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江貴嬪送到寧國公府的信兒很快有了迴音，母親對她有孕的事很是欣喜，前兩頁都是叫她保胎的方子，直到最後一張紙才略提了戶部尚書三公子的小妾。那妾室是府裡的家生奴，是被活活打死的，死形甚是悽慘。
江貴嬪想到江婉芙被折磨成那個慘死的侍妾模樣，一絲憐憫也無，彎唇笑了笑，讓聽雨將最後一頁信紙拿去燒了。
美人笑得乾淨，說出的話卻是如蛇蠍惡毒，“是該給本宮的好妹妹尋個體貼的郎君了。”
這日下了朝，陳德海在御前伺候筆墨，即便他猜不透聖心，也看出此時皇上有些心神不寧。
整整五日過去，傳的那些話就像打了水漂，吟霜齋那頭一點動靜也沒有。若非皇上讓他一直盯著，他都以為婉芙姑娘不在宮裡了。
帝王奏摺批閱到中途，撂了筆，不耐地擰眉，“陳德海。”
眼神涼颼颼的，嚇得陳德海一激靈，“奴才在。”
“你那日怎麼傳的話？”
婉芙姑娘這些日子沒來，倒底是惹惱了這位習慣操控一切的帝王。上位者都是如此，習慣了別人順著他的心意。
皇上這是等著婉芙姑娘服軟，親自來求呢。只是人這些日子不來，連江貴嬪那封家書都送回宮了，皇上心中巴巴地惦記，但話都說出去，帝王好面子，又拉不下臉低頭。這兩人互相吊著，就看誰先沉不住氣。
倒黴的還是陳德海。
他訕笑一聲，“奴才按照皇上的意思，讓婉芙姑娘好好想想。想必婉芙姑娘是覺得不好讓皇上為難，所以……”
“她會覺得讓朕為難？”李玄胤冷冷哼聲。
陳德海不好接這話，其實心裡門清婉芙姑娘為何遲遲不來，可這事明面上不好說出口，事實如何不重要，重要的是皇上想聽到什麼。皇上想見婉芙姑娘，只是差了個由頭罷了，
果不其然，餘光只見案上明黃的人影起了身，隨便挑了個由頭，“陸常在有孕，朕也多日未去看她了，去吟霜齋。”
陳德海趕忙應聲，喚人去準備鑾輿。
聖駕到了吟霜齋，陸常在引宮人恭迎，李玄胤淡淡掃了一眼，那女子落在最後，埋著頭，一聲不吭。
他收回眼，親自扶起陸常在，“朕說過，你有孕在身不必多禮。”
陸常在溫柔解意地道了句，“嬪妾謝過皇上。”
主子們入了內殿，宮人忙忙碌碌去上茶點，婉芙落在最後，她沒進去，甚至一眼也未向裡面看。
皇上這廂來吟霜齋自然是有打算的，陳德海卻眼睜睜瞧著被打算那人老老實實地候在殿外，看起來極為規矩，心裡急得要命。
現在可不是規矩的時候，他不信婉芙姑娘那麼聰明會猜不出皇上此行的意圖，偏偏這人還不放在心上。
皇上已經拉下臉先邁出那一步了，婉芙姑娘再不抓緊點兒，難不成要等著九五至尊的帝王親自開口？陳德海自認為皇上對婉芙姑娘的興趣還沒到能不顧及臉面的地步。
……
皇上來了有半個時辰，陳德海見婉芙姑娘還是沒有動靜，實在等不住，他是御前伺候的人，自是萬事以皇上的心思為重，婉芙姑娘再不動彈，只怕惹得皇上不虞，屆時倒黴又是自己。陳德海暗歎這御前的活兒不好乾，不僅要應付前朝的大臣，還要揣摩後宮的嬪妃。
婉芙正在外候著時，感覺有人扯了自己一下，她疑惑地回過頭，見陳德海笑眯眯地看著自己，“皇上跟前少不了人，婉芙進去伺候吧。”
婉芙一怔，看出陳德海的心思，輕輕垂下眼睫，“主子身邊不缺人，吩咐了奴婢在外候著。”
陳德海哪聽不出這是託辭，還想再勸時，就見門推開，陸常在叫宮婢扶著慢慢走出來，兩人福下身，就聽陸常在道：“皇上歇了，婉芙進去伺候吧。”
聞聲，陸常在下了臺階，陳德海二話不說就把婉芙推了進去，生怕這位祖宗再找出什麼藉口。
殿門關上，陸常在離開時就帶走了裡面伺候的奴才，婉芙在原地站了會兒，眸色微動，輕攥緊了手心，稍許，往寢殿裡去。過一道屏風，帷幔層層垂落，隱隱約約映出帝王的身形，斜臥著，手中一卷書冊。
“奴婢見過皇上。”
婉芙是奴才，見了主子要行跪禮，她垂下眉眼，跪的規矩，一眼都不往帷幔裡去瞧，與前幾日在帝王懷中撒嬌的女子判若兩人。
