今年年節下,劉承旭在家中過年，他的不少姻親故舊也上門來了。頭一個來的是丁姨娘的兄弟帶著家眷來的，小傅氏因為剛回來，家裡暫時是傅氏在管,她也沒法一下把管家權要過來,但正好要教女兒認識家中關係。
誠然女兒在劉太夫人那裡不錯,但老太太不會教的這麼仔細，多半還要女兒們去奉承呢。
“這丁家原本是縣丞,縣丞就是吏員出身,丁姨娘的爹死了,因為和我們劉家結親這縣丞才落到他家頭上來了。那一年你爹在九江任推官,丁家又來找你爹拿了銀錢捐監，才兩年就越過許多人,你爹的一位同僚正好在吏部文選司，故而打通了關係，讓他外放做縣令。這外放三年任期滿了，又是想來運作吧。”小傅氏很快就把捐監,吏員這些關係說的很明白了。
麗姝不解：“那爹爹為何要幫丁家運作呢？說實話,爹爹對丁姨娘彷彿不是很喜歡。”
小傅氏道：“正因為不是很喜歡，你爹就儘量在錢財上能夠幫則幫,當然,當初幫她的兄長也是覺得他為人老實,不是那等禍患鄉里的人,也就答應了。”
大概這也是一種彌補，麗姝知曉她爹還真的算不上很好色，蘇姨娘原本是通房丫頭，丁姨娘是劉老太爺替他作主,除此之外就是兩任妻房。他對蘇姨娘的兄弟送財貨，讓他能夠南下做生意，補償家中，對丁姨娘雖然也不喜歡，但她家中劉承旭也是出錢打點，動用自己的人脈。
“那這次爹爹還會幫丁姨娘嗎？縣令一般可只能是科舉出仕的人，才能做的啊。”麗姝覺得不太妥當。
小傅氏笑道：“是的，你爹應該是不會了，因為原本他以為丁家老爺子言傳身教，在麻城本地也是鄉賢，沒想到丁姨娘……”
說罷，小傅氏就把丁姨娘在她有身孕期間，囤積糧食準備災年發一大筆橫財，還自以為做的隱蔽，被小傅氏和劉承旭攔截下來。
“所以，你爹覺得她們家沒有大節，如此，就讓他們自己去託人，你爹不會幫忙的。”
原來是這樣，麗姝點頭：“爹孃做的對，錢財固然很好，但為官的最重要的是如何報效朝廷造福於民。若是大災之年餓殍滿地，官員們即便節衣縮食縱然無用，但亦可表示態度。即便做的太過隱蔽，但終究紙包不住火。”
小傅氏贊同：“你說的很好，人不能太利慾薰心，雖然這樣的人往往還過的不錯。”
“這也是我想和娘說的，上次遲夫人想請我帶畫像過去，我說不慎遺失了。娘，您固然是為了我好，但也不能利用遲女冠。”麗姝還是把這句話說出來了。
小傅氏哈哈大笑：“傻丫頭，你以為是我私下所作，討好賣乖啊，自然是遲女冠受益的。她那次讓我給她和她的未婚夫共同入畫，之後不知如何感激我，就讓我畫一張她的丹青，以便和遲伯爵家有些關係。這也有讓我借重遲家的意思。”
麗姝大囧：“娘啊，是我自以為是了。”
小傅氏搖頭：“這也沒什麼，你不靠這些，照樣過的很好。”
“也不至於過的很好，只是我想天下誰又會比孃親可靠，我和遲夫人再投契，我再巴結她，她終究也不會對我盡心盡力。”麗姝道。
小傅氏徹底對女兒刮目相看：“沒想到你見事十分明白。”
什麼見事明白，不過是見過太多人情冷暖罷了。
彼時，丁姨娘正和她嫂子說話，丁夫人做了三年官夫人，到底不一樣了，以前耳朵上綴著的金丁香，換成了珍珠耳墜。
