婉芙微微牽唇，“怎麼，還與本宮有關？”
御膳房的管事撲通跪下身，抹了把額頭的涼汗，“奴才不敢汙衊泠妃娘娘，只是昨日宮裡進貢了蜜橘，皇上交代給坤寧宮和昭陽宮各送上一碟，昨日，正是這小太監去昭陽宮送的蜜橘。”
婉芙挑眉，不記得這事兒，詢問的看向千黛，千黛疑惑地搖搖頭：“昨日不曾有御膳房的宮人來過。”
這便是奇怪了，這小太監來昭陽宮送蜜橘，卻無緣無故慘死，死形這般悽慘，倒底是何人下的手。
“皇上，這太監身上還有一隻玉簪。”驗屍的仵作擦淨了簪子，呈到李玄胤面前。
皇后看到，驚訝地出聲，“這不是本宮賞賜泠妃的那隻。”
安采女沉浸在巨大的悲傷之中，她不明白，皇上怎麼就責罰她了。聽到皇后說了這句話，安采女驀地回神，同樣是住在昭陽宮，憑什麼離開的人是她！她不好過，也叫旁人不好過。
“難不成是這太監知道泠妃娘娘的秘密，才叫泠妃娘娘殺人滅口了？”
婉芙習慣了旁人往她身上潑髒水，她輕巧地看向安采女，“倒底是本宮所為，還是有人藉此栽贓嫁禍給本宮，安采女住處離秋爽齋最近，就沒聽到半點動靜麼？”
安采女生怕皇上會懷疑到她，著急辯解，“嬪妾連白日一隻螞蟻都不忍心，怎會敢去殺人？泠妃娘娘可不要仗著位份高，就隨意汙衊嬪妾。”
婉芙好笑，“本宮位份高，不能懷疑你，就任由你這個低位份的，隨意栽贓本宮？”
“嬪妾只是合理推測……”
李玄胤不耐地打斷安采女的話，“夠了。”
安采女欲哭無淚，她才反駁一句，泠妃訓斥她這麼久，做甚皇上不去呵斥泠妃，皇上也太偏心了！
那隻玉簪簪的是瑪瑙紅豆，秋池仔細去看，忽然記起來，“娘娘可記得，奴婢今早提過，在娘娘病重時，那人手腳不乾淨的宮人？”
“奴婢懷疑，是他偷了娘娘的簪子，誣陷給娘娘。”
偷玉簪的宮人被拉出來，那宮人見到皇上，沒再藏著，確實是他殺了御膳房的小禮子。起因是那小禮子生性齷齪，要強做他的么妹為對食，他心下難忍，才一時衝動殺了人。
……
事情了結，皇后回了坤寧宮，婉芙對這件事尚且存疑，那宮人交代得太快，就像在等著一樣，一個手腳不乾淨的人，怎會如此重情重義。
坤寧宮
皇后不緊不慢地攪著燕窩粥的調羹，今日御膳房的太監換了人。
入了冬，梳柳撥著盆中炭火，一時失神，火星濺到手背，疼得她輕嘶了口氣。
皇后掀了掀眼皮，“怎麼了？”
梳柳靜默一瞬，她想起那日娘娘交給她的事，竟有些害怕，以前娘娘從沒下過如此狠毒的手段。
“奴婢……”
皇后替她說出來，“覺得本宮下手太狠了？”
梳柳沒說話，等於預設。
皇后拂開燕窩粥上的湯水，“本宮今日不狠，他日落得這種下場的就是本宮。張先禮那張臉是個禍害，死在泠妃宮裡，也算是死得其所了。”
殿內久久沒了動靜，皇后臉色很淡，化在夜中。年少時，她也曾有過痴妄，張氏門庭的大公子，是上京城中最為雋秀風度的高門世子，他的弟弟雖不及他，卻也有幾分神似。
小窗半開，今兒是十五，皇后望著那輪圓月，看了許久許久。
……
小來福離開生母，一日要哭上三回，李玄胤從最初的暴躁不耐，被折騰幾日後，慢慢習慣了兒子的嗓門。
陳德海覷著皇上從未好看過的臉色，心底偷笑，這段日子，別說皇上了，就是大臣們都不得好，皇上議事中途，內殿裡就傳出小皇子的哭聲，最後無奈，皇上抱著小皇子與朝臣一同議事。
先帝有醉臥寵妃荒淫政務，誰能想到到了皇上這，就變成了抱著小娃娃了呢！說來也怪了，小皇子平時哭個不停，但一聽到商議朝政，烏溜溜的眼睛一眨不眨，彷彿豎起了耳朵，若非人太小，陳德海都以為小皇子是有意參政了！
這日天好，李玄胤伏案批閱奏摺，放著那小糰子在御階上自己玩兒。自從小皇子到了乾坤宮，陳德海又多了一項重任，每日看著小皇子別摔了碰了，別凍著涼著，跟半個奶孃似的。陳德海一個沒了根兒的閹人，抱著軟乎乎的小皇子，是打心眼兒裡疼。
