千黛之前伺候過先太妃一段日子，無人比她更為清楚宮中情形。秋池雖年紀小些，但此前在御膳房當過差,與御膳房的宮人打得熟悉，平日若想吃了,倒可以去開小灶。聖寵無常，宮人都是會看眼色的，落魄的時候最要緊的還是填飽肚子。
倒底是御前的大太監，確實會挑人，不動聲色中安排得恰到好處。
千黛秋池福過禮，同時也在偷偷打量這位新來的主子。
昨日這個時候她們還在各自的宮所裡，一大早就被御前的陳公公叫走，說是要伺候新的主子。
她們心底狐疑不解，三年選秀未到，也沒聽說前朝有哪家貴女進宮，哪來新的主子。她們在宮中待得年頭不短，也只納悶了一會兒，便手腳麻利地收拾妥帖到了儲秀宮，到晌午上上下下灑掃好，但這新主子遲遲未到。
等了大半日，心中不禁焦灼了，到了後午，可總算是把主子盼來，而這新主子，還是御前大太監陳公公親自送進的金禧閣，她們愈發不敢怠慢。
這位主子不論是殿中用度還是身邊下人，都是由陳公公親自長眼，足以見得皇上對其重視，她們都是宮中老人了，這點眼色還是有，都打起了十二分的精神恭迎新主子。
千黛伺候過先太妃，在宮裡年紀稍長，看過不少繁花錦簇的嬪妃，但親眼見過今時伺候的這位主子，仍是忍不住驚豔。
遠山眉黛，細柳腰肢，嫣然一笑時，殿裡的嬌花兒都黯然失色。怪不得冊封得這般突然，這等傾國傾城姿容，確實讓人不禁見之傾心。
婉芙沒坐下多久，外面就出了動靜。守門的小太監進來通稟，是乾坤宮和坤寧宮及各宮嬪妃送來了恭禮。
宮中就沒有不透風的牆，她人前腳才進儲秀宮，後腳恭禮就送了過來。都怪昨夜那一遭害得她腰痠乏困，才一覺睡到後午，都還未來得及去給皇后見禮，不知那些嬪妃在背後該怎麼腹誹她。
婉芙想起來就頭疼，捏著帕子揉了揉額角，指揮著宮人道：“御賜的挑出來擺著，其餘都收進庫裡吧。”
千黛有眼色地近前上茶，“主子可是身子不適？奴婢瞧御賜裡有芙蓉膏，料想是皇上有意給主子留下的，奴婢讓人找出來給主子擦擦。”
確實該擦擦，她起身沐浴時，妝鏡裡這副身子比當初受鞭笞時更甚，處處青紫，活活像被人打了一夜，不過也確實是被人打了一夜，她想到那時情形，腹中不禁嘀咕了一句，皇上面上看似端肅自持，不近女色，實則夜裡就跟換了個人似的，沒少遮騰她，果然世間男子都一樣，看似光風霽月，實則道貌岸然。
婉芙不輕不重地哼了聲。
千黛聽見，不知是哪伺候的不妥，這位新主子好似是……嫌棄，她小心翼翼地問，“是奴婢們何處伺候不妥當？”
婉芙一手支頤，回過神，“你們可有人會梳頭？再拿件素淨的衣裳來。”
千黛會意，“主子是要去給皇后娘娘問安？”
婉芙苦笑，如果可以，她自是不想去，侍寢過了大半日，詔書都下了才去見禮，不知有多少人等著擠兌刁難。最難纏的是江晚吟和寧貴妃，她如今還是一個小小的常在，這番去，免不得要受些罪。
……
婉芙甫一出金禧閣，盯著的眼睛立即得了信，本是過了晨間問安，待她到坤寧宮時，殿內還是坐滿了人。
嬪妃們翌日才得知，皇上在乾坤宮留一個宮女侍寢，詔書下來，冊封那宮女為常在，緊跟著沒多久追加封號泠。
宮女出身，一上位就是常在，已經夠惹人眼紅，結果沒多久竟然又追加了封號，這後宮中有封號的也不過是四人，啟祥宮的寧貴妃，明瑟殿的璟嬪，凌波殿的莊妃，梵華軒的良才人。這四人都是各有各的緣由，要麼是世家名門，要麼是撫養龍裔，還沒有哪個毫無緣由就賜了封號。