丁夫人一幅為丁姨娘鳴不平的意思：“那個小庶女一直攏著你們大人，一步也不跨你的門。是不是也是她挑唆的，你看看你這個屋裡，這麼冷的天，就用這種炭，趕明兒我讓你兄長送你一車好炭來，現下你哥哥做事勤勉，上峰對他實在是讚譽，若是他再進一步，柔姐兒還怕什麼呢。”
當她知曉丁姨娘這些年居然一直都未和男人睡過一夜，實在是覺得殘忍的緊。
丁姨娘則道：“罷了，哥哥能夠好好地做官，我也就放心了。至於我自己，總不過這樣罷了。”爭寵這種事情，男人都喜歡那種狐媚諂媚的人，她可做不出來，那樣有損她的尊嚴，只有沒底線的人才會如此。
丁夫人又道：“小姑你也太老實了，我聽說幾年前你們太太養了那麼大的兒子就沒了，她倒是有了身孕，這其中就沒點貓膩？指不定是她下的毒。”
這種事情丁姨娘當然懷疑過，可她只是個姨娘，也不能開了劉書昭的棺材看屍體啊。但現在一切死無對證，誰也不知曉啊。
“但是現在老爺疼她，我也沒辦法啊。”其實在丁姨娘心裡，她是覺得自己和小傅氏是一樣的，只不過她運氣不好。
若是她遲一年嫁過來，興許她現在是正房太太了。
如今小傅氏的地位不可同日而語，興許在京裡，還顧忌傅家，二房暫時做什麼都是由傅氏管著，可以小傅氏的貪婪，肯定會又被攏到手裡。
姑嫂二人正在說話，外面說麗柔來了。
丁夫人見麗柔身邊僕從數人，前呼後擁，又見她生的明媚至極，喜的她把頭上的釵都拔下來，又道：“姐兒真真是生的極好，像仙女似的，恕舅母眼拙，還沒見過這麼好看的姑娘。”
麗柔又很喜歡丁家舅母，她們這些庶女去真正的舅家傅家受到冷待很多，丁舅母待她的熱忱她能感覺得到。
“舅母。”麗柔很是歡喜。
丁家一直都算不得很有錢，但現在丁舅母卻傾其所有，給她送了兩套金晃晃的頭面，又赧然道：“我們也沒什麼好給姐兒的。”
這幾年在劉太夫人身邊，麗柔也算私產頗多了，原本一個月二兩月例，私下太夫人都會貼補一些，再有四時八節的衣裳，各處賞賜，她積攢下來，私房頗為豐厚，且她不像麗姝把錢全部買書或者買那麼貴的紙，據說把私房銀子用光不說，還把小傅氏給她的銀錢都用光了。
所以，麗柔反而拿出一方木盒，裡面放著一對蝴蝶兩股金釵，她笑道：“舅母對我已經是很好了，這是我送給表姐的禮物。”
丁舅母把麗柔誇了又誇，丁姨娘和麗柔又和她說了不少私房話。
等她走了，麗柔才笑道：“舅母說舅舅考評都是優，是不是能補一個好缺。”
丁姨娘點頭：“官場看的不僅僅是能力，最重要的還是人脈，如果上面無人，任憑你再厲害，你都不行。”
麗柔想自己的姨娘一向安分守己，舅母家還是官宦人家，若非外祖父死的早，當年家業凋敝，縣丞的位置差點落到別人身上，也不會把姨娘嫁過來。姨娘曾經說過，父親雖然不寵愛她，但是是個有情有義的人，對身邊的人都很照顧。
當然事實卻與之相反，丁家不僅沒有任官，回到老家，連曾經的縣丞之位也被別人取代。
這也是後話了，卻說丁夫人從丁姨娘這裡出來，正好碰到一個姑娘，髮髻翼黑如漆，其貌燦如春華，皎如秋月，她的氣質極其獨特，微微一笑，猶如洛神降世。
