秋池一噎，竟覺得主子這番歪理確實有道理。
話雖如此，但婉芙也不能準備得太過隨意。她不像別的嬪妃，有家世倚仗，不能從宮外送進奇珍異寶。宮裡的東西，又都是皇上送她的，再轉手送回去，就是毫無誠意的敷衍。
婉芙斂起眸子，執筆落在那張宣紙上。
壽宴那日，婉芙早早地被千黛喚醒。雖未大辦，可君王壽宴，還是馬虎不得。婉芙最不喜上宮中大妝，黏黏糊糊一臉脂粉，未免花了妝容，連飲個茶水都要小心翼翼。
她耐著睏意上完大妝，到建章宮，裡面已經有幾個低品階的嬪妃先入了殿，瞧見她，起身福禮。世家貴女出身，到頭來在宮裡的地位還比不上一個上位的奴才，任誰心氣都不會好，不管心裡怎麼想，婉芙位份擺在那，她們就得守著規矩，恭恭敬敬地做禮。
不多時，漸漸多了人，溫修容牽著順寧公主入殿，路過時對婉芙點了點頭，去了位高的席面。修容是從二品，遠在貴嬪之上，婉芙含笑回應。順寧公主似乎格外黏著溫修容，時不時吃一塊糕點，也要給溫修容一塊。婉芙看了眼，慢慢移開視線。
坤寧宮告假多日的趙妃進了殿，面容紅潤，看不出病態。
婉芙微一擰眉，注意到趙妃今日的妝容，倒是素淨了許多。她心中生出一股預感，趙妃多日未去坤寧宮，而今日一來又做這般扮相。皇上壽宴，趙妃生得本就明麗，不會願意讓別人壓她一頭。
婉芙看向趙妃尚且平坦的小腹，眉心微蹙，趙妃與皇上青梅竹馬，也算是宮中老人，侍君多年，卻從未有過身孕，難不成這次……她不知趙妃為何始終未有孕過，依著趙妃的跋扈，早該私下去尋太醫，調養身子。這宮裡頭，要想爭寵，總有層出不窮的手段，更何況趙妃那般跋扈，怕是得罪多了人，連被誰算計了都不知道。
帝后入殿，這場壽宴才真正開始。
本是一場皇室內宴，所邀的只有王公貴族，還有幾個朝中重臣。婉芙一眼掃過去，一個人也不識得。歌舞樂起，婉芙了無興致地看著，上回還有溫修容與她說話，這次是真正孤家寡人，無甚趣味。
琵琶音律嫋嫋，動人心絃，是一曲鳳還巢。婉芙指尖輕叩桌面，和著絃音，忽時，琴絃斷卻。在座的不管王公大臣，還是後宮嬪妃，皆面色一變。皇上壽宴斷絃，可不是什麼好兆頭。
那彈奏琵琶的伶人嚇得大驚失色，撲通跪到地上，煞白著臉，哆哆嗦嗦道：“皇上恕罪！皇上恕罪！”
皇后當即變了臉色，“大膽宮婢，竟敢在皇上壽宴時彈斷絃，是何居心！”
“拖出去！”
皇后一聲令下，那宮婢嚇得霎時腿軟，驚恐哀嚎，“奴婢也不知為何，那弦就斷了，皇上恕罪！皇后娘娘恕罪！”
冒犯君威，是大罪。一個小小的宮婢，沒人會為她求情。
那宮婢被拖出門外，殿中正起舞的歌女大氣也不敢喘，戰戰兢兢地跪在地上，生怕下一個被拖出去的就是自己。
婉芙不動聲色地掃了眼斷絃的琵琶，眼底閃過冷意，她怎會看不出，那伶人確實無辜。是有心人加害於她。可是加害一個伶人有什麼用？這個矛頭究竟對準了誰，又有誰，擅彈琵琶？婉芙冷冷地勾了勾唇，還真是厲害呀，要對付她，不惜在皇上壽宴時下手。
她指尖摩挲著杯沿，便是在這時，陳常在忽開了口，“嬪妾聽聞，泠貴嬪彈得一手好琵琶。今兒皇上壽宴，皇上甚寵泠姐姐，不如泠姐姐為皇上彈奏一曲，想必定然是比那伶人彈得要好的。”
