“皇上，寧國公出言不遜，有失體統，更失了公侯的顏面，臣妾請求皇上加以嚴懲！”
寧貴妃離開席面，面色氣惱，跪身在地，瞪著江貴嬪的眼如冒了火。
左相趙鶴舉自是不能忍受屈辱，一臉怒容下了席位，再儒雅的文臣也被氣得失了體面，臉色青紫，聲音慍怒，“臣請皇上做主！”
有兩個位高的在前面頂著，敬安侯亦坐不下去，縱使丟人，也離了席位，恭恭敬敬地跪下，“臣請皇上做主！”
江貴嬪平日再驕縱，對上有實權的官爵，面色白了又白，嚥了嚥唾，跪身，“皇上，父親吃醉了酒水，無心之失，請皇上饒恕過父親！”
“無心之失？”寧貴妃冷冷哼聲，一個時辰前，這賤人就仗著她腹中的龍裔給自己使絆子，哪能這麼容易就讓她逃脫。
趙鶴舉甩袖沉聲道：“皇上，寧國公生性放浪，屢屢強娶良家女子。北方大旱，不僅胸無點墨，不知實情，還搶旁人功勞，佔為己有，若非皇上聖明，豫北王即使趕到，怕是已釀成大錯！”
“樁樁件件，皇上已寬恕過寧國公，寧國公卻不知悔改，一犯再犯，臣請皇上褫奪寧國公爵位，以儆效尤！”
“不要！”江貴嬪聽著成馳的陳詞，才知父親竟犯下如此多的大錯，讓人拿捏住了把柄。她素來以家世為傲，若家世倚靠，她如何再後宮嬪妃相鬥！
“皇上……”江貴嬪面色慘白，聲音發顫，“皇上，嬪妾父親定是被陷害的，定是有人要加害嬪妾父親！”
她腦中極速思索，父親的行為舉止，與吃下那酒水無異，她分明將那酒水給了江婉芙，為何落了父親腹中。
“是江婉芙！”她兩眼發直，驀地回神指向坐在後面的女子，“是你，是你害了我父！”
這番話引了眾人視線，直到看見那與寧國公有幾分相似的臉，才記起來，寧國公府好似確有一個庶女。
婉芙眼睫一顫，淚水便落了下來，“姐姐何出此言，姐姐的父親也是我的父親，我何故去害了父親……”
“賤人，還不是因為我……”江貴嬪聲音戛然而止，雙目嫉恨，暗暗咬牙。
“行了。”李玄胤冷著臉色，目光掃過眾人。
宮宴出了這等毫無廉恥的事，皇室的臉面也是不好看，在場的無一不垂著頭，若寒噤蟬。
李玄胤起身，下了御階，親自扶起了江貴嬪，這是給足了她體面。江貴嬪鼻尖一酸，強忍著才沒哭出來。李玄胤拍了拍她的手，下一句卻讓她心神膽寒，臉色徹底白了下去。
“寧國公私德不檢，欺君罔上，本該關押入獄，念其宗祖追隨太//祖有功，其女江氏，賢德溫婉，朕相衡其功過，褫奪爵位，後嗣永世不可襲爵。”
江貴嬪心底一沉，霎時面如土色。
……
宮宴草草散去，婉芙起初那點看熱鬧的心思早已消失殆盡，她捏著手心的字條，一顆心止不住狂跳，猶如擂鼓。
自霜降落水後，婉芙再也沒有去過那處竹林，她讓千黛守在外面，貝齒輕咬住下唇，腳步在林中忍不住走來走去，那張字條在手心中出了汗漬，忐忑不安，她甚至無暇去想，這是否是旁人又一次的有心算計。她閉了閉眼，臉色時白時紅，已是寒涼的天，額頭卻沁出細密的汗珠。
終於，密林深處有腳步聲傳來，她眼眸倏地看過去，待看清了那張面孔，嘴唇泛白，雙手微微發抖，喉嚨發緊，分明是夢中可見的情形，雙腿卻仿若定住般，動彈不得。