丁姨娘被這位小姑娘的美貌震驚了，忍不住問明月：“這是誰啊？怎麼生的如此好看。”
明月道：“這是我們家三姑娘。”
“哦，原來是她啊。”丁夫人一下就明白了，是小傅氏的女兒，生的還真是好看，自己小姑在十里八鄉算得上是很好看很出挑的了，在這個宅子裡，又有不足。
劉承旭就任之後，小傅氏自己獨自回了一趟孃家，雖然她看起來是淡淡的，不到半日就回來了，和傅氏在傅家能住一個月，傅家拼命留客的待遇截然不同。
麗姝想若非是為了孝道，她甚至都可能不回去。
這種難堪和輕視越是多，就越讓小傅氏更堅強，麗姝當然清楚這種情況，但她很清楚娘不願意別人看到她被奚落的這一面，所以從不帶自己和弟弟們回去。
但人非草木孰能無情，別人怎麼奚落對她，她外面表現得再堅強，也會失落，心情低落。這大概也是小傅氏和麗姝的不同，小傅氏內心還是有些卑弱，很容易多愁緒，麗姝卻是那種我不得一個人喜歡，但是我會讓一百人喜歡我來彌補。
“娘，祝嬤嬤是不是要回家了？”麗姝只要用別的事情打岔。
小傅氏見女兒過來問，連忙道：“是啊，她在你身邊也有三年了，把你也教的很好，正好這次結束，她就能回家養老了。”
“天下無不散之宴席，女兒明白。”麗姝道。
又聽麗姝道：“孃親，二姐姐都已經交換信物了，這次曾家也拿咱們家當親家走，那大姐姐的婚事為何不快些定下呢？”
小傅氏因為沒在家，倒是不知曉這些：“可能是你大娘沒有找到合適的人選吧，若非是曾家，我都不建議這麼早就說親，變故太多了。”
麗姝猛然抬頭看向小傅氏，她就知道，娘覺得早定親變故很多，那麼也充分說明，她和鄭灝的婚事絕對是小傅氏操盤的了。
於是，麗姝道：“娘，不是，我猜是不是要把大姐姐嫁給明倫表哥呀？雖然她們都沒聽說，但我覺得有幾分真。”
“什麼？明倫要娶麗嘉？也難怪前兒我回去，二嫂對我陰陽怪氣，我本以為是因為其它的事情呢。”小傅氏是能不回傅家就不回去，平日也是懶得打聽。
麗姝頷首：“雖然也不是完全是這般，但總有幾分真的，每次明倫表哥送大娘和大姐姐回來，大姐姐看傅表哥就和旁人不同。只是為何不結親呢？大姐姐已經虛歲十三了，年紀可不小了。”
小傅氏不知想到了什麼，嘀咕道：“原來你們都知道她的事情，表面上為她作主，實際上卻嫌棄她如敝履，你們這些人比我不堪多了。”
麗姝聽的滿頭霧水。
……
這個年，隨著劉承旭回來任職，劉家濟濟一堂，劉老太爺甚至都重新啟用，雖然不和以前位高權重，但又重回仕途，劉家人都十分高興。
除了蘇姨娘這裡是十分淒涼，麗婉還要勸她：“您就別記掛這些了，舅舅那裡讓舅媽請名醫看好，還是回老家養病。將來二哥被過繼，三哥又得爹爹看重，無論是誰出息了，幫舅舅可不是易如反掌，您又何必現在表現出這般來，小心爹爹不喜。”
蘇姨娘氣極，怒罵流蘇：“小賤人，小娼婦，若不是她作耗，豈能有這樣的事情發生？”
在蘇姨娘看來，流蘇一個小丫頭，仗著有幾分姿色，平日就對自己不大客氣，仗著傅氏為虎作倀，興許是眼見老爺回來，故意來這麼一出。老爺也是，這種事情胳膊肘斷了還得往裡折呢，他倒好，居然還把弟弟送去順天府了，結結實實打了一百七十個板子。