因一大早得了信，眾嬪妃早早就來坤寧宮問安，為的就是看那新封的嬪妃究竟是何人，坐到日頭老高，人都未來，直到晌午，皇后催人散去。這廂不把皇后娘娘放在眼裡，怕又是個胡亂生事的主兒，各嬪妃心中就有了計較。直到後午，恭禮送到，才聽說這女子到坤寧宮問安。
婉芙踏進坤寧宮門檻，就聽見殿裡的說話聲。
“嬪妾看那泠常在就是沒將娘娘放在眼裡，在皇上那生生賴到後午才回寢殿，這不是恃寵而驕還是什麼！”
千黛扶主子的手微頓，擔憂地看了主子一眼。
她服侍先太妃已久，最是清楚後宮嬪妃有多勾心鬥角。雖是伺候這位新主子不過一個時辰，但這位新主子模樣雖嬌，性子卻是軟和，待下人也寬厚。料想是初次侍寢，身嬌肉貴，才來得遲了，皇上寵愛是榮耀，但也因此成了眾矢之的。
婉芙早有預料，低了低眉眼，若無其事地走進去。
“嬪妾請皇后娘娘安。”
她福身做禮。
婉芙一進門，殿內的嬪妃目光就投了過去，待看清那張臉，下意識倒吸一口涼氣，有人小聲嘀咕，“怎麼是她？”
“陳姐姐認識這人？”
“自然認識。”那女子冷冷呵聲，“江貴嬪帶進的人，靠著不中用的陸常在爬床上位的奴才。”
那日明瑟殿一事，到場的嬪妃都識得這個被皇上維護的小宮女，本還好奇是哪個憑空出現的宮婢，不想竟是她，既是意料之外，又是情理之中。最讓她們不忿的，是皇上將她護得這般好，沒透出半點風聲。
皇后掃了下面恭敬跪身的女子一眼，平淡地喝了口茶，皇上確實瞞得緊，她雖聽到些傳言，卻遲遲猜不到此人是誰。江貴嬪那個蠢貨，洋洋得意自以為將人送出了宮，什麼時候被人將一軍都不知道。
陳貴人瞥見婉芙跪低的身形，又是眼紅又是嫉妒，呵道：“泠常在這一跪可是來得夠早，天都要黑了，泠常在是要擾了娘娘歇息不成？”
陳貴人素來嘴碎沒腦子，想必那日寧貴妃責罰還是輕了些，才讓她還這麼張揚。
但寧貴妃可以以貴妃之位壓人，婉芙不可，她雖有封號，卻只是一個常在，在貴人面前還是要低下一頭。
她眉眼溫順，彷彿並未聽懂陳貴人話中譏諷，話語中幾分畏懼與驚惶，“嬪妾來遲，請皇后娘娘責罰。”
陳貴人訝異，沒想到這女子竟然張口就告了罪，心中冷嗤，果然是上不得檯面的奴才，說幾句話就害怕。
與陳貴人單純諷刺不同，皇后多看了兩眼地上跪著的女子，她可沒忘，這寧國公府庶女是怎麼救下的陸常在，又是怎麼在聖前得眼，讓皇上為了一個奴才而責罰江貴嬪。
皇后不緊不慢地放下茶盞，溫聲道：“皇上已讓人傳話給本宮，體諒你身子弱，遲些也無妨。你伺候皇上有功，本宮又怎會罰你，起來吧。”
婉芙眼眸微動，詫異於皇上竟早已吩咐了人傳話。她捏緊了手心，皇后偏要等陳貴人譏諷過才開口說這句話，分明是對她有所不滿。
今日這般無非是給她一個下馬威，恩威並施，若是尋常宮女出身的嬪妃怕是當真會被嚇到，繼而對皇后感恩戴德。可惜她不是兩年前的餘窈窈，也不是宮中尋常伺候主子的奴才。
她斂起心神，眼睫輕顫兩下，青素的衣裙為她平添乖順之感，彷彿是感激涕零，“嬪妾謝皇后娘娘。”
千黛扶她起身，常在的位份在品階中屬中下等，但她有著封號，看似坐得是靠前了些，剛一落座，珠簾挑開，一女子款款入內，團錦煙水鳳尾裙，金線繡著大朵大朵的芍藥，耳掛金累絲嵌紅寶石耳鐺，金銘相撞，鬢間滿目琳琅翡翠，眉眼飛挑，張揚無比。