殿外小太監通稟，溫修容帶順寧公主求見，李玄胤微頓，淡淡開口，“讓她進來。”
順寧許久不見父皇，一進殿先問了安，“父皇好久……好久……好久不來看熙兒了。”
李玄胤對這個女兒喜歡，無奈地摸了摸小順寧的頭，“父皇忙完這陣子就去看你。”
大抵是這動作，觸到了小來福。見父皇摸別的娃娃腦袋，小來福嘴一撇，哇地哭出來。陳德海慌了神，不知者小祖宗是怎麼了。
陳德海不知道，李玄胤卻是心裡清楚，這兒子跟他娘一樣，是個慣愛爭寵的。他扶了扶額頭，“給朕抱抱。”
果然，小來福一到了父親懷裡，立馬止了哭聲，反倒是順寧，見父皇抱了別人，有些不高興了。
溫修容忙上前牽住順寧的小手，溫聲，“小福兒與皇上待久，愈發親近了。”
李玄胤掐了掐小來福的臉蛋，笑著輕嗤了句，“跟他娘一個樣，哭起來整個乾坤宮都不得安寧。”
溫修容笑而不語，讓順寧帶著弟弟去玩，順寧不喜歡這個跟她爭搶父皇的弟弟，猶豫一會兒，彆彆扭扭地聽了阿孃的話。
御案上擺著磨了一半的硯臺，溫修容捲了衣袖，自覺地過去磨墨。
“嬪妾那日跟泠姐姐去御花園折梅花，泠姐姐同嬪妾抱怨，皇上近日似乎對泠姐姐頗為冷淡。”
李玄胤薄唇輕啟，“是她跟你提的，還是你有意說給朕聽。”
“瞞不過皇上。”溫修容坦然開口，“嬪妾不明白，皇上既然記掛著泠姐姐，又為何冷待於她。”
李玄胤靠到椅背上，壓了壓眉心，臉色有疲憊，有厭倦，眼神晦暗不明，“你認為，朕待泠妃如何？”
溫修容視線落在硯臺裡漸漸滲出的墨汁上，沒有看向高位的帝王，像是對男人話中的意思一無所知。
她平靜道：“嬪妾認為，皇上待泠姐姐並不夠好。”
李玄胤摩挲著拇指的玉戒，眼底有上位者被反駁的不虞。
殿內的氣息漸漸冷凝，陳德海不禁打了個哆嗦，不敢留在御前伺候，忙過去照顧兩個一無所知的小主子。
溫修容停了研磨的手，捏了帕子擦去指尖的水漬，“皇上眼中對泠姐姐的好是什麼？是在泠姐姐受到汙衊時，不容置疑的維護，是給了泠姐姐在這後宮裡獨一無二的地位，還是讓泠姐姐獨得聖寵，再不召旁人侍寢？”
“皇上，您相信泠姐姐，是因為泠姐姐確實從未做過那些事。泠姐姐九死一生誕下皇子，其舅舅在廣嶽征戰有功，這正二品妃位，她理應當得。至於最後的獨寵，您真的給過她麼？”
“皇上震怒泠姐姐與十一王爺少不更事的舊時情誼，可皇上想過自己麼？您的後宮裡又有多少侍寢的嬪妃，又有多少不是泠姐姐所生的孩子？新人進宮，您，不還是召了蕭貴人侍寢麼？”
“放肆！”李玄胤捏緊了扳指，面上慍怒，陡然將湖筆擲到溫修容身前，烏黑的墨跡濺染了靛青的裙襬，“朕是皇帝，天下江山，後宮女子，皆歸於朕，朕寵幸於誰，豈容旁人置喙。”
溫修容斂衣跪到地上，眼底從容，“既然如此，皇上又在在乎什麼？後宮的女子為權為利，皇上心知肚明，都不在乎，為何獨獨苛求於泠姐姐？皇上這麼做，於泠姐姐可是公平？”
“皇上這般與泠姐姐置氣冷待，等他日真的將情誼消耗殆盡，屆時，皇上可真的為泠姐姐想過？”
“嬪妾斗膽，皇上如此作為，倒不如真的放泠姐姐跟隨十一王爺出宮！”
“夠了！”李玄胤臉色倏忽沉得駭人，他驟然拍案，“出去！”
“皇上……”
“給朕滾出去！”
……
眼瞅著皇上臉色不好，陳德海就抱著公主皇子躲去了內殿，待聽不到動靜，小心翼翼地瞧了眼，才鬆了口氣，放心的將兩個小糰子帶出來。順寧不見阿孃，拉了拉李玄胤，“父皇，阿孃去哪了？”
皇上這時候顯然不想多言，陳德海有眼色地上前，指了個小太監送順寧公主出宮。想來溫修容並沒走，是在外面等著小公主。至於那個還什麼都不懂的小糰子，陳德海沒避諱，話都不會說，自然聽不懂大人間的彎彎繞繞。
