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“賤人！”寧貴妃一手將案上的果盤拂了下去，“不知生了個什麼肚子，得皇上一回憐惜，竟然就懷了！”
盤中鮮紅圓潤的櫻桃噼裡啪啦滾了一地，這可是皇上親賞，只坤寧宮和啟祥宮獨有兩份，別人想吃也吃不到，娘娘竟就這麼摔到地上了。
靈雙慌忙遣人撿起來，莫要叫有心人看見。
“娘娘息怒，不過是一卑賤之軀，福薄得很，想必也沒那受著龍裔的氣運。”
寧貴妃冷笑一聲，“那賤人福薄都能懷了龍裔，本宮服侍皇上這麼久，為何還沒懷上！”
靈雙跪在地上，勸道：“娘娘洪福齊天，又聖寵在身，何愁懷不上龍裔。後宮這麼多嬪妃，如今還不只是有大皇子和順寧公主。皇上待娘娘的寵愛哪是旁人比得過的，料想……料想不久啟祥宮就傳出喜訊了！”
“當真？”寧貴妃皺了下眉，怒氣倒是因這番話平復了下來，她撫住小腹，“你去太醫院把郭太醫給本宮請來，本宮要好好問問他，這藥還要吃多久才能調養好身子。”
……
陸常在懷了龍裔，皇后體諒她身子不適，免了每日的請安。便又有人拈不住酸，“璟嬪姐姐有順寧公主的時候，請安可是日日不落，這陸常在是仗著龍裔不將娘娘放在眼裡。”
說話的正是陳貴人，陳貴人與陸常在一同入宮，家世不知比那七品小官高了多少，偏偏那人竟如此名號，不聲不響承了聖寵，又意外得了龍裔，簡直可恨，讓她嫉妒得牙癢癢。
這話沒人去接，卻也是認同，說好聽點陸常在是小心謹慎，以龍裔為重，說不好聽了就是恃寵而驕，不把旁人放在眼裡，畢竟一個無封號的常在，後宮裡一抓一大把。
沉默中，有人忽開了口，“嬪妾瞧著也是，那陸常在太過矯情了些。”
說話的人正是江貴嬪，江貴嬪掩唇一笑，但那話中卻是酸的。
請安過，梳柳走過來為皇后捏額間，“娘娘這頭風是愈發重了，奴婢去太醫院請陳太醫過來給娘娘看看吧。”
“老毛病了，吃什麼藥都好不了。”皇后支頤，一手揉著眉心，掃了眼下面案上冷掉的茶水，“寧國公府那個庶女還在冷宮呢？”
梳柳見過那庶女一面，確實是個極美的美人胚子，面相與江貴嬪並不相像，有獨有的嬌媚韻味，好似畫中走出來的人。後宮的女子就沒有不美的，可那人生生將這三分變到了十分。
“皇上在鹹福宮歇晌那日，回乾坤宮的路上看見了被寧貴妃責罰的女子。江貴嬪震怒，將人打了二十鞭子扔去了冷宮，還未放出來。”她頓了頓，又道，“娘娘或許多慮了，皇上勤勉政務，若看中了那女子，何故讓人白白捱打受罪。”
皇后掀開眼，笑道：“你錯了。”
“倘若不是皇上暗中關照，憑那庶女本事，受了二十鞭子，又被關在無人問津的冷宮，能活到現在？”
“就譬如那冷宮裡的應嬪。”
提起應嬪，梳柳小心看了眼娘娘，低著頭不敢多言。
皇后淡淡道：“應嬪是廢妃，合該不能留人伺候。那庶女受了罰，江貴嬪是留不得了，陸常在有了身孕，正好缺人手，就把人調過去吧。”
梳柳一驚，“娘娘這般，皇上那……”