“呦，本宮就說今兒皇后這得熱鬧著。”
她扶著宮婢的手進來，美眸在殿內環視一圈，最後落到坐在後面的婉芙身上，待看清那張臉，笑意微僵，很快被斂去了，“早聽聞宮裡進了新人，還以為有多新呢，原又是一個不要臉皮的。”
若說陳貴人譏諷還留了三分的顏面，寧貴妃就直接是將那張遮羞布扯了下來，旁人顧忌是皇上親自下的旨，還不敢說什麼，寧貴妃卻沒半分顧忌。
旁人暗暗咂舌同時，卻也認同了她這句話。往日看不慣寧貴妃張揚跋扈的行事作風，而今因著對婉芙頗得聖寵的嫉妒，心中紛紛投向了寧貴妃一邊。
婉芙始終安安靜靜地坐著，好似並未聽懂寧貴妃話中的嘲諷。
聽懂又能如何？皇上會為了興致將她留在宮裡，但不會因她受屈而懲治寧貴妃。說白了，她如今的地位對旁人而言確實太低，懲治她就如捏死一個螞蟻。
她還要小心，江貴嬪未倒之前，她必須要在這後宮中活下來。她要親眼看著寧國公府一點一點失去所驕傲的世家繁華。
……
敬安禮過，嬪妃各自散去。
大皇子後午忽然哭鬧，皇后沒顧得上晚膳，親自哄著小娃娃睡著才疲乏地回了寢殿。
晚膳涼透，今日是十五，但三年前聖駕就不會再來坤寧宮了。
皇后倚靠著引枕，讓人將晚膳端下去，梳柳苦勸無果，只得遂了娘娘的意。
“今夜聖駕可是去了金禧閣？”
確實是去了，晚膳的時候梳柳就得了信，她心疼道：“娘娘若是難受，不如哭一哭，哭一哭會好的。”
“本宮為何要哭？”皇后掀起眼，眸中平淡如常，只是多了些悲涼之感，“本宮有嫡長子，這後宮裡有誰能尊貴過本宮，本宮為何要哭？該哭的是她們。”
皇后想起今日敬安禮時，那女子乖順聽話的模樣，確實是個美人胚子，不聲不響，面不改色地任人嘲弄，若真得了勢難保成一個禍害。是她疏忽，親手將這女子送上了龍榻。
“一個個只會是發酸，再怎麼嫉妒也擋不住旁人聖寵。”皇后眼底劃過一抹涼意，“應嬪還活著呢？”
冷宮的應嬪就是一個禁忌，當年知曉此事的不是被逐出宮，就是已經成了死人。梳柳跟在皇后身邊多年，怎能不知此事，她放輕聲音，回道：“聽聞近些日子染了風寒，身子不大爽利。”
皇后卸了護甲，握起一卷佛經，眸中悲憫說出的話卻猶如毒蠍，“她那身子骨，若受大風寒，是沒幾天活頭了。”
梳柳一驚，在皇后看過來時低頭應聲：“是。”
……
婉芙從坤寧宮回來，又去了一趟凌波殿，莊妃是儲秀宮之主，在坤寧宮未見到，回來免不得是要去拜見。
皇宮中無一處不是金碧輝煌，然到了凌波殿，婉芙還是不禁被這金玉晃瞎了眼。
水晶鮫紗，珍珠簾幕，牆板由玉石堆砌，飛簷是檀香木雕，處處奢華。殿外撒掃的宮人輕手輕腳，似是怕驚動裡面的主子。
婉芙入殿時，靜靜無聲，以為莊妃正歇著，直到聽見內殿人聲，宮人打起珠簾，從裡面走出一位溫雅婦人，鬢髮間珠釵翡翠，衣著金絲緙玉，比起張揚的寧貴妃都不遑多讓。
今上二十有七，弱冠之年成婚，登基五載，後宮鶯鶯燕燕，樣式各異，婉芙從未想過莊妃模樣，畢竟後宮美人太多，直到親眼看見，她面上雖不動聲色心底卻微微詫異，不為別的，莊妃面容看似要比皇后還大些，而且這身裝扮，說是堆金積玉也不為過。