陳常在輕描淡寫的一句，在場的人視線便都到了婉芙身上。畢竟是皇上後宮的嬪妃，王公大臣不敢多看，很快移了視線。不過只那一眼，還是呼吸一滯，被眼前這女子驚豔不已。上回中秋宴，婉芙坐在末席，幾乎靠了門邊，看不真切。而今升了位份，描上大妝，才知皇上納的這位新妃姿容生得有多般貌美。
一席話，陳德海伺候在高位，忙覷了眼皇上的臉色。果不其然，皇上臉色沉的讓他險些跪到地上。這陳常在著實蠢笨多嘴，哪有宮宴上，嬪妃當場獻藝的事兒，豈不是打了皇上的臉面。可陳常在話都這麼說了，泠貴嬪若是不上去彈上一曲兒，便是泠貴嬪不敬聖上，左右為難。
一片死寂中，婉芙輕笑了下，款款站起身，“陳妹妹說笑了，本宮只會彈兩首江南小調，眼下彈曲不過丟人現眼。更何況……”她頓了頓，向李玄胤含羞帶怯地投去一眼，“皇上也曾因本宮學藝不精而訓斥過，勒令本宮只能私下在皇上面前彈，可不能叫旁人聽了去，免得鬧出笑話。”
李玄胤眉梢一挑，嘴邊浮出笑意，漫不經心地飲了口茶水。
陳常在聽得暗自咬牙，偏偏她都說是皇上下的令了，自己還能說什麼！
換上新的歌舞，不多時，歌舞散去，王公大臣及各宮嬪妃為皇上獻禮祝壽。
這禮也不是非要當下去獻，譬如像婉芙這般，拿不出貴重玩意兒的，是不會去丟那個人。
能入宮為皇上賀壽的，自是皇上身邊的近臣，所獻之物，一個比一個稀有珍貴。
到嬪妃時，皇后起身，低眉斂笑，“皇上，靖兒前不久新學了一套劍法，正欲要給皇上看，恭賀皇上壽辰。”
殿中升起一陣鼓聲，緊接著便見殿外一束袖常服的小人兒急奔而來，手持短劍，招招颯然利落。小小年紀，能練至如此，實屬讓人震驚，婉芙也好生驚異。她這個年紀，大約還賴在阿孃懷裡哭鼻子，連大字都不認識。不愧是皇家子，從小便便要如此刻苦。
她一時頗為心酸，撫了撫尚且平坦的小腹，她若有孕，倒希望是個女兒，不必為那皇權爭奪，惹人紅眼。
婉芙眼眸打量去下面坐著的應嬪，應嬪斂著眼，並未去看殿中的大皇子，不過她還是注意到了，應嬪眼尾泛出的紅。這讓她更生出了幾分好奇，這大皇子，倒底是誰的兒子。
鼓聲稍歇，大皇子利落地收了短刀，單膝跪地，抱拳祝壽，“靖兒恭賀父皇，萬壽無疆，萬歲萬歲萬萬歲！”
由大皇子起了個頭，眾人紛紛離席，跪身做禮，“恭賀皇上，萬壽無疆，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
婉芙從眾人中悄悄抬眼，看向高位平靜無波的皇上，不動聲色地蹙了下眉心，她並未覺錯，皇上待大皇子並不親近，這份親近，甚至比不上順寧公主。
這一場各懷心思的壽宴以趙妃暈倒為終，太醫前來看診，跪地恭賀，趙妃娘娘已有兩月身孕。趙妃妝容雖不如以往明豔，眼中卻盡是得色，臥在床榻裡，遲疑道：“臣妾原本想送壽禮時說與皇上，不想身子不爭氣，倒是讓皇上擔心了。”
這番叫旁人看得牙癢，趙妃在後宮本就囂張跋扈，好不容易，皇上奪了她的封號位份，協理六宮大權，而今又有了身孕，這日後還了得。
趙妃有孕，後宮嬪妃顯然惱怒，皇后身為中宮，此時與皇上一處，面容溫和地關切幾句，瞧不出絲毫異樣。
皇后這六宮之主做得確實妥當，若非婉芙對皇后與應嬪的齟齬知曉一二，她甚至懷疑，皇后當真就是一個公允處事，一碗水端平的中宮。
