八月。
眼下離八月，不過堪堪一月而已。
他總是晚一步，與她再度擦肩而過。
只是到底是不甘心的，也有心想見見她話裡的那個教書先生是什麼樣的人，能得她傾心。
與此同時，沈清棠去見江齊言的訊息也由硯書傳到了裴琮之耳裡。
“想不到他竟然也來了陵川。”
學堂後院，裴琮之負手直立在槐花樹下，面容沉靜，並無波瀾。
硯書恭敬問，“大人的身份，怕是不好見他。可要避開？”
他如今在朝堂中人眼裡可是已在紫荊關戰死的忠烈將士，自然是不能叫人知曉他如今好端端活的，隱居在陵川。
未料裴琮之卻搖頭，“不必。”
他也有心，正好要會會這江齊言。
江齊言倒是從未想過他來學堂裡看見的教書先生竟然是裴琮之。
曾經那個朝堂上一手遮天，攪弄風雲的大人物。
如今著起青衫來，也有幾分夫子的溫潤氣度。只那眉宇間的泠然，卻是怎麼也遮掩不住。
可是他怎會在此處？
他不是該戰死在紫荊關了嗎？
江齊言心裡翻江倒海，一個冒天下之大不韙的念頭隱隱呼之欲出。
領他來學堂的正是程頌，話裡話外對這裴琮之多有推崇。
“江大人，這便是裴公子。他如今雖在這學堂裡教書，但才華斐然，想來日後前途未可限量。”
可憐程頌一番苦心，蒙在鼓中，還想著多向權貴推崇裴琮之，以便他日後平步青雲多一分幫襯。
他總歸與沈清棠相識一場。
也盼得她有個好歸宿，所嫁之人能平步青雲，扶搖直上。
只是未料他口中之人已然是這朝堂上權勢最盛之人，連那龍椅之上的天子都甚是忌憚。
他現下假死，隱居在這陵川城裡，是想做什麼？
江齊言不敢做想。
學堂下學後，在後院的槐花樹下，裴琮之和江齊言對坐敘舊。
“江大人，上京城一別，好久不見。”
他還有興致，煮一壺泛著煙氣的清茶，慢條斯理地斟一盞，送到江齊言面前。
江齊言卻並不飲，遲疑半晌，問出的，是醞釀許久的疑問，“裴大人怎會在此處？”
裴琮之垂眸，意味深長的淡淡一笑，“江大人不也在此處嗎？”
他又反倒問江齊言，“江大人不在南江城，千里迢迢來陵川，是為何事？”
江齊言是為沈清棠而來。
夫婿已亡，又無父母雙親，孤零零一個姑娘家在這世上，總是格外不容易的。
兩人曾經在南江城裡同生共死，就算只是朋友，也該當有幾分情誼。
他自然起了心要來照看她。
卻未料她那早已死在紫荊關的夫婿如今好端端坐在自己面前，與她上演了一出對面不識的戲碼。如今誆得她摒棄前嫌，即將要同他在這陵川城裡成親。
江齊言怎能不知這一切都是裴琮之的處心積慮。
只是看破未說破，端起茶盞飲了一口，垂眼道：“太醫院要將南江，陵川兩地瘟疫的發病起源整理成冊，帶回宮中，封進藏書閣。下官得旨，隨吳太醫一同來陵川審查。”
還是先前與知縣的說辭。
“原是如此。”
裴琮之並不挑破，只是微微笑道：“江大人當真是勤政愛民，這樣的小事，也親自屈尊跑一趟。”
這樣意味深長的揶揄，江齊言並不放在心上。
兩人都是聰明人，很多事情點到即止。該說什麼話，該做什麼事，心知肚明，向來不會攤在明面上。
自然在外人眼裡，也裝得互不相識。
南江城的知縣大人，陵川城的學堂先生，本就是八竿子打不著一處的山遠水遠。
若要說兩人之間唯一的羈絆，便是安濟坊的醫女——沈清棠。
尋著個機會，沈清棠引他們兩人相見。
“這是南江城來的江大人。”
她笑意盈盈，轉身再介紹裴琮之，“江大人，這是學堂教書的裴先生，也是……”
後面的話她不好意思說，倒是裴琮之極為坦蕩，抬手對著江齊言一揖，清風明月的朗朗姿態。
“見過江大人，在下裴宗，是清棠的未婚夫婿。”
“未婚”輕掠而過，“夫婿”二字倒是咬的極清楚。
他到底心胸算不得寬廣，還記著江齊言曾經惦記沈清棠的舊事，有意提醒江齊言。
江齊言倒是不甚在意，微微頷首，“裴公子。”
這相見不相識的戲碼，兩人也是做得足足的。
只是晚些歸家，深巷寂靜，赫然無聲。
沈清棠卻是突然問裴琮之，“你和江大人，舊日有仇怨嗎？”
