瑙琳有點不甘心，臉上露出惱怒。
她放下蒼厝蛇蛋站起身，收拾自己丟棄在獸棚裡的行囊，同時抱怨著：
“真是可惜啊，竟然給他逃走了。”
“大家都是很忙碌的，”
瓊很自然地幫她打點，動作熟練，絲毫不介意在獸腥和低鳴中幹活。“我覺得跟打架相比，溫暖的床鋪可能更重要一點，來吧，我們有新到的羔毛褥子。”
她將一柄齒匕首遞給瑙琳，然後將對方的包裹抱在懷裡。
瓊帶著羊齒部落來的客人穿過了熙熙攘攘的村莊。
貨馬在哐啷作響，貿易繁榮景象驚呆了瑙琳。
正好趕上了一隻採集漿果的冒險隊從遠方歸來，探索了臨近的幾座山脈，在長滿植物的雪林當中尋找到能夠移植的種子，用來豐富自己的家園。
桑頓卡亞的田埂比戰旌離開之前擴張了十倍，巨獸們在伐木場邊角料的餵養下辛勤工作。
瑙琳跟著瓊越走越遠，彷彿只要緊挨瓊，就能夠完美地融入到桑頓卡亞。
她走在由諾林工程師設計鍛造出來的地磚上，穿過部落，彷彿走在自己的夢裡。
抬著各種食物的村婦農夫，石砌和木製城樓上面依靠的哨兵，疾馳而過低頭握刀的騎手，攥著羊皮紙張舒展眉心的商販領隊……
誰都會主動跟瓊打招呼。
她並非那種話很多的姑娘，大多時候，都是微笑著淺淺地點個頭。
瑙琳感覺到別樣的溫暖。
她再次轉過頭去看剛才走過的街巷，冬屋鱗次櫛比，滿載漁獲的橇船停靠在岸邊，而被陽光照拂過的冰面延伸到了地平線盡頭。
沒多久獸蹄聲就變得格外清晰起來，是捕魚者抵達村莊了。
他被戰旌命令駐守“冰眼”，在奇怪的波紋穿透晨曦之前，漁獲不斷，塞撒的恩賜依舊能夠養活桑頓卡亞的大部分嘴巴。
橇船上面的漁獲被勞工們分批卸走。
捕魚者單獨押送著一架貨車，由雪蜥蜴拉著穿過街道，裡面是探索“冰眼”得到的奇珍異寶。
“好久不見，孩子，我給你找到了禮物。”
他路過瓊的時候停了下來，從被海水浸泡過的箱子裡找到單獨存放的一個匣子，裡面顯然也有海底生物寄居過的印痕，可是開啟以後卻盛放著瓷瓶。
誰都不知道這東西是從哪艘船上落入海洋，又是順著哪隻巨獸揮出的浪湧來到北境的。
“南疆密林的膏脂，保護好你的手，孩子，你總是那麼善良。”
捕魚者說話的聲音很溫和，就像是其他黑拉那樣，願意照顧瓊，最開始是顧及戰旌，後面才發現這姑娘確實討人喜歡。
瑙琳的目光卻緊緊盯著後面的輜重。
奇怪的波紋，很模湖，也很古老。
只有她靠得非常近的時候，才能感覺到那細微的動靜。
瑙琳晃了晃頭，想要集中精神：“你們這裡寶貝真多，我能看看嗎……好像是礦石？”
捕魚者很委婉地表示了拒絕。
他突然意識到瓊身旁的女獵手感官敏銳，於是打個招呼，便離開了熙攘的街道，雪蜥蜴的腳步在地磚上發出有規律的、漸遠的聲響。
……
桑頓卡亞的鐵匠鋪，已經擁有了工坊的雛形。
阿瑟看著自己面前的爐膛，露出遺憾的神色。
距離工坊的規模還需要一份質量較高的火焰，以及相應數量的石靈來進行溫養。
真是可惜啊……
即便桑頓卡亞目前商貿繁榮，可是這種稀缺的資源，是不會在山道流通的。
阿瑟獨立的工作間是放在側面的，批次打造武器的地方在前頭，通常來講，不會有人隨便能夠打擾到桑頓卡亞手藝最好的匠人。
但此時房間裡面其實還站著一位不速之客。
他握著一枚堅固的乾果，表明的硬殼已經在反覆揉搓中變得脆弱不堪。
阿瑟開口道：“俾圖羅，白霜礦的數量有限，我沒有多餘的材料給你鍛造盔甲。”
面前的傢伙從陰影裡站出來，高大威勐，是個落魄的流浪者。
他從永凍高牆的方向沿途北上，在桑頓卡亞應徵入伍，戰功卓著，目前分管坵鳴古道往南的部分戰鬥區域，跟蒙主攻的方向截然相反。
俾圖羅是北境土著，生在一個信奉武力的部落。
他身上穿著一件從南疆軍官的屍體上扒來的盔甲，成色還算不賴，鐵匠修復和保養的手藝極佳，但他顯然想要更多。
俾圖羅意識到穿著白色制式甲胃的人地位更高。
他雖無心加入桑頓卡亞狼騎，歸屬在蒙的直接指揮下，但他渴望那套做工精湛的套裝，並且從進門開始就緊盯著角落展架上面的裝備。
“可惜有點緊，不然改改也能給我穿……”
阿瑟正想著要如何拒絕，沉重的橡木門就被推開了。
蒙揣著嶄新的匕首走進來，沿著直線穿過房間，冰冷的眼神與俾圖羅對視，隨後當著他的面取走了自己的盔甲。
堅果被牢牢攥在壯漢的掌心，細微的悶裂聲，隨後被丟進了嘴巴。
俾圖羅用某種奇怪的微笑盯著蒙的背影，隨後站起身，向前走過去，就在即將靠近的時候。
唰！
蒙抽出桌面上的戰刀，寒光四溢，羽紋清晰。
俾圖羅的腳步也隨之頓住，眼睛穿過縫隙，看見了那柄好刀子。
蒙緩緩地將東西插回自己背後的獸皮鞘內，然後半轉過來，眼睛在昏暗的屋子裡涼若狼眸，並且開始打量那個壯漢的要害。
俾圖羅很識趣地向後走了幾步。
他並不知道蒙的極限在哪裡……
但是作為見多識廣的流浪者，俾圖羅知道蒙這種傢伙是不好惹的，於是笑著擺擺手，像個狡詐的賭徒在為自己的冒進舉動辯解。
“哦不不，誰能動搖您的地位呢，尊敬的蒙，部落的英雄，桑頓卡亞盡在你的掌中。”
俾圖羅的嗓音粗得像是個船長。
他或許也曾經在南下的獸帆船裡待過。
蒙始終沒有接他的話。
於是這個蠢貨識趣地舉起雙手，帶著複雜的神色轉身離開。
他目前在南下的戰區為桑頓卡亞奪取了很多重要節點。
誰都動不了他，至少現在不行。
“你該慶幸，俾圖羅。”
蒙在他即將邁出房門之前說了這樣一句話。
壯漢轉過來，等候下文。
蒙的刀鋒和戾氣竟然也都藏起來，同樣露出複雜的微笑，說：“慶幸留在這裡的是我，而不是某個背地裡像瘋子一樣的射手……”
他眯起眼睛，話裡有話。
“對於不忠者，奎瑪真的敢殺……”