李玄胤坐在床榻邊，臉色平淡地撥了撥扳指，聽趙妃說完，才和緩地安撫兩句，“你有了身孕，理當好好歇著。”
趙妃低斂下眉眼，稍有羞赧，“皇上說的是，臣妾會照顧好這個孩子。”她輕撫住小腹，沉溺在有孕的喜悅中，自然也沒看清李玄胤真正的臉色。
婉芙做的那小玩意兒倒底沒獻出去，趙妃暈倒後，溫修容就帶著順寧公主離開了，她並未來得及問，這事是否與她有關。
……
坤寧宮
大皇子年歲小，為了練好劍法，日日刻苦勤學，白嫩的手心磨破了皮，出了繭子。手臂上有幾道口子，是不經意劃到的，雖包紮上藥過，卻依舊留下了淡淡的疤痕。
“母后，靖兒今日的劍術是不是舞得不好，父皇看了，似乎並不開心。”
小小的年紀，卻敏感得厲害。靖兒迷茫地仰起臉，看向皇后，不知自己錯在了哪裡，分明先生說他練得很好，極有天賦。
他大字寫得好，書讀得好，劍練得好，先生贊他，母后贊他，所有人都贊他，唯獨父皇，少有對他的誇讚。
皇后眼圈泛紅，伸手將兒子抱到懷裡，一滴淚水，無聲地從臉上滑下來。
究竟是幸事，還是不幸，早已經不重要了。
她溫下聲，輕撫兒子小小的肩膀，“父皇是皇帝，君威難測，就是要誇讚靖兒，也不能當著這麼多人的面誇讚。”
大皇子困惑地抬起眼，“可是父皇私下也很少誇讚靖兒，靖兒見到父皇的次數，甚至比不上順寧。”
皇后又一陣心痛，難以自抑地落淚，她拼命咬緊唇，才沒發出聲響。緩了許久，才輕聲開口，“不怪靖兒，靖兒很好，是母后不好。”
“母后告訴過靖兒，靖兒要記住，你是嫡長子，一嫡一長，就已經勝過了旁人。順寧，永遠比不過你。”
“記住了麼？”
大皇子似懂非懂地點了點頭，眼神卻依舊黯淡。
待乳母將大皇子引下去，梳柳才入殿，呈了一盞熱茶，瞧著皇后的神色，小心翼翼道：“娘娘，聖駕已經離開啟祥宮了。”
皇后眼底仍舊留有紅意，她擦拭掉眼角的淚，嘴邊勾出一抹諷刺的笑，“皇上可有復趙妃的位份？”
梳柳搖頭回答，“並未。”
皇后提唇，“這泠貴嬪確實有本事，這出戏唱得是越來越好了。本宮倒要看看，誰是唱到最後的那一個。”
……
乾坤宮
陳德海清點完壽宴的呈禮，便回了乾坤宮伺候。皇上立在御案後，正俯身執筆題書，宣紙上兩行詩詞筆走龍蛇，蒼勁有力。皇上出身皇室，自幼勤學，這書法不止師承大家，也是疆場上磨練出來的，帶了股殺氣。
伺候皇上多年，陳德海心裡清楚，此時皇上並不願讓旁人打攪。他放下茶盞，正欲悄聲退出去，李玄胤忽然將他叫住。
陳德海恭敬地垂下頭，便聽皇上問道，“你以為，大皇子如何？”
這是一道送命題，比上回皇上問他泠貴嬪與應嬪相較如何，還要難以回答。
陳德海脖頸登時出了一層涼汗，撲通跪下身，斟酌道：“大皇子是皇上嫡長子，勤學刻苦，自是極好。”
李玄胤筆鋒頓住，一滴墨跡滴到宣紙上，這幅字是不能要了。他撂下筆，輕撥著拇指的白玉扳指，臉色淡淡，“大皇子，可堪太子之位？”
這一問，比方才的還要命。陳德海哪敢答這話。且不說太子年歲還小，皇上如今不過二十又七，許貴人、應嬪、趙妃接連有孕，後宮一波一波的選秀，誰知道後來會是什麼樣。皇上御極五載，在朝中根基已穩，又是龍虎之年，根本不必用立太子來安穩朝綱，皇上這麼問，究竟是什麼意思？
不論如何，他這話輕易答不得。他戰戰兢兢地跪著，不敢回話。
