梳柳越過破碎的瓷器，撲通跪到皇后面前，“娘娘息怒！”
眼見著一隻旋轉的茶盞朝自己飛來，梳柳忙避過去，頭垂得更低，幾乎觸到了地上，“娘娘息怒！”
瓷器啪的炸開，裂開的碎片朝四方飛去。
在一道響聲後，殿內沒了聲息。良久，梳柳聽見一聲抽泣，她悄悄抬頭去看，高位上端坐的女子雍容華貴，面容得體，已然如常，看不出分毫異樣。
“娘娘？”梳柳試探地問道。
皇后疲累地合上眼，“讓人清掃了。”
梳柳起身，輕手輕腳地出去喚兩個人進來。宮人無聲地清掃著地面上碎裂的瓷器，梳柳端上一盞溫茶，放到皇后手邊。
“將那小太監處置了。”
梳柳一怔，那小太監正是日日給應嬪送飯食的人，那些飯食裡被放了小劑量的毒藥，不出十日，毒發身亡，與風寒而死無異。應嬪身子一日比一日衰敗下去，偏生這個時候，冷宮裡走了水。
皇后聲音夾雜著一分冷意，“本宮就不該給她鑽了這個空子。”
梳柳不敢回話，她是娘娘的親信，對娘娘與應嬪之間的事一清二楚，她也只是一個奴才，不該說的，便不會去說。
“娘娘，時候不早了，歇了吧。”梳柳輕聲勸道。
許久，皇后輕合起眼，緩緩點頭。
……
應嬪復寵，婉芙病癒，翌日坤寧宮問安就熱鬧了。
同為寵妃，一個新人一箇舊人，眾嬪妃嫉妒豔羨的同時，又不禁想看這二人間的明爭暗鬥，是以，翌日都早早起了身，興致勃勃趕去了坤寧宮，不像是請安，倒像是看戲去的。
婉芙到的不早不晚，一入殿，就引了眾人視線。她含著笑，仿若未覺地對高位的嬪妃福了身。
落下座時，察覺身邊一道刺眼的視線，側頭才看見這人是陳貴人，現在應該是陳常在了。她心底微訝，雖是自己是常在位份，但畢竟是有封號的，位子要比別的常在靠前一些，但沒想到陳貴人一朝成了陳常在，竟然做到了她的右手。安排的人究竟是有心還是無意呢？
婉芙沒去深想，外祖教導她，得意時不張揚，低微時不怯懦，此一時彼一時罷了，焉知他日自己不會落到陳常在的下場。她只看了一眼，便收回神。
卻不知這冷淡地一眼，在陳常在眼中變成了瞧不上的意味。她恨得咬牙，這賤人害得她落魄至此，他日必當報回來。
皇后進來時，再精緻的妝容也掩蓋不住面上的疲憊。當皇后落座，眾人問安後，不禁變了臉色，因著請安時辰已到，寧貴妃和應嬪都未過來，且沒告假。
皇后淡淡掃了眼，視線落在垂首的婉芙身上，輕笑了聲，“還是泠常在知道規矩。”
這一句說得嬪妃們神色一凜，皇后處置後宮雖有手段，脾性卻向來溫和，這句話說不出緣由，讓人心神提起來。
婉芙定了定神，裝作不懂地謝過皇后誇讚。
各宮嬪妃落座說了好一會兒話，外面珠簾輕響，才姍姍來遲一人。比起皇后的憊態，寧貴妃今日打扮得格外豔麗，金絲八寶攢珠髻上，左斜插著一支金累絲嵌寶鑲玉牡丹鸞鳥紋步搖，右簪著一支紅珊瑚寶石釵，十指是鏤金菱花嵌翡翠粒護甲，身著一席玫瑰紅蹙金雙層廣綾長尾鸞袍，格外奢華豔麗。
驚得嬪妃們眼紅豔羨，婉芙也被那紅珊瑚寶石閃得晃眼，莊妃雖有富足，卻都不如寧貴妃招搖。
寧貴妃大搖大擺地進來，掃一眼下面空著的位子，哼了聲，“看來本宮還是來早了。”
