趙妃黯然地垂下眼，卻有她的驕傲，未讓那眼眶裡的淚水流下來。
李玄胤摩挲著茶碗的沿兒，若有所思。側眼瞥見案頭放著的一卷古治，隨意拿到手中，“河洛張氏手記。”
“朕派人暗中搜尋數載,都未尋到一卷，不知愛妃這兒倒是藏了頗多。”
趙妃聽到那聲愛妃，眼眸頓時染了些許欣喜羞澀的笑，知皇上是打算將那些舊事揭過去了,笑意盈盈，“是前不久臣妾三哥就任贛州刺史，從一商賈手中花重金買下的。臣妾猜到皇上必會喜歡,拿了臣妾最鍾愛的一支珠釵去跟三哥將六卷都討要了過來，還讓人精心修整過,才成如今齊整的模樣，花費臣妾好些心力。”
“臣妾盡心盡力為了皇上，皇上可要好好地彌補臣妾！”
李玄胤聞言，朗笑一聲，拍了拍趙妃的手，“知朕者，佩兮也！既是用愛妃心愛之物所換，朕怎能讓愛妃受了委屈。”
“陳德海，去朕私庫取來去歲南國進貢的蚌珠，送到啟祥宮。”
趙妃一聽，頓喜，那蚌珠足有小兒拳頭大，夜生熒光，亮如白晝，可是無價之寶。那南國產珠數載，也不過這麼一顆，就是皇后都從未見過，皇上竟賞了她。可見，皇上心裡還是有她的。
趙妃掩唇一笑，“臣妾謝過皇上。”
……
趙妃六卷古治都送去了乾坤宮，聖駕起行，靈雙扶著娘娘回內殿，掀了珠簾，靈雙才疑惑問道：“娘娘將那古治送去了皇上那兒，明日可還要陸貴人和泠嬪過來抄書？”
趙妃懶懶地靠回軟榻，輕抿著雪上雲碧，“抄什麼？皇上今兒來啟祥宮，拿了古治沒坐兒一會兒就走了，還不是因著昨夜那小賤人侍寢，到皇上那告了本宮一狀。”
“皇上雖未明說，可既叫人當即就搬走了古治，已是在暗示本宮。那小賤人是打錯了算盤，皇上怎會因這點小事，責罰本宮呢？既然皇上是這個意思，本宮總不能駁了皇上的臉面。”
靈雙詫異，不知其中竟是有這番緣由在，泠嬪確實厲害，能讓皇上為她出頭。覷見娘娘懨懨的神色，靈雙不敢再多問，總歸娘娘有左相護著，任憑泠嬪再得寵，後宮裡的嬪妃再怎麼折騰，都不能傷到娘娘分毫。
後午，啟祥宮就遣人傳了話，明日婉芙不用再去抄書。
……
快到了年關，宮中掛上了紅彩，開始忙碌起來。
這日請安，許答應扶著孕肚，來得不早不晚。算來許答應也快有了五個月的身孕，瞧著肚子倒是比尋常的女子還要大些。
提起這事兒，許答應抵住唇角，盈盈一笑，“太醫說嬪妾肚子裡有的，許是龍鳳胎呢！”
陳常在聞聲，不屑地撇撇嘴，“得意什麼，還沒生出來，怎知是龍鳳而不是雙生子？”
皇室雙子視為不詳，任誰都不想聽到這樣的話。許答應登時氣急了眼，“陳常在便酸吧，太醫已經為我診過脈了，只能是龍鳳胎，不會是雙生子。”
趙妃今日也來了坤寧宮，挑眉翻了個白眼，冷笑，“才五個月，能不能生出來都不知道，就開始張狂起來了？一個小小的答應，也配撫養皇子？真是笑話！”
許答應敢回懟陳常在，是因為陳常在無家世，無聖寵，趙妃卻不同，雖降了位份，奪了封號，卻依舊坐在最尊貴的位子上。背靠左相，即便她誕下皇子，也永遠比不上。
江貴嬪不可能忘了，自己是因何小產，若非趙妃與她作對，說不定她如今已誕下龍裔了，何故還用與江婉芙那小賤人爭寵。
趙妃如日中天，想將其剷除何等艱難。比起趙妃，倒是江婉芙更容易許多。
江貴嬪輕輕抿了口茶水，笑道：“說起有孕，泠妹妹最是受皇上寵愛，侍寢最多，不知何時也為這宮中添上喜訊呢？”
矛頭轉向了始終未參與唇槍舌戰的婉芙。
江晚吟確實要比之前聰明瞭許多，婉芙投去一眼，莞爾道：“姐姐剛小產不久，妹妹只怕這時候傳出喜訊，傷了姐姐的心。”
江貴嬪顯然一頓，臉上五顏六色，甚是有趣。
待嬪妃說得差不多了，皇后才淡淡開口：“同為後宮姐妹，為皇室開始散葉，是你們的福分，不論是誰有了龍裔，都該高興才是。皇上忙於政務，後宮整日這般爭風吃醋，擾得皇上不寧，成什麼樣子！”
嬪妃們低下頭，從位上起身，“嬪妾謹遵皇后娘娘教導。”
