梅蘇特也感到陣陣失落，同盟被腐蝕得太厲害了，必須要經歷陣痛才能革新。
錫蒂望著自己的心腹，心事重重地說：“梅蘇特，你知道嗎？我們周圍聚集著數千人的軍隊，但我一點安全感都沒有，甚至遠遠比不上你跟我在桑頓卡亞的時期。”
副官緊張地左顧右盼，生怕有哪個被收買的探子在竊聽。
她比出噤聲的動作，走到戰旌身旁，安撫她，跟她一起分析紅楓高地的局勢，順便附耳說道：“肯恩先生可能不會出現。”
“為什麼！？”錫蒂燃起的火焰受到了打壓。
“您想象弗倫岡鐸，還有霍叟，都是些什麼老古董，他那張臉要是在戰旌集會亮相，是要被生吞活剝的……”
“你覺得那傢伙會害怕嗎？”錫蒂反駁。
“我知道，您對他很有信心，但是北境的傳統觀念不容挑釁啊，桑頓卡亞才多少人馬，怎麼能夠跟怪物們叫板呢？”
梅蘇特希望自己的老大別上頭。
錫蒂自己又何嘗不清楚呢，嘆息著說：“我昨晚做了個夢，看見他氣勢洶洶地出現在集會上，那聯盟裡的幾個老東西胖揍一頓。”
梅蘇特笑著搖搖頭。
她們有一搭沒一搭地說，在戰場的最中央，繼續胡思亂想，彷彿這樣就能夠讓心情變得更好些。
梅蘇特眼見戰旌的情緒得到緩解，才將自己來此的最終目的說出來：“我查到一些流言，同盟裡面的有些戰旌，似乎在跟南疆諸國有聯絡。”
錫蒂聽過類似的傳聞，她也警告過自己的副官不要打草驚蛇。
“有證據。”梅蘇特說。“南疆諸國送了兩把珍貴的武器給他們，但聽說半路上被兩個劫掠者給搶走了，最後的訊息是在冰髓古城附近。”
梅蘇特抓到了一些知情的線人，正在盤問具體資訊，如果能夠順藤摸瓜的話，就能夠揪出一批潛伏在聯盟裡的毒瘤。
南疆諸國現在已經徹底大亂。
最古老的兩個帝國，諾林，郫斯頓克，已經正式宣戰並且有了初步交鋒。
小國家想要趁機脫離，就跟埃爾偉一樣，趁著戰亂獨立發家，有些城邦則是被委以重任，希望能夠透過各種方式，尋找到扭轉戰局的力量。
“不管什麼原因，在這種時候接觸北境，就是圖謀不軌。”
錫蒂很有原則，出賣同胞給南疆，是絕對不能夠允許的事情，也是她的底線所在，為此她不惜跟幾個老東西撕破臉面。
“還有件事情，很奇怪，北山聯盟裡有幾個人似乎找到了一些古代寶藏。”
梅蘇特把最近的傳聞說給錫蒂聽，畢竟這些傢伙跟自己的老大不對付，此時他們掌握的財富和力量越多，就越有可能在日後跟錫蒂爭奪位置。
“我聽說了，但我很奇怪，大家都忙著處理獵季的事情，也沒聽說誰派出部隊……他們是怎麼得到的線索呢。”
錫蒂琢磨不透，嘀咕著整不明白。
梅蘇特陷入沉默，半晌過後，才說出：“我收買了幾個線人，聽說這些老東西是透過許願得來的？”
“真是胡扯，你的線人是喝醉了吧。跟哪個舊神許願，能夠憑空掉下來這麼多錢？”
錫蒂覺得事情真是荒唐。
但梅蘇特卻搖搖頭，說：“不是跟舊神許願，是跟一個建築許願，最近傳得挺火，好像叫什麼……婪橋？”
……
洛克薩妮和婪橋走在漆黑的深谷裡。
她們已經抵達了紅楓高地，卻沒有急著前往遺蹟，而是一路向西，來到環境最惡劣，地勢最崎嶇的荒原當中。
“你到底在尋找些什麼呢？”戴著禮帽的瘦弱男人問道。
他相信洛克薩妮的力量，也覬覦遺蹟中藏著的東西，所以不希望在其他地方浪費時間。
“呵呵。”洛克薩妮笑著看向他，“你這一路上，可是收到了不少迷途的靈魂，瞧瞧，你現在的氣色，還有跟我說話的底氣，都是越來越不一樣了……”
婪橋笑著鞠了個躬，恢復到諂媚的嘴臉。
洛克薩妮卻沒有接受，快步走開，頭也不回地說：“你現在越來越強大了，或許可以自己去遺蹟裡尋找，而不是跟我浪費時間，您說是吧？”
“當然沒有，那些許願者都不成氣候，能夠安排的事情也少。”
瘦男人遺憾地說著。
婪橋能夠用某些禮物交換到自己想要的棋子，所以向他許願的人越重要，就越能左右北境的局勢，它希望能夠儘快恢復到矮人時期，那種權勢滔天的暢快感。
洛克薩妮繼續莽進漆黑的深谷。
他們兩側的懸崖高高聳立，這處裂痕比北境任何一處都深，陽光根本照不透底部，就像是大地本身皸裂出來的傷痕。
“您來這種荒僻的鬼地方做什麼呢？”
婪橋詢問著，看向面前的女人，她還是喜歡穿那件老舊的法師長袍，並且光著腳，似乎感覺不到冷意。
喬納斯意識到自己的處境，動彈不得，他注意到領頭的那個騎兵。他體型無比巨大，俯視所有的手下，每一次邁步都震顫著地面，而又依然懸停在原地。他的雙眼透著深處的火，洞悉面前的一切。雖然他們只是在目視前方，但視線卻似乎看穿了喬納斯的靈魂，讓他充滿了來自遠古的絕望。
那個騎兵轉過頭，露出微笑。
喬納斯驚叫一聲，恐懼直覺讓他身體畏縮。他失去平衡，在鞍座上向後搖晃，驚了胯下的馬。馬兒揚起前蹄，把喬納斯向後甩到地上，發出一聲悶響。突如其來的混亂驚到了馬匹，它躥進黑暗，跑丟了。喬納斯發出呻吟，摔落馬下的他耳邊嗡鳴。他把前額貼在沙土上，每一次慌亂的呼吸都吸進一鼻子灰。他希望自己的祈求能夠奏效，盼望當他抬起頭的時候什麼都看不到。
簡陋的馬蹄鐵燃燒著地面。這匹馬似乎完全由焦黑的生鐵做成，從內而外散發著綠色火焰。喬納斯的呼吸卡在咽喉，因為他看到這位騎兵並不是坐在鞍座上——他與自己的坐騎熔合了。他究竟是什麼東西？