這話未給皇后留半分顏面。
位低的嬪妃默默裝死，不發一言。
寧貴妃剛落座，後面就一女子就跟著進來，眉似遠山，面若芙蓉，嫻靜猶如花照水，行動好比風扶柳，鬢髮間一枚玉簪修飾，並無多餘點綴，一舉一動端得靜柔溫雅。
她一入內，也不抬眼，對著高位屈身，規規矩矩地福了禮，“嬪妾應氏，請皇后娘娘安。”
一時間，殿內莫名死寂。
溫溫柔柔的一句話，卻平白讓人聽出了一絲輕淺的寒涼。
這日的問安甚是精彩，眾人意猶未盡地散去，倒是忘了應嬪復出，對這後宮的嬪妃大有威脅。
婉芙不禁失神恍惚，此時才讓她確確實實察覺到，今日的應嬪確實與冷宮中判若兩人，哪一面才是真正的應嬪。
……
回了金禧閣，不多時就聽說凌波殿請了太醫。婉芙無暇多想應嬪的事，凌波殿又請了太醫，想必是莊妃病情加重了。她心下擔憂，也未換下衣裳，喚了千黛，就趕去了凌波殿。
一進門，聽見一聲一聲地悶咳，不過一日，竟咳得這般嚴重。
婉芙心下一緊，走了進去。
莊妃見她進來，要坐起身，“你怎麼過來了？”
“娘娘快躺下歇著。”婉芙扶住莊妃，才摸到她的手心竟這般涼，眉心蹙起來，兩手捂緊，對太醫道：“莊妃娘娘的病怎麼突然這麼嚴重。”
“主子稍安，臣方診過脈，是娘娘昨日服下的藥與病情相沖所致，臣這就開一副方子，娘娘再服下後，想必會有所緩解。”
莊妃安撫地拍拍婉芙手背，“你不必擔心，我沒事。”
婉芙抿緊唇角，在莊妃微笑安慰的目光下，沒將沈劉二人的事說出口。
待出了凌波殿，婉芙喚進潘水，“你以我不舒服為由，去將方才的太醫請到金禧閣。”
金禧閣中，太醫收了診脈的手，看著眼前正得受寵的主子欲言又止，婉芙本是藉著由頭讓太醫給自己診脈，哪想他這麼打量自己，她以為是自己的身子也有事，遂讓守著的宮人下去，只留了千黛。
“太醫請說。”
太醫頓了頓，低頭將病症說出，“主子身子無礙，只是房事過於頻繁劇烈才致使的體虛，待臣開幾副方子調理即可。”
婉芙面色一僵：“……”
她略有不自在地看了眼千黛，見她神情無意，才舒口氣，乾巴巴地含糊過去，“都聽太醫的。”
她打個囫圇，忙轉了話頭，“請太醫過來，還有一事。”
太醫道：“主子請講。”
婉芙指尖捏住帕子，“那日太醫初次為莊妃娘娘診病時，遲疑許久才說出是風寒所致。莊妃娘娘病症遲遲不好，當真只是風寒麼？”
太醫倏然驚惶，俯身跪下，“臣不敢欺瞞主子，莊妃娘娘病症實在怪異，雖與風寒相似，可確有些許不同。”
“依你看，是何緣由？”
女子聲音輕柔，卻隱隱帶著上位者的威脅在其中。
太醫冷汗直冒，不敢得罪了這位皇上新寵，未敢再多加隱瞞：“臣懷疑……是有人蓄意投毒。”
“臣在給莊妃娘娘診病的同時，也在研製新的方子，只是不知毒物，難有所解。又因病症脈象實在與風寒相似，怕為誤診，不敢聲張。”
……
婉芙讓潘水賞了銀錢，送太醫出了儲秀宮。婉芙明白他的顧慮，這後宮的冰冷讓人不敢說實話，若旁人診的都是風寒，獨獨他有所例外，不外乎會被人滅口。
“主子，奴婢覺得背後之人是衝著莊妃娘娘而來。”千黛低聲道。