那男人揹著竹林而來，夜幕為他的面容蒙上一層陰翳，那雙眼卻一如當年看她時的溫和。
“窈窈。”
餘錦之聲音乾啞，張開了雙臂，嘴角勉強牽扯出一個笑，卻看著她如今的模樣，難以笑出來。
婉芙唇瓣顫抖，一滴淚珠從眼眶奪出，劃過臉頰落到地上，無聲的，委屈的，未摻雜分毫的虛情算計。
“小舅舅！”婉芙撲到男人懷中，所有痛苦，驚喜，心疼，委屈……一瞬間迸發而出。這時她才恍然發覺，自己已經許久未這般暢快地哭過了。
餘錦之撫了撫懷中女子的髮鬢，掌下的珠釵翡翠，綾羅綢緞，無不昭示著她如今的身份地位。他心底揪成一團，泛著濃濃的酸楚，手掌拍了拍她的肩背，“傻丫頭，小舅舅在這，別哭了。”
婉芙從小便是如此，嬌氣愛哭，旁人越說，哭得便越是厲害。淚水弄花了她的妝發，粘溼了餘錦之的衣袍，她扯住男人的衣襬，仰起臉，眼神中藏著一絲的期待，手心隨意抹掉臉上的淚痕，“小舅舅，大舅舅，二舅舅，三舅舅，還有外祖，阿孃他們如今……”
她沒說出口，小手緊緊攥住了男人的衣袖，懷抱著那麼一分的希望，小舅舅如今還活著，那其他人是不是也還活著……希望太過渺茫，她不敢說出那個字。
餘錦之心口泛酸，餘家的掌上明珠，他捧在手上，從小捧到大的寶貝，如今卻做了皇上的妃嬪，要摻雜到吃人的深宮中，與後宮的女子爭搶聖寵。
他眼眶生紅，袖中的拳頭緊緊攥著，倏忽別過臉，不忍去看懷裡的人，啞著嗓子道：“父親、哥哥們還有阿姐的屍骨遠在越州。”
這句話太過沉重，壓得婉芙喘不過氣，她呆滯片刻，淚水無聲地劃過臉頰，她已經親眼看見了不是嗎？倒底還在期待什麼。
婉芙閉了閉眼，“是誰……”她嘴唇囁嚅，身形顫抖發軟，若非腰後的那隻手臂托住，早就癱坐在了地上。
餘錦之不忍告訴她這個事實，他查了許久，才查出實情，而她卻是那人的親生女兒。
他手臂收緊，心頭像懸了把刀子在鈍著，“江銓尋花問柳，私底下欠了賭債，寧國公府非當年鼎盛世家，早就入不敷出。餘家出身商賈，在越州坐擁萬貫錢財，寧國公聽了下面人的讒言，就將主意打到了餘府，設計父親出海遇難，給餘家隨意按上一樁罪名。阿姊心有愧疚，上吊自盡，大哥二哥三哥被江銓派下的人毆打致死……”
婉芙早有猜測，餘家出事，與江銓脫不了干係，事實竟是如此。
她眼睫顫了下，一張小臉白得幾乎沒有血色。
那時餘錦之尚與好友在外，被人通了音信，是好友攔住他，查清實情，再將哥哥們救出，但終究是他遲了一步。
入了御林軍後，直到那日宮宴，他在竹林中見到了她，也看見了，她親手殺死了那個婢女。他捧在掌心的明珠，從小連只野兔都不忍吃，短短一年，竟然親手殺人。他震驚之餘，將那婢女的屍首暗中處置，送出了宮，以免叫人察覺。
他閉了閉眼，感受到懷中單薄的身影顫抖不止，眼神漸漸沉了下來，江銓，江氏一府，他會讓他們為餘家滿門付出代價，血債血償。
……
婉芙從林中出來，鬢髮歪歪扭扭，眼睛通紅，腫了一圈，形容狼狽，失魂落魄。
千黛擔憂，有心去問，但見主子神色，似不願多說，她只握住了主子的手，捋了捋皺起的衣裙，扶著主子回了金禧閣。
……