李玄胤瞥見她這副老實模樣，冷冷一嗤，移開眼，漫不經心地翻閱圖志，將人晾著，也不開口讓她起來。
他當了這麼多年皇帝，習慣運籌帷幄，執掌乾坤，還真忘了被人吊著耍弄的滋味。
婉芙跪得腿麻，不知過了多久，她偷偷瞄了眼榻上的帝王，輕輕蹙起細眉，緊跟著淚珠子就氤氳到了眼眶裡，吧嗒一聲，顆顆晶瑩落到了地上，
怯怯的，又像是懼怕帝王聽見，輕輕抽噎。
這一聲終於被床榻上的男人察覺，修長的指骨挑開帷幔，李玄胤坐起身，目光落向地上跪著的女子身上，見到那快溼成河的地面，眉梢一挑，合上書冊起身，走到跟前，屈指挑起了她的下頜，看清雪白小臉上我見猶憐的淚痕時，眸子眯了眯，“怎麼，朕讓你跪著委屈了？”
婉芙偏開臉，躲掉男人的銳利的目光，眼眸垂低，眼睫徐徐顫著，看起來慌亂無措又可憐，“奴婢……”
她咬住唇珠，紅豔欲滴，似是下了極大決心般，那雙泫然欲泣的眸子才轉回來，鼻尖也是紅的，只有那張小臉煞白如紙，“奴婢請皇上放奴婢出宮。”
那雙眸子可憐誠摯，即便是李玄胤一時也分辨不出這女子此時是在做戲，還是真有此意。
“到了今日地步，你捨得？”李玄胤指腹摩挲著那一小片滑膩的膚，不得不承認的是，這女子生得太好，還未嘗到那般滋味，眼下就放她出宮，她能捨得唾手可得的榮華，自己倒有些放不下手。
婉芙斂眼，“奴婢不願讓皇上為難。”
李玄胤睇了她半晌，倏忽放下手，喚了聲，“陳德海。”
陳德海一直在外面聽著動靜，過了有小半個時辰，聽帝王吩咐，小步進了去。
寢殿並不如他所想的那般，原本應該在榻上的婉芙姑娘，此時正白著一張小臉跪著，而皇上那臉色，比前幾日還要難看。
他心中掂量，難不成自己想岔了，婉芙姑娘根本就不想在御前伺候？畢竟數月前有那般好時機，婉芙姑娘都能拋下。
他思慮著，就聽皇上吩咐，“去鹹福宮。”又見皇上往地上跪著的婉芙看了眼，指腹撥了下白玉扳指，淡淡道：“你跟著。”
陳德海身子一抖，露出錯愕的神情，皇上帶婉芙姑娘去鹹福宮，豈不是把人往虎口裡送！
但此事他也說不上話，一個奴才，只能主子說什麼就做什麼。
……
彼時江貴嬪正計量著怎麼跟皇上請旨，將那小賤人要回來送出宮。她靠著引枕，一手撫著尚且平坦的小腹，聽雨洗乾淨了櫻桃喂到她口中，吐了核，聽雨拿著帕子去接。
江貴嬪美眸懶懶，似有憂愁，不過想到她肚子裡還有一個金疙瘩，就沒什麼好怕的了。江婉芙再得聖心，能重過龍嗣？她呵笑，自是不能。
就在這時，小太監進來通稟，聖駕已到了鹹福宮。
江貴嬪臉上一喜，正瞌睡呢就有人送枕頭，她掩唇笑了笑，連老天都在幫她。
因著太醫叮囑要臥床靜養，江貴嬪打發宮人去迎，待見那道明黃身影入內，才含羞帶怯地做禮，“嬪妾身子不適，不能出去恭迎皇上，皇上恕……”
抬眼間，就見跟在皇上後面的女子，最後一個字被她生生嚥了下去，臉上錯愕，皇上這是何意？難不成是知她要人，把人親自送來了？她低眼撫了撫小腹，愈發確信就是如此。
江貴嬪對著站在後面的婉芙挑釁地笑了笑，能勾到皇上又怎樣，還不是自己手裡隨意玩弄的奴才。
“無妨。”帝王坐到床榻邊，詢問她近日身子可好。
江貴嬪歪到帝王懷中，皺著鼻子說腹中難受，吃不下東西。
李玄胤掠了眼筐裡吃了一大半的櫻桃，江貴嬪世家貴女出身，閨中性子便是驕縱，入了宮亦是如此。後宮裡難得有和寧貴妃同一脾性的女子，單憑這一點，李玄胤倒也樂得寵著，所以此時他也沒揭穿她的話，但因她最近的行徑，也生不出多餘的憐惜，只平淡地叮囑，吩咐御膳房多做幾樣新鮮可口的飯食。
江貴嬪不是吃不下飯，反而有孕後還吃得比以往多了，可她聽聞女子有孕都是吃不下的，譬如那陸常在，就因著身子不好，孕中免了去坤寧宮的禮，到了皇上面前，她當然不能說自己一切安好，不然皇上怎能心疼自己。