他覷了眼皇上的臉色，自覺地去上了盞平心靜氣的茶水。
李玄胤捏了捏眉心，叫住他，“陳德海……”
陳德海低著頭，聽不到皇上接下來的吩咐，他小心翼翼地抬眼，想問上一句，但見皇上沉得發寒的臉色，他沒敢出聲。
良久，才聽皇上開口，“召豫北王進宮。”
不知為何，陳德海覺得皇上說出這句話，竟有些難以言喻的艱難。他咂摸出其中的不對，領了吩咐，退出殿門。
……
這日婉芙醒來，翻了個身，渾身瞬間暖乎乎的，她手臂習慣地向前抱住，好一會兒，才察覺不對勁，驀地睜開眸子。
眼前映出男人的臉，她呆了呆，下意識揉揉眼睛，以為自己是在做夢。
“傻了？”李玄胤掐了掐她的臉蛋，眼眸暗下，手臂不自覺收緊。
婉芙沒察覺出男人的異樣，她舒舒服服地蹭到溫熱的胸懷裡，“皇上怎麼來看臣妾？臣妾都不習慣了。”
以前，這般在她宮裡醒來是常有的事，而今，這女子卻在說不習慣。
李玄胤心口莫名泛出澀意，他親了親懷中人的眉心，“朕想來朕的泠妃這，不需要為什麼。”
這番粘糊過，婉芙徹底沒了睏意，她驚訝地看著男人，下一瞬撅起了小嘴，冷哼一聲，背過身，“皇上還說寵著臣妾呢，轉頭不還是召了蕭貴人侍寢，故意給臣妾添堵。”
李玄胤微頓，眼底終於有了一絲笑，把背過去的人掰回來，耐著性子地跟她解釋：“朕去雍和齋，就意味著寵幸蕭貴人了？”
“難不成皇上只是跟蕭貴人蓋著被子純聊天麼？”婉芙鼓著臉，不想搭理男人。
李玄胤因她這莫名而來的醋意生出些愉悅，不論真假，至少她願意做這面子功夫。
“蕭貴人父親是朕一手提拔入朝，其祖父於朕有知遇之恩，家中幾個兄弟皆是大才，她人又無過錯，朕選她入宮，是給整個蕭氏一族臉面。”
“可，朕也不知為何，朕只要看見別的女子，就會想到朕的泠妃，在朕親近旁人時，朕的泠妃可否會傷心。”
他看著女子的眼，黑亮的眼珠裡映出他的眉峰，黑眸，“溫修容質問朕，朕並未解釋，因為朕沒有對旁人解釋的必要。”他頓了下，“朕跟你解釋了，因為朕很在乎，你對朕的看法。”
即便他心裡清楚，這女子或許從未在意。
婉芙微愣了下，輕合住了唇。重重的帷幔擋住了那片光影，為男人的眼底布出一層陰翳。
李玄胤淡淡斂眸，撥去女子滾亂的碎髮，“你要明白，朕坐在這個位子上，許多事，身不由己。朕不能保證待你的這種感覺會有多久，你會讓朕多久不願去碰別的女子。但朕能做到的，就是給你更高的地位，讓你此生無虞。”
他低頭吻住婉芙的唇，她聽見耳邊男人低低的呢喃，“有時，朕倒寧願與你是一對平凡夫妻。”
……
坤寧宮坐滿了人，卻獨獨不見皇后下首一位的女子，眾人面面相覷，皇后倒是看得淡，沒露出什麼異樣。
昭陽宮的人這時才過來，規規矩矩地說明了泠妃娘娘在服侍皇上，問安告假，請皇后娘娘體恤。這個由頭聽得旁人心裡頭發酸，有哪個嬪妃是因要一大早服侍皇上告假，這不是打皇后的臉嗎！皇后寬容大度地一笑，彷彿並不在意。
絳雲殿帷幔重重落落，秋池聽著裡面的動靜，臉一陣紅一陣白，她一面為娘娘復寵高興，一面又擔心皇上如此折騰娘娘，娘娘久不承恩，一時間可怎麼禁受的住！
婉芙確實有苦說不出，昨日，是她給溫修容遞了信，借溫修容之口說出那些話，她本以為皇上會藉此徹底放下，可卻忘了，每每皇上召她，總要受比旁人多受過十分的罪。那兩條細腿搭在男人肩上，顫顫巍巍，軟成麵條。成串的珠子時吞時吐，讓她好生難忍。
早膳熱成了午膳，李玄胤才放開她，婉芙窩在男人懷裡，動都懶得動。李玄胤溫柔地親了親眉眼，視線留戀在那張嬌俏動人的臉蛋上，可惜婉芙太累，並未注意到男人眼底的深意釋然，迷迷糊糊中，只聽到一句，“朕該說的都說了，你想要的自由，朕可以給你。”
“只這一次。”
