太后、李選侍，還有幾個崇禎的妃嬪佔用了。算是聖上駐蹕之處！曹化淳也重新上了崗，又穿上了大太監的蟒袍，來來往往的張羅。
因為崇禎等人都是坐著馬車趕路的，累得時候可以在車廂裡面眯上一會兒。所以沒有騎馬或者步行而來的人們那麼疲憊，安頓下來後的崇禎也沒有一點兒睡意。而是將幾個心腹親貴，包括老皇親周奎，田貴妃的父親田弘遇，駙馬都尉鞏永固，新樂侯劉文炳，以及一個錦衣衛指揮僉事王世德都叫到身邊，也不密謀什麼，而是陪著他喝悶酒。
正喝到氣悶無比的時候，急促的腳步聲忽然就從外面傳來了，來的還不是一個人！
崇禎皇帝和陪他喝酒的那些人都是一驚，還以為是太子爺的人呢！正心驚肉跳的時候，傳來了曹化淳的聲音。
“陛下，陛下，大喜啊，天津巡撫馮元颺和天津總鎮曹友義帶兵迎駕來了！”
崇禎皇帝的臉孔上頓時就閃過一絲驚喜，脫口而道：“好！馮元颺、曹友義果是忠臣啊！”