婉芙也有所覺，若是衝著她，何必繞著彎子給莊妃下毒。而且她日日與莊妃一處，太醫也並未診出她有異的脈象。
她想到昨夜冷宮中的劉寶林，那句話真的只是無心之言？她說那句話，必會惹得皇上聖怒，也必會遭到責罰，自然也會讓旁人注意到這個蠢貨。
她是在提醒自己。
婉芙倏地站起身，急步向外走，千黛被主子突然的動作一驚，快步跟上，“主子要去哪？”
婉芙眼底意味不明：“去御花園。”
若正如她所想，劉寶林只是扮蠢，定然會在御花園留下線索。
……
清風拂面，半日的波折過去，到御花園時已是晌午。正是秋日轉涼，到晌午反而轉暖。
婉芙找到那處的長亭，一如那日，並無改變。
她坐下身，繞著石凳石桌看了一圈，也並無異樣。
千黛和秋池面面相覷，秋池倒底是個丫頭，見主子這樣，不免小聲問向千黛，“主子晌午不用午膳，這是在做什麼？”
千黛拍了下她的額頭，“主子行事，哪是你我等置喙的。”
秋池揉揉發疼的腦門，嗷嗚一聲，撇撇嘴不再說話。
婉芙繞著石桌石凳看過，又去看了憑欄，連著著周圍的花草，卻都未發現異樣。
難不成是她想錯了？
婉芙輕輕抿住唇角，眼眸垂下時，瞥見石凳下緣的一抹白漬。
……
婉芙將那混著白漬的泥土交給了何太醫，何太醫依著研製，開了方子，莊妃服下後病症確實輕了許多，沒那麼咳了。
“我的風寒快好了，你不必日日來看我。”莊妃飲下婉芙遞過來的溫水，笑道。
婉芙哼唧了聲，“這才幾日，娘娘就嫌我煩了。”
“你這個胡攪蠻纏的！”莊妃笑意半嗔，指尖點著婉芙的眉心。
“日後你也別叫我娘娘了，怪生疏的，不如喚我秋姐姐。”
婉芙怔愣了下，她與莊妃同為越州人氏，也算是投緣，祖上又同是經商，只是誰能料想，十餘年前的羈絆，再見卻是在這深宮之中。
“怎麼，傻了？”莊妃放下杯盞，婉芙接到手裡，長長的睫毛遮住眼底的情緒，她微微含唇，“我有事要與秋姐姐說。”
婉芙將沈劉二人之事說完，“秋姐姐覺得她們二人背後的主使是誰？”
莊妃眸中閃過冷色，“我知道了，這事你不必管。”
婉芙眸子眨了眨，心底微訝，像莊妃這樣脾氣好又不問世事的人，在宮裡竟然也會有對家。
……
後午，天陰沉得厲害，清灰的陰雲為這四方宮牆蒙上了一層陰鬱。
應嬪搬去了重華宮朝露殿，重華宮主殿空了三年，即便選秀的嬪妃入宮，皇上也從未下令讓旁人進去過。是為誰留的，不言而喻。
轉眼到了中秋，這幾日都是朝露殿卸燈，舊時舊人，免不得要多訴說情絲。
……
是夜，應嬪復位後，一連幾夜都是專寵，這夜本以為又是朝露殿卸燈，結果出人意料的，聖駕去了金禧閣。
金禧閣匆忙得到御前的信兒，此時忙成一團。婉芙對鏡描妝，女子面容姣好，略施粉黛，便是傾城之姿。
她對著銅鏡彎唇，臉都快笑僵了，終於尋到一抹自然嬌俏的姿態，側過臉反覆又笑了幾回，方才滿意。
伺候皇上可不是那麼容易的事兒，縱使有七八分分的美貌，也得拿出十分來。
聖駕進了金禧閣的門，婉芙屈膝福過禮，也不等李玄胤說平身，兀自走過去，攀住男人的手臂，小嘴撇著。頗為不樂意似的，“皇上今兒怎麼想起嬪妾了？”