皇后已是疲累，垂下眼，“怕什麼，皇上若有意那庶女，自是滿意本宮的做法。但那庶女是否生出異心，與皇上有私，害得陸常在小產，就與本宮無關了。”
第6章
陸常在確實不是裝病，而是真的病了，自有孕後便孕吐不止，太醫診過脈，只說女子體質各不相同，偏她屬於容易孕吐的一種。開了幾副方子，吃過依舊難受得厲害，早膳喝了幾口清粥又吐了乾淨。
昨日皇上來看過一回，沒說兩句話，朝中又有正事要忙，陸常在雖想讓皇上留下，但後宮事哪大得過朝政，她這些計較還是有的。
她忍著難受吃了小半碗清粥，柳禾又端過來苦湯藥，藥味刺鼻，苦得厲害，陸常在接過來，眼也沒眨，一口氣喝了下去。
柳禾看得心疼，“奴婢看後宮主子們吃藥都是備蜜餞的，奴婢從御膳房拿了兩包，主子慢些，吃兩個蜜餞解苦。”
“母親時常教導我，吃得苦中苦，方為人上人。一口苦藥罷了，只要能讓龍裔穩妥，沒什麼是我吃不得的。”陸常在放下藥碗交給她，只要了一碗清水去去苦氣。
細細想來也能明白，陸常在出身低，府中用度自是不比京中高門，譬如寧貴妃那般的世家貴女，是一口苦也吃不下的，若是吃，巴不得要皇上看見才好。
婉芙就是在這時入了吟霜齋。
陸常在有孕，卻身子不適出不得殿門，若想讓這個龍裔不能誕下，最好的法子就是在身邊安插人手。而這個人最終無論如何都會是棄子，婉芙是皇后最好的選擇。
她進了殿門，恭恭敬敬跪在陸常在面前，“奴婢見過常在主子。”
既是皇后親自指的人，陸常在就是想說也不能多說什麼。
她抿了抿唇，攪了攪手中的帕子，又看了柳禾一眼，柳禾會意，雙手疊在身前，刻意帶了幾分威壓，“主子讓你抬起頭來。”
婉芙頓了下，慢慢抬起臉，一雙眉眼卻始終低著，溫順恭謹，倒瞧不出別的心思。
那張素淨的小臉抬起時，陸常在心頭猛地滯了下，不為其他，這張臉實在過於好看了些，她從未見過這般嬌媚明麗的女子，就是江貴嬪都不及其三分。
她訝異過後，心中蒙上一道濃濃的憂思。眼下她有了龍裔，皇后卻明目張膽地將這般嬌麗的女子安排到她宮中，是何居心！偏她只能受著憋屈，多說一句就是不知尊卑，恃寵而驕。
柳禾也震驚於那女子的容貌，不禁又為主子多了幾分心疼，主子自打有了身孕就寢食難安，偏那些人見不得主子好過！
“主子，這……”
陸常在能說什麼，她苦笑了下，似是乏累，“東廂無人，你日後就住那吧。”
婉芙離了殿，柳禾終於忍不住落下淚來，“主子，皇后娘娘這是什麼意思，分明知主子有了身孕，還將這般姿容的女子送過來，置主子於何種境地啊！”
陸常在想得要比她透徹，宮中最不缺的就是美人，有寧貴妃，江貴嬪在先，就會有其他貌美的女子，皇上今歲未至而立，三年一選秀，掐得出水的女子前仆後繼，一茬一茬的，嫉妒是嫉妒不過來，眼下最要緊的，是養好肚子裡的龍裔，這是她在宮中後半生的倚靠。
她垂下眼，輕輕撫住小腹，“查查那女子是哪宮出來的，只要她安守本分，便由她去吧。”
柳禾還要再說，見主子面有憊色，將腹中的話嚥了下去。
……