寧國公今日之語簡直駭人聽聞，宮宴散去，嘴碎的官家命婦無不驚愕不已，礙於在宮中，面上是風平浪靜，只是那若有若無瞟到敬安侯的視線，讓敬安侯忍不住埋頭到地裡。
事成這樣，他怎能再讓人恥笑，回去必先休妻。與敬安侯不同，武定侯取了趙鶴舉的姊妹，趙鶴舉是當今老師，御前寵臣，他再屈辱，也沒那個膽子把人休了。
鑾輿到了鹹福宮，李玄胤拍了拍身側女子的手，“朕還有政務，改日再來看你。”
許是為了安撫她，才讓她坐著鑾輿回了鹹福宮。隨著話聲落下，江貴嬪眼中僅有的一分希望破滅，失魂落魄地下了儀仗，爵位被奪，意味著幼弟只能靠考取功名贏得隱蔽，世家風光不再，如今，她腹中的龍裔成了唯一希望。
江貴嬪閉了閉眼，護甲狠狠扎破了血肉，她仿若未覺。
“江婉芙，本宮絕不會放過你！”
……
鑾輿回了乾坤宮，御案上呈了新送的摺子。李玄胤換了常服，坐到龍椅上批閱奏摺。
半個時辰後，陳德海從殿外進來，“皇上。”
李玄胤眼也沒抬，硃筆在奏摺上落下兩筆，薄唇啟開，“她乾的？”
語氣平靜無波，聽不出多餘的意味。
陳德海不好回這話，斟酌良久，才道：“是也不是。”
李玄胤頓了下，撂下硃筆，靠到椅背上，眼光讓陳德海心頭髮寒，他慌忙垂下頭，如實稟道：“江貴嬪本在泠常在的酒水裡下了藥，是被江貴嬪宮裡的宮人偷聽到，告訴了泠常在。泠常在這才將計就計，將那杯酒水讓御膳房的人拿給了寧國公。”
宮宴時他就注意到，泠常在沒動一口席面上的吃食，若非當初江貴嬪懲治那小宮女，那宮人也不會去給泠常在通風報信，泠常在不知，自然也就沒有後面的事了。
說來說去，都是江貴嬪搬起石頭砸了自己的腳。江貴嬪該慶幸的是有了龍裔，否則依著泠常在那睚眥必報的脾氣，今日失了體面的就是江貴嬪了。失了體面事小，身為貴嬪，當眾出如此醜聞，只怕要廢了嬪位，日後在泠常在面前都抬不起頭。
此事可大可小，全看皇上怎麼斷，想必依著皇上現在寵著泠常在的情形，怕是輕拿輕放，寧國公只能吃這個啞巴虧。
說起來，泠常在誤打誤撞還幫了皇上大忙，一來皇上本就有意削弱盤根錯節的世家大族勢力，這番褫奪爵位，也算是給世家一個警醒，日後也好實行政績考核。
二來也能壓壓江貴嬪的氣焰，她若是聰明，就該知曉皇上的意思，在宮中安心養胎。這麼一想，泠常在不僅沒錯，還有大功，簡直是一石三鳥。
他悄悄覷了眼皇上，帝王靠在龍椅裡，神色看不分明，不過他料想，皇上並未生泠常在的氣，若是動了聖怒，泠常在現在哪能安然待在金禧閣。
良久，李玄胤才不輕不重地斥了一句，“你倒是會給她挑人。”
陳德海冷汗頓時溼了脊背，訕笑著不敢答。泠常在能事成，確實少不得人脈。千黛是宮裡的姑姑，秋池以前在御膳房當差，這兩人找個熟人偷換酒水，易如反掌。
他心中大喊冤枉，當初挑人的時候，可是皇上親自開的口，讓他選得用能辦事的，此時皇上倒是忘了當初的話，把自己摘得一乾二淨。
“奴才不敢。”
他低著頭，又聽皇上道：“江貴嬪有孕，朕顧念與之情分，擢升三品順儀，其庶妹擢升五品才人。”