偏她只是個姨娘，這個當口根本不能派人出去。
麗婉見蘇姨娘滿嘴汙言穢語，她就躲了出去，不一會兒，蘇姨娘又聽到一件事，這流蘇居然是葡萄的親妹妹。
流蘇是來報仇的！
當年，弟弟找到這裡來，也住莊子上，見葡萄生的有幾分姿色，葡萄也不是什麼好貨色，常常和弟弟眉來眼去，但那丫頭是真壞，只想吊著弟弟，東西沒少拿，人卻裝清純，後來……
也是弟弟喝了點酒，就順勢和她□□好，她還裝起貞節聖女來了。
她發誓她沒想對她怎麼樣的，是她自己還要告訴老爺，她才起了殺心。
不，她不能讓流蘇再這麼說下去了，弟弟已經被打殘了，她必須要把這個害人精弄走，否則，以流蘇那個性子，恐怕下一個就是對付自己了。
蘇姨娘從沒把一個丫頭放在眼裡，甚至是傅氏那裡，她若不早日把流蘇解決，絕對會影響自己兒子的前程的。
這件事情還得快才行。
想到這裡，蘇姨娘也費了一番功夫，她親自去傅氏那裡認錯，言語誠懇，還對流蘇道：“流蘇姑娘，都是我弟弟的不是，我向你賠禮道歉，我是真的不知曉這些，這個畜生真是死不足惜。”
流蘇撇過頭不語，因為她心裡很清楚，殺她姐姐的不是蘇大全，而是他姐姐蘇姨娘。
蘇姨娘早就知道自己弟弟是什麼鬼樣子，現在不過是惺惺作態。還是傅氏見流蘇不語，知曉流蘇被嚇壞了，就對蘇姨娘道：“你先回去吧，你弟弟那裡也得到教訓了，日後就讓他好好做人。”
蘇姨娘訥訥答是，又留下不少禮物，傅氏見狀微微嘆氣。
“我知道你心裡不服氣，但你的事情老爺已經把人送去順天府，幾欲打死，如此事情就到此為止吧，得饒人處且饒人。我讓你這幾日回去歇息，過幾日再來我身邊伺候吧。”傅氏道。
流蘇應是。
傅氏以為此事告一段落，還鬆了一口氣，沒想到之後簡直是暴風驟雨。
前兒又下了一場大雪，麗姝正和小傅氏在一起做針線，喝一杯熱茶，手暖一會兒了，再繼續做。書瑞帶著書麟在麗姝房裡玩兒，麗姝這裡擺了好些玩意，糕點茶水，整個屋裡的地龍燒的很旺。
“娘，您看我這裡鎖邊鎖的怎麼樣？”麗姝拿著針線給孃親看。
小傅氏看了一眼，忍不住點頭：“你跟著胡媽媽學，人家當年可是一晚上就能繡一條百花裙的，你現在的鎖邊針腳很密。”
麗姝看娘做的針線，配色極其好，她羨慕道：“我是怎麼著都不可能和您一樣了，孃親，為何我畫畫就沒很匠氣，沒什麼天份呢？”
小傅氏想了想：“我也不知曉，比如看到什麼我不必學就知道如何畫，我小時候無事就觀察蟲子什麼，順手我就會畫。”
意思就是這是天賦，羨慕不來的。
“孃親~女兒好羨慕你哦。”麗姝撒嬌。
小傅氏都被女兒說的不好意思了，俏臉一紅，又道：“快些做針線，見天兒就知曉玩兒。”
母女二人雖然在一起做針線，但是常常說話就說忘記了，書瑞和姐姐沒怎麼相處過，麗姝也會和他一起說話玩兒。大抵是小傅氏教的很嚴格，兩個弟弟一點兒不吵鬧，即便偶有打鬧，也不會尖聲大哭。
她這裡畢竟在老太太這裡，若是吵到老太太就不好了。
不知道為何麗姝就很喜歡孃親，靦腆溫柔又很有天賦，還會和自己什麼都說，一點兒都不會擺長輩的架子。