她斂下心緒，屈膝福禮，莊妃含笑扶她坐下，上下打量過，非旁人的譏諷，笑意真誠，直言道：“生得這般好看，叫本宮都看花眼了。”
婉芙羞赧地捏帕子掩住唇角，“嬪妾話多，日後怕是要常來叨擾娘娘，娘娘莫嫌棄嬪妾才好。”
莊妃道：“往日本宮一人住著怪冷清的，本宮還盼著多來個人陪本宮說說話呢。”
婉芙這一趟沒白來，回去時跟著的千黛秋池懷裡捧了滿滿的恭禮，就是皇后出手也沒這麼闊綽。
她一肚子疑惑地回了殿，叫人掩好門，只留下千黛，臨走前她以為莊妃與宮中其他嬪妃無異，哪想竟是這樣。加上陳德海那些話，她也就沒多問，誰知莊妃竟是這樣的脾性溫和。
千黛倒上茶水，“是奴婢疏忽，忘記說與主子。主子可知道江南秋府？”
婉芙眨了眨眼，怕是沒有人比她更熟悉江南秋府。同樣是商賈出身，秋府可佔了江南大半田產，她幼時還被外祖帶著去秋府給老夫人祝壽。後來新帝登基，聽外祖說秋家撞了大運，當上了皇商。
皇商……
她微怔，聽千黛繼續道：“莊妃娘娘是潛邸時入的王府，只是與別人不同，莊妃娘娘家中是商戶出身。”
千黛言盡於此，剩下的話不便多說。今上上位的手段不怎麼光彩，先帝寵愛么子，若非是喜好女色虧空了身子，在寢殿裡馬上風，當今怕是另一副天地。
而上位，手中養兵，少不得大把的錢財。想必這也就是為何莊妃雖不得聖寵，還能穩坐四妃之位，後宮無人敢去招惹的緣故。
婉芙眼眸瞄向那一匣匣的金銀珠寶，比皇后賞賜都不遑多讓，心中想這莊妃可真是大手筆。怪不得陳德海看她時那種意味深長的眼神，怕是早料到今日。
千黛見主子神色變來變去，時蹙眉時展顏，也不知在想什麼，她眼底有笑，“主子當不知，莊妃娘娘是宮裡出了名的好脾氣，看來皇上是心疼主子的，將主子安排在這離乾坤宮又近，又不糟心的儲秀宮裡。”
婉芙柳眉舒展開，她確實未想到，安排一個寢殿還有這麼多彎彎繞繞。
……
御膳房傳了晚膳，婉芙甫一拿筷，看門的小太監就來通稟，說是聖駕已到金禧閣門前。
婉芙乏累一日，此時拆了珠釵，素著一張臉，聞聲愣了下，側頭看向千黛，“皇上又來了？”她苦下小臉，身子還乏得厲害，她現在可不想做那事。沒等回神，就聽見外殿的福禮聲，驀地捂住嘴巴，也不知這句外面能不能聽見。
然而，當她回頭看見男人霎黑的臉時，就知道這句話是叫人聽得清楚了。
李玄胤後午與幾個朝臣商議了政績考核，議過事已快到了晚膳。過了一日，寢殿的旖旎氣息早已散去，但不可否認這女子確實一早就入了他的眼。
故而當陳德海詢問是否傳膳時，他讓人直接送去金禧閣，結果一到了這，卻聽那女子略帶痛苦幽怨的一句話。
他眉心一跳，什麼叫又來了，不過是第二日，說得他多急色一般，旁人求都求不到的榮寵，她反倒是嫌棄。
陳德海沒敢進去，他在旁邊看得清楚，泠常在那句話說出口，皇上的臉色簡直沒法看，他又不蠢，這爛攤子還是交給泠常在收拾吧。總歸皇上現在尚且寵著，泠常在只要不把天作塌了，皇上都不會太過計較。
李玄胤冷著臉，見那女子一雙烏溜溜的眸子又是驚訝又是心虛地看著他，素手捂在小嘴上，片刻反應過來，乖乖地屈膝福身，眼眸時不時望他這瞟一眼。見這般怕他，李玄胤才舒心了些，落了座讓她起身。
婉芙小心翼翼地坐下，吩咐人取副碗筷進來，摸摸未施粉黛的臉，“皇上來怎麼也不提前說一聲，好讓嬪妾準備準備。”