北方大旱，李玄胤召集朝臣議事，到晌午人才散去。他倚靠到椅背上，指腹摩挲著白玉扳指，眉宇微鎖，倦意顯然。
他御極五載，風調雨順，只京中朝政難纏的瑣事，卻到了今歲大旱，出不得京，地方那些官員繼先帝之時便是貪腐頑固，而今災情一出，弊端盡顯，不管百姓如何，一個個都想從中大撈一筆。
陳德海入殿，見皇上面色疲憊，就知又是為大旱一事勞心了。兩月過去，派出去的官員回來一波又一波，臉色蠟黃焦綠，一個比一個不好，官員尚且如此，可見那些百姓又是怎樣水深火熱。
“皇上，晌午了，可要奴才去御膳房傳膳？”
李玄胤半掀起眼睇他，這眼神讓陳德海一凜，不明白自己這句話哪說錯了，小心翼翼勸道：“皇上體恤百姓，是萬民之福，整日操勞政事也要注意身子。皇上早膳沒用上幾口就上了早朝，這午膳可不能再耽擱了。”
帝王久久未語，屈指在案上叩了叩，有一搭沒一搭的，每叩一下，陳德海頭垂得愈低，暗暗叫苦，這御前的活兒是沒法幹了，他越來越猜不透皇上的心思了。
良久，陳德海腦袋快埋到金磚縫裡，終於聽皇上開了尊口，“傳膳吧。”
陳德海深深呼了口氣。
他將走出殿門，猛地頓住腳步，拍了下腦袋，壞事了，皇上方才約莫是想問婉芙姑娘的事，婉芙姑娘調去吟霜齋這麼大的事竟讓他給忘了，傳了午膳可得記得說與皇上，這般要緊事都能忘記，他這御前大太監也是做到頭了！
陳德海催促著御膳房做了午膳，急急忙忙地端去乾坤宮，甫一進門，就見御前立著一女子，不是寧貴妃還有誰。
寧貴妃言笑晏晏，紅袖添香，平素頗有傲氣的人低眉順眼在帝王身邊伺候筆墨。寧貴妃面相生得並不和善，豐唇大眼，烏髮斜斜簪著一隻豔紅的芍藥，放眼後宮都尋不到第二個這麼張揚的。
聽見動靜，寧貴妃看過去，道：“陳公公辛苦了，皇上剛用了山楂湯開了胃，正好用午膳。”
陳德海福過禮，乾笑了下，慢吞吞將午膳端過去，也不知寧貴妃要在乾坤宮待多久，他還有關婉芙姑娘的要事要說，寧貴妃在這時不好說的，他也不敢說的。後宮誰不知道寧貴妃的脾氣，驕橫跋扈，就是在皇后娘娘那也不見得多恭敬。
李玄胤撂下筆，瞥他一眼，“有事？”
寧貴妃狐疑地看過來，陳德海哪敢說，一臉憋著的表情，欲言又止。
李玄胤掠過他，拉過寧貴妃的手，拍了拍，“你先回去，朕晚上去看你。”
雖是逐人的話，但被帝王拉過的手腕都生了暖熱，皇上性情冷淡，待後宮妃嬪更是如此，她是少有不同的一個。寧貴妃抿住嘴角，羞澀一笑，“臣妾不打擾皇上處理政務了。”
待人離開，李玄胤臉色淡下來，“說吧。”
陳德海眼瞧著寧貴妃得意洋洋地離去，不禁暗歎了句，皇上待貴妃娘娘確實不同，但論根源還不是貴妃娘娘有一個強硬的母家，皇上能從一眾皇子中廝殺出這條路，可少不了左相的功勞，論起來，左相也算是皇上的恩師。雖說寧貴妃與皇上有青梅竹馬的情分，但若沒有左相撐著，就依著貴妃娘娘這作天作地，目中無人的性子，遲早得遭了皇上厭棄。
他斂下心神，忐忑道：“先前奴才還有一事未向皇上稟報，皇后娘娘把婉芙姑娘調去吟霜齋了。”