又做了半個時辰的針線，麗姝就陪書麟玩九連環，和娘天生會畫畫相比，麗姝卻很會玩這些，九連環魯班鎖甚至是九宮術她很快就能開啟。
書麟拍拍手：“姐姐，姐姐，再來一個，再來一個。”
“好，那姐姐這個是什麼？”書瑞在旁發現一個小盒子，盒子裡裝著一個奇怪的東西，拿起來看，裡面居然是不斷變化的花兒，很是神奇。
麗姝不在意道：“那次起大風，祖母的屋裡有一塊玻璃碎了，我就撿了幾塊來，自己做的玩兒的，你喜歡嗎？你喜歡就拿去吧。”
書瑞又拿給小傅氏看，小傅氏比書瑞還喜歡，因為她看到裡面的花兒不斷變化，而且非常絢爛，她看的入迷，又掩飾住內心的震動問麗姝：“這真的是你做的？”
麗姝點頭：“是啊，就是我無事的時候隨便亂做的，是不是很粗糙，我就有時候覺得好玩就看一眼。”
小傅氏搖頭：“不是的，你太厲害了。”
這下輪到麗姝不好意思了。
小傅氏很想要，但是她又不好搶兒子的玩意，只好道：“下次大風何時刮啊？這幾日下大雪，風都沒颳了？”
麗姝聽的哈哈大笑：“孃親，我替您做一個百花筒就好了，我上次把那些玻璃撿了不少放在櫃子裡呢。”
“我可什麼都沒說。”小傅氏別過臉去，她可不好意思說自己要女兒做的東西。
裡面都嘻嘻哈哈，麗姝又再次的聽說丹紅進來說丁夫人過來了，這一次麗姝有些不解道：“即便她是縣令夫人，但丁姨娘畢竟只是個姨娘，可以這麼頻繁上門嗎？丁家和我們劉家有鄉誼，不見不好，但是見了，到底不合時宜。”
要知道劉家還是很重規矩的，即便是前世應姨娘那般受寵，也沒有扶正。
莫說是丁姨娘不能常常和孃家人見面，就是傅氏和小傅氏也不能頻繁回去，傅氏每次帶麗嘉回去，都是以傅夫人頭疼這種情況回去，最多也就是麗嘉留在外祖家過一些時日，傅氏還是要留在劉家。
小傅氏又笑道：“這你就不必管了。”
丁夫人這次上門，態度和上次大相徑庭，她和丁姨娘道：“小姑，你到底怎麼和姑爺說的，你兄弟找你們家老爺，他反而說什麼捐監能做縣令已經是不錯了，還說我們雖然是姻親，但也不能把朝廷的官當成我們自己的。你哥哥人老實，就不敢再說什麼了，妹妹，你可要求求姑爺，我們不做縣令也成，可是回到麻城，總讓你哥哥做個縣丞吧，那可只是個吏員啊？對他們劉家而言不是舉手之勞嗎？”
丁姨娘搖頭：“嫂嫂，你們不是說哥哥考評都是優，為何不能等吏部排期呢？”
丁夫人原本以為此事時十拿九穩，錢早就用的所剩無幾了，她就道：“這麼等下去，我們哪裡還有錢啊。”
“可是我不想因為此事去求老爺，這樣不好。”丁姨娘如此道，她就把自己手裡的銀錢分了些給孃家。
丁夫人看了不到二十兩銀子，她沒要：“妹妹還是留著自己防身吧。好歹，你也去求求你們爺，你侄女兒的婚事就是因為你兄長做了官，才結了一門好親，若是現在沒有官位，這門親事可就不成了。還有你啊，當年你進劉家，爹給你湊嫁妝，連我的嫁妝都拿出來給你。你說你不願意爭寵，我們不怨你，可是你不能讓我們丁家沒了活路啊？回了麻城，難道讓我們做平民百姓麼？？”
……