說了會兒話，江貴嬪彷彿才注意到站在旁邊的婉芙，她挑了下眉，似是詫異，“嬪妾庶妹怎會跟皇上一塊兒來了？”
她刻意咬重了庶妹二字，自是為了接下來的事做打算。
李玄胤視線淡淡掠過站著的婉芙，“你不是想要她回來伺候？”
話語輕飄飄的，聽不出分毫的在乎。
江貴嬪暗喜腹中龍裔來得及時，才能收拾了這個小賤人，便也不再試探，直接道：“嬪妾庶妹今歲也及笈了，嬪妾想為她謀一樁婚事，家中已經備好，就差放庶女出宮，皇上以為如何？”
李玄胤並未開口，指腹推著扳指，那女子一如方才，一動不動站著，仿若真如她所說的那樣，怕他為難。只是那雙揪著衣角的柔荑洩露了她真正的情緒。他移開眼，不緊不慢道：“既是家事，愛妃做主即可。”
江貴嬪喜上眉梢，只想現在就將江婉芙送去尚書府。
待聖駕出了鹹福宮，江貴嬪迫不及待地催人備好小轎。
回過眼時，娟帕抵著唇角，對婉芙笑道：“長姐給你許配的自是好人家，你進去好好伺候，說不定還能得個正室頭銜。”頓了頓又不禁譏諷，“只是可惜了妹妹的美貌，尚書府比不過天家，那三公子也不如皇上，倒是讓妹妹失望了。”
婉芙垂首站著，對江晚吟的竊喜嘲弄不為所動。
江貴嬪見她無悲無喜，愈發覺得無趣，隨意打發出去，只等一頂小轎將人抬走。
外面日頭正盛，入了秋，漸漸轉涼，不如先前那般炙烤。婉芙正對著日頭，耳邊是江晚吟的句句譏諷，她輕扯了扯嘴角。
長姐，你以為這就結束了麼？
不，
才剛剛開始。
當你知道你處心積慮，反而把我推到了帝王身邊時，那副表情，又該是怎樣的精彩。
宮人在院中修建花草，雲鶯也在其中。
婉芙摸到袖間一物，朝雲鶯走了過去。
……
一頂小轎抬婉芙出宮時，乾坤宮陳德海冷汗都快溼透了中衣，他暗歎這婉芙姑娘平時看著挺機靈，怎麼到關鍵時刻這麼沒眼色，難不成到那尚書府真比留在宮裡好？江貴嬪親自求的親事，怎能給婉芙姑娘好的退路。神仙打架，小鬼遭殃，皇上與婉芙姑娘置氣，害得他在這受罪。
正猶豫著要不要說些什麼，再替婉芙姑娘挽回挽回，就聽外面有人傳話，雲鶯帶著一樣東西呈到了聖前。
陳德海定睛一看，這不是皇上便服的帶扣！鎏金鑲嵌著靛青寶石，鏤空雕刻著五爪金龍，精巧細緻，價值連城。這種配飾能用的人只有九五之尊的帝王。皇上的帶扣，何時落到了婉芙姑娘那兒？
李玄胤將那帶扣握在手中，摩挲了兩下，眸子微微眯起，“她說了什麼？”
雲鶯回憶婉芙的話，只說將這物交於皇上，並未多言。但她想此時若是如實回，怕是會惹聖怒，她又不敢欺君，在那雙黑眸的威壓下，小聲道：“婉芙姑娘讓奴婢將此物交給皇上。”
“沒有別的了？”帝王語氣意味不明。
雲鶯極慢地搖了搖頭，生怕皇上遷怒，她也不知婉芙姑娘什麼意思，這東西明顯是皇上的，今日江貴嬪要把婉芙姑娘送出宮，婉芙姑娘將此物交於皇上，怎麼能一句話也不多說，她實在不明白。
半晌，聽高位的帝王涼聲嗤笑，“陳德海，你去一趟宮門。”
陳德海大驚，暗歎婉芙姑娘本事大，一句話也沒留，就讓皇上改變了心意。他暗暗咋舌，看來得伺候好這位主子，福氣還在後頭呢。
……
婉芙換上了去往乾坤宮的轎輦，過了今日，她便要永遠留在這深宮裡了。
她一手支頤，美眸漸漸出神，裡面叫人看不出是悲是喜的情緒，這是旁人求而不得的恩寵，於她而言只是為復仇一把鋒利的刀。
入宮半載，此前種種，所走得每一步都在為今日綢繆，今日也只是第一步，江貴嬪、劉氏、江銓、寧國公府……她臉上的柔弱怯軟消逝得乾淨，只餘下那些恨意的冷光。
小轎停下，掀簾時婉芙面上又換上了那副嬌媚柔軟。對來日得寵的主子，陳德海不敢怠慢，吩咐宮人置了矮凳，引人入內殿。
帝王並不在正殿上，陳德海引她往裡走，穿過幾道紅木金漆屏風，才到了乾坤宮寢殿。
陳德海對著裡面福身，“皇上，婉芙姑娘到了。”
緊跟著伺候的宮人魚貫而出，引婉芙去淨室沐浴，與內殿相連的是一處湯池，水汽氤氳，霧靄朦朧。