陳德海驚得手抖了下，他一時不明白，皇上這是因江貴嬪有孕委屈擢了位份，順帶泠常在，還是為了給泠常在升位份尋了個冠冕堂皇的理由。
不論如何，這泠常在可是夠有福氣的，一上位就是六品常在，還得了旁人求也求不到的封號。不到兩個月，又升了兩級，直接越過美人成了才人，想來皇上是因這事龍心大悅了，誰讓泠常在誤打誤撞，正撞到了皇上心口上。
第31章
翌日,小太監去兩宮宣了旨，婉芙久久未回過神，聖旨下得太過突然,她沒明白,皇上怎麼沒一句交代就升了她的位份。
“恭喜才人主子！賀喜才人主子！”小太監道了喜，婉芙讓人塞過荷包，小太監在手裡墊了墊,笑意更多了些,這泠才人果真是受著寵，就是這荷包也比別的宮份量大。
婉芙斂了斂眸子,掩唇一笑,試探道：“皇上這次封賞，可是大封了後宮？”
若是大封后宮，就沒什麼奇怪的了。
小太監瞭然，笑道：“主子是有福氣的，整個後宮皇上只封了江順儀和泠才人。”
主子升了位份，自是合宮高興，婉芙一臉憂慮地讓千黛給他們散了銀錢,泠主子大抵對銀錢是沒個數，賞下人的也多，得了賞，宮人日後便伺候得愈發得力。
婉芙坐在軟榻上,臉上笑得比哭還難看，她讓了人出去，只留下千黛,“你說皇上這是什麼意思？”
千黛也摸不準，八成皇上是察覺了主子做的那事,不降罪就罷了，竟然還給了封賞，她也是看不懂。
聖旨來的早，婉芙無暇顧及其他，雖是升了位份，但每日去坤寧宮的問安還是少不得。
坤寧宮得了信，這日問安，婉芙的位子又靠前了些，可算是能遠離陳常在，婉芙覺出這升位份的頭一份好來，不論皇上是怎麼想的，至少她在這後宮又多了一分地位。
請安散去時，婉芙甫一出坤寧宮，迎面就看見了一人。
應嬪穿著素雅的青水緞子，鬢髮間一隻梅花簪，整個人柔柔弱弱站在廊廡下，端得是靜和柔美。
婉芙不禁想，幸而自己三年前未入宮，不論是行事作風還是穿衣打扮，她都與應嬪相差甚遠，擱在三年前，她怕是半點都入不得皇上的眼。
即便升了位份，但才人比之嬪位遠遠低上幾階，她福了身，應嬪略一點頭，“泠妹妹可有別的事？”
婉芙詫異，冷宮時，除卻用膳，應嬪甚少與她說話，更別提主動相邀。今時不同往日，她不是冷宮時落魄的宮女，應嬪也非當是廢棄的主子，宮中紛亂，她並不想捲入應嬪和皇后的爭鬥中。
“怎麼，泠妹妹是瞧不上我？”應嬪斜斜看她一眼，婉芙知自己是推辭不掉了。
此時中秋將過，御花園綻出的是各色菊花，風吹過，梨白的花瓣如疊雲堆雪，滿園紛飛。
應嬪停在大團的秋菊前，一隻素手伸出，青水緞子的衣袖落到腕間，露出腕間成色上好的碧璽玉鐲，她指尖掐住花莖，摘下其中盛放最好的一朵，放在手心中，自嘆道：“都說人不如新，不過是容顏消逝，明日黃花罷了。”
婉芙眉心微皺，想到近來種種，應嬪自出了冷宮，便奪走了後宮女子為數不多的聖寵，算來婉芙只一回侍寢，大多時候皇上都是去的朝露殿，應嬪何出此言。
應嬪看她低眸不語的神色，輕輕一笑，“你聰明，會明白我的意思。”
兩人沒留多久，正要離開，便遠遠地聽見笑聲，緊接著過來一行人，帝王負手在前，身側跟著的女子相貌尋常，卻巧笑倩兮，一舉一動有種颯然利落之感。