最終，丁姨娘還是準備去見劉承旭一面，她進來時，劉承旭正在和小傅氏一起看麗姝做的百花筒，劉承旭的手很隨意的搭在小傅氏的肩頭。丁姨娘從前是沒有見過她們私下相處的，現下一看，喉頭一哽。
小傅氏見她過來，欲言又止，自己先離開了。
她一離開，劉承旭也似乎知道她要說什麼了：“你哥哥當年捐監是我辦的，後來正好吏部有我認識的人，如果有補缺的，能讓他補缺也好，但至於他日後官途如何，就不是我能預料到的了。”
其實就像劉承旭曾經給錢給蘇大全做生意，只給了本錢，介紹了一兩樁，之後就靠他自己跑。
幫忙是可以，但絕對不能錢權交易，何況他哥哥才能平庸，總好高騖遠，那可不行。
丁姨娘善解人意道：“我哥哥他這個人沒什麼抱負，我也不懂外頭的事情。只是我侄兒那裡說了一門親，我哥哥若是沒這個官位就……”
“那就不要總想要自己要不到的啊，我做不到官官相護，你哥哥做了一任，沒了我就完全無法做官？連做吏都還要我們劉家幫忙，這不是做親戚的長久之道。莫說我們不是正經的姻親，就是正經的，我也不會常常這樣幫。”劉承旭搖頭。
當下重鄉誼，重姻親甚至重同門，但劉承旭是能夠正常幫就幫，但若是過了，他就會斷然拒絕。
在劉承旭這裡碰壁了，丁夫人過了些日子又來了，她指著丁姨娘的鼻子罵：“就因為你，你侄女被退婚了，還有你哥哥縣令沒了，縣丞你那男人都不答應。你侄女被退婚後，想不開自殺了……”
丁姨娘在家時，還帶過侄女幾年，姑侄倆感情非常好。
沒想著人居然沒了。
丁夫人指著她鼻子罵：“你清高，你裝好人，你時時刻刻都恪守本分，可是你看看你得到的什麼下場，我們再也不求你們，我們這就扶著你侄女兒的棺槨回鄉。”
這件事情劉承旭又私下和劉太夫人解釋一番：“秋君有孕在身，她薦那丁氏讓她管家，可沒想到居然囤積居奇，嘴裡談的全部是利益，竟然想發這樣的橫財。還是秋君開糧放艙，把家當拿出來，還當了她陪嫁的首飾救了不少人，此事才平息。她這麼膽大妄為，我怎麼還能提拔她兄弟，如今就這樣了，到時候在我麾下做事，還不知怎麼做出大事來。所以，兒子就沒有想那麼多。”
劉太夫人也是官宦千金出身，見事明白，她道：“如此就不對了，她侄女兒死了也和咱們無關，若非咱們家，當年她兄弟怎麼做縣丞做了那麼多年，還敢怪你不成。”
“這倒不是，就是秋君心地太善良，讓我好生寬慰丁姨娘一番。”劉承旭如是道。
劉太夫人揮手：“女人家總是心善，但這不是小事，日後不必再提。最近也不知道怎麼，這幾個姨娘的家人都出事，你日後不必管，一個姨娘罷了，來咱們家還受委屈了不成，天天不是要錢就是要求官，就是你太好了。”
劉承旭不語。
然而這一切被站在外面的麗柔聽了個清楚，她不懂孫子兵法，但知道什麼叫做欲擒故縱。這裡面看似沒有小傅氏的手，卻處處都有她的手段，她故意讓娘管家，然後又說家裡收入太少，娘為了做出一番事業自然就發現商機。
她當初問過孃親，娘說不止是她這麼做，還有位知州的夫人也是這麼做的，賺的盆滿缽滿，這些錢她不要別人也要，而且知州夫人翻一百倍的賣，她只翻五十倍的賣，已經是很體貼百姓了。
偏偏提前被小傅氏告發，以至於導致舅舅官丟了，表姐自殺了……：，，