他垂著頭，卻也感受到頭頂那道視線有多麼銳利，帝王淡淡道：“這就是你口中的日日看著？”
陳德海頭也不敢抬，覷了覷皇上的臉色，又倏地收回眼，“奴才疏忽，請皇上責罰。”
李玄胤掠了他一眼，“罷了，你跑一趟吟霜齋，將御膳房新送進了荔枝送去一碟，”
陳德海詫異，婉芙姑娘對皇上再怎麼特殊，到現在也是個奴才，旁人都不知道這事，荔枝就算是送入了吟霜齋，也是落到陸常在肚子裡，婉芙姑娘豈不是白白看著。
疑惑歸疑惑，陳德海可不敢再耽擱，聽了吩咐，立即退出了大殿。
……
荔枝送進了吟霜齋，主子因新送進來宮女的事兒難受了一日，可終於有件高興的了。柳禾將荔枝洗好，拿到陸常在手邊，笑意妍妍，“可見皇上是把主子放在了心尖上，這荔枝放眼後宮，也就皇后娘娘和寧貴妃才有呢！”
陸常在心中溢位絲絲甜蜜來，但想到是因腹中的龍裔，不禁黯然，“聖寵無常，倒底是因為這個孩子。”
柳禾忙道：“不是人人都能懷上龍裔的，主子侍寢一回就有了身孕，可見是有天大的福氣在身上。”
陸常在終於忍不住笑，將一顆荔枝塞到她嘴裡，“你呀，就會哄我。”
自打進了宮，陸常在小心謹慎，甚少有流露心緒的時候，這還是頭一遭，主子高興，做奴才的自然也跟著高興。
談笑間，柳禾記起正事，“主子讓奴婢打聽的事，奴婢打聽到了。那新來的婉芙，原是江貴嬪身邊的人，聽說是定國公在外的庶女。”
陸常在眼神凝重下來，庶女入宮，不必猜也知那定國公府是何意，看來這個婉芙當真是給皇上安排的人。
“主子。”柳禾低下聲，做了個手勢。
“不可。”陸常在搖頭，“再怎麼說她是皇后安排過來的人，若非她自己生出的事端，難免會招惹上皇后。”
她無一倚仗，在這深宮裡誰都得罪不起。如今有了身孕，就愈發招人眼，萬事當以小心為上。
“讓人仔細盯著，切不可疏忽大意。”
柳禾應了聲是。
第7章
當夜啟祥宮卸燈，翌日到皇后那請安，一眾嬪妃都說了好一會兒話，寧貴妃才姍姍來遲，她給皇后虛虛福了禮，落下座，娟帕抵唇，懶懶打了個哈欠，“昨夜臣妾侍奉皇上晚了些，故而才來的遲，皇后娘娘不會怪罪臣妾吧。”
話說的是怪罪，那眉眼的嬌豔得色，哪有請罪在裡。
旁人看得嫉妒牙癢，卻是不能酸陸常在那般將話說之於口，畢竟寧貴妃可不是好惹的，在這宮裡寧願得罪皇后，也不能得罪寧貴妃。
皇后倒底是六宮之主，面上平和，看不出絲毫異樣，“既是為伺候皇上，本宮有何怪罪。”皇后笑了笑，“倒是倦成這樣，一日請安免了，也不是什麼大事。”
這話說得大度，倒顯得寧貴妃小家子氣，寧貴妃一張不在乎這個，只要聖寵在身，她是樂得旁人嫉妒。
請安風波自然波及不到吟霜齋，陸常在依舊孕吐不止，一大早殿內就進進出出要了幾次水，吟霜齋內的宮人本就不多，兩人去拿了早膳，婉芙一出屋，就見兩個毛手毛腳的小宮女噼啪打碎了兩個茶碟。
她到殿內，聽見一陣乾嘔之聲，不禁蹙眉，早聽聞陸常在因身子不適不能去坤寧宮問安，本以為是託辭，不想卻是真的。
……