每日的問安都要生出不小的風波，婉芙如今也習以為常，總歸是為了聖寵，嫉妒不平罷了。
由愛才生怨，由怨亦生妒，這些嬪妃真的是在爭搶皇上嗎？或許有的人是，更多的是為那一份唯有皇上才能帶來的尊榮，一人之下萬人之上，誰不想要。就連她，一步步踏入這深宮之中，不也是別有目的麼？
婉芙與陸貴人同行，繞過宮道，沒走多遠，就看見了往這條路上來的應嬪。
兩人對視一眼。
今日應嬪告假沒去坤寧宮問安，這條路倒是可去諸多地方，也不知應嬪要去哪。
沒等婉芙細想，陸貴人悄悄扯了下她的衣袖，她轉過身，才看見過來的聖駕。
今日從坤寧宮回來得遲了，不想竟遇見了下了朝的皇上，這也就解釋了，應嬪為何會出現在這。
砸核桃那事過去，婉芙在冷宮與應嬪的情誼，已經幾近於無。她看不透應嬪，應嬪不似趙妃家世顯赫，與皇上青梅竹馬，亦不似皇后那般，是皇上發妻，更不似尋常的嬪妃，貪圖唯有皇上才能帶給她們的名譽地位。應嬪在這後宮裡，冷淡孤傲，卻獨獨在皇上面前，有那溫柔解語的一面。
婉芙默不作聲地屈膝做禮。
鑾輿停下，李玄胤自裡挑開垂簾，掃了眼二人，目光在婉芙身上多停留了一瞬，瞧見她裹得嚴實得像個糰子般，眉梢挑了下，指骨搭在椅沿兒上，正欲開口，遠遠又走來一人。
應嬪穿得單薄，小心翼翼地扶著小腹，低眉順眼地屈下身，輕聲溫語，“嬪妾見過皇上。”
李玄胤打量一眼，薄唇抿住。稍許，下了鑾輿，親自將人扶起來，“隆冬天寒，愛妃怎穿得如此單薄？”
應嬪臉頰暈紅，柔聲道：“皇上可記得三年前，嬪妾輸給皇上的那盤棋？”
“嬪妾昨夜對弈，竟將皇上的棋局破了。是以才急切著去見皇上，將棋針布給皇上看。”
李玄胤輕斥一聲，“胡鬧，你有著身孕，怎可這般糟蹋了身子。”
他喚來陳德海，將多餘的鶴氅披到應嬪身上，擋去外面的寒氣。
應嬪牽起唇角，微微搖頭，“那盤棋嬪妾即便在冷宮時，也心心念念著，想了三年，才想到破解之法。皇上政務勞累，大臣無事入宮不便，嬪妾能做的，也只有下棋來陪皇上解悶了。”
……
婉芙離開了那條宮道，遠遠只見應嬪進了皇上的鑾輿。
聖駕不是任何人都能乘的，入宮這麼久，她都未見過趙妃入鑾輿與皇上同行。
應嬪三年前在皇上心中就有頗高的地位，雖說三年已過，那情分消磨得不知剩下多少，但她如今又有了身孕，個中情誼，終究會因這個孩子，再牽連起來。
兩人不知不覺到了岔路，陸貴人止住腳步，眼中閃過一抹擔憂，“方才之事，泠姐姐莫要傷心。”
婉芙含笑搖頭，“我為何要傷心？聖寵無常，總不能皇上寵一個，我便傷心一回。”
陸貴人見她不似作假，才放下心神，回眼看向空蕩蕩的宮道，寒風蕭瑟，她披著千金狐裘都覺得冷，重華宮到此有一段路要走，應嬪懷著身孕，即便心急，又怎會這般無知。
她眼色淡下，比這深冬還要冷，“泠姐姐覺得，應嬪想要得到什麼？”
婉芙看著近在眼前的陸貴人，卻竟覺得無比陌生。她初入吟霜齋時，那時的陸貴人尚且謹慎小心，護著腹中龍裔，但凡得了皇上一眼，都會緊張歡欣，如今倒底不同了。
她開始想，若阿孃還在，還會認識現在的餘窈窈嗎？
婉芙捂緊了懷中的湯婆子，尋到那一絲溫度，低低啟唇，“在這後宮裡，不論真正想要得到什麼，歸根結底，都要藉由無上的聖寵。”
那聲音如風，很快消散在刺骨的寒冬之中。
陸貴人怔然，忽而一笑，“還是姐姐聰慧。”
後宮中的女人，想要得到什麼，最直接的法子，就是得到對於皇上而言，微不足道的寵愛。
……
應嬪陪同皇上用完午膳，由鑾輿送回了朝露殿。
棋局不過是個幌子，李玄胤心知肚明，應嬪溫婉，又有了身孕，他也願意給她這個顏面。
李玄胤靠坐到龍椅上，指骨壓著眉峰。倏忽又冷嗤一聲，那女子倒是跑得快，不等他去看，就沒了人影。
“皇上。”陳德海進來傳話，“樞密院史高東僕大人求見。”