幸而，皇上似乎也沒有要他回話的意思。
李玄胤下了御階，半扇小窗開著，他伸手，烤著殿內的炭爐，眼神漠然地眺向窗外。
陳德海悄悄抬眼，覷向皇上的臉色，旁人不知，可他跟在皇上身邊這麼久，怎會不知皇上對大皇子的介懷。
出了那樣的事兒，任哪個父親都不會真正親近這個兒子。孩子畢竟是無辜的，是以，皇上還是讓皇后養著大皇子，給他嫡長子的尊榮。
老祖宗的規矩，這嫡長子九成是太子，可這後面的事兒太難以預料了，趙妃、應嬪、許貴人，還有正得聖寵的泠貴嬪，日後入宮的新妃……變數太大，誰都難以預料。
但……大皇子的母親不是別人，依著皇后娘娘的手段，想來，只要皇后娘娘無虞，大皇子就不會出事。
他只是御前伺候的奴才，這些都不該是他操心的。皇上正值盛年，他伺候好皇上，便穩保一輩子的榮華富貴。
……
關雎宮
因趙妃突然暈倒，壽宴草草散去，順寧剪的小人畫並沒能送給父皇。小小的順寧很是不開心，她跳下軟榻，噠噠噠地跑去外殿，“溫阿孃帶熙兒去找父皇吧，子時還沒過，熙兒要把這剪紙小人送給父皇做壽禮。”
溫修容冷不丁被小小的手拽了拽衣袖，回神，斂了眼色，溫柔地撫了撫順寧的發頂，“今日皇上壽禮，皇上累了一日，料想此時已經歇下了。熙兒若執意去，會擾了皇上安寢。”
順寧失落地低下眼，“熙兒不喜歡別人打擾熙兒睡覺，想必父皇也不會喜歡。”她摸了摸小人活靈活現的眼睛，“那溫阿孃明日陪熙兒去找父皇，好不好？”
溫修容溫和地應下聲，招來乳母，服侍小公主回寢殿休息。
“熙兒要睡覺了，溫阿孃也早點睡。”
溫修容抱了抱她，輕點下頭。待乳母將順寧公主帶走，溫修容臉上的笑意也慢慢淡去了。
“主子，皇上今夜歇在了乾坤宮。”柳禾從外面打探到訊息，回殿內稟道。
溫修容不緊不慢地提壺煮茶，動作行雲流水，賞心悅目，“趙妃可請太醫了？”
柳禾搖頭，“並未。”
那壺茶水透過篩漏，汩汩水流徐徐入了茶碗，是上好的雪山銀針，清香撲鼻。
溫修容淺淺抿了一口，碾磨著這兩個字，“並未……”
隨之一笑，“趙妃娘娘有孕後，倒是沉得住氣了。便先讓她高興幾日，畢竟這孩子難得，本宮也是費了好一番心思呢。”
……
壽宴過後，廣嶽頻頻傳來戰報，御案上奏摺不斷，為忙政務，李玄胤幾乎沒再踏進後宮。這些日子只看過有著子嗣的嬪妃，啟祥宮的趙妃，關雎宮的溫修容，秋水榭的許婉儀。
李玄胤甚喜許婉儀的兩個孩子，小公主不足月，便賜了封號懷安，“心期極樂三千界，世事懷安二十年。”許婉儀臉上笑意止不住，“待安兒曉事，必會開心皇上賜的封號。”
從秋水榭出來，行過小半個時辰，陳德海悄悄覷了眼鑾輿，這些日子軍務緊急，皇上不眠不休與大臣議政，甚少有好臉色。也就見到小皇子公主才會露出三分笑意，可這笑倒底不真切。
這時候，也就只有泠貴嬪能哄得皇上開懷。陳德海心底盤算，躬身上前，正欲說什麼，便見那垂簾掀開。
李玄胤捻著扳，瞥了眼前頭飛簷的琉璃磚瓦，漫不經心地問，“這些日子，泠貴嬪可來過乾坤宮？”
這些日子，皇上夙興夜寐，忙於朝政，不是沒有蠢蠢欲動的嬪妃端著羹湯來乾坤宮，可泠貴嬪，卻是從未來過的。
陳德海一時不知該如何回話，脖頸倏地泛出涼意，他覷見皇上冷得掉冰渣的臉，身子一抖，訕笑，“回皇上，泠貴嬪……”