李玄胤淡淡道：“讓他進來。”
皇上議事，少則有半個時辰。陳德海看準了時候，進去上茶，結果前腳剛進了個門，一道摺子就砸到腳邊。
“寧甫好大的膽子，朕讓他去查鹽稅，他交給朕的是什麼？這些年左槽當到狗肚子裡去了，查個鹽稅，竟給朕鬧出了兵亂！”
“廣嶽十二州，死傷流民不計其數，這般大的事，竟今日才稟到上京。酒囊飯袋之流，朕要他十個腦袋都不為過！”
皇上鮮少動這麼大的怒氣，陳德海眼睛一瞥，見樞密使大人都回到了地上，勸也不敢勸，撲通跪下來，“皇上息怒！皇上息怒！”
李玄胤斂著怒氣，沉聲吩咐道：“傳豫北王速速入宮。”
陳德海忙應下吩咐，抖著身子，退出了正殿。不怪皇上震怒。皇上御極後，宵衣旰食，日夜操勞，泠嬪未受寵前，都甚少去後宮，不然也不至於皇上年近而立，後宮只有一子一女。
皇上這般忙於政務，下面卻生出如此大的亂子，換誰，都得要了那人的腦袋，以示君威。幸而還有豫北王在，豫北王才學廣博，又精通兵術武藝，是不可多得的奇才。皇上登基後，實行策士招武，廣納良才，可最為皇上信任的，還是要數豫北王。
李玄昭得了聖令，匆匆入宮，不多時，從正殿出來，臉上多了幾分肅容。皇上命他任左軍都督前去平亂。廣嶽十二州地勢險峻，又有北邊逃難的流民，局勢之亂，確實艱險。皇上將此等要事交給他，足以見對他的信任。
李玄昭低下眼，握緊了腰間灰撲的香囊。
“皇上信任王爺，奴才在此，提前恭賀王爺，立功凱旋。”
陳德海上前笑眯眯地做禮。
李玄昭回過神，拱手笑道：“借陳公公吉言。”
正是年關，廣嶽出了這麼大的亂子，陳德海連伺候都輕手輕腳，小心翼翼，生怕惹了皇上遷怒。
“皇上，時候不早了，可要奴才傳晚膳？”
李玄胤壓著眉峰，指骨敲在奏摺上，眼眸微闔。陳德海見皇上沒有回應，頭愈來愈低，好一會兒，終於聽皇上吩咐道：“拿著朕的御牌八百里加急，送到廣府，責張順沿務必配合豫北王平叛，如有違令，當即斬殺，左副使肖貴暫代其職。”
陳德海脖子一抖，立即接下了御牌，遣人八百里加急送信。
廣府張順沿與豫北王的嫌隙，是當年皇上在潛邸之時就有了。
豫北王自幼跟皇上親近，其生母卻是不得寵宮婢出身，張順沿未派地方之時，其子為人囂張，與豫北王一回爭執，險些將豫北王打得殘廢，幸而有皇上護著，才避此一劫。只是也因此，讓皇上得罪了張順沿之流，直至御極，張順沿見大勢已去，才自請地方廣府赴任。
“等等。”陳德海將邁出殿門地腿收回來，恭敬地低頭，聽皇上道：“宣左相趙鶴舉、驃騎將軍霍敬山、殿中侍御史江立覲見。”
陳德海傳話回來，在殿門沒待上多久，那三位覲見的大臣，被罵得狗血淋頭，連連嘆氣地被趕出來，就連左相也是一臉苦色。皇上這回是真的動了怒，陳德海不敢大意，小心地進去伺候，天色不早，他正琢磨著怎麼跟皇上說晚膳的事，皇上就是再震怒，總不能不用晚膳，萬一累壞了身子可怎麼好。
他心裡正想著，外面小太監進來通稟，“皇上，鹹福宮遣人送來了羹湯。”
得，不用他開口，就有人將他的事辦了。只是今日皇上怕是沒那個召人侍寢的心思。果不其然，皇上只讓人接了羹湯，卻並未給那邊留話。
皇上正在氣頭上，這時候，也就泠嬪來，能哄一鬨皇上高興。
陳德海想著，也就說了出來，“皇上，泠嬪用晚膳一向遲，現在去金禧閣，想必還能吃上熱乎的。”
李玄胤聞言，冷冷睨他一眼，“她那些東西都是朕的，朕會缺這一兩口晚膳？”
“奴才多嘴！奴才多嘴！”陳德海訕笑，自顧抬起手掌往嘴上拍，“那奴才讓御膳房……”
陳德海剛起了個話頭，方才那小太監又進了殿，“皇上，金禧閣派人送來了羹湯。”
陳德海眼睛一轉，泠嬪這是故意跟江貴嬪過不去啊。泠嬪倒是半點手段沒用，直接讓皇上選，是去誰那。嘖，也就泠嬪敢這般明目張膽，毫無顧忌。
他偷偷覷了眼皇上，沒說話。
